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此时新任郧阳抚治都御史卢象升，部下只有标兵二千名，除了守城之外，不能前去救援各县，因此他便一面防守，一面向朝廷飞章告急。
自成由湖北复回陕西，尽率大队人马，由巴陵、夷陵、紫阳、白河一带，浩浩荡荡向四川杀了前去。大兵到处，连陷夔州、大宁、兴山、通江、巫山等处，夔州同知何承光、大宁知县高日临、兴山知县刘定国、通江巡检郭缵化、大宁训导高锡、巡检陈国俊、指挥王永年、守备郭震辰、田实等先后战死，一时烽火连天，四川抚按告急的文书雪片似飞来，陈奇瑜大惊，连夜移檄四川抚按，叫他们速率本省官兵，设险扼守，一面飞调大兵，星夜向四川进剿。
自成看见官兵全数入了四川，他却又把人马分为三大股，趁空复向湖广飞驰电掣地杀了回来。那三路人马，一路由均州入湖南，一路由郧阳犯淅川，自成自率一路，由金漆坪复入商南一带，梓潼教谕詹嘉言战死。
自成的人马刚刚行至兴安府一带地方，谁知这一回却没有算准，恰恰的又与陈奇瑜由四川撤回的大兵碰了个正好。自成看见官兵大至，又见这兴安一带山路崎岖，他便不敢与官兵接战，立刻率了人马向后退走。岂知他的队伍刚才到了车厢峡一条路上，忽然闻得金鼓齐鸣，喊声四起，一连三骑探马飞报前来，说是总兵李卑率领大兵在前面拦住了去路。自成大惊，急令李双喜率领大将破甲锥、过天星火速前去迎战，务要将官兵杀败，方能进兵。
这三路人马刚才调上前去，不防那后面的杀声又起，探马飞报，说是总兵王朴、倪宠两支人马又从后面追杀到来。自成听了，忧忿交集，即刻传令，叫李过、俞彬、夜不收三员大将各率本部精兵，前去迎敌；三将领命而去。
这时候，前后两处同时交战起来，只闻得金鼓连天，喊声动地，不上片刻功夫，探马飞报，说是破甲锥、过天星二将已被官兵所斩，李双喜引兵败退下来。自成正待亲自上前之时，不防后面的探马又到，说是李过、俞彬被官兵杀败，退回来了，夜不收被王朴斩了，两路官兵直向峡口夹攻上来。自成大惊，急忙与高迎祥分督了李守信、高立功、高一功、马维兴、刘宗敏、闯塌天、射塌天、贺珍、贺锦、高杰、田虎、罗虎及新从河南归附的刘虎、袁宗第、郝永忠、马进忠、马士秀等一班大将分头死战，一面令李双喜、李过、俞彬、周凤梧等各率死士，向左右山岩边爬山越岭，设法去截击官兵的后路，意欲冲出这个险地，再看退兵之路。不料此时官兵异常勇猛，自成等几次冲锋，皆被官兵杀得大败而回。自成十分忿怒，传令叫马维兴上前冲锋，自己在后督阵。一时金鼓齐鸣，喊声大震。维兴一马杀入官兵阵里，手斩副将高文、杜震，官兵立时败退下去。自成正待催兵杀出，不防那左边山外鼓声又起，人报“贺人龙的大兵赶杀来了”。说犹未毕，右边山上的鼓声又起，一时人喊马嘶，尘头高起，探马连报，说是“左良玉、汤九州两镇大兵又杀到了”。自成听罢，长叹了一声道：“大事去了。”即刻传令，叫全部人马悉数退入峡中，暂时休息。官兵见他们已经陷入了车厢峡，便也不再进兵，立刻分布人马，将前后峡口及四面山顶小路重重扼守，困了个水泄不通。
看官知道，这一回的官兵如何来得这样神妙？原來那陈奇瑜起先看见自成的大部入了四川，表面上虽然羽檄星驰，飞调各镇大兵入川会剿，其实他暗中早有个成竹在胸，所以那各省的大兵并没有许多开入川境。当自成兵入夔州时，他却连夜驰至均州，深知自成所发出均州、郧阳两支人马皆系乌合新附之众，又无勇将谋士，不足为虑，至其宿将精卒，全数都在川陕边境上随着自成的。因此他便认定，要聚集兵力，专来扑灭此股人马，就在均州飞檄陕西巡抚练国事，督率关中、固原的大兵，驻商南扼堵西北；郧阳抚治卢象升，督率抚标兵马，驻房山扼守正西；河南巡抚元默，督率本省官兵，驻卢氏扼堵东北；湖广巡抚唐晖，率湖北官兵，驻南漳扼守东南。因此神不知鬼不觉，不上一月功夫，便安排得齐齐整整，消消停停。自成一着棋输，被官兵步步蹙至兴安小道，一时大兵云集，四面合剿，马上陷入车厢绝地，其余那两支人马，早被唐晖等杀得落花流水，瓦解冰消，不成问题了。
其时自成被官兵四面压迫，一直退到车厢峡里，举目四顾，但见两面峭壁，中间一条狭路，迤南接着一片荒地，连林木都不生长。外面又被官兵层层围困，犹如铁桶一般，看到这个情形，便是插上翅也不容易飞了出去。自成下得马来，见了迎祥，双泪直流道：“愚甥不才，今日败入绝地，又连累了舅王。与其大家束手就戮，不如愚甥先自寻死，舅王拿了愚甥的这颗头颅，去向官兵乞降，或者尚能免得一死。”说时飕的一声拔出了佩剑，向颈上便抹，迎祥大惊，急同诸将一齐上前救护——要知自成性命如何，请待下回分解。
第28节：顾君恩用计脱险地 李自成兵败走平凉（1）
第八回
顾君恩用计脱险地 李自成兵败走平凉
话说自成正欲拔剑自刎，被左右上前拉住，夺去手中的宝剑，将他扶到帐中，大家暂时扎营安息。偏偏这个时候，又值连宵大雨，遍地泥泞，自成等万分愁楚，只得搭起帐棚，待天气稍晴，再作区处。岂知这一场雨，竟连绵不绝，一直下了二十多天。那各营的兵将，饥寒交迫，每日坐卧泥水之中，十人九病；弓箭上的胶皮、羽毛，完全都潮脱下来。
危急情形眼看一日紧似一日，迎祥、自成急得忧心如焚。又见那两面山顶上的官兵，都纷纷用箭向峡中射了下来，箭头上面都裹着一张告示，各营将士人人传观，私下议论不已。自成闻知这个光景，当下命人取了一张进来，展开一看，只见那上面大书道：
钦差兵部待郎、总督五省兵马、都察院、右副都御史、赐尚方剑 陈
监督楚豫晋川陕五省官兵、提督大教场、兼管乾清宫事 杨
为出示招抚事，照得本钦差：此次奉旨讨贼，剿抚兼施。现在大兵云集，贼众坐困死地。本当督兵进剿，歼厥丑类，特体
朝廷好生之德，权施法外之仁，网开一面，予以自新。凡尔被胁难民及诸头目，苟能洗心革面，悔祸输诚，本钦差必能曲予保全，俾其效力自赎。若有将高、李二逆生擒来献及函首军门者，尤当奏明圣主，立予破格之赏。倘若顽梗不化，抵抗天兵．一旦逆巢攻破，势必骈首就戮。尔等皆有身家性命，为祸为福，速自择之。切切此示。
自成看了这个告示，越发急得坐卧不安，诚恐手下兵将立刻哗变起来，肘腋之祸，近在眉睫了。
其时座旁早走出一人，口称：“将军且慢着急，某有一策，可以脱离险关。”
自成视之，不是别人，正是谋士顾君恩也。自成道：“先生有何妙计？快快说了出来！”
君恩道：“告示上那个姓杨的，就是从前在河南受我们运动的杨应朝。这个人贪鄙异常，又是崇祯帝跟前的心腹太监。今日事到临危，不如再多多拿些宝物，仍去钻他这条门路，定然有个办法的。”
自成摇头道：“我们从前既降而叛，已经失了信用，他岂肯再来相信？”
君恩道：“我们从前降的是常道立，听说奏章到京时候，我们已经变了，因此应朝的同党竟把那个本章压搁住，始终没有奏闻。后来应朝还奏劾统兵文武，贻误军机，放走了我们。可见从前的事，朝廷并不知道。如今我们一面用重贿再去诱他，一面极力表示我们这一回的诚心归顺，求他在暗中斡旋一切；一面直向陈奇瑜军前请降，奇瑜仗着兵多，必不虑我们叛走，又怕我们窘急拼命，必定准其投降。缓开了这一口气，再寻设法也好。”
第29节：顾君恩用计脱险地 李自成兵败走平凉（2）
迎祥道，“先生说得不错，我就是这样想法。不然他们一两日内，一鼓进兵，岂不完了吗？”
自成道：“这也使得。此间有的是金珠锦绣，可以多多拿去。”一头说，一头向牛金星拱手道：“此事又要先生辛苦一趟了。”
金星道：“这个不妥。我前次食了言的，今日再去，岂非自行送死？我的性命不打紧，误了大家的事不好。”
君恩笑道：“老牛，你何苦拿般做势的？我知道你有这个手段，快快的去罢！你还要高王同李将军与你下话才好吗？”
金星道：“去是可以去的，杀是杀不了我的，但是不能保定成功罢。”
迎祥道：“尽人事以听天命罢。”
金星应命，即日打捆了许多金珠宝物，收拾齐全，又遣了一名精细小校，由山僻小道，攀藤附葛，越过了一重山岭，直向倪宠的营前，声称要见杨监军，求他们带去见面。那些兵士不敢怠慢，立刻回明了主将，转禀应朝知道，才带他进去，呈了金星的密函。应朝看见了，即刻发下令箭一支，叫旗牌官随同来人持赴峡口，传谕前敌将士，把牛金星及随行赍带礼物的一行若干人放了出来，自去干他们的勾当，不题。
看官请听，这监军一职，是何等重要责任，如何打发出太监来充当？说起来，从前秦始皇曾遣太子扶苏监蒙恬之军于上郡①，那是尽人皆知的了。就是明朝的监军，普通都是由都察院、简放佥都御史、监察御史或是由兵部侍郎亲自出去充当。当年赵文华就是以兵部侍郎出监胡宗宪的兵马②。甚至有时候事情重大，还放出一位亲王来，至小也是一个监军道。可见这监军一席，威权至重，责任是很不小的了。后来朝廷因为：不放心外任文武，特地放出这些内宫，寄以耳目腹心之任。你想他们这些身体不全的奴才③，哪里知道忠孝廉耻？哪里懂得用兵的韬略？到了无事之时，他专会作福作威，妄自尊大；一旦军务吃紧，马上传一道号令，将那些勍兵健将，一齐调来，作了他的护卫，赶到前头打了败仗，他就拔开腿，一溜烟首先逃走。逃走之后，还要咬文嚼字，奏参这一个临阵退缩，那一个贻误军机，弄得一班统兵文武，敢怒而不敢言，大凡有志气的男儿，谁肯去受他们的狗气？不受又不得过去，因此越弄越糟，武功毫无起色——这一宗，确是明朝大大失着之处，后人应该晓得才是。闲言少叙。
且说那牛金星携带了重宝来到杨应朝军中，呈上高、李二人的禀启，一面极言“前次之变，本出自三五私人之意，以致煽动了全部。后来自成因为在监军处失了信用，立刻把他们都斩首号令起来。目下全部将士，皆已畏惧天威，个个情愿担风险”等语，说了个天花乱坠。
应朝见了这许多的金宝，又听了金星的一片恭维话，立刻心花乱放，满脸堆下笑容，说道：“只要你们诚心归顺，这里的事，我总一力维持，你回去快快送降表罢。”
金星得了这个上卦，即刻辞了回去，告知迎祥、自成，连夜写了降表，遣精细偏将一员，赍走陈奇瑜军门请降。
此时奇瑜督率各省官兵，把自成节节逼入峡中，加以大雨连旬，眼看得他们不是病死便是