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吴芮也来了兴致，面对着水天一色的晚霞，讲起了当年听老船家讲过的故事。
吴芮兴致极佳，讲得有声有色，蒲将军听得入迷：“倘若当今天下再出几个彭蠡那样的人物，百姓又何至于不堪欺压，导致如今流离失所？”吴芮看着远处翩翩飞舞的白鹭，突然话锋一转：“当今天下风云莫测，今上有失圣聪，壮士英雄豪杰，保不准还真是个将军的命。”
蒲将军摇头叹息道：“在下生性驽钝，尤其不通人情世故，虽然有心，却也只能做些路见不平的小事，怎敢有此奢想。”吴郢见蒲将军如此憨厚，笑着说：“蒲将军果真是将军命，明君就在眼前还不自知。这位就是有名的仁德明主，番阳令大人。”
蒲将军一听大喜过望：“原来先生就是番君？在下一路上听人夸赞，不想竟然在此得见。”说完连连打揖。
吴芮起身扶住他：“壮士不必多礼，本官早已看出壮士绝非池中之物，虽然不通世俗，却是正义非凡，他日必能助我等成大业，造福苍生黎民。”
王三早就去找多日不见的菊芋报平安去了，许易和梅听完蒲将军这段故事，一齐抚掌大笑。梅湖说道：“恭喜番君，贺喜番君，能得此等活宝，真乃天意。”吴芮也笑着说：“活宝才是真宝，诸位都是上天赐予我的活宝。”许易接口说道：“想那历代王宫必定都是珍宝众多，宝贝多了却是缪夺天珍。番君能够看透这一点，足见仁义不凡。我等必定全力效忠，将天下百姓当作珍宝，将民心民意当作珍宝。”
吴芮满意地点了点头：“知我者，易兄也。那活宝王三到哪里去了？该用饭了。”梅湖笑得只跺脚：“活宝王三一回县衙就去找活宝菊芋去了，想必等下就到，不如我们先去会活宝将军吧。”
吴芮点头说道：“也好，为了给三位英雄接风，众人早就等在厅中了。”
县衙后花厅里一片欢声笑语，见番君吴芮带着许易、梅和霍氏兄弟进来，众人赶忙住声，一齐上前施礼。
吴芮朗声笑道：“都是自家兄弟，不必多礼，快快请坐。”吴芮对站在一旁的儿子吴臣吩咐道：“去将剩下那几坛十年好酒拿来，今日本官要与众英雄不醉不归。”待酒菜齐备，吴芮率先举杯：“诸位义士齐聚一堂，本官有三件好事要当众宣布一下。第一件：本官已经收到黥将军的消息，不日即派兵襄助项氏叔侄，诸位英雄立将有用武之地；易兄智谋了得、梅将军勇猛豪杰、王三少年机敏，一举平定了长沙郡守的阴谋，为我等举兵一事扫清障碍，现下番阳兵丁已逾三万之众，此为第二；义帜高张，能求得诸位英雄豪杰襄助，实为番阳百姓之福，为天下苍生之福，此为第三。”说罢将杯中的酒一饮而尽。
众人连连欢呼，也将杯中酒一饮而尽。许易站起身来，将酒杯斟满，举在手中说道：“番君仁德厚义，我等唯番君马首是瞻。”众人纷纷点头：“唯番君马首是瞻。”吴芮连连拱手，胡须微微颤抖着：“本官忝位番阳令一年余，心下着实感激诸位不弃，自当竭尽不才之智、不武之躯，行仁义之事，以为造福天下苍生略效绵力。”
除了许易梅和霍氏兄弟为往日故旧，众客卿大多是慕名而来的文人墨客和草莽英雄，对秦朝暴政早就很不满了，苦于势单力薄，无法起事。听得吴芮这番言辞，大家心中都激动不已，只觉得热血沸腾，一齐端起酒杯来，仿佛满腔的豪气全在这酒杯中一样。面对众人的豪情壮志，吴芮感动得眼圈都开始发红了。他颤抖着手饮尽杯中的酒，努力平静着自己的情绪，缓声对说道：“下官替百姓们多谢诸位了。”
第五章 第二节
二吕将军弃城别走黥壮士勇解陈围
陈胜在退回陈县（今河南淮阳）的路上被庆贾砍死在城父（今安徽亳县东南），当时留守陈县的大将吕臣，最先得到消息，便将准备投降秦庭的庆贾杀死，为楚陈王报了仇，而陈王身死之事却密而不发。陈胜的尸首被吕臣找到，葬在砀山。
原本身为秦朝任命的陈县令宋留，奉陈胜之命攻下南阳（今河南南阳），准备向西攻取武关后挥兵咸阳。可是，到陈胜死的时候，南阳又被秦将章邯收复了。可怜宋留前途后路都被堵死，实在无法抵挡，只好举旗投降章邯。
偏偏章邯恨极了陈胜，便说：“宋留本是陈县令，居然投降陈胜，还准备帮他攻武关入咸阳，如此可恨。将他捆缚起来，押解进京，由朝庭发落。”
秦二世是一个极其苛暴的君主，下令将宋留车裂。宋留投降秦朝却被五马分尸，各郡县官吏纷纷引为大戒。尤其是那些已经准备反叛的地方官吏，不得不更加坚决，宁死也要抗秦了。
吴芮接到宋留被车裂的消息，气得血脉贲张，冷汗热汗湿透了衣衫。许易急忙安慰道：“番君何必如此？今秦已是自掘坟墓，番君如今一呼千喏，实在不必再为这样的朝廷操心了。”吴芮意识到自己的失态了，掩饰道：“不管何人得天下，苦的是百姓。本官是气愤这秦二世如何这样昏庸无能，倘若他稍有仁德，百姓也不至于再次陷入战争之苦啊。”
许易是何等精明之人，自然明白番君的意思，便建议道：“不如将此事晓谕兵卒百姓，也好让众人死心抗秦。”吴芮点了点头，却把话题拉开了：“不知黥布那边如何，按时日计算，倘若不出意外，应该已与项氏会合。”
黥布引兵前去会稽投奔项氏叔侄，却又有一番故事。黥布带领着骊山徒众，以及向番君借来的三千兵马，往会稽奔去。走到宿州（今安徽宿州），只见前方沙尘滚滚，隐约有一队人马向着这边匆匆奔来。黥布急忙命令部众停止前进，仔细观看之后发现不是秦军，旗帜上绣着偌大的“吕”字，但看不出是哪里的人马。
眼看着那队人马越走越近，为首的是一个面皮白净的中年男子。黥布心中盘算着：莫非是遇上了张楚的大将？正想着，来将翻身下马，拱手问道：“请问将军是哪路英雄？”黥布来不及下马，赶忙欠身还礼：“在下黥布，不知将军又是哪路人马？”来将回答道：“在下姓吕名臣，故张楚王麾下将军。”黥布心想：果然被我猜中了，看这吕臣也是个人物，攀谈一下无妨。想着便翻身下马，将吕臣引到路边大树下歇息。
吕臣问道：“将军姓黥？倘若不是在下听错了，这个姓倒是少见。”黥布哈哈大笑，便将自己如何改姓、如何得黥刑的经过讲叙一遍。吕臣听得也大笑不止：“原来如此，在下正疑惑将军勇猛威武，脸上还刺字数行，料想是个反秦英雄，黥将军果然吉人天相。如今这队人马，不知是从何处来，又往何处去？”黥布回答道：“在下本已落草为寇，后来听人说番阳令仁德，赶往番阳去投奔。也是天意，竟让在下做了番君的女婿。天下纷乱，秦庭无道，岳父大人特意借兵与我，去襄助会稽项氏举事。”
吕臣欣然说道：“天威难测，既然是天意，自然有道理的。”黥布性格直爽，见这吕臣也是个好说话的人，何况更是反秦先锋，便问道：“看吕将军走得匆匆，是要去攻打哪座城池？”
吕臣长叹一声，叙说起经过：“陈王被害后，群龙无首。章邯接连攻下数座城池，军威大振，派了军前左右校来攻打陈县。本将据守陈县，无奈秦军顺利进攻导致军心涣散，加上秦军人数众多，只好引兵东走。迎面见到将军的人马，打扮不似秦军，倒又几分像江湖豪杰，便下马询问。”
黥布听得愤怒，起身说道：“原来如此，我等同为故楚子民，同为反秦举事，既然能遇在一起，不如合兵一处，打退那些朝廷鹰犬，夺回陈县。”
吕臣高兴地说：“如此甚好，在下就怕将军不应允呢。”说罢眉头一皱，情绪又低落起来：“本将手下士卒连日劳顿，将军手下人马恐怕都还没有与章邯正面接触过，不熟悉他们的手段。”
黥布被他这一激，跳了起来：“管他什么手段，只管杀将过去，总比强咽下这口气好。”
吕臣也是个性情中人，陈王被杀本就冤枉得很，又被章邯部将打得弃城别走，如今竟落得势单力薄要来求救于这区区三千草寇，心中自然不是滋味。黥布却是个细心人，他看出了吕臣的心思，便将手中镔铁槊一挥，慨然说道：“将军既然已落得如此田地，不如勉力一博，也落得个痛快。将军不要看黥某的手下尚未交过兵事，却是个个饱受秦庭压榨，足可以一当十。”
吕臣被黥布这番话激得来了精神，当即号令全军在前面开路，与黥布的人马合兵直扑陈县。
近万人马一昼夜疾行三百里，到城父（今安徽亳城）时已是黎明时分，黥布与吕臣商议后，决定在这里休息一天养精畜锐，补充些军粮马料等军中辎物，相机袭取陈县。黥布初次用兵，心中不敢大意，待人马扎好营盘酒足饭饱后，吩咐几个百夫长带人紧守亳城四门，无论任何人只准进不准出，以防有人与秦军通联泄露消息。然后便把军师田济叫入自己帐中，足足计议个把时辰才和衣躺下一通好睡。
当日戌时四刻，黥、吕二军悄悄拨营，号令部众集藏火种，趁夜衔枚疾进，一路兵不解甲夜行晓宿，三天后行至离陈县三十里左右一个叫葛集（今河南新蔡西南）的小镇郊外，刚交夜阑人静的申时。此时的葛集鸡犬不闻，星光下依稀可见树影绰绰，房舍田廓沉睡在深深的夜色之中。
黥布顺着吕臣手指的陈县方向看过去，只有一片时浓时淡的雾霭，城墙上巡夜兵士所用的灯笼火把时明时暗，如同鬼火一般闪烁着。黥布心中暗喜，口中却对吕臣客气道：“吕将军据守陈县，对周边地形熟悉，有何破敌良策还请不吝赐教。”吕臣苦笑一声：“黥将军客气，秦军近日无战不胜，无攻不克，正是士气高涨之时。我军一路奔簸劳顿，此时硬攻恐怕难取。”
黥布不动声色，只是微微点了点头：“吕将军所言甚是，如今重在稳定军心，鼓舞士气。不知这陈县四周有何薄弱之处？”
吕臣答道：“城中四处开阔，哪里有什么薄弱之处？唯城北约三十里靠近王家老店处，驻有一队秦兵随时呼应，故城东处稍显薄弱。”说完命人取了纸笔，在纸上勾出陈县略图，并标明王家老店驻防秦军所在。
黥布看完图后，心中有了底，便拱手说道：“将军麾下众将士已与秦军多次交手，秦军已踞陈县，必然以为将军去搬救兵，也不可能顷刻即到。不如趁雾色刚起，敌军毫无防备之际，本将带兵开路主攻东面，杀进城去。吕将军绕道暗伏南门，只等城中火光一起便同时冲进城去，杀他个措手不及，等王家老店的秦军起来呼应，我军已经拿下陈县了。”吕臣听罢自无异议，心中暗暗佩服，果然有勇有谋。想了想又补充道：“我军统以白布包头，以防杀得兴起造成误伤。”黥布将骊山徒众十几人召到一处，吩咐道：“本将刚与吕将军商议过了，从东南两面夹攻。诸位兄弟，我等数人先从东面杀上城头，开了城门，然后由田济带人马直取奔城中。到那时秦军必定惊醒，众将士不要分散，只管往火光人声处杀过去，破城之后秦军财帛尽由尔取，各人军功自会表记，以待日后以功论赏！但不得滥杀无辜，不得临阵退缩，不得惊扰百姓，违此令者�