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蒲将军出生在长沙郡下益阳县境，那里山势险峻奇特，瘴谷漭林众多。蒲家祖传多年都是打铁的，尤其打得一手好兵刃。
有一年冬天，蒲将军的父亲蒲刃正在锻造一把刀，当时蒲刃是背对着外面的，他突然感觉自己的后背灼灼地痛了一下，以为是被渐起的铁水烫到了。他连忙转身察看，只见一个衣衫褴褛、头发蓬乱的赤足道人向他走过来。天气寒冷，正下着大雪，那人赤着足并不怕冷已经很奇特，更奇特的是他的眼睛，通红的眼珠子像两束燃烧的火苗。
赤足道人看着蒲刃冷笑数声，开口说道：“你这也叫刀么？亏了你蒲家先人了。”蒲刃听了，愤怒地说：“哪里来的野道人说疯话？我蒲家时代铸兵器铁具为生，我蒲刃不敢说超过先人，倒还是对得起这门手艺的。”赤足道人哈哈大笑，从怀里掏出一把精致的菜刀，往打铁用的墩子上一扔，那精巧乌黑的菜刀竟然穿过蒲刃正在锻造的刀，深深地没入了铁墩里。蒲刃大惊失色，知道自己是遇上高人了，赶忙跪倒便拜：“小人有眼无珠，仙长莫怪。”赤足道人也不扶他起身，只是冷冷地笑。蒲刃长跪不起，苦苦哀求道：“仙长收我为徒吧。”赤足道人收起笑容，叹息道：“各人有各人的机缘，你这一生最值得锻造得不是兵刃，而是人。”蒲刃哪里肯听，只是不断地磕头：“小人驽钝，求仙长指点。”额头都磕出血来了。
赤足道人见他确实诚恳，便说：“既然你如此诚心，就记住我一句话：等你发现值得锻造的人，就带他来永灵观找我的徒孙惠阳子。千万记住，从此不要再打造任何兵刃。”
惠阳子蒲刃认识的，是永灵观的道长，今年已经七十一岁了。蒲刃听赤足道人说惠阳子是他徒孙，心中暗暗称奇。想起他的话不明不白，连忙抬头问道：“为何不能再造兵刃？这可是我蒲家祖传了数百年的手艺啊。”赤足道人不知道什么时候已经不见了，茫茫大雪里传来他的声音：“锻刃不如锻人，万卒不如一将。”之后，再没有声音了。蒲刃连忙追出门外，白茫茫的雪地里，连一个脚印都没有，到哪里再去找那赤足道人？
蒲刃回到铁墩旁边，那把乌黑的菜刀竟然已经自动熔化了大半了。蒲刃惊得目瞪口呆，眼看着那把剑熔成了一团冰凉的黑铁。他正在惊讶着，就听见他怀胎十月的夫人在卧房里惨叫不止。他吓得赶紧扔下那团黑铁，跑到卧房，他的夫人大叫一声：“将军来了。”就昏死过去了。蒲刃连唤两声，夫人没有应答，他正准备去将夫人扶起来，一个婴儿嘹亮的哭声震动了整个山谷。
那哭声实在是很惊人，附近的邻居们都跑出来听，才知道是蒲铁匠家喜得贵子了，都纷纷跑来祝贺。只见蒲刃呆呆地抱着一个赤身裸体的男婴，他的夫人卧在床上已经僵硬了。
因为夫人在生这个男婴的时候，大叫一声“将军来了”就气绝了，所以蒲刃就给儿子取名叫蒲将军。蒲将军从小就很特别，他很孤僻，从不要人抱，只是每天抱着那块菜刀熔成的黑铁。
有一天，蒲刃看着八岁的蒲将军，越看越觉得他黑黑的脸蛋、略微发红的眼珠，和平常人不一样。想起他出生那天赤足道人说过的话，就把蒲将军领到永灵观，拜在惠阳子坐下做了道童。惠阳子见蒲将军骨骼奇特，天生是块学武的好材料，便每天教他武功。
蒲将军二十五岁的时候，一百零八岁的惠阳子去世了，他便遵照师命下山了。蒲刃看着铁塔一般的儿子，心中十分高兴。蒲将军见了父亲却不怎么高兴，倒是见到那块从小抱在怀里的黑铁时，眼睛亮出了红光。
蒲刃遵照赤足道人的嘱咐，果然没有再打铁了。当时正是冬天，在家中的日子很无聊。蒲将军突发奇想，要将那块黑铁铸一把剑。于是他将父亲荒置了二十五年的铁匠工具翻出来，蒲刃阻拦不住，只好任他去了。偏偏蒲将军自小习武，对于打铁的技术非常陌生。蒲刃看不过眼，一时竟忘了赤足道人的话，接过大锤就锻造起来。七天七夜之后，这块黑铁终于变成了一把宝剑。
蒲将军虽然学了一身好武艺，人却总是混混噩噩的呆子一般。他见黑铁终于变成了他想要的寒气森森的宝剑，高兴地拿在手中把玩。蒲刃看着自己生平最得意的作品，自然也十分高兴，便凑过头来看。蒲将军一失手，宝剑从蒲刃的脖子上轻轻划过，蒲刃的头颅落在了地上。蒲将军见父亲死了，扔下宝剑扑到父亲身上痛哭起来。从此以后，他的眼睛不再有红光闪烁，人也似开了窍一般。
在邻人的帮助下埋葬了父亲，蒲将军背着宝剑四处流浪。半个月前，他从江陵搭船顺江而下，到了九江口后，被九江口的雄奇壮美所吸引，便弃舟登岸，一路兴致勃勃观山叹水，不知不觉间竟步行数百里，来到了番阳湖南畔的番阳县境内。自小生长在穷水县的他，惯看了故里连绵不绝的山岭丘壑，一时间，他不禁痴迷在这如诗如画般的番阳山水之中了。
这一天，他沿着湖畔信步而行，看着宽阔的湖面上成群飞舞、如同白云一般的白鹭，心中舒畅极了。到了傍晚时分，才感觉到肚子已经饿的咕咕叫，便将宝剑轻拈在手，移步水中摒气凝神，只见他目光到处，手上利器倏然而出，待回身上岸时，剑端已经多了一条仍在兀自挣扎的大银鱼。他憨然一笑，挥剑砍了几根老树枯枝，取出火引子，竟极内行地薰烤起来。
这一切，恰恰被吴芮看在眼里。
原来，吴芮自许易、梅湖等人去了临湘之后，心中着实惦记，但他是个极内敛的人，就是有天大的事也很少从他嘴中说出什么急急火火的话来。可在外忙完公事后，回到后宅却常常双眉紧锁，和家里人的话明显少了。
吴臣看在眼里，却又不知道如何安慰父亲，便请祖母梅氏、母亲毛苹以及姐姐、弟弟，一同陪父亲到湖上散心。
番阳湖仲夏的傍晚是热情而又美丽的，宽阔的湖面慷慨地袒露着胸膛，任凭风带着水气掠过番阳城，也带去了无限的凉爽和惬意，一群长腿白鹭拍打着优雅美丽的翅膀，在晚霞里起伏飞舞。
大家沉默了一阵，毛苹突然停下脚步，看着湖面的水光发呆。吴芮熟知妻子的个性，便笑着催促道：“敢是有何佳句？不如吟来。”毛苹落落大方地仰头吟道：“今夕何夕兮，搴舟中流。今日何日兮，得与王子同舟。蒙羞被好兮，不訾诟耻。心几烦而不绝兮，得知王子。山有木兮木有枝，心悦君兮知不知？”吴芮听得心中豁然开朗，连连拍手应和，几个儿子也胡乱吟唱，气氛十分热闹，梅氏更是笑得眼睛迷成了一条缝。
一家人登上船，正准备解缆离岸，吴芮突然止住了吴臣的动作。吴臣疑惑地看着父亲，父亲正紧紧地盯着某处，吴臣顺着方向张目看去，这一看竟然让吴臣有种窒息的感觉。只见不远处有一个人正在火堆旁烤鱼。那人用来挑鱼的剑，在火光和夕阳的映衬下，竟似活物一般。
吴芮父子弃舟登岸，来到那人的身旁。只见那人穿着奇特，仿佛就是用几块颜色各异的布片包裹着，脚上穿着一双用树皮和几根草绳捆扎起来的“鞋”。那人见了吴芮，连忙放下鱼站起身来：“先生也来歇凉？要不要一起吃点？”吴臣看了看他高大魁梧的身躯和黝黑的脸膛，又看了看他的穿着，再听他一开口说话，心中不禁暗暗笑道：“原来是个傻大个。”
吴芮可不这么想，赶忙拱手说道：“壮士客气了，在下无事带着家眷来这湖边走走。倘若方便，壮士不妨一同登舟，舟上虽然狭窄，烹调用具倒也齐备。”那人也一拱手：“在下怎好叨扰？”吴芮赶忙摇手：“无妨无妨，壮士请。”说完就在前面引路。那人也不客气，抓起宝剑入鞘，便跟着他们一同上了船。一个衙役在船尾摇橹，船慢慢向着湖心滑去。
众人在桌子旁盘腿围坐下来，吴芮命吴臣取出一坛家酿好酒。拍开封泥，酒香溢了出来，那人贪婪地抽了抽鼻子：“好酒好酒，先生这酒起码放了十年了吧。”吴芮哈哈笑道：“壮士好精明，十年前三子出世，特地酿了十坛好酒埋在院中丝瓜架下，今日本因心中郁闷，取了一坛来散心的。不曾想与壮士有缘，也不枉藏它十年啊。”说完暗暗朝吴臣使了个眼色，吴臣会意地点了点头。
那人高兴地把宝剑往甲板上一放，捧起酒坛就喝，一口气喝下半坛，这才放下酒坛笑道：“好酒好酒，自从先师仙游之后就没喝过这么好的酒了。”吴芮对于他的举动并不以为怪，拈着胡须笑道：“好酒配与英雄饮，就如同这好剑一般，是缘分。”那人又捧起坛子喝了几口，放下酒坛才发现众人一直看着他，尤其在座还有三位举止娴雅的女眷，便不好意思地一抹嘴：“在下见了好酒就馋，失礼失礼，还没请教先生尊姓大名呢。”
吴芮心想，果然是个率真之人，恐怕是未经过世俗点化，竟然看不出我的身份？便拱手答道：“在下姓吴，单名一个芮字，这位是犬子吴臣、次子吴郢、三子吴阳，统是少年人物。家母与贱内亦十分开明，壮士不必拘礼。”那人呵呵笑着说：“在下姓蒲，名将军。”
吴芮倒没什么，众客卿失声笑道：“哪有这样取名字的？”蒲将军也笑了：“家父本是个铁匠，在下出生的时候家母大叫一声‘将军来了’便撒手人寰，故此，在下得名蒲将军。”他的话刚说完，大家都大笑起来。吴芮说：“好名字好名字，直截了当。老朽有个疑问，不知当问不当问。”蒲将军赶忙说：“在下是个粗人，吴先生有话请讲。”
吴芮看着甲板上的宝剑问：“此剑非同一般，黑如玄墨，想来必定削铁如泥，敢问是阁下祖传的么？”蒲将军拿起宝剑：“先生好眼力，此剑的来历说来有些离奇，只怕二位不信啊。”说罢推剑出鞘，迎着夕阳一挥。只见黝黑的剑身映着夕阳，通体发出了耀目的红光，细看似乎有无数根红色的细丝在剑刃上游动，将桌旁众人的脸都映红了。
蒲将军一边欣赏着手中的宝剑，一边将宝剑的来历讲述一遍。大家听得都呆了，半晌说不出话来。毛苹忍不住惊叹道：“世间竟有这般奇事，到底天降英才。”蒲将军将宝剑挽出一朵剑花：“多谢先生的好酒，在下挑两条鱼来，也好报答诸位的款待。”话罢大喝一声，就见剑尖在水中一掠，两条活蹦乱跳的鳗鲡应声落在甲板上，足有五斤一条。鳗鲡是一种凶狠的食肉鱼，是番阳湖的特产，肉质特别鲜美，平日很难抓到。
一家人齐声喝彩，吴芮说道：“好剑好剑！好剑法好剑法！不知这剑是否有名字？倘若没有，我倒有些感慨。”蒲将军笑着说道：“此剑跟着在下也有若干年了，在下识字不多，烦请先生赐个名字。”吴芮眉头一皱，略加沉思，说道：“番阳湖上得遇英雄宝剑，看壮士武功人品如此了得，就叫番龙剑吧。”梅氏连连点头，毛苹也拊掌夸赞这个名字好，吴芮捋着胡须微笑道：“诸位都长在水边，该知道着番阳湖的古称吧？”
吴臣笑道：“孩儿倒是知道，只是不知是何来历。”蒲将军却是个山里人，听说这湖还有来历，便认真地看着吴芮，等他说下文。
吴芮也来了兴致，面对着水天一色的晚霞，讲起了当年听老船家讲过