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彭斯一直在躲着他。他实在不知该怎么去安抚这样一位一星期
前似乎还是不可战胜的金融巨头。
但是现在； 就在那次失败后的第三天； 考坡伍德的电报就
由秘书送到他面前； 请他过来看看老上司。看见考坡伍德心情
愉快的样子、精神抖擞； 席彭斯简直不敢相信自己的眼睛。
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“噢； 老总； 看到您气色这么好； 真让人高兴。”
“我从来没有感觉这么好过。你怎么样？ 不愿试试运气
吗？”
“老总； 您是最了解我的。我随时听命。您吩咐就是了。”
“我知道。” 考坡伍德微笑着答道。说实在的； 他在事业上
的失败已从贝丽莱西那里得到了补偿； 此刻他感到就要揭开的
生命里最辉煌的一页； 待他描写。这使他对每个人都充满善
意； 抱着希望。“ 德·索塔； 我叫你来； 是因为我要让你为我
做件事。我需要一个守口如瓶、诚实可靠的人； 而你正是这样
的人。”
考坡伍德双唇紧闭； 目光凛厉、坚毅。眼中闪现出一种高
深莫测的神情和金属般冷冷的光； 这是那些惧怕他的人最深恶
痛绝的。席彭斯站立一旁； 昂首挺胸。他个头矮小； 身高不足
五英尺四； 但由于他总是穿着高跟鞋； 头戴一顶礼帽； 因此显
得高了不少。那顶礼帽他只有在考坡伍德面前才会摘除。他穿
了一件双排扣的西服； 自我感觉高大而威严。
“谢谢老总； 我随时愿意为您赴汤蹈火。” 席彭斯的双唇微
微颤抖； 异常兴奋； 不仅是因为考坡伍德的奉承和信任； 更是
因为想到过去几个月中甚至是过去这几年来他们整个合作过程
中他所经受的一切风风雨雨。
“我可不想让你去赴汤蹈火。” 考坡伍德轻松地笑着说
“我们刚刚在芝加哥干了一场； 没有再来一次的必要。现在我
要跟你谈谈伦敦和它的地下铁路； 以及我在那儿寻求发展的可
能性。”
说到这儿； 他温和而随便地指指身边的椅子让席彭斯坐
下。这个新鲜有趣的计划把席彭斯闹的———虽说还只是可能而
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已———激动得喘不过气来。
“您没骗我吧； 伦敦！ 老总。太棒了！ 我就知道您不会坐
以待毙的！ 我早知道。哦； 您不知道这叫我有多高兴； 老总。”
他容光焕发； 神采飞扬； 仿佛有一盏灯在他面前点燃。他欠了
欠身； 接着又坐了下去； 显然内心激动不已； 甚至手指都有些
抽搐了。他捋捋自己浓密硬直、有点乱蓬蓬的胡子； 带着衷心
钦佩和沉思的神情注视着考坡伍德。
“谢谢你； 德·索塔。我就知道你一定会感兴趣的。”
“这还用说； 老总！” 席彭斯激动地答道； “ 您简直是世上
一大奇迹。嘿； 你瞧； 谁能料倒您不是盲目地去跟那帮芝加哥
杂种算帐； 而且准备另起炉灶； 太绝了！ 我曾经一度认为没人
能击败您。可是最近这件事后； 我以为您会消沉一阵儿的。但
是您根本没有； 老总！ 您天生就不是那种颓丧的人。就是这么
回事； 您太伟大了。换了我； 一定就垮了。我得承认； 我一定
会放弃。但您不会！ 好吧； 现在请您告诉我您要我做什么； 我
一定照办。要是您不想让人知道； 那就没人会知道。”
“这只是其中之一； 德·索塔。我叫你来除了守口如瓶外
还因为你在市内铁路投资方面又是行家里手。这件事处理好
了； 我的计划实施起来就一定会得心应手。到时候； 我们俩都
有得赚了。”
“先别提这事儿； 老总； 先不提这儿。” 德·索塔紧张得几
乎要崩溃了； “ 就算从现在起一直到死； 拿不到一分钱； 我也
心某情愿； 因为我从您这儿得的好处已经够多了。请您告诉我
要我干什么； 我一定会尽力而为的。否则我就回来告诉您； 我
干不了。”
“这种泄气的话可不是你会说的。我相信你将来也一定不
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会说。我简单地说说； 事情是这样的。大约一年前； 我们正为
延长特许经营权的事忙得不可开交时； 从伦敦来了两个英国人
来找我； 他们自称是伦敦一家什么辛迪加的代表。我以后再说
详细情形； 大体情况是这样”
考坡伍德大致把汉萧和格里夫斯提的事说了一遍； 末了谈
了谈自己的想法。
“一开始花在上面的钱可能会很多； 这点你看得出来。将
近五十万美元呢； 可除了一个法案和一条四、五英里长的铁路
线的特许经营权； 什么成绩也拿不出来。而且； 这条铁路线要
是能跟其他两条路线的利益挂起勾起； 这个特许经营权才会真
正有点意思。这一点他们自己也承认。不过； 现在吸引我的
是； 不光要弄清目前伦敦地铁的整体情况； 而且还要找出筹建
一条更大的铁路网的可能性有多大。当然； 我的意思你明白
这个扩大的铁路网的路线必须有价值。比如说； 现有铁路被延
伸到还未通铁路的地区依然有利可图。你听懂了么？”
“听懂了； 老总！”
“除此之外； 伦敦城市地形图也是我想要的； 要标明地下
和地面的路线； 其起点和终点； 可能的话； 再弄张地质结构
图； 还有各条路线通达的区域或者附近地段的地图； 把目前那
些地区的居住情况弄清楚； 或将来发展情况。你明白了吗？”
“我完全明白； 老总； 完全明白。”
“我还需要知道目前几条铁路线的特许经营权的全部情况
也就是他们所谓的法案———路线的长度、它们的期限、最大的
股东是谁、所有人是谁、他们是如何经营的、股息有多少。凡
是能打听到的； 都尽量打听； 但是一定要谨慎行事； 不要引人
注意； 更不要把注意力引到我身上。你明白这一点的； 是吗？”
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“完全明白； 老总； 完全明白。”
“而且； 现有铁路的工资发放情况以及运转费用； 我希望
你能帮我调查清楚。”
“当然； 老总。” 席彭斯一边点头称是； 一边开始在心中盘
算工作如何开展。
“还有地下铁路的设备费和挖掘费； 以及从目前的蒸汽铁
路———他们还在使用蒸汽驱动； 改为电气铁路的新增加的费用
和损失费。还有像人们说的要在纽约新铁路采用的用以给电力
机车输入电流的第三轨。你要知道英国人在这类事情上看法和
做法跟我们不同； 我希望这些情况你能详细了解。最后； 也许
你能得到一些关于地价的情况； 我们去那儿建筑铁路是否会引
起什么变化； 是否值得先买下地皮。就像我们从前在湖景区和
其它地方所做的那样。还记得吗？”
“当然； 老总； 当然了。我都明白了； 我会搞到您需要的
一切情况； 也许还能弄到更多的。这真是棒极了！ 您选中我去
办这件事； 真让我感到无比荣幸。您认为我什么时候动身好
呢？”
“越快越好； 我是说； 你安排好在郊区的工作后； 就即刻
动身。” 考坡伍德指的是他的郊区联合铁路公司； 席彭斯是那
儿的经理； “最好叫凯特里奇接你的手。记住； 对外你只需说
要到英国或者欧洲大陆某个地方去度寒假。要是能让你的行踪
没被报纸提及那再好不过； 要是避不开； 就装做你是别有所
图； 跟铁路无关。要是你在那儿听说什么铁路界的活跃人物
如果在收购他们的铁路线时能将他们一起接收过来的话； 一定
要先向我报告。因为； 一旦我们接手； 它将被我们建成一个彻
头彻尾的英国企业； 而不是美国企业。要知道； 这些英国人并
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不喜欢美国人； 我可不想引起什么反美斗争。”
“我明白； 老总。不过； 我只要求一点； 事成之后； 要是
我在那儿还能为您效劳的话； 希望您能想着我点。这么多年
我一直鞍前马后地追随着您； 不念功劳念苦劳； 要是您我会受
不了的。” 他停下来； 几乎带着恳求的神情望着考坡伍德； 考
坡伍德温和而又莫测高深地回看了他一眼。
“那是自然； 那是自然！ 我明白。到时候； 我一定会尽力
而为； 你永远是我忠实的伙伴。”
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第 七章
考坡伍德给席彭斯交待完具体事宜后； 说他考虑到芝加哥
的形势； 要和东部的几位金融家进行一下磋商； 看看是否可能
立刻从他的资产中抽出一部分资金。这样； 他自然而然地想到
贝丽莱西； 想到如何能尽量避人耳目地与她一起旅行和共同生
活。
当然； 他心里比贝丽莱西心里要清楚得多。他和艾琳被一
连串的事实联系在一起； 他跟谁也没这么亲密过。而这一点是
贝丽莱西不可能体会到的； 尤其是在他狂热的追求下。他必须
承认； 对艾琳； 不得不讲究策略； 以当前的情况看安抚是最明
智的方法了。他的公司和他的一些处事手段刚刚受到芝加哥各
方的纷纷指责； 四处贿赂和扰乱社会秩序； 都曾降临到他的头
上； 尤其是在他准备进军伦敦之际； 绝不能做出任何轻举妄动
的冒险事。此时激起公愤； 或令艾琳采取某种公开行动； 如向
报界透露点他和贝丽莱西的私情什么的； 都是十分糟糕的事。
此外还有一个问题； 极可能会引起他和贝丽莱西之间的不
和。那就是他和其他女人的关系。现在考坡伍德这里仍有几桩
尚未了结的风流帐。暂时是把爱丽特·威恩打发走了； 其他有
几个不过是随便玩玩而已； 但还有芝加哥铁路和包装业投资商
郝斯莫·汉德的妻子； 卡罗琳·汉德结识考坡伍德时； 卡罗琳
还是新婚燕尔。由于考坡伍德的介入； 卡罗琳从汉德那里得到
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一笔可观的赡养费； 和他离了婚。她至今依然钟情于考坡伍
德。在芝加哥考坡伍德为她置了座房子。在整个芝加哥事件
中； 他经常和卡罗琳呆在一起； 因为他原先没想到贝丽莱西会
来到他身边。
现在卡罗琳为了离他更近些正打算搬到纽约； 而他却决定
离开芝加哥到欧洲发展。她是个不善妒忌的聪明女人———至少
表面看来如此； 长得也漂亮； 只是穿着打扮上有些标新立异。
但是她很会说俏皮话； 总能为考坡伍德消愁解闷。她现年三
十； 看上去却只有二十五岁； 而心态则更年轻； 像二十岁的姑
娘。一直到贝丽莱西到来的前一刻； 甚至于现在———当然贝丽
莱西并不知道这些———卡罗琳始终在为考坡伍德开门设宴； 为
他款待宾客。芝加哥的报纸在对考坡伍德进行恶毒攻击时； 就
常常提及卡罗琳在北部的这所房子。她常跟考坡伍德说； 要是
他不爱她了； 就跟她明说； 她不会纠缠不休的。
考坡伍德反复考虑对卡罗琳的话是否该相信； 照她说的那
样向她解释一番； 而后甩手走人。可是； 尽管他深爱着贝丽莱
西； 他还是觉得没必要非这样不可。或许他可以向她们俩都解
释清楚。当然； 无论如何； 不能让他和贝丽莱西的关系被任何
事破坏； 他答应过她； 要尽他所能地忠诚于她。
接着他又想到艾琳的问题。他无法忘记使他们走到一起的
那些风风雨雨。在费城他们第一次相遇； 她对他激情如涌； 充
满戏剧性的狂热； 致使她投凰送凤； 把他粘上。他第一次破
产； 虽不能说完全是因为这一孽缘所致； 但这的确也是原因之
一。那时的艾琳感情丰富、欢快活泼； 热烈地为他奉献着自己
的一切； 同时期望他能回报以海枯石烂之盟———但古往今来
这种忠贞不渝之爱情； 又曾有过几人？ 但