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梅湖这才如梦初醒，连忙拉这莺儿长跪道：“多谢陛下关怀，属下领命拜别，陛下大恩只能铭记于心，他日定当报还。”吴芮见表兄今日言行皆有些木纳，还以为是他过于欢喜，以至于激动得有些失礼，自然不会计较：“不必客气，表兄能得今日，全仗令尊教导有方，我对于表兄的功绩亦是心怀感激。快快启程将舅父大人接来洙城，孤王赐他年俸二百担，以资晚年安享。有表兄在孤王身边效力，乃天赐美才，亦是衡山百姓之福。”
梅湖感动得几乎落下泪来，生怕自己一时失控说出莺儿身世，为吴芮徒增烦恼，便不敢在迟疑，拜谢过后匆匆离开王宫。虽然梅将军贵为十万户侯，而莺儿也是一朝富贵，做了衡山王的义妹，当时却没有大摆酒宴、大肆庆祝的习俗，虽不似“嫁女之家，三日不熄烛，思相离也；娶妇之家，三日不举乐，思嗣亲也”那般简朴，只请了衡山王吴芮与王太后梅氏主婚，各位侯爵好友齐聚一堂，大家热闹一番各自散去。
新婚之后不过旬日，梅湖便辞别众人，收拾行李细软，带着莺儿以及十万户侯的绶带印信奔归家乡而去。
衡山国本是直属秦朝的一个郡，百姓们对秦朝弊政深恶痛绝，如今来了一位勤政爱民的衡山王，经过一番安抚修养，士农工商渐渐兴盛起来。
正在吴芮对于自己的一番政绩颇为得意之时，塞王司马欣派来使者请见。原来，司马欣身为故秦旧臣，跟随章邯转战南北，杀死义军人马无数，后来秦降兵二十万俱被项羽派人坑死，却独独留他苟活。那些降兵也是关中百姓的子弟，百姓们对于他为王很是痛恨。听说衡山王吴芮官声甚好，便想将自己的长女配与吴芮的太子为妻。太子吴臣早已定了亲，亲家为现居番阳的巨贾士绅张善，只等下聘行礼便可成亲。张善见吴芮王距一方，害怕吴芮心高气傲，不敢再提亲事。其实吴芮不是无信之人，只因为立国之初，政事繁杂，便也耽搁了下来。除去吴臣已有婚约，余下数子全都尚未婚配。按说司马欣派人求亲示好，吴芮没有不允之礼。偏偏吴芮是个正人君子，对于降将司马欣向来心中鄙薄，只是不好明面回拒，便将许易找来商议。
许易虽然早想回龙山隐居，却推辞不过吴芮再三的挽留，只好暂时留在都城辅佐。听罢事情原委，许易也有些迟疑：“陛下的心意虽然在理，却不是官面上的理由。如今司马欣得封塞王，作为关中屏障，深受西楚霸王倚重。倘若陛下如此回绝，定然引起霸王猜忌。”吴芮眉头紧锁：“易兄素来深知寡人，那塞王现下虽得倚重，却不是富贵久长之相，关中百姓亦不甚爱戴，怎好与他结亲？”许易突然扑哧笑道：“倘若陛下膝下列位公子已然婚配，塞王断无逼迫许亲之理。”两人正说着，侍卫进来禀报，原来是九江王后裕秋小姐前来探望父母。如今裕秋小姐贵为一国之后，母仪国胤的千金贵体，自然不可再与此前同日而语。
吴芮放下眼前的难题，吩咐侍卫亲兵迎接女儿，又挽留许易道：“小女得有今日，亦是易兄辅佐有方，才能得以夫荣妻贵，正好让她当面拜谢。”许易还想推辞，裕秋小姐早已推开丫头宫女的扶持，三步并作两步来到父亲近前：“父王安好，女儿思念父王日久，特地前来问候。”吴芮朗声大笑道：“一国之后，怎么还如孺子稚女一般，该有些母仪天下的雍容姿态吧。”裕秋仗着父亲宠爱，自己年龄本就不大，干脆撅嘴撒娇道：“父王不想念女儿，女儿只好回去作王后了。”吴芮慈爱地拍拍女儿的手臂：“罢了罢了，还不快拜见许世叔，你夫婿得以封王，你许世伯功不可没。”裕秋素来将许易当作自家长辈看待，听父亲这么一说，又要对许易行礼，慌得他连忙阻止：“王后不必如此，英将军天生神武，智勇双全，王后亦是天授富贵，臣下怎敢居功？”三人边走边谈，那边早有人禀报毛苹和梅氏。一家人欢聚一堂，自是其乐融融。
吴芮看着面前的爱子爱女个个已然成人，不禁感慨道：“日月如梭，尔等皆是羽翼渐丰，寡人也是老之将至啊。”毛苹笑道：“现下子嗣皆未成家，夫君怎得就此老去？”吴芮顺势说道：“奈何他们不成大器，也不知哪家小姐愿嫁。”许易哈哈大笑道：“陛下如此仁德，列位公子更是气宇轩昂，不知有多少千金小姐爱慕，只是陛下眼界太高，未肯许亲呢。”
几位公子虽然个个贵为侯爵，在座都是长辈，大家都脸红脖子粗地不敢出声。倒是裕秋嘴快：“父王素来操心政务，怎知没有女子愿意许嫁？二弟与那泼丫头菊芋眉来眼去很是投缘，父王怎地不允？”吴郢满面通红，拿眼瞪着着裕秋：“不让你操心，听凭父王做主。”一家人热热闹闹地用餐完毕，裕秋与母亲自去说她们的体己话去了。吴芮与许易一同回到书房，拿起案上司马欣亲笔手书的信笺，冥思苦想。
许易盘膝坐下，抬头说道：“方才裕秋小姐说得明白，二公子也默认了，便让他与菊芋择日成婚亦不算仓促。”吴芮拍手道：“也罢也罢，睿公可还记得故闽越王驺无诸？他与寡人情义相投，曾率军众襄助项氏，不知为何竟未得霸王封赏。当时他听说寡人子嗣甚丰，曾对寡人提及其幼女，年龄与阳儿相当，只因战事急迫才耽搁下来，如今若修书求亲，必然应允。”许易道：“如此甚好，与驺无诸做了陛下的亲家翁，也算一段佳话，正好安慰驺氏一门。”两人商定，干脆就地拟定婚书，分别派人前往求亲，然后召见塞王来使。
来使满心高兴，以为衡山王必定应允亲事，自己也能得些赏赐，没想到吴芮开门见山道：“辛苦尊使了，奈何犬子无福，皆已婚配，只等择日成婚了。唯有幼子年纪尚幼，与塞王膝下千金相差甚远，还烦尊使在塞王面前多加诠释，不至误会才好。”说罢命人取来一百金，“尊使倘若来得及，寡人诚心邀请留在敝国参加犬子的婚庆大礼。这些金钱权作尊使盘资，望尊使莫要推辞。”
来使不过一个小小使者，竟被衡山王如此尊重，虽然心中觉得有些蹊跷，又怕回去不好像塞王交差，索性不再推辞，拜受金钱之后，顺水推舟答应代表塞王留下了来贺喜。张善和驺无诸分别接到吴芮派人送去的庚帖婚书，无不喜出望外，急忙备齐嫁妆彩礼前来允婚。按照秦朝旧礼，诸侯王子成亲，允婚到拜堂需要半年时间准备，方不违礼制。如今承袭秦制，从吴芮尚未出征之时议婚开始到现在，早已过去半年有余，于是衡山王宫上下张灯结彩，吴臣大婚在即。来使见木已成舟，吴郢和吴阳也已经定下婚书，这才带着吴芮赏给他的金钱财帛离开衡山，回栎阳复命去了。
吴臣娶回美娇娘子，张家小姐以大家闺秀之仪被册为太子妃，这也是天假富贵，自是无限恩爱。
〗三请神人王后求子嗣许高位虞公乞甘霖
裕秋小姐回家省亲却碰上如此热闹场面，索性派人前往六郡禀报夫婿，留下来小住。毕竟与家人自小少有别离，头几天还算开心，渐渐地便表露出愁绪来了。
毛苹爱女心切，急忙询问，开始裕秋尚不肯说，只道是英布对她疼爱有加，生活美满幸福。后来禁不住母亲逼问，这才哭泣道：“如今女儿贵为王后，成亲两载竟无所出，膝下难免空虚，久而久之，夫婿似有怨言，想的心中难过，这才借口省亲回家散心。”
母女连心，毛苹自然明白子嗣对于一国之后的重要性，却又不忍在女儿心口撒盐：“傻孩子，你与夫婿成亲虽有两载，却是聚少离多，日后长相厮守，必然能喜结珠胎。”裕秋依旧哭泣道：“现下父王年壮，他自然不敢将我怎样，日后若无动静，难保他不起异心。”
毛苹抚摸着女儿的肩膀，柔声劝导：“好孩子不要哭泣，让你父王见了担忧。今年你也不过二十出头，日子还很长呢。日后母亲替你多多留意，女儿福禄双全，定然能遇得高人奇方，早生贵子。”
当时已近子时，吴芮掀帘进来笑道：“偌大不小了，还缠着母后撒娇么？”裕秋这才止住哭泣，遮遮掩掩地向父亲行礼，然后低头匆匆退了出去。吴芮觉得有些蹊跷，毛苹故意岔开了话题。夫妻二人一夜无话，毛苹心中却结下了一个大疙瘩。
吴芮为王以后，后宫自然要纳几个美姬才成体统，偏偏吴芮与毛苹感情极好，始终不肯纳妃。
毛苹是个很识大体的女子，找婆婆梅氏商议道：“如今夫君贵为衡山王，后宫如此空虚，必定遭至世人猜测，倘不纳上几个女官，琐碎诸事儿媳亦无力操劳，知情的道是陛下与我感情和睦，不知道情的恐要说陛下惧内身衰。”梅氏是何等明白的人，想到儿媳种种贤惠，总怕她想不开，故此从未提及纳妃之言，如今儿媳自己知道利害，且已主动提出，自然很是欣慰：“贤媳不必忧心，我儿与你感情这般和美，实在不必如此，然贤媳如此懂事，选上两个贤淑女子，分担后宫诸事便可。”
毛苹心中好似针刺一般，面上却只能顺应世人之口，主动提出为丈夫选姬妾。吴芮得知大为惊诧：“世人如何我便要如何？荒唐至及！”梅氏见吴芮在这件事上如此固执，只好亲自挑选几名宫女充作女官，从此不再提纳姬之事。偏偏这几名从宫女中提拔上来的女官，都想着攀上吴芮，便能登高枝作凤凰，有意无意在吴芮身边搔首弄姿，吴芮只作视而不见，依旧独眷毛苹。女官中有一人名叫杜鹃，乃梅氏娘家的乡邻孤女，梅氏回乡省亲之时，见她年纪已有二十出头，生得丰腴圆润，尤其一张巧嘴十分伶俐，便将她带回洙城。杜鹃生得圆巧，心机却十分深沉，在梅氏身边服侍了一段时日，便被梅氏点为女官，负责为吴芮夫妇打点起居。
这一天，天气反常地闷热，吴芮公事繁忙，忙到半夜才想起该休息了，思量着妻子已经熟睡，自己回寝宫必定会吵醒她，索性就在书房的凉塌上睡下。
睡到半夜，吴芮突然感觉到一阵馨香，一具软绵绵、凉沁沁的肉体从背后贴了过来，他以为是毛苹半夜来书房，正想出声动问，突然觉得妻子没有这么丰腴，惊得从塌上弹跳起来。
那人一把摁住吴芮的手，口中似诉似怨道：“陛下无须惊慌，杜鹃仰慕陛下日久，今日愿献身与陛下承欢。”
吴芮睡意顿消，挣脱杜鹃的手，大声召唤宫人，丝毫不打算给她留面子。宫人进来掌灯一看，杜鹃姑娘全身只着亵裤小衣，正不知自己该进还是该退，吴芮却整理衣冠扬长而去。
天色还没有大亮，这则新闻在宫中早已传扬开去，杜鹃端的是好厚脸皮，反而趾高气扬，一副“我已经是陛下的人”的神态。作为一个王侯，即便与成千上万的女子有染，也不过见怪不怪。作为一个平贱女子，能得到王侯的光顾，却很有光彩。众人议论了一阵，便也觉得无趣了。
杜鹃遭吴芮冷落，心中自有怨恨，便私下结交王宫中受宠的人，尤其与王三来往密切，两人私下以姐弟相称。也是天意，就在衡山后宫各怀心思的时候，恰好偷儿王三有个旧时熟识的朋友来找他。
别看王�