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“一个月太久。”乔从嘉口气不容反抗，“要再加快。”
“臣，尽力为之。”
“等到中原火炮大成，”乔从嘉的唇边露出阴森的微笑，“朕就御驾亲征，去将行儿找回来。”
“皇上，七杀国的消息亦只是说，有相貌与姐姐相似之人出现而已，未必可靠。况且，恕臣直言，恐怕，父亲不会让您做御驾亲征这种事的……”
“国师不让，朕就殉情。”乔从嘉似个孩子一般无赖，“天上地下，终能相见。”
“皇上……”
“反正阁月怀了男孩。就由国师的亲外孙继位，国师临朝听政，也不坏啊！”乔从嘉大笑起来。“要朕何用？一个连自己唯一心爱的女子都找不回来的皇帝，做来何用？你告诉我，你告诉朕啊！”
沈权冲噤若寒蝉，闭口不言。
夜色下，奴隶营的人仍旧脸色麻木地移动脚步。
木棚里悦炎躺在草毡上，却怎么也躺不住。
“好痛……好难受啊……”她用不成音的嗓子呻吟着，翻来滚去，扭动身体，额头滚烫，面色青灰。
自小身体柔弱的女子，在这样的酷刑之下，生命已经流失了十中七八。
剩余的，是最后一程的折磨。
沈微行尽可能地抱着她。
悦炎忽然嘶哑嗓子叫了一声，然后彻底软软安静下来。
眼神竟然一点点清明起来。
沈微行知道，她已走到了尾程。
天给人回光返照的机会。
是生命在以它自己的方式，作最后的燃烧，来纪念这一段路程。
“大小姐……”悦炎抬起眼睛看着沈微行，“我只是不想岚儿口无遮拦被人听见而已……我不是有心打她的。”
“我知道。”
“我是照着风府穴打的，四五个时辰就会自然醒过来……如果，如果迟些岚儿醒来，大小姐你可不可以替我对她说声抱歉？”
“她不会生你气的。”
“大小姐……你也不要难过。”悦炎的面上露出了笑容，月牙眼睛，弯弯的，很是稚气。“我是为了丁姑娘……她对我很好……她说我们虽然脱了衣裳给人看，却是她见过最为纯洁的景色。我……很想谢谢她哩。”
“我会告诉她。”
“不知道那个差两味的七窍玉露丹，会不会有用。”
“一定会。”
“大小姐，”悦炎喃喃道，“你说，人死后会去哪里呢？”
“泰山。”
“……泰山？”
“嗯。已婚之人，斗姆娘娘会来接引。未婚少女归去，泰山大帝的女儿碧霞元君会亲自来迎。千万仙驾，浩大仪仗，漫天花瓣，仙乐袅袅，接你回去那再无苦痛的地方。”
“真的？”少女的眼睛亮了一亮。
“真的。”沈微行抱住她的头，附在她耳边，“你父亲姓鄢，你本名叫什么？”
“爹爹，是御医。我们家的兄弟姊妹，都是叫药材的名字的呢。我小名叫灵芝。”
“……鄢灵芝，吾知汝名。”
沈微行将悦炎放平，然后戟指捏决，虚空为符。“神兵侍卫，玉阙真仙；诸鬼听令，天灵地邪——兹有玉女，鄢氏灵芝；人间祀仰，天地齐年。清宁宇宙，玄之又玄；何灾不灭？何福不迁？遵承吾命，永劫绵绵；从善者奉，逆我者亶。急急如律令——敕！”
悦炎眯着眼睛，声音一点一点微弱下去，“有大小姐作法护持，这一路，一定会走得……很顺……我好困啊……外婆……外婆你怎么来了？”
她睁着眼睛，看住虚空中某个地方，凝顿不动。
沈微行的泪水，终于滑落下来，落在悦炎的面孔上。
伸手合上她双眼。
十六岁如花一样绽放的女子，一生都未得自主。
家人之命，送她出征。
国师之命，改她名讳。
奴隶营中的十来天岁月，竟是她此生最为光辉的日子。
短促的闪耀，然后在痛苦中消逝。
这就是命……
沈微行忽然全身战抖。
如果此生一切都是局，那悦炎的生死，会是何人在局外相斗？
这一局，是赢，还是输？
赢的是何人，输的又是何物？
永恒，究竟是什么？
那茫然接近心头的一点点答案，在此刻消散无踪。
一瞬间，沈微行只有一个念头。
放弃。
放弃吧。
最终也不过是死亡的温柔，来终结世间上的一切苦楚。
在生，便是无边无际的痛。
死去，却有茫茫未知的甜。
还坚持什么呢？
“不知道我死的时候，会不会有人给我念这一段。”
幽幽的说话猛然将沈微行从绝望中拉回来。
她猛然回头。
悦岚已经醒过来，靠着木棚，眼睛里闪着幽幽的光。
“你……醒了。”
“是的。醒了有一会了，该听的都听见了。”悦岚嘴角略微上扬了扬，“或者，索性醒不过来，会好受得多。”
“……对不起。”
“她是因为我太笨太冲动而付出了一条命。你为什么要说对不起？”悦岚狠狠地看着沈微行，“如果你说对不起，我是不是要自尽，来偿还她的牺牲？”
“不……”
“不什么不！”悦岚不耐烦地叫起来，“把你的眼泪收起来！我最讨厌看人软弱的样子！每个人都会死，但只要还有活着的人，就不要哭！”
沈微行一怔。
如此浅显明白的道理。
竟然要从悦岚的口中说出来，自己才明白？
丁闲还活着。
悦岚还活着。
沈微止还在遥远的天牢里。
父亲在走向他的残年。
母亲在等待她的结局。
乔从嘉心底的戾气。
沈扶桑山高水远的约定。
更重要的是。
她沈微行，还在天地之间，与星辰一同呼吸。
割断了与星辰之力的联接。
但仍是天地灵气，在滋养她生命，令她活下去。
——“你说得很对。”
沈微行反手擦去面上泪痕，“这些天所发生的事，我慢慢讲给你听。——我带不走悦炎，但我一定会带你离开这里，你放心。”
悦岚看住她。
刀削一样的侧影，一刹那间，有光芒暴出来。
似是一头被困在笼中的豹子，却肋生双翼，化出蝶影。
☆、（78）中级试炼
奴隶的尸身，亦是随着被卖出的奴隶一起，放在板车上运出去。
清晨的最后一瞬远望，云天开阔，凛凛晨风中，似真有天女开道，虚幻中漫天飞花。
而实在中，却只有托托的咆哮。
“看什么看，去干活！你——”她指着悦岚，“今日要接受初级试炼，快去准备准备。”
悦岚傲然一撇嘴角，“我要直接接受中级试炼。”
托托略有些意外，“哪有这样的规矩？”
“有不许这样的规矩么？”悦岚浑身是刺。
“真是高傲的奴隶。”托托笑了笑，“你好好表现，别辜负国后娘娘的期望。”
她又看了看沈微行，“你倒挺奇怪的，昨日同那个打人的奴隶在一起，今日却和被打的在一起。”
“是您命我照顾她的。”沈微行恭敬地回答。
托托去准备中级试炼的物品。
悦岚先前的气势却泄了下来。“火中取栗，我真能做得到么？”
“快。”
“什么？”
沈微行解释，“只要速度足够快，不犹豫，就不会被火烧伤。还要趁栗子初放进去的时候动手，否则，动作再快，捏着栗子的地方还是烫的。”
“原来如此。”悦岚细想了想，“这不是考验忍耐，考验的是勇气。那服从呢？我躺在地上，要如何确定不会被毒蛇咬伤？”
“不动。”
“不动？”
“蛇没有攻击人的本能。如果你不动，它并不会咬你。如果你慌乱，它以为你要伤害它，才会反击你。”
悦岚笑了笑，“行了。那纺纱，就不用你教我了。”
沈微行摊手。
悦岚忽然问道，“沈大小姐去过嬴府么？”
“嬴府？外公家么？五岁以前常常去的。”
“听说沈府与嬴府乃是世交，古木先生将年轻时候的国师视为子侄。紫微夫人出嫁，更以千顷良田、百名婢仆和十卷秘笈做陪嫁，一时盛况，举国瞩目。”
“那时候并没有我，是以我也不知道。怎么？”
“……没什么。”悦岚叹口气，“我母亲当年在嬴府为仆，一直很想被选中作为紫微夫人的陪嫁丫鬟，可惜年纪大了，没选上，她难过了很久。后来因缘巧合嫁给官员为侧室，每每抱着我同我说起嬴府往事，满脸都是无限的神往与回味。”
沈微行微笑了下，“父亲曾告诉我，他所选的四名女子，命中都与我沈家有很深的缘分。”
“炎儿为你而死，的确是很深的缘分。”悦岚瞪了沈微行一眼。
沈微行只得苦笑。
“云妃娘娘。”枭神神秘兮兮地过来报信，“国后买的美貌奴隶已经通过中级试炼，可以侍奉国主了。今晚上，要不要想想办法，留住国主？”
“不用。”丁闲斜靠在榻上，“找陈静过来。”
“娘娘，她虽然好看，但是仔细看脸上却有一块疤痕，破了相终归不美。行事又奇奇怪怪的，之前故意带您去奴隶营的事情，还没交代托托拷问清楚呢。这样的奴隶太危险了，您要不要再去市场重新采买一些新奴？总能找到好看的。”
“我告诉过你几次了，她没有故意带我去奴隶营。”丁闲揉捏太阳穴，“是我们随便散步就散到那里的，不要去同托托乱说。对了，那个打人的奴隶怎么样了？”
枭神轻描淡写地答，“只是小小惩罚了一下，没想到中原人身体孱弱，受不住，死了。”
丁闲猛然从榻上坐起来，“死了？”
枭神不解道，“不听话的奴隶死了又有什么要紧？”
丁闲被震得浑身发冷，“……陈静呢？她有事没事？”
“现在还没有。不过……”
“没有不过。快找她过来！”丁闲抓起面前凉透的奶茶，一饮而尽。
沈微行跪坐在丁闲面前。
丁闲举目四望，确定周遭无人，才颤抖着开口，“你给我的药粉我已经服了。”
沈微行点头，“感觉如何？”
“头痛，一直隐隐作痛。”
“是好事，说明伤处在恢复。”
“除了你之外，另外那两个女奴，”丁闲咽了下口水，略有些艰难地往下讲，“我是不是也认识她们？”
沈微行点头，“认识。但不算很久，大约两个月。”
“我跟你认识了多久？”
“半年。”
“这两个月——这半年，是不是发生了很多事？”
“……你能想起来什么吗？”
“山。”丁闲细细回忆，“昨夜我梦到一座很美的山，山上有茅屋，屋后有金光闪闪的小溪，溪水里有很多鱼。”
“那是你童年至少年，居住最久的地方。”
“之后我是不是离开了那处，所以认识了你？”
“是。”
“但我仍然想不起来。”
“慢慢来。解药本应该三日内服，你迟了那么久，就算复原，可能也会比常人慢一些。”
枭神忽然在门外扬声，“云妃娘娘，国主来了。”
沈微行一惊。
“怎么了？”
“我没有资格伺候国主，我先走了。”沈微行垂首行礼，然后便起身打算退出去。
却已来不及。
桑九爻带着两名侍卫，一掀门帘，已是阔马金刀地走入来。
沈微行只好退在墙角，跪下来俯首面地。
幸好桑九爻并未注意到小小奴隶的身影，直接就坐在丁闲对面。
“云儿，朕在议事中，只得了小片刻的空，过来看看你。”
“国主太宠爱臣妾了。”丁闲低眉。“臣妾身上来事儿，伺候不了国主，实在愧疚不安。”
“哎，怕什么？下个月朕便给你个娃娃，让你九个月都不来，就不用为了这种事情愧疚了！”桑九爻豪爽地大笑起来。
丁闲粉面微红，“国主真坏。”
“听闻你们中原女子，说真坏的意思，其实是真好。是也不是？”桑九爻捏住丁闲的下巴，“你放心，你是嬴氏女，是朕受命于天之证，朕会一直宠爱你的。”
“国主恩宠，云儿无以为报。”
“不用报