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许易附到吴芮耳边，细细说出心中的计划，说得吴芮心花怒放：“好计好计，果然是挖地三尺的好计，只是那些人都守财如命，恐怕要费些周折。”许易笑道：“只要能出粮饷，费点周折也是应当的。”
两人又细细地计划了一番，正说得热闹，毛苹端着一碗汤药进来了。许易与吴芮情同手足，毛苹自然不必回避，她边放下汤药边笑道：“两位大人公事繁忙，也不能忙成这般模样啊，看看都快卯时了。”
许易抬头往窗外一看，天色果然已经灰中透白。吴芮喝了口汤药，对许易说道：“易兄先回去休息吧，明日下午依计行事。”
毛苹戏谑道：“还什么明日，是今日下午吧。”三人哈哈笑着，许易走出了县衙。天空很晴朗，鱼肚白渐渐转成蓝色，蓝得极深极清澈。经过了一夜未眠，此刻也在欣赏美丽的蓝色天空的，还有一个人，那就是黥布的夫人裕秋。黥布一去就是两个月，裕秋小姐日夜担忧，加上父亲又犯了旧疾，心中更加不安。早就想问问父亲，看夫君是否有了消息，又觉得不好意思开口。越想越为难，索性披衣起来，菊芋在外间床铺上睡得正香。
裕秋信步走到院中，发现父亲书房还亮着灯，便推门进去。吴芮夫妇正在收拾灯盏准备休息，见女儿进来，做母亲的心疼得不得了：“怎么这个时候还没睡啊？”裕秋向来受父母宠爱，便撅着嘴说：“睡不着。”吴芮慈爱地笑了：“肯定是挂念着那夫君黥布，怕他将你忘了吧。”
裕秋羞涩地搡了搡母亲的肩膀：“父亲就知道取笑人家，您自己不也是担心得睡不着么？”吴芮笑着拿出黥布的书信：“这下可睡得着了，你夫君可记挂着呢，还特别在书信中提及，要好生安慰照顾于你。”
裕秋闻言，这才转脸欢笑道：“错了错了，女儿是记挂父亲的身体，父亲也该好生将息了啊。”看着转身回房去的女儿，吴芮深深地叹了口气。
毛苹连忙紧紧地攥住了丈夫的手：“夫君不必担忧，黥布武功才智出众，必能得胜而归。”吴芮摇了摇头：“我非是为黥布担忧，而是如今义帜已举，较之龙山乡邻人数过众，一时间恐怕难以调度。”
毛苹一边收拾药碗一边说道：“原来如此，夫君何不与母亲商议？当日龙山那般穷僻，尚能耕战自如，有了偌大一片沃土，何愁无粮养兵？”吴芮摇头道：“此一时彼一时，若还似龙山一般做法，秦庭一旦发兵，亦是难以抵挡。况且母亲年事已高，事事叨扰实非孝义之举。”
下午，许易按事先造好的名册，将番阳城内的富户士绅都发下请柬，只说是番君有事商议，请诸位晚间前来赴宴。
有道是酒无好酒，宴无好宴。众富户士绅虽然心中疑惑，却也不敢拂了番君的面子，便都按时来到县衙赴宴。
连日来的咳嗽和担忧，让本来就清瘦的吴芮又憔悴了许多。他强撑着打起精神，又请了梅湖、霍氏兄弟和蒲将军等人帮助许易接待众位士绅。
只见他身穿灰色长袍，端坐在后花厅里。士绅们见了番君，自然是一番礼敬。吴芮也不多说，任由许易接待。
只等名帖上的人都到齐了，吴芮才起身说道：“今日本官邀请诸位前来，主要是计议一下今后的事体。”说完又是一番咳嗽。
许易连忙接口说道：“番君近日为了番阳百姓，日夜操劳，身体偶染小恙，就由在下代为宣告。”吴芮挥了挥手说道：“都是自家父老，也没什么好妨碍的。”说着喝了口茶：“本官近日身体不适，不能与诸位一一敬酒了，诸位请随意。”众士绅连忙点头：“随意随意，番君还需保重贵体，番阳百姓还都仰仗番君呢。”
吴芮淡淡一笑：“该是本官仰仗诸位才对，没有诸位的抬爱支持，本官也就做不成什么事了。”说罢吩咐一直站在身边的吴臣道：“将昨夜准备好的东西拿进来。”吴臣应声出去，命人抬进来一个早已准备好了的红漆木匣走进来。众人都好奇地盯着匣子看，心中猜测着里面装的什么东西。吴芮打断了众人的猜测：“诸位不用猜测，这里面装的都是些无用的黄白之物。”说罢亲手掀开匣子，里面露出了几个布包。
吴臣又拿出一卷竹简交给吴芮，吴芮展开略略看了一眼，说道：“诸位不必猜疑，这些金钱是本官这年余赋税。春耕方罢，百姓们无力承担万数戍役，本官当时是想让百姓在不影响生活的情况下，力所能及地交一些。没想到朝廷确实不想给百姓活路，竟然严词相逼，本官索性将前面准备上缴的部分税款也留下了。”
众人纷纷点头，蒲将军笑道：“如此朝廷，实在是没什么盼头了，还不如留下来由番君做主，为百姓办点实事。”吴芮点头说道：“蒲壮士所言极是，本官今日就是要找诸位商讨一下。本官向来不在乎这些黄白之物，但是对于寻常百姓而言，人生一世也就是求个衣食无忧。这些金钱取自百姓，朝廷却不将它用之百姓，本官决定将此项立一个帐目，今后就由大家商讨支配，诸位以为如何？”许易点点头，接口说道：“番君考虑得是，我倒有个建议，倘若番君以为不可，千万莫要怪罪。”吴芮捋着胡须看了看自己的老朋友，点头应允道：“易兄客气了，若确实可行，本官绝没有不应允的道理。”
许易环视众人，停顿了片刻才说道：“番君招兵买马，人数众多，人吃马喂自然需要许多花费。为了不造成扰民伤财之事，我愿将我许家祖产全部交由番君处置。另外，百姓们的赋税灾年全免，丰年百收其五，用来防范大灾之年的赈济。”吴芮连连摇头道：“易兄此言不妙，本官绝没有收诸位金钱的道理。只是，从今日起，本官治下百姓，便不用再受朝廷压榨，本官自然要对百姓负起责任。”吴芮说到这里，停顿下来，目光严肃得近乎冷酷。
众乡绅听着，心中都打起了鼓：果然不是好宴，看来是要我等出血了。大家这么想着，都不愿意先开口，于是相互望着发愣。
许易早就预料到会是这种局面，便大声说道：“我等身在番君治下，自当为番君着想。番君为了百姓日夜操劳，我等稍尽绵薄之力也是分内的。”这时候，梅湖站起来说道：“番君为了召集兵马，已经耗尽了府库的金钱，如今就算耗尽易兄与番君的全部家私，也是杯水车薪。若得众人奉抬，军民上下一心才是长久之计。我梅某人一介武夫，自然比不上诸位父老的殷实家财，唯有利剑一把，奉予番君充盈军需所用。”说罢将随身佩剑拔出鞘，用力往桌上一摆。
吴芮厉声呵斥道：“梅将军喝醉了，还不快快坐下！”许易起身转圜：“梅将军真是醉了，剑是要用来杀戮那些秦庭鹰犬的，怎好如此？”
这时，蒲将军也拔出番龙剑来凑热闹：“梅将军的剑可比不上在下这把。”边上的霍氏兄弟正要上前炫耀自己的兵器，却见吴芮气得脸色都变了：“尔等，尔等这是在威胁各位父老么？各位父老身为番阳百姓之首，个个乐善好施、仗义疏财，敢是不知？在此舞刀弄剑的，倘有甚闪失，如何对得起诸位父老？如何向番阳百姓交代？”他说得激动，一口气没顺过来，咳得差点昏厥过去。
吴臣急忙拍打父亲的后背前胸，又喂他喝了些热茶，这才稍微安定了些。众乡绅被几个莽将军一吓，又听番君这一番训斥，赶忙纷纷拱手劝慰：“番君不必动怒，众将军性子是卤莽了些，却都是一番好意。我等敬佩英雄豪杰，自然不会在意的。”
吴芮的脸色这才缓和了些，语气也温和了许多：“几位将军的好意本官心中明白，他们也是为了抗秦大业，为了百姓能够早日安身啊。”说罢举起茶杯：“本官今日以茶代酒，各位尽兴。”这时，已在半年前迁居番阳的张善终于粉墨登场了，只听他清了清嗓子说道：“番君乃番阳百姓的再生父母，父母有难处，大家自然要相帮的。何况番君的难处是为了百姓安身的大事，在下愿捐金五百，资助将士们些衣装粮草，以尽绵力。”
吴芮感动得眼睛潮湿了，连连对张善作揖：“张兄厚意，本官感激不尽，倘若仁兄甘愿俯就，本官膝下诸子皆未曾定亲，便与仁兄结下秦晋之好。”张善和吴芮相互客气着，其余的士绅看看横眉怒目的梅，又看看面无表情的蒲将军，再看看摆在桌子当中那两把寒气逼人的剑，互相交换着眼色。尴尬的场面没有坚持太久，士绅们便纷纷起身认捐。等众人全部告辞，许易拿起士绅们亲笔认下的数目，高兴地对吴芮说道：“番君请看，此法果然有效。”
吴芮却不怎么高兴：“方才大家看得真切，士绅众人原本并不情愿。”梅湖满不在乎地笑道：“等天下安定了，这些家伙还得来感激番君。”
粮草金钱两天之内便筹集齐备，吴芮不敢再耽搁，便将蒲将军叫到面前：“蒲壮士能够留在衙下襄助，本官十分感激，今日有一事派你负责。”蒲将军也听说黥布与项氏合兵出战的事，心中正闲得发慌，赶忙说道：“番君不必客气，该是在下感激番君收留才是，本来早就想为番君做些事情，奈何在下驽钝，就不敢提什么襄助了，悉听番君吩咐。”
吴芮笑道：“蒲将军倒越发会客气了，本官派张奎助你率兵一万五千，出略助项氏攻秦，定要忠心护楚，拿个首功回来。”蒲将军欢天喜地，领命而去。当日便点齐将弁兵卒后与番君作别。梅湖羡慕不已，拍着蒲将军的肩膀说道：“做了真正的将军，恭喜。”许易看着梅湖好笑，便揶揄道：“将军难道还有真假不成？改日请番君封你个假将军过过瘾。”吴芮打断众人的喧闹，稳声缓言道：“蒲将军此去，须要处处小心，听从项氏号令。凡是拿不定把握的事，多多与黥将军商议。不管有任何动静，定要书信报予本官。”蒲将军和张奎带着番君的千叮万瞩，领兵向北浩浩荡荡直奔东阳而去。
本来这一切都很顺利，乡绅们被逼迫出血，心中到底不舒服，其中年长者便有意无意跑到梅氏面前诉苦。梅氏得知后十分震惊，找吴芮询问详细。
吴芮安慰母亲道：“孩儿平日减赋重商、免税开荒，百姓无不信服，即便征些粮草亦是为众人造福谋生，于情于理皆无伤大雅。”梅氏听罢连连摇头：“我儿素来通情达理，今日如何这般木纳？强逼富户固然能得粮草，岂是长久之计？莫非我儿以为，秦庭已然昏聩到无药可医，三五日便可推翻？”
吴芮面有愧色，见母亲动怒，更加不敢言声。梅氏脸色缓和了一些：“我儿日夜操劳，母亲自然明了，奈何你如今羽翼丰满，无须母亲诸事参谋。”吴芮听得心中惶然，低头轻声道：“孩儿不知母亲为何如此震怒，请母亲示下。”梅氏爱怜地看着儿子瘦长的面颊，语气温和道：“为母有一良策，早在龙山便见成效，我儿既无得意计策，为何却之不用？”
吴芮道：“如今孩儿为一方父母，得远近万人投效，如何等同龙山乡邻？众人投效是为义帜招引，个个摩拳擦掌，恨不能一日之间扫平秦庭暴吏。”梅氏微微一笑：“我儿果然想事周全，却不知‘马�