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对于河内郡来说，此时并没有到弹尽粮绝的时刻，得知有兵卒逃跑，气得郡守大发雷霆，当即下令严守城门，只准进不准出，且进城的人必须立即关押起来调查身份来历——这番举措的本意在于控制军心，却引得本来心中早已开始忐忑的百姓们更加恐慌起来。
又熬过了三五天，城中军民见郡守果然说到做到，一连拘押了数十入城百姓，不由得联想城外犹如乌云盖顶的数万越军，逃跑的声势越加浩大、堂皇起来。
郡守一开始依旧决定硬顶，城中粮饷尚能坚持两个月，吴芮不可能带着越军死困两个月，等到越军粮草接济不上的时候，再瞅个空子冲杀出去，到那时损失必定大大减少，赢的机会却有七成。
郡守自顾打着自己的如意算盘，吴芮在此时放出风声：留水军把守的南门作为生门，凡是想要求生的人尽管出城，无论军民一律不予为难，愿意投奔越军的自是欢迎，不愿投奔的一律发放盘缠还乡。
属下将卒终于按奈不住了，他们对于秦庭早已恨之入骨，只是害怕朝廷的暴戾手段才勉强坚持，如今素有贤名的番君如此行事，众人岂有不动心之理？
前后坚持了一个月，怀县军民大半都已经逃出南门，郡守实在无力控制局面，被无法脱身的亲兵们砍成了肉酱。郡治已经举城归降，整个河内郡自然也成为了吴芮的囊中之物。
吴芮初战告捷，连下河内数十县，兵威大震。按原计划本应向西与沛公会合，但吴芮与许易等反复商议后，决定进兵漳南，以助项羽一举聚歼秦军主力，便借着兵威迅速向漳南挺进。经过几天急行军，数万兵马浩浩荡荡开进漳南项羽防区，已得到快马通报的英布、驺徭早远远迎过来。让吴芮没想到的是，那位已经名满天下的项家上将军，竟亲自候在大营正门——英布悄悄告诉岳父这就是上将军时，吴芮忙下马见礼，在一片问候寒喧声中，走进了中军大帐。
众人正说得热闹，一个将官进来禀报：“禀上将军，属下在秦营中寻得奇弓一张，特来进献。”说罢挥手命亲兵入帐。
两个亲兵抬着一张弓步伐趔趄地走进来，只见那弓呈雁形，约摸五尺余长，弓身为黑铁所铸，上缠金丝银线，弓弦乃是一根足有小指粗细的精钢丝。项羽大笑离座，伸手接过那弓掂了一掂，低头细细抚摩着弓身上的铭文“玄铁宝弓，天授神人”，不住点头道：“好弓！好弓！”吴芮素来喜好收藏神兵利器，一见这张黑铁强弓，不禁想起了远走海外的弟弟吴，口中恭敬道：“如此神弓，怕足有六百担，正与上将军神威相得益彰。”这话勾起了项羽的兴趣，只见他单手持弓，疾步跨出大帐，对准距辕门半里之外的箭靶开弓放箭，弓弦嗡地一声响，羽箭快如闪电，正中靶心。
跟出来观看的众将士齐声叫好，分立两旁的侍卫更是一片欢呼，项羽将弓在手中一旋，洋洋得意地走回帐内。吴芮领头道：“如此神弓，非当世英雄不能得也，我等恭贺上将军。”说罢趋近项羽，细细观看弓身上的花纹，口中赞叹不已。看了片刻，吴芮突然大惊失色：“此乃秦始皇赐予舍弟的两张宝弓之一！先日舍弟随徐福出海，曾予我仔细观赏，篆刻字样正是如此！”说着眼中迸出泪花。
许易也是一惊，凑过来仔细一看：“啊呀！真是！莫非——”他见吴芮泪如雨下，不敢往下推测。项羽不明就里，等许易简述经过，这才明白过来，连忙安慰道：“诸位皆属当世英才，本将能得诸位相从，实乃天授。此次大获全胜，番君功不可没，既然此弓与番君极有渊源，本将便将此弓赠予番君。”吴芮心中惦记吴，依旧推辞道：“在下一介微末，怎敢独受此弓？不如待来日秦庭得诛，再将宝弓另赏功臣。”说罢并不上前，而是命驺徭接弓在手。驺徭上前接弓，只见他双手一沉，险些被压个趔趄，众人素知项羽神力过人，驺徭本就不能与他相比。
楚军在漳南下寨安营，与章邯据守的棘原对持。章邯不敢出战，急忙奏报咸阳，说明败状，请求秦二世下旨定夺。
吴芮虽久居番阳，远离江北战场，却对秦庭诸事都较为了解，加之一直关注战势，心中有了主意，便面见项羽，劝道：“承上将军虎威，如今章邯大败。秦二世宠信赵高，而那赵高却最是嫉贤妒能，此次章邯必定难逃秦庭责斥。想我前日在秦为官之时，便眼见广陵尉菊率死守广陵，最后以身殉国保住城池，秦庭竟然以广陵拖延旬月才得以诛贼为由，下旨严办菊氏子侄。诸多种种，倘若上将军派人投书劝降，那章邯必然心动。”
项羽怒声道：“章邯杀我叔父，大仇未报，我本欲取他人头来祭叔父在天之灵，尔等如何能这般为他计议？”
吴芮初来乍到，见项羽这般顽固，而在座的将领谋士们竟然也不帮着劝说，便也不好说什么了。
再说那秦二世依旧宠信赵高，而赵高根本就没将章邯的奏折禀报秦二世。还是几个宫女太监闲谈兵败的事，偶然被二世听见了，连忙叫赵高进来问话。
赵高心中猜疑道：我将章邯的奏折压下了，皇帝如何得知？难道那章邯背着我派人禀报？章邯竟然敢越过我直接上奏，太不把我放在眼中了。他对秦二世说道：“那章邯身为统帅，统管朝廷兵马，臣忝为内相，不能远察军情。传闻章邯兵败，臣至今未见任何军报，其中详情不得而知。想那关东群盗，皆系乌合之众，章邯手拥重兵却不能荡扫，请陛下下召严责。”秦二世信以为真，立即派文吏拟写诏书，痛斥章邯，指责他玩忽职守，纵盗逞凶，命他即刻出兵扫平楚军，否则严加论罪。章邯读了诏书，又恨又怕，连忙命长史司马欣赶往咸阳，面奏皇上。
赵高听说章邯派人入朝面奏，更加气恨，干脆命守门将卒将司马欣赶出皇宫。司马欣无奈，只好回到军中禀报经过。章邯气得牙根都肿了，心中寻思道：如今赵高把持朝政，只管蒙蔽秦二世，我再打下去又有什么意思？打败了必然是死，就算是打胜，那赵高定然也会设法陷害，横竖是活不长。正想得心急，帐外有人传来书简一封，只见上面写道：
“章大将军麾下：仆闻白起为秦将，南征邬郢，北坑马服，攻城略地，不可胜计，而竟赐死。蒙恬为秦将，北逐戎人，开榆中地数千里，竟斩阳周，何者？功多秦不能封，因以法诛之，今将军为秦将三岁矣，所亡失以十万数，而诸侯并起，今且益多，彼赵高但知阿谀，今事急，亦恐二世课之，故欲以法诛将军以塞责，使人更代将军以脱其祸。夫将军在外日久，必多内隙，无功固诛，有功亦诛。且天道亡秦，无论智愚，并皆知之，今将军内不能直谏，外为亡国将，孤持独立，而欲常存，岂不哀哉！将军何不还兵，与诸侯联盟，约共攻秦，分王其地，南面称孤，岂不愈于身躯伏钥，妻子为戮乎？惟将军图，故赵将陈余再拜。”
章邯读了又读，不禁泪如雨下，越想越觉得有道理，自己如此拼力保秦，换来的竟是磨刀霍霍、诬陷迫害，还不如投降项羽做一个开国功臣算了。想着便命人拟了乞降书，送往漳南。项羽见了章邯的乞降书，拍案大怒道：“我与那章邯不共戴天！尔等今日竟还有胆乞降？回去告知你那贼首，快快前来受死，尚可赦免军中士卒！”话音刚落，几个如狼似虎的侍卫将来使拖了出去。
众将官在一旁根本就插不上话，一齐把目光转向范增，范增却将目光移向帐顶，做出一副充耳未闻的姿态。这也难怪，项羽向来粗暴倔强，有谁敢在他盛怒之时来捋他的虎须呢？大帐内寂然无声，众人你看看我，我看看你，不禁面面相觑。突然，一个缓和平稳的声音说道：“上将军息怒，项公之逝实出有因，有道是刀枪无眼，众人各为其主，此仇并不是上将军家仇，乃是秦楚之间的国仇。倘若今日能放章邯一条生路，便可免去数百万军民的刀兵之苦，也能使将军不战而屈人之兵，速成大功以早日入关，何乐而不为之？”
项羽正在盛怒之中，看看说话的人正是吴芮，有道是伸手不打笑脸人，他的表情略略缓和了一点：“番君此话听上去入情入理，实则有些妇人之仁。那章邯损我军数十万之众，又杀我叔父上柱国，倘若就此放过，如何告慰那些英勇殉国的将士们的在天之灵？”吴芮没想到项羽竟会如此说话，这分明是指他小立军功，所以没有资格说话么？转念一想，倘若此时与他翻脸，自己也不好下台。一路跟随项羽的英布深知项羽讲话向来口无遮拦，见扫了岳父颜面，连忙说道：“上将军既然盛怒难平，不如立即派末将渡过三户津，攻打棘原。”项羽这才转脸道：“番君莫要忌怪，本帅实在是难以放下与那章邯之间的深仇大恨。趁那贼首心有戚戚之际，由蒲将军率人马开道，本帅亲自领兵去取章邯的人头！”
许易身为吴芮的谋士，自然细心为吴芮思谋，回到帐中见吴芮脸色依旧阴沉着，便问道：“番君何故愁眉不展？”
吴芮长叹一声道：“上将军为人骁勇，却是心胸顽固狭隘，武断专横，现下虽然节节顺利，日后恐怕也难以笼络人心。”许易接口说道：“当日项氏立楚裔为王，在下还道是俘获人心的喜事，如今看来，将来的事态令人堪忧啊。”吴芮说道：“故尔行到半途，我又分出梅向西寻助沛公，易兄当是知我用意了？”许易摇头思索道：“百姓传言那沛公实乃仁义之师，奈何他出身卑贱乡里，如今号令诸侯共同伐秦，世代楚将的项氏似乎稍占优势。”吴芮笑道：“大丈夫迈迹自身，岂能因人成事？想那秦二世胡亥，龙子凤孙何等尊贵，下场又当如何？”许易释然道：“番君深谋远虑，在下实在不及万一。”
章邯在营中等待使者回来报告消息，心中忐忑不安，正寻思着项羽不知是否同意乞降，外面有兵卒闯进来仓皇失措地禀报道：“楚军人马已经渡过三户津，由蒲将军率领来攻我营了。”章邯连忙穿盔戴甲，一边说道：“还好，只要项羽和当阳君英布没来，尚可抵挡一阵。”
章邯刚带领人马走出营门不到两里路，便与蒲将军战在一处，激战了个把时辰，正想着如何敌退楚军，项羽带着英布杀到了眼前。章邯一见这两个煞星，心中惊惧：不好！根本不敢接仗，连忙转头就跑。
幸好楚军只是略微追杀了半里路便收兵回营去了，章邯逃回营中清点人马，又损失了数千以上。
章邯又急又怕，前有项羽大军压境，后有赵高想方设法要将他置于死地，屡次乞降都被项羽驳回，难道真的没有生路了吗？章邯正急得没了主意，都尉董翳说道：“不如请司马长史前去劝说，当年项梁在栎阳获罪，司马恰巧在狱中当差，曾救过他一命，或许项羽能念及旧情，保将军一个周全。”章邯连忙派司马欣再去乞降。
司马欣来到楚营，先找到范增，与他说明原委。范增心中明白，如今楚军的形势也不容乐观，兵多粮少暂且不说，将士们奔波征战凭的就是破釜沉舟的那股锐气，坚持了这么多时日已经很疲惫了，项羽不肯接受章邯投降，主要是碍着叔父的面子，所以才一再为难。于是他又带司马欣找到德高望重的番君吴芮，商量好如何劝说的话，这才一同来见