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群鸟惊飞。
“沈微行，你竟将我们带入白骨沼中！”
百骑长流沙之前勒得骏马双蹄高举向天，才避过眼前一劫。
“乱叫什么？难道我要害死自己？”沈微行揽住马颈，尽力安抚，但马儿仍耐不住惊惶挣扎，反而加速了向下陷的速度。
“你还不快跳下来？”百骑长又惊又怒。除了白骨沼之外，七杀国周遭的沙漠中便鲜少流沙，是以众人均未曾面对过如此阵仗，亦不知该如何处理。
“我若一跳，便是神仙难救了。”沈微行遥遥看她一眼，“有匕首么？掷过来。”
百骑长满怀狐疑地将随身匕首远远掷出。
沈微行深吸气。
流沙已经没到了马腹。马儿的五脏六腑都感觉到向内挤迫的压力，无论沈微行如何安抚亦不可能保持安静，四蹄拼命挣动起来。
流沙中越是挣扎，便越快被吞噬。
沈微行此时果断出手——匕首大力割断马颈。
一股鲜血冲天喷出，溅在黄沙之上
战马一生直立。
唯有死时，才会向侧倒去。
流沙中马身倾斜。流沙承托住较为平阔的侧面，一时之间下陷之势为止一顿。
就是此时——沈微行乘此一顿之势向后跃出。
百骑长救人为先，扬手将衣带扔了过去。沈微行伸手，堪堪抓住，在沙上滚了两滚，终于落在了实处。
两人均送了一口气。
“现今怎么办？”百骑长对着满身是沙的沈微行怒目而视。“你不是说可以辨知星辰的么？”
“的确按照星辰指示，便走到了此处。”沈微行淡淡回答。“现今只好按蹄印原路回头，以免陷入流沙。”
“原路返回又怎可能赶得上子时？”百骑长未料到沈微行会说出如此不负责任之话来。
“胜败乃兵家常事。”沈微行好言相劝，“来日方长，再作计较不迟。”
百骑长铮然拔剑，指住沈微行。她震怒得清秀的面孔亦扭曲起来，“七杀儿女，宁死不败，你说的是什么瞎话？”
“那你又待如何？”沈微行退了半步。
百骑长自鼻孔中冷哼了一声，“懦夫！”她回头高举长剑，高声喝道，“姊妹们，跟我走！只要闯过白骨沼便可到达棘州大军，按时完成天王的布置！冲啊！”
沈微行闭上双眼。
飒飒马蹄声，向住侧面看似不是流沙的地方前行。一匹又一匹。
风声好像嘲笑声。
然后战马狂嘶。
尖叫四起。
白骨沼中埋白骨。
若这么容易穿过去，樊妙音又何必要将中原军队驱赶入内？
沈微行转身。
背后人仰马翻。
面前一片肃穆。
一千五百骑兵只余下十七八人，均死死勒住了缰绳，用极其复杂的眼光看住她。
这十七八人，乃是不敢向前冲出的逃兵。
却亦是全军覆没下的幸存者。
她们失掉七杀儿女的血性与尊严，却保住爹生娘养的性命。
“回家吧。”沈微行看住她们，“若不敢回七杀，就弃马易服，去中原谋生。”
“沈微行，”一名骑兵声音颤抖，“你……究竟是不是故意的？”
“骗你们不走南洛栈道的确是我故意的。但，我又哪来这么大本事，让这么多人明知眼前是白骨沼，亦要前赴后继地去送死？”沈微行眼神倦怠。
“将军，右路探马回报，已远远望见棘州大军先锋部队。”
樊妙音心中咯噔一声。“怎么会那么快？这时辰沈微行应已杀到，棘州兵马遇袭，无论是否救援都不可能保持原速度前行啊。”
“将军，左路探马回报，自中原大营中有一支小股骑兵正向棘州先锋迎去。”
“有多少人？”
“不足五百骑。天黑看不清楚蹄印，只大略知道应是上等战马。”
“谁会派五百骑去迎接两万大军？”樊妙音心弦紧绷，“再探！”
“皇上，好奇怪，西面吹来的风里竟这么多沙子。”铁雄抹了抹嘴。
乔从嘉一凛。“国师给的《黄沙百战卷》中好似描述过此等景象……无名来风篇，对，是无名来风篇。——风扬沉沙，则，大军近矣？”
“大军？”铁雄瞬间紧张起来。
“命大家原地停下休息。”乔从嘉当先自马上跳了下来，“燃起火把。”
借助火把之光，乔从嘉以佩剑在沙地上划了两条并排的长长横线，中有一段间隔。又画一箭头，对准两条横线之间的空隙而来。
“她们要做什么呢？”乔从嘉喃喃，“难道是要穿过去？七杀在西，中原在东，穿过我军与棘州军之间的空隙，背后就是……玉门？难道她们想去的是玉门？”
“玉门关有岳将军率五万步兵一万骑兵镇守，并为我军后援，七杀人去那里做什么？”
“不管她们去做什么。”乔从嘉眼中射出精光，“她们这样冲过来，正撞到我们。”
“臣立即护陛下回转。”
“回转？”乔从嘉迅速划动佩剑，将两条横线延伸出两侧半圆，将箭头包围起来。“这么好的机会，你叫朕回转？”
“皇上……”
“打烟号过去给棘州部。”
“是——说什么？”
“见到下个讯号之时，从东侧包抄。”
“臣记下了。”
“再打烟号给主营。”
“明白了，”铁雄咧开大嘴白牙，“见讯从西侧包抄。”
“算你有几分见识。”
“然后皇上，咱们从哪边撤？”
“刚夸你你就犯傻。撤什么撤？”
铁雄一脸茫然。
乔从嘉以足尖指了指箭头，又指了指自己鼻尖。“要让她们乖乖停顿在这里，等着被我们包抄个滴水不漏，最好的办法，就是我。”
铁雄吓得当即跪倒，“皇上千万不可！”
☆、（100）各出奇谋
“将，将军！”
探马气急败坏来报，“沈微行所率人马并未出现，傀儡营撞正棘州部队尾，棘州部已分出三千骑兵，正面围剿我方傀儡！”
“知道了。”
樊妙音饶是再为镇定，声音中亦有掩饰不住的一丝颤抖。
这颤抖并不是因为其他，而只因为愤怒。
“将军，”亲兵大着胆子询问，“我们要不要退回大营？”
“小石不动，硬以人力撬动中石，亦非不可。”樊妙音眼中阴晴不定，“有无其他消息？”
“并无……啊！将军，左路急报！在那股五百人骑兵行进过的地方找到此物，请将军过目。”
呈上来的是一份废弃的萤囊。
七杀地域出产大量萤虫，骑兵以竹篾制成镂空萤囊，以便夜战时照明。中原军用火把，常引燃衣物，又或者遇风而熄，吃了不少亏。后来便也仿照七杀军队捕捉萤虫，聚为照明，更用中原特质薄纱，比竹篾透光度更上一层。
然萤虫照明只可维持个把时辰，过后便要调换。薄纱并不廉价，七杀的竹篾萤囊可以随用随弃，但中原的纱制萤囊则会回收反复利用，只有实在破旧不堪使用的才会丢弃。
眼前这枚萤囊却新得吓人，应该是第一次用完便随手扔了。
什么军队这么大手笔？
樊妙音将萤囊翻开。
抖落了萤虫尸体之后，答案便在眼前。
萤囊衬里绣了一道明黄色边。
“乔从嘉真是大胆。”樊妙音冷笑道，“传令下去，大军原地整歇一炷香的功夫。点选两百名高手，随我快马前往，生擒敌酋！”
硬碰硬的时候来到。
无关傀儡，没有火炮。
七杀骑兵两百人，对付五百中原骑手，任何时候任何情况，都是绰绰有余。
——马战功夫，是七杀儿女得自上天的恩赐。
“敌军一定会来擒我。”乔从嘉兴奋得如孩童一般，但周遭已无人敢再对这位御驾亲征的主帅有任何轻视。
因为乔从嘉身上散发出浓重的嗜血之意。
真正的战士都见过这种杀意——从他们最为出色的将领身上见过。
那是一种渴望杀戮、渴望胜利的本能。
乔从嘉身为朝堂之中垂拱而治的君王，竟有着这种天生的本能！
“皇上，请容许臣留下护驾。”铁雄粗大的身躯如沙漠上一根铁柱，半跪在君上身前。
“我说过，只留二十名死士。你若有心在此地赴死，留下也无妨。”乔从嘉淡淡道。
“可是——”
几名留下的士兵齐齐面对铁雄而跪，“国事为重，铁将军请回。”
铁雄虎吼了一声，“皇上，臣……”
“带句话回去。”乔从嘉来回踱了两步，“沈贵妃所生若为男孩，立为太子。”
“……皇，皇上！”
“去吧。”
“……可是皇上，若为女孩呢？”
乔从嘉啼笑皆非，“国师自会从朕的堂弟里挑一个的。还不快滚，真啰嗦！”
“是！”铁雄捧紧手中罗盘，“……届时皇上真能以奇门之术，瞬息回到臣这里？”
“你再不出发，回你那里也没用。”
这句比什么都有用，铁雄一个字也不再多说，翻身跨上大马飞驰而去。
“都走了，你还留着做什么？”沈微行看住眼前女子。
她不过是个十骑长。但十几名逃兵之中，大半是她所管辖的部下。
“我不走。”那女子翻身下马，拔剑一步步向沈微行走来。“我要带你回去。”
“哦？”沈微行挑眉。
“一切都在你的计算之中，你故意求取领兵机会，又故意带队来到此间，亦早知道姐妹们求胜心切，会闯入白骨沼送命。”她口齿清楚，神态冷静。“你究竟用心何在？”
“我真不知道这么多人会闯进去送死。”沈微行叹息。
“总而言之，我要绑你回营，交予天王处置！”
“全军覆没的幸存之士，或者会被作为逃兵处决；但若擒拿了罪魁祸首回去，却很有可能捞到个百骑长做做，是这么回事吧？”沈微行嘴角微扬。
“富贵险中求。”十骑长坦然承认，“这么好的机会，若错过了我一定不会原谅自己。”
沈微行对着她笑了笑。
“——若我说，你不拿剑对着我，我也会乖乖跟你走，你信不信？”
乔从嘉口中喃喃念诵，又将掌心的小纸条拿出来对照，确认自己已经背熟口诀。
幼年在国师府同微行微止姊弟一同长大，沈门六艺的各种教授对他全部开放，看他自己学与不学。乔从嘉自己的兴趣竟是在观星与占卜二门，对于需要反复练习的飞剑奇门等科兴趣寥寥。后来回宫之后，为了常常逃出来与微行玩，才下狠心死补了些奇门功课。如今所用的“子母步”，便是先在某物上留下印记，之后以奇门功法瞬息转移到此印记之上的法门。以乔从嘉本身的修为，大约只可在百丈内使用；但铁雄所持之罗盘名为“子母飞盘”，乃是沈盘亲制之物，倚仗沈盘留下的强大功力，可将乔从嘉传出十里之外，瞬息避开敌军锋锐。
“好了，开溜吧。”乔从嘉深吸气，招呼留下的二十名死士，“记住啊，假装分拨逃窜啊，要装得像一点。回头落到敌军手里也别都想着殉国，假装投降也可以，朕不会为难你们的家人。”
“臣等遵旨护驾。”死士们一脸严肃。
“你们说敌军到底能不能把朕找出来呀？”乔从嘉已换上一名死士的战甲，又在自己面上抹了点沙子。
“能。”一名死士严肃地点头，“皇上肤若凝脂。”
乔从嘉正打开腰间的水囊打算喝口水，闻言不由庆幸，还好没喝到口，否则必是喷出来的下场。
“赞得好。”乔从嘉塞好水囊盖子，淡定地上马，“开拨！”
“怎么回事？”顺着蹄印走出不远，一阵风来，竟将沙面痕迹全数抹平。“地上没了痕迹，我们……会不会走回白骨沼？”
她有些惊惶地打量四围，想找到之前返回的十几名姊妹的踪影。
莫说黑夜茫茫只有萤囊为照，就是白日里，又到哪里去寻？
这便是白骨沼的真正魔力。
“白天或者会，晚上不会。”沈微行淡定地指住远方，“那是南洛栈道的栈灯。”
十骑长长长舒了口气，“那就好。”
但沈微行却皱眉�