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郎骑竹马来
作者：梅贝尔
第一章
瘦小的双手吃力的抱着脏衣服，迈开同样瘦小的腿儿，满头大汗的来到河边，白净的小脸上这才露出灿烂的笑容。
娘这两天身子不舒服，夜里老是听见她在咳嗽，可是，家里又没有多余的银子能去给大夫看病，让她心里好担心害怕，就怕娘的病好不了，也会跟爹一样，丢下青梅自个儿走了。
小小年纪的她已经懂得生离死别，尽管帮不上什么忙，可是她会洗衣服，她要多帮娘做事，好让娘可以休息。
把带来的脏衣服搁在石头上，将其中一件放在河水中沾湿，有样学样的用洗衣棒拍打。
每回看娘做似乎很简单，轮到自己来时，才发觉洗衣棒真的好重，一只手实在拿不动，只好两手握紧，使劲的拍打下去，不过一会儿工夫，力气已经用光，整个人瘫在地上猛喘气。
凉风吹来，青梅习惯性的抬头看看天上的白云，又白又软，就像城里王老爹卖的豆腐脑，不由得咽了下口水。
好久好久以前，那时候爹还在，曾经去吃过一次，那时娘笑得好温柔、好开心，他们一家三口虽然穷，却过得好快乐；直到爹去山里头打猎，不小心摔下山崖，娘就过得很苦、很不开心。即使娘什么都不说，但她看得出来，所以以后她要更听娘的话、更孝顺娘。
蓦地，她听到身后的草丛传来窸窸窣窣的声响，本能的回过头去，见到一名年纪大概比她年长三、四岁的男孩，个头比她高很多，一步步的向她走来。
男孩由上往下的俯睨她，甫开口的第一句话就问──
〃你身上有没有银子？〃脸上摆出自认为最凶恶的表情，存心要让人对他产生惧意。
〃嗄？〃青梅怔然。
他很不耐烦的用鼻孔睥睨比自己矮小的女娃。
〃你重听是不是？我问你身上有没有银子？〃敢情是个小白疑。
〃没有。〃她老实的摇头。
〃那有没有吃的？〃男孩皱着眉又问。
青梅愣了一下，还是摇头。〃没有。〃
〃真是倒楣，怎么偏偏挑了个什么都没有的软柿子。〃他不爽的踢了下地上的石子，发泄心中的不快，然后粗鲁的下令，〃你现在就回家去跟你爹娘要，不用太多，只要十两，否则以后不许你来这里洗衣服！〃
看她身上满是补丁的衣裤；想来家境也不会富裕到哪里去，他只要十两，已经算很有良心了。
她愣愣的看了他半响，才从地上爬起来。
即使两人的身高还是差了一大截，不过至少能看清对方的长相，这才发现的下巴有些瘀青，衣服也有几个地方扯破了，似乎刚在地上打过滚。
男孩被她盯着浑身不自在，用凶巴巴的口气低斥，〃看什么？你眼睛大呀！〃
〃我爹说打架是种很不好的行为，还有不能欺负弱小。〃青梅并不笨，很快的就明白他想干什么。
闻言，他有些老羞成怒。这个又瘦又矮的小女生居然敢教训他，分明是欠揍。
〃是谁规定不行的？你爹吗？好，你去叫他来呀，要是他敢不给我银子，我可不会因为他是大人就怕他，照样把他痛揍一顿。〃还在她面前挥舞着头。
〃我爹……他死了。〃青梅垂下小脑袋。
〃呃？〃他心一颤。
青梅低低的说：〃我娘也病了，家里没有银子可以去药铺子抓药。〃
〃你……你比我还惨。〃男孩嚣张的气焰消了大半，喉头窒了窒，〃我娘也不在了，不过我还有爹，和很多兄弟姊妹。〃
她扬起脸，流露出羡慕的眼神瞅着他，〃真好，你还有这么多亲人。〃
〃当然了。〃他不自在的扯动嘴角，佯装出一脸洋洋得意的模样，〃好吧！看在你这么可怜的份上，放你一马，我要去其他地方找东西吃。〃
〃你可以回家找你爹，他会给你东西吃。〃
男孩的眼神闪了闪，刻意躲避她天真的视线。
〃我才不要回家，那多无趣，我比较喜欢抢别人的东西吃，这样比较好玩，哈哈哈……〃最后还不忘出猖狂的笑声。以大欺小、以强凌弱原本就是天经地义的事，凭什么别人可以欺负他，他就不能去欺负别人。
〃你是个坏小孩！我不要跟你说话了。〃青梅鼓起双颊，忿忿的转身蹲下，继续洗她的衣服。
他不甘示弱的反唇相稽。〃哼！你是个矮冬瓜。〃
〃你……坏小孩！〃青梅倏地蹦跳起来，两手叉在腰上骂道。
〃矮冬瓜！〃
〃坏小孩！〃
〃矮冬瓜，矮冬瓜，你是矮冬瓜……〃男孩像念诗似的重复吟唱，还一面手舞足蹈，她更是气得小脸通红。
〃我、我不理你了。〃她气得跺脚，一个不防，手上的衣服没有抓牢，很快的随着河水飘走了。〃啊？我的衣服……〃
她只有几件衣服，那是娘亲自为她缝的，也是她最喜欢的一件，绝对不能被水流走！
青梅顾不得危险，马上涉水而下，伸长了手臂，就是想将衣服捞回来，可是怎么伸长手就是触碰不到，加上水流太强，瘦矮的身子根本无法和它抗衡，双脚一个没有站稳，跌进水中，猛地喝了一口水，呛得她直咳。
〃咳咳……救命呀……〃她努力想站起来，可是两腿发软，使不出半点力，只得举高手臂，拚命叫喊。〃娘……救命……〃
就在这一刹那，她尝到了死亡可怕的滋味，想到万一自己也死了，谁来照顾生病的娘？娘一定会很伤心很伤心的。
谁来救救她？
要是爹还在就好了……
霍然之间，青梅感觉到自己浮了起来，原来是有两条手臂从后面抱住她，将她往岸上拖去。她下意识的回头，居然是方才还嘲笑她是矮冬瓜的男孩。
她想向他道声谢，可能是惊吓过度，喉头怎么也发不出声音。
当男孩好不容易将她救到岸边，已经筋疲力竭的倒在一旁，闭上眼皮，不住的喘气。〃呼呼……你、你这矮冬瓜被淹死算了……呼……不会游泳还给我跳下去，不想活了是不是？〃
待青梅终于找到声音，却是哽咽的哭音，其中还饱含着劫后余生的恐惧感。〃呜……对不起……〃
〃哼！早知道就、就不救你了，呼呼……害我肚……肚子更饿……〃话才说完，肚皮就传出咕噜咕噜的叫声。
她有些过意不去。〃我家还有几个饼可以吃，你……〃
〃只有饼？〃他挑剔的撇撇嘴。
青梅嘟起小嘴，〃不要就算了。〃
〃算了，饼就饼吧！〃只要能填饱肚子就好。
〃可是，我要先把衣服洗好才能回去。〃
他按捺住暴躁的牌气，〃你真罗唆，快洗啦！〃
※ ※ ※
佟家到城里有段距离，地处偏远，所以附近没有几户人家，简陋的房舍至今还屹立不摇，已经算是奇迹了。
〃娘，我回来了。〃青梅抱着洗好的衣服，快步的跑进家门。
刚下床倒水喝的慧娘听见女儿的叫声，漾起慈爱的笑意迎了出来，陡然心中一惊，〃青梅，你怎么全身湿透了？发生什么事了？〃
她垂下小脑袋瓜子，〃娘，你不要紧张，我只是刚刚到河边洗衣服，不小心掉下去，不过已经没事了。〃
慧娘听的是心惊肉跳。〃娘不是要你别去吗？你这孩子怎么不听话！〃
〃对不起，娘，你不要生气，青梅以后不敢了。〃声音微哽。
〃有没有哪里受伤？〃两手往女儿的四肢摸索着，心中再怎么气恼，只要女儿平安就好。
青梅比了下杵在门口的男孩，〃没有，是他救了我。〃
〃谢谢你救了我家青梅。〃慧娘来到男孩面前，微笑道谢。
男孩两手背在后面，有些局促不安，〃这又没什么。〃从来没有人用这么温善感激的眼神看过他，让他很不习惯。
〃你叫什么名字？〃
他偷瞄了下慧娘温柔的笑脸，脸孔微微发热。〃我、我叫阿九。〃
〃阿九，谢谢你，你真是个好孩子。〃她伸手揉了揉他的乱发称赞。
〃我才不是。〃男孩身躯微僵，倔强的转开脸庞。〃我是个坏孩子。〃
慧娘失笑，〃为什么这么说？〃
〃因为好孩子都会被人家欺负，所以我要当个坏孩子。〃阿九倔强的扬起下巴。
她眼光一柔，凝睇着男孩桀骜不驯的五官。
〃那么你当了坏孩子，心里觉得高兴吗？〃
阿九一楞，半天答不出话来。
〃这表示你是个本性善良的好孩子，所以绝不要因为某些人的作为，而让自己迷失了本性。〃可能是一下子说太多话，慧娘脸色陡变，引发剧烈咳嗽，咳得似乎快要把五脏六腑都咳出来了。〃咳咳……〃
青梅赶快爬上凳子，倒杯水过来。〃娘，喝水。〃
好不容易压住咳意，慧娘又挤出一抹浅浅的笑意。〃青梅，你们肚子也饿了吧！锅子里还有几个饼，去拿来吃。〃
〃好。〃小小的身子钻进灶房。
慧娘又掩嘴咳了几声，睐见男孩满脸关心的望着自己，只好用微笑来安抚他，〃我只是受了点风寒，多休息几天就没事了……阿九，你住哪里？〃
他轻轻的吐出两个字，〃城里。〃
〃你跑出来玩，你爹娘会担心的，记得早点回家。〃
阿九倏地绷起小脸，〃他们才不会管我。〃
〃不要这么说，天底下没有爹娘不管自己的孩子，听慧姨的话，不要在外头逗留太久，早点回家，知道吗？〃
定定的看着真心关怀他的慧娘，让他不由自主的点头。〃嗯。〃
〃娘，饼拿来了。〃青梅小心的捧着盘子出来，将其中一块递给男孩。〃这个给你吃，是我娘自己做的，很好吃喔！〃
接过只用面粉和野菜所煎成的薄饼，虽然不够酥脆，食材也太简单，但却充满着娘亲的味道，让他珍惜的咬着每一口。
〃怎么样？很好吃对不对？〃青梅与有荣焉的问。
他重重的点下头。
慧娘将剩余的一块也给他。〃好吃就再吃一块。〃
〃娘，那你呢？〃
听见青梅的询问，原本要接过去的小手登时缩了回去。
他差点就忘记她们母女俩生活贫苦，这些薄饼可能就是她们一天的食物。
〃娘不饿，你们吃就好。〃慧娘硬将薄饼塞进男孩的小手中，〃男孩子就要多吃一点，将来才会长得又高又壮。〃
阿九却将薄饼放在盘中，〃我吃饱了，我……我要回去了。〃
〃阿九……〃她错愕地望着他的背影叫道。
青梅摇着娘亲的手臂，〃娘，不要管他，他怪怪的。〃
〃阿九救过你的命，怎么可以在背后说人家的坏话。〃慧娘轻声的训斥。〃万一他为了救你也出了事，那娘要怎么跟人家爹娘交代？〃
小脸这才露出一丝惭愧。〃阿九说他娘已经死了。〃
她轻抽口气，想到男孩眼中的叛逆，还有愤世嫉俗的话语，不禁心生怜惜。〃原来是这样……青梅，下次再遇到他，要记得邀他到家里来玩。〃
〃嗯。对了，娘，你从早上到现在都没吃东西，我去跟向大婶要些米粥来好不好？〃
慧娘迟疑一下，〃向大婶自己过得也不是很好，我们老是麻烦人家总觉得过意不去，今天娘已经觉得舒服些，可以做事了。〃幸好她的针黹功夫不错，靠帮人家做衣裳，勉强可以养活她们母女俩。
〃可是……〃
抚着女儿巴掌大的小脸，把一双水汪汪眼睛衬得特别大。女儿的个头明显比同年龄的孩子矮小些，只怨自己没有能力给她吃些好的。
〃家里的事有娘来担心就好了，你只是孩子，不要想这么多。〃
她比出八根手指头，〃青梅已经八岁了，不是小孩子。〃
〃好，你长大了，那现在扶娘房里休息好不好？〃慧娘亲亲女儿的额头，让她搀着自己进房。
※ ※ ※
翌日，咳了一晚都没睡的慧娘，气色比昨天还差，还得强撑起来赶工。只有交了件衣裳才能拿到银子，否则三餐便没有着落。
青梅大眼中盛满了泪水，〃娘，你不要起来，快回床上躺着。〃
〃娘没事……咳……〃话是这么说，身体却虚弱得站不起来，让她又急又慌，深怕自己倒下，那该如何是好。
一把搂住娘亲的腰，青梅吓得哇哇大哭。〃娘，�