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“打仗时这样犹犹豫豫，”史蒂柯夫抗议道，“在这个世界上还从未见过。”
彭德怀解释：“徒步去追击一支现代化装备的军队并不一定明智。”但他还是受到了干扰，便给住在紫禁城附近的毛泽东去电：“两次大胜后，速胜和盲目乐观情绪在各方面滋长。苏联大使坚持认为美军将速逃，要我速进。据我看朝鲜战争仍是相当长期的，艰苦的。我军目前仍应采取稳进。”
毛泽东同意了。
两天后在华盛顿，杜鲁门告诉外交委员会，军需机构和拨款委员会的两党高级成员，他正在考虑发布国家紧急状态法令。朝鲜面临着巨大的危险，必须采取迅速果断的行动。
内布拉斯加州参议员、总统的公开反对者惠里直截了当地问杜鲁门：“假如你想要得到更大的权力，干吗不直接找国会要去呢？”杜鲁门巧妙而又有力地回敬说，他想每个人都知道他对获取更大的权力没有兴趣。
还有其他一些反对意见，但大多数与会者表示支持杜鲁门。
12月15日（星期五）晚上，杜鲁门向全国发表广播讲话。他说，美国将“继续支持，如有必要，甚至用武力来捍卫联合国的准则——自由和正义的准则。”他宣布他将在第二天早晨发布国家紧急状态法。“在这种时刻没有一个国家比我们肩负着更大的责任。我们必须记住我们是自由世界的领袖。”
电报和信件随后便似雪片般飞往白宫，这其中提出反对这样做的很少。
在北京的印度大使潘尼迦对杜鲁门呼吁全民动员感到沮丧。但令他惊讶的是，中国人对那些带有挑衅性的言词几乎没加理睬。他们似乎为他们能在美国引起强烈反响而感到高兴。“令人纳闷的是，不论苏联和中国都没有对这些令人恐慌的行动表示出任何公开的注意，”他在日记中写道，“他们依然我行我素，似乎没有发生什么了不起的事情，而这种无动于衷实际上甚至比他们恐吓和发出威胁更令人可怕。共产党世界的秘密让人觉得神奇莫测。在北京，一切都出乎寻常的平静，这要比美国朝野的一片叫嚷声更具危险。”华盛顿宣布拨出巨额防务款项，这并没有吓倒中国人。“他们好像并不在乎美国飞机架数和炸弹重量的增加，这或许是因为他们知道没有多少工业可摧毁的，同样，他们知道美国人花上一百年来制造炸弹也无法有效地摧毁中国的人力。”
2
现在，沃克已把他的第8集团军大部撤到了三八线以南。奇怪的是，没有受到中国人的追击。这是一种政治上的决策呢？还是志愿军无力追击呢？抑或他们正在策划一次更大规模的包围战？沃克深感纳闷。他在汉城以北大约30空哩的临津江沿岸设下一道防线。从西到东分别由美军第25师、白善烨的韩国第1、6和24师以及最右翼的韩国另外9个师的兵力逐次把守。
从理论上讲，第8集团军已是严阵以待了。从釜山运来的军需品补充了各部队武器和车辆的损失。弹药添足了，士兵们都得到了冬装。机动伙房每天供应三餐热饭。但沃克仍感到担心。他的情报处告诉他，大约有11。5万中国军队已经到了北面“不足一天路程”的地方了。他的一些参谋猜想敌人可能发动正面进攻，但沃克却担心他们从他的右翼防线发动强劲的袭击。前两次战役中国人都是这样做的，两次受攻击的韩国部队都溃不成军。
沃克正在争取时间让阿尔蒙德的第10军得以从兴南港经水路撤出。12月初以来，一位年轻的朝鲜国内事务顾问尹炳学（音译）博士一直在请求阿尔蒙德把几千名与联合国部队合作的北朝鲜人救出去。如果他们逃不出去，共产党就会杀害他们。12月14 日下午，尹博士被召到阿尔蒙德的办公处。将军对他说，南面的地盘已被敌人控制，要从陆上撤走是不可能的。唯一可行之路是从兴南港走水路撤退。目前所有可用的船只都得用来运送军队，但很快又可准备好船只用来运送聚集在北面10空哩外咸兴的四五千难民。因此必须在午夜时用火车将这些难民从咸兴运到兴南港。
当尹到达咸兴火车站时，那儿已聚集了50000多人。大多数基督徒和所有韩国政界领导人上了火车，而其他大量要逃离的人却被甩在后面。凌晨2点钟火车终于开出了咸兴，3小时后抵达兴南港。许多被甩下的人试图步行越过一片片稻田、一道道山梁，赶往兴南。大多数被宪兵阻挡回去了，但还有50000多人赶到了兴南。来自东北部朝鲜各个角落的十几万难民挤满了兴南。尽管阿尔蒙德下令给他们提供食品和住处，大多数人仍不得不在户外露宿，没有取暖设备，没有水也没有炊具。
12月19日，难民撤离终于开始了。每艘标准运载1000人的坦克登陆舰至少挤上了5000人，这还不算母亲背上的婴儿。几个小时过去后，那些仍等在码头上的人群变得焦躁不安起来，他们已经能听见后面山上美军的枪声，敌人显然越来越近了。
12月21日，尹在仍留在码头上的大批人群目光逼视下，登上了“安德鲁·米勒中士”号。三天后，难民全部撤离。当尹从爱德华·福尼上校那儿得知被安全运出兴南的朝鲜难民数量时，他激动得说不出话来。“我将永远难忘在你得知你自己国家的十多万人获救时你脸上的表情，”福尼说，“那表情充满了感激”。
3
毛泽东认为沃克的军队撤往三八线以南标志着第二次战役的结束。他对这一战果加以总结认为，尽管志愿军面临着食品不足、弹药短缺和气候严寒等困难，取得的战果却比预料的更令人满意。敌人遭到了决定性的打击。麦克阿瑟不仅没能像他许诺的那样控制整个朝鲜，而且他在仁川登陆后占领的地盘也重新丧失了。
12月中旬，北京制定出第三次战役的计划。针对沃克沿临津江设置防线这一情况，彭德怀电告毛说：“从目前发展情况看，我相信应继续采取稳进的策略。”他担心战争将会延长而且更加困难。“敌人由进攻转入防御，战线缩短，兵力集中”。第8集团军拥有远程超级大炮；几乎控制着全部空中优势。“敌人士气虽然较前低落，现还有26万左右兵力。敌人马上放弃朝鲜，对于帝国主义阵营说来在政治上是很不利的。英、法也不要求美国这样做。如再吃一两个败仗，再被消灭两三个师，可能退守釜山、仁川几个桥头阵地，也不会马上全部撤出朝鲜。这就是我们应继续采取谨慎前进策略的原因。”彭德怀随后建议，为避免意外过失，应集中4个军，歼灭南朝鲜精锐首都师。“如战役发展顺利时，再打春川之南朝鲜伪3军团。否则我必须暂停进攻。”
“你对敌人的估计是正确的，应该采取长期计划，”毛泽东回复说，“速胜论是危险的。美英正在利用三八线在人们中存在的旧印象进行其政治宣传，并企图诱我停战。故我军此时越过三八线再打一仗然后休整是必要的。我们完全赞同你的建议，因美英军正在汉城一带集结，进攻有困难。如你所说，我应寻歼南朝鲜伪军。如能歼灭所有或大部伪军，美军就孤立，就不能在朝鲜呆得太久。如能歼灭几个美军师，朝鲜的问题将会得到更恰当的解决。”
沃克的情报官詹姆斯·塔肯顿获悉了彭德怀有关作战计划的一些迹象。他对临津江防线能否抵挡住将近11。5万中国军队的猛烈攻击表示怀疑。他警告沃克，中国人很可能只对左翼的美军阵地发动小规模的佯攻，而把主力用来攻击右翼的韩国部队。他们已经在清川江成功地运用过这一战术了。塔肯顿预言这次大规模进攻将在圣诞节到来时发起。如果这一次韩国军队再度溃败，中国人民志愿军就可以冲破美军防线，攻占汉城。
为了防止这类情况发生，沃克命令第2师到右翼防线去支援韩国军队。仅1个师的兵力显然是无法起到阻止敌军主力进攻作用的，但美国人的存在本身可能会鼓舞韩国军队的斗志，防止再来一次灾难性的撤退。12月22日，沃克命令他的工兵，一名欧战中的老战士帕斯卡尔·斯特朗去炸毁公路铁路线上每一座被放弃的桥梁和隧道。斯特朗抗议说，如果有一天第8集团军再打回去，他可就没法子重新修建这些交通要害了。他请示能不能只炸毁一些关键性的桥梁，其它桥只炸掉一个桥孔呢？回答是否定的。沃克现在最首要的工作便是尽一切可能延缓中国人的进攻速度。
次日（12月23日）上午，沃克将军开完战术情况通报会后，决定乘吉普车到距离汉城北边14英里远的议政府地带视察部队。沃克的副官乔·泰纳得知将军的儿子萨姆·沃克获得了二等银星勋章，便建议将军此次上前线视察时顺便授奖。
泰纳把勋章醒目地别在吉普车后座上，然后他们便出发了。天气很冷，雾濛濛一片，路面铺上了一层冰。往常泰纳总是坐第二辆吉普车跟在沃克的车后面，但这回沃克让他同乘第一辆吉普，以便同他交谈。沃克挨着司机乔治·贝尔顿中士坐在前排。车窗关得严严实实的，将军的腿上还裹着一件罩衣。泰纳和一名机枪手坐在后排，费力地听着将军谈论中国人按兵不动不过是为了发动重大攻击做准备。
泰纳总觉得贝尔顿的车开得太快，他屡次劝将军让他慢点开。但沃克和贝尔顿一起安全经历了第二次世界大战，他相信贝尔顿不会出任何事的。
韩国第6师的一批运输车辆正排成长龙对着他们朝南驶来。突然，其中一辆载满武器的卡车冲出队列想超到前面去，一下子撞在沃克那辆吉普车的左后部。吉普车在结冰的公路上晃悠了几下便翻了下去。泰纳、机枪手和司机贝尔顿都被整个甩出了吉普车，而沃克却被他脚上的罩衣缠住了。车窗撞碎，玻璃碴扎进了他的脑门。在翻车的同时，泰纳滑下冰路面，滚进路边的雪堆之中。
“拉我一把，”他对机枪手和后面那辆吉普车的司机喊道，后面那辆车已经安稳地停在路边了。”扶我到将军那儿去。”泰纳跪在沃克边上给他号脉，没有脉搏跳动。他又查看了他的眼睛，也没有反应。这位两年半来对他像父亲一般的人死了。这时，一辆3／4吨位的卡车开过来，泰纳让士兵们把沃克抬到卡车后面，用毯子把他盖好。他们把将军送到附近的第8055美国陆军流动外科医院。
泰纳只觉得浑身疼痛，他还没有发觉他的右膝盖骨已断，在腿后扎出了一个洞。他躺在前线救护站里，得知将军确实当时就已死亡了。
萨姆·沃克中尉并不知自己获得勋章一事。当第9军军长约翰·库尔特少将对他说“你爸爸出事了”的时候。他正在吃午饭。他冲进救护站，走向躺在担架上的泰纳，“先生，怎么回事？”
泰纳将真情告诉了他，将军的儿子悲痛万分，那泪流满面的样子令泰纳实在不忍相看。这位小沃克在最后一次看他父亲时还曾警告过贝尔顿说：“中士，在这样的路上你可要当心点爸爸。”他父亲心目中的英雄，另一位鼓励开快车的将军乔治·巴顿也是在同样的悲剧中丧生的。
李承晚总统得悉噩耗，异常激动。他下令处决开那辆武器运输车的司机。吉姆·豪斯曼少校表示反对：“您不能这样做，先生！”毕竟这是沃克坚持开快车的错。在豪斯曼的干预下，死刑被取消了，但还是判了那名司机三年监禁。