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庆历四年（1044），宋朝与西夏达成协议。和约规定：西夏取消帝号，名义上向宋称臣；双方在战争中所掳掠的将校、士卒、民户不再归还对方；从此以后如双方边境之民逃往对方领土都不能派兵追击，双方互相归还逃人；双方在本国领土上可以自由建立城堡；宋朝每年赐给西夏银五万两，绢十三万匹，茶二万斤；另外，每年还在各种节日赐给西夏银二万二千两，绢二万三千匹，茶一万斤。
从宝元三年（1040）初至庆历二年（1042）9月，西夏先后在延安、宁夏隆德和固原对北宋发动的三次大规模战争，北宋均遭惨败，损兵折将，丧失地盘，只得割地赔款，宋仁宗得到的只是西夏取消帝号称臣于宋这个面子而已。尽管如此，没过了几年，西夏再次大举进兵，从嘉祐二年（1057）至元符二年（1099）仅府谷折氏与西夏之间有文字记载的大型战争就有十几次。
即便抗日战争时期，日本军队本想攻占府谷，后来看了地形，也打消了这一想法。
如此地形，李曜要是不将优势发挥到最大，他岂不要恨自己白来了府谷一趟？
第089章 党项军内
折宗本霍然起身，浑不似先前那般垂垂老矣的仁慈长者模样，反而目光之中精芒暴涨，杀气一闪而过，继而长笑一声，朝李曜拱手谢道：“此番李军使来我府谷，实不亚精兵数万！只是李军使方才说，五胜五败，如今只说了三胜三败，还有那两胜两败，却不知为何？”
李曜微微一笑，起身拱手道：“折公过誉了，存曜愧不敢当，想来折公心中早有定计，只是爱护晚辈，才予存曜畅言之机。剩下那两胜两败，其一：拓跋思恭以为河东连番大战，已然后继乏力，不足为惧。如今出兵之后，又得知府谷兵只两千余，大将不过数员，于是自恃兵强，浑不以我等为敌手。他既有此心，则其麾下诸将又如何不是这般心思？兵法有云，骄兵必败！彼既未曾以我等为敌手，其戒备必然不够森严，其号令必然不够齐整，其心境必然过于松懈。如此一来，我等便有了从中下手的机会，我以有备而算无备，如何不胜？彼以无备而遇有备，焉能不败？”
折宗本哈哈一笑，颌首道：“说得好，说得好！拓跋思恭休养生息数年，以为自己兵强马壮，对我这小小府谷，自然是不当回事的。”
李曜依旧只是微笑，口中则道：“最后一点，拓跋思恭所部，其精锐为党项羌之骑兵，麾下步卒战力低下。然则府谷并非夏州、银州那等一望千里之平原地貌，而是山路崎岖坎坷，森林茂密难行。此等地形之下，骑兵若要发挥作用，除非地形极熟，于小范围内设伏，否则必然缚手缚脚，难以施展。而拓跋氏步兵一则战力堪忧，二则远道而来，攻城器械不足，我等与府谷这山城之上坚守，拓跋氏只能仰攻，没有大量攻城利器，便只有靠人来填。试问拓跋氏能在府谷城下抛下多少条人命而不至崩溃？反观我等，则正与之相反。折公久镇沿河，府谷附近地貌，自然深知，何处适合设伏，何处适合一击即走，如此种种，定策心中。而某此来府谷，带来大批出征赫连铎之前抓紧打造的守城器械，如今又高居山城之上往下俯攻，威力更增，拓跋氏但敢前来，必遭重挫！”
折宗本大声道：“李军使所言正是！”他微微一顿，看着李曜的眼睛，温言道：“李军使，老夫有一不情之请，不知当不当说。”
李曜笑道：“只要是为了击退拓跋氏入侵，某以为并无甚么不情之请一说，折公若有吩咐，大可放心道来。”
折宗本含笑点头，徐徐说道：“此番必定是一场大战无疑，老夫身为沿河五镇兵马使，根本重地乃在府谷，不仅府谷城万万不能有所闪失，而且老夫甚至须臾不能离开府谷半步，以免有心人制造谣言，说老夫欲要放弃府谷，遁走别处云云。这一来，老夫的行之便被局限府谷一城，然则此番大战，首当其冲之地却在神木，神木若然不失，则府谷必然无恙，神木若然丢失，则府谷压力之大，堪比泰山压卵！老夫麾下，多为子弟，其中并非没有好苗子，只是他们一则年纪幼小，心性不定，骤逢大事，未必牢靠。二则此辈在军中时日不长，地位不尊，未必能压服各军……是以，老夫想请李军使领兵走一遭神木寨，暂代守将。当然，既是守将，神木寨内尚有三百步兵，两百骑兵，也都暂拨李军使麾下，一应诸事，听李军使调遣。不知李军使意下如何？”
李曜毫不犹豫，拱手淡然道：“折公有令，存曜敢不从命？”
折宗本大喜，走过来执李曜手道：“老夫痴长李军使三十多年，文武均不及军使多矣，唯愚者千虑，必有一得，老夫许多年活下来，只是牢记一件事：男儿须有担当！英雄何以为英雄？有担当而已！君可见遇事不敢担当之人，一生能成大事？李军使……正阳，你来府谷，本只是援兵，独自坚守神木寨，危险重重，你原可以婉言谢绝，老夫也无甚好说，只能另寻他计，然则你却不计艰险，一言而诺，此情此义，折家与老夫都深感于心。”
李曜笑道：“折公言重了，此事于存曜而言，分所应当而已。”
言毕，二人相视而笑，折嗣伦在一边松了口气，心里也放下了一块大石头，只是他却不比折宗本那般对李曜完全信任，倒不是不信李曜的人品，觉得他会做出什么失格之举，而是担心他此次所领一千兵马，是不是能完成父亲嘱托的防守神木寨之事。不过事已至此，李曜去守神木寨，已然是最佳方案，纵然他心中仍有疑虑，也没有其他办法可想，只能心中祈祷。
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夏绥境内群山半抱，北有阴山与狼山，东南有六盘山，黄河自西南向东北流，直黄其中。兴州、灵州一带，水利素称发达，乃有古渠，支引黄河灌溉之利，岁免早涝之虞。因为农业发达，素有塞上江南之称。
但即便耕织发展不差，夏绥节帐之下，拓跋氏主导的这两镇之地，却仍以党项部族的征兵制为主，以族帐为最小单位。
一支两万左右的大军，从河套平原渐渐走入崇山峻岭之中，这支大军原是骑兵居多，此时为保护马匹，也大多下马步行了。此军，便是拓跋氏调入府谷一面的援军，其中正兵一万，“负担”一万，合计为一万抄。
此时唐廷中央权威日益下降，夏绥境内许多法规已然是自行其是，譬如兵制，拓跋思恭就不从唐廷。在夏绥，如今男子年15岁成丁，至60岁止。每家凡二丁取体壮者一人为正军，另一丁为负赡，担任随军杂役，组成为一抄。凡家有四丁的，抽两抄，其余的壮丁都叫做空丁，可不服役，但可以顶替别的丁男当负赡兵，也可以顶替正军之疲弱者担任正军。
如今在拓跋氏治下，夏绥部族征兵有一定数额，军中正军与负赡都有定员，比例一般是1比1，但在个别部队中，如精锐的拓跋氏本部军中，比例近于1比3，即一个正军几乎有三个负赡兵。夏绥定难军在一个相当长的时间里，实行带有氏族血缘色彩的部落兵制。
这是一种征兵制。这种兵制的特点是以部落为单位，一个部落就是一支武装力量，平时不脱离生产，战时参加战斗。拓跋氏发兵，乃用银牌召部落长面受约束。部落首领统领各部落兵，谓之“一溜”。征兵时以帐（党项部落住帐幕，一家为一帐，相当于一户，小部数百帐，大部千余帐。）为单位派征。
治下男子十至十四岁就要登记注册，十五岁成丁，丁年限至七十岁。丁壮“目盲、耳聋、躄挛、病弱等者，本人当于大人（父母）面前检校，医人当看检，是实，则可使请只关、担保者，应转入弱中”。对未成丁男子谎报死亡，壮丁称病转入老弱者都要处罪。特别是对“诸人现在，而入死者注销，及丁则当绞杀”。各部落每二丁取“正军”一人，配备随军服杂役的“负担”一人，合称一“抄”，是军事组织的最小单位。原来是以四丁为两抄，同住一帐幕，后来改为三丁同住一帐幕，即二正丁合用一“负担”。
拓跋氏出兵作战，仍保持着若干原始的风俗制度。出兵前各部落首领要刺血盟誓。后来建立西夏的李元昊率领各部首领在出兵前先外出射猎，猎获野兽，环坐而食，共同议论兵事，择善而从。实际上就是这种拓跋氏贵族议事的制度的延续。
拓跋氏以及其余党项羌部族兵军官的装备，凡正军给长生马、驼各一；军使以上：帐一、弓一、箭五百、马一、橐驼五，旗、鼓、枪、剑、棍棓、唬⑴薄⒒胪选⒈乘鳌⑶妈憽⒔锔⒓啤⑻楦饕唬宦盟Ъ耙韵挛拚剩奁旃模烁鏖彝找唬伲涣阂弧薄�
定难军士兵的装备，规定凡属“正军”，配给正军每人给马、驼各一，如倒毙需赔偿，称为“长生马驼”；军使以上：配给帐1幅，马1副，箭500枝、马1匹，骆驼5匹。此外，还发给“旗、鼓、枪、剑、棍、棓（同棒）、唬ǔ疵住⒏闪钢啵⑴薄⒒胪眩ㄋ辖煌üぞ撸⒈乘鳌㈡@、钁（同镢jué，刨土工具）、斤、斧、箭牌，铁爪篱等兵器和军需品；旅帅以下：无旗鼓，每人骆驼1匹，箭300支，兵3人。无帐幕，住在用木架支撑覆盖着毛织物的“幕梁”之中。一般士兵规定3人住一“幕梁”。定难军的习惯是，参战兵员除由节帅府发给很少的军事装备外，作战时一律自带粮饷。
正是因为李曜知道定难军作战是自带粮饷，所以他很清楚这样的军队有一个极大的弱点，就是持续作战能力很差。由于正兵要携带作战军械，所以无法携带粮饷，粮饷都是又“负担”——也就是唐军的辅兵——来负责，这样一来，一个人要带两个人的粮食，那能带得多少？纵然他们定难军有一个运输优势，那就是有骆驼可用，但是骆驼虽然负重量大，又极能吃苦耐劳，但问题却也很是不少，其中最关键的一点就是速度。所谓兵贵神速，骆驼负重之后，是不用指望它狂奔跟上骏马的，但是由于粮食都在骆驼身上，正兵无法远离骆驼去单独作战，这就严重影响了行军速度，甚至在某种程度上，击破敌军之后的追击，都要冒不少风险。
李曜准备的破敌之法，其实就是坚守神木寨，一边以守城器械为其“放血”，一边耗费其粮草，估计待其伤亡较大而军中无法救治，其粮秣又已经不多之时，拓跋氏必然会准备退却，而此时李曜就拣选精兵强将，突然杀出城外，击破正兵，然后不管，反而全力杀伤其辅兵，尤其是要掳获其骆驼、粮草、各种物资，只要得计，其正兵身无三日粮，如何回得去银州？到头来也只有崩溃一途。
拓跋氏这一万抄大军，正兵一万，“负担”一万，全军共计两万，再有骆驼、驮马等牲畜，行军速度自然被拖得甚慢。
这时正在一处山涧便歇脚，“负担”们埋锅造饭，正兵们解开甲胄放松身体，此次出征的行军主将拓跋思恩却在帐中发脾气。
此人身材适中，也不壮硕，却很精悍，此时他正一脸怒气喝骂：“一日行军才三十里，什么时候能到府谷！这是去打仗还是去狎妓？我�