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沈瑶将如星轻轻置于床上，柔声道：“还疼么？来，让我瞧瞧你的伤。”说罢伸手就想撩他衣衫。
“别碰我！”如星惊呼了一声，远远的缩到床角哆嗦着：“不要碰我！不要，我不要……”原本就面色不佳的他，此刻那脸颊吏是苍白得吓人。
“好、好。不碰你，别怕。”沈瑶击掌唤来了两名婢女，“如星，今后你就暂住在这儿，由她们两个……”
“你走啊！不想看见你！出去！”如星不等沈瑶说完，抡起方枕就往他身上砸。
沈瑶身形一闪，避了过去。他双眉紧拧，想要发火，但在看了看那个蜷在床角，满脸泪痕的可怜少年之后，他便将那股怒火压了下去。只对两个婢女吩咐遭：“玲珑，璎珞，今后就由你们服侍如星公子。”
出了素馨斋，沈瑶走向书房，陈素正等着他。
“查得如何？”沈瑶看陈素面色凝重，便知那河堤修建情况不容乐观。
“回大人，贪污一事属实。而且，远不止私扣役夫粮饷这么简单。有多个户长、里正涉案在内，甚至还牵连到部分州县官员！大人，下官实在是力不从心。”
“先生辛苦了。”沈瑶先将卷宗翻阅了片刻，随后沉着脸缓缓起身，“凌琰，去准备一下。我要出门几日。”
沈瑶一连忙了三、四日，明察暗访，恩威并施，总算将此贪污之事大致理顺，找出了幕后主使。
“大人，要办他了么？”陈素询问。
“不。他娘家表亲现是皇上的爱妃，正得宠，还动不得。”沈瑶摇了摇头。
“难不成就这么放过他！还是要等圣上又宠了别人再——”
“陈先生，这种事急不得。我已经给京里去了信，先探探口风再说。”沈瑶仰头拂了拂发丝，叹道：“眨眼就离家好几日了……挺想的。”
***
黄昏时，沈瑶领着一干亲随快马加鞭回了“逸园”。沐浴之后，顿觉神清气爽，躺在靠椅上喝着参茶，并唤来两个小丫环跪在身侧为他揉脚。
“五儿，去叫如星过来。”沈瑶脸上挂着笑。好几日没见他，真是挺想的。
“这、这……”那名唤五儿的仆人吞吞吐吐着。
“这什么这？”他心里直念着如星，因此面上仍带着笑意。五儿也就胆大了起来。
“爷，五儿斗胆，请问主子，是用软轿抬他过来，还是找两人架过来？”
“什么？”沈瑶一时没听明白。
“他、他怕是不太方便走动，所以……”五儿见主子脸色异常难看，不敢再说下去了。
“怎么？不能下地了？”沈瑶倏地站了起来，“怎么回事！我走的时候还好好的。”说到此处他有些不自在的顿了顿，其实，他出门的时候如星也不能算是“好好的”，不过，再怎么也不至于完全不能自个儿走动啊！那些奴才最会察言观色，此刻见自己心疼如星，言语间肯定不敢将他的情形说得太严重，实际情况怕是更糟！
沈瑶穿好靴子，一时心急便使了轻功，飞身奔至素馨斋。
进得内室，看到那凄惨的光景，沈瑶顿时气得脸色铁青。他心爱的美少年正闭目平躺在床上，唇如白纸、满脸病容、憔悴不堪。
“怎么会这样？”沈瑶坐到床前喝问侍女：“有没有请郎中看过？是什么病？”
“爷，”璎珞怯怯的回答：“回禀少爷，如星公子这、不是病。他是不肯吃东西。这几日滴水未沾、粒米未进……”
“什么？”沈瑶彻底呆了。他知道如星很倔强、有些清高，但是，他认为强压之下那贫家少年一定会听天由命，接受自己的安排，万没想到如星竟一心求死，选择了绝食！“混帐！你们是傻的啊？不知道强灌么？”他皱眉喝问。
“催过了。没用。他呛坏了，差点就这么『去』了。奴婢们不敢再试。之前，如星公子趁我们没注意还悬梁了一次。”玲珑哆嗦着恭声回答。
“出这么大的事为什么不裹报我！”沈瑶摔袖暴怒，面色阴沉，一副想宰人的模样。
玲珑，璎珞不自觉的向后退缩着，不敢言语，心里却直喊冤枉。她们怎么知道如星绝食算是大事？原想爷急着出门办的才是大事，所以不敢贸然打扰。那少年不过就是个娈童，“玩”过一次之后被扔在这么偏僻的院落，出门时没过多叮嘱，而且一走就是三、四天，也没见怎么挂念。
谁看得出他居然这么得宠啊！还以为死了就算了，总之不是自己弄死的就成，哪想主人会急成这样！
“爷，他醒了！”璎珞突然发现如星睁开了双眼，急忙叫了一声，藉此引开了沈瑶的注意力。
“星儿。”沈瑶急忙回头，俯身轻柔的唤着他。
如星默然的看了他一眼，然后缓缓闭上双目，转身侧躺，只一声不吭的裹着锦褥背对着他。
“如星，真没想到你竟如此倔强。来，吃点东西。乖乖的把这碗燕窝粥喝了，我就不罚你。听话，别跟自己过不去。”沈瑶欠身靠在枕边，和颜悦色的劝他。
如星静静的躺着，没出声。
“你想跟我赌气，也别作贱自己啊！我知道你很饿，别倔了。是不想喝粥么，那么，爰吃什么尽管开口。如星？”沈瑶望着床上那个冷然拒绝自己的美少年，觉得有些恼，但他依然尽量控制着自己的火气。
沈瑶自幼长在权贵之家，平日习惯了对下人呼喝打骂、玩玩娈童也是天经地义，他压根不认为自己有亏欠如星，只觉得是他不识抬举。若换个别的床伴敢这样对他不理不睬，沈瑶恐怕早就命人棍棒伺候了。只不过，如星实在是生得花容月貌，惹人怜爱，何况他那容貌确实与月娘甚为相似……
劝了很久，那少年依然侧躺着，一声不吭。沈瑶失了耐性，板着脸缓缓的站起身来。
“如星，你识相点。别敬酒不吃吃罚酒！”他沉声低语，恐吓之意溢于言表。
少年蜷着身子微微抖了一下。他有些害怕，但转念一想，不外乎就是杖责鞭笞嘛。死了最好，反正早就不想活了。
又是一阵沉默。
“来人！拖出去……打，狠狠的打！”沈瑶咬牙切齿的高声喝道。
如星不由得轻轻哆嗦起来，他苦着脸环抱胳膊，默默的等待那些个粗壮家丁将自己拽出被窝。
半晌，没什么动静。如星诧异的睁眼一看，房内居然没人了！然后，鞭笞声伴着阵阵哀号却自门外传来。
“爷，奴婢知错了！求主子开恩！”
“主子饶命！奴婢不敢了！爷！饶命啊！”是璎珞和玲珑！
皮鞭，在寒风中呼啸着，然后落下去，发出刺耳的“啪啪”声响。如星呆坐在床上，听着窗外的一声声惨叫，抑不住的全身发抖。他好怕，怕得难以自持，但心里更多的却是难过和内疚。如星知道，玲珑和璎珞是在代他受过，那鞭子原本是应该落在自己身上的。
他扶着床柱起身，想到外面去，无奈饿得太久，早已四肢发软没了站立的气力，双脚才刚一落地整个人就瘫倒了，还一不小心撞翻了床边的圆木椅子。
沈瑶听到声响回头，不经意的与半跪在地的如星对视，然后，他冷漠的转过身，吩咐道，“打。继续，用力打。”
·精彩内容载入中·
第五章
·精彩内容载入中·如星呆了呆，随后开始在房内缓慢的挪动，拖着孱弱的躯体，几乎是连走带爬的移到了门口，他倚靠在门框上默默的注视着眼前的一切，干涸的双唇紧抿着，眼眶微微泛红，那身苍白的薄绢长袍在凛冽的寒风中轻轻拂动，像极了自天庭飘然下凡的落难仙子。
璎珞、玲珑在痛哭中以企求的眼神望着如星，他却只是注视着沈瑶那挺拔的背影不发一言。
良久，如星咬了咬牙，努力向前迈了两步，环搂住了沈瑶的腰，他轻靠在那宽阔厚实的背部，喃喃低语。
“如星错了。爷，如星知错了。是如星不识抬举、不知轻重，求主子开恩，原谅我吧，求求您，不要为难她们。”他抬头凝视着天空，泪水悄悄挂上了睫毛，大家都是苦命人，若不是生活所迫谁甘心为奴为婢受人践踏？他又怎么忍心让玲珑、璎珞代自己受过？开口求饶是一定的。沈瑶就是算准了如星心地善良，才使这种法子逼他就范。
“你真知错了？”沈瑶厉声质问。他是摆明了仗势欺人，只不过欺得有凭有据，不仅面上干净、符合律典，而且，就算弄死一、两个人也不会落人把柄。高门大产，谁家没死过几个奴仆？没什么大不了的。
“如星人是爷的，身子也是主人的，爷爱怎样就怎样，如星不敢有半句怨言。”眼泪默默的流淌着。他能有怨言，敢有怨言么？人，总是有奴性的，何况还是穷苦人家自幼被欺凌的可怜人，他认命了、认了。
沈瑶嘴角划过一丝隐隐的笑意，他要的就是这句话！
***
靠在床榻上，沈瑶温柔的搂着如星一勺勺的喂他吃了一小碗七宝燕窝粥，又扶他躺下。
“乖乖休息吧，你这几日大概也设怎么睡好。我最近很忙，没功夫照看你，自己要保重身体，不许再乱使性子！不然，我可不饶你。听到了么？”
“嗯。”如星顺从的点了点头。
沈瑶击掌唤来了两个婢女，吩咐道：“好好伺候如星公子。他要少了一根头发，我都拿你们试问！”说罢，他微笑着又将那个刻着“瑶”字的润玉坠子挂在了那少年的颈项。
没过几日，如星精神竟好转到足以活蹦乱跳了，大约是补品吃得太多的缘故吧，身子略胖了些，脸色也变得蛮红润的。只不过，在这青春年少活泼好动的年纪，他却被关在一个小院落里终日无所事事，也没处活动筋骨，着实有些无趣。
如星在窗前坐着抚了一会儿琴，又随手拿起一本词集翻了翻，却一个字也看不进去。突然他所得两个婢女在窗外低语，便好奇的靠了过去。
“两位姐姐在说什么呀！”
那两人吓一跳，“如星公子，你几时站到我们身后去了！可吓死奴婢了！”
“说了不要叫我公子，我算哪门子的公子？”他轻声嘀咕了几句又问：“我听到你们好像在说璎珞什么，她怎么了？”如星一脸的关切。
“也没怎样，就是和玲珑一块儿被派到了厨房工作活儿挺重，整天劈柴担水，好可怜。”
如星偏着头想了许久，其实，他压根不觉得担水劈柴有多苦，平日里他是常干这种粗活的。细想之后，他终于明白了“大户人家的丫环，等于小户人家的小姐”这道理。想必，玲珑、璎珞也是享受惯了，向来只用近身伺候主子，重活却是不用自己动手的。
“她们，现在很苦么？都是我不好，是我害了她们。”如星叹息道。
“如星公子，你替她们在爷跟前求求情好么？”
“是啊，只要您开口，爷一定会开恩的！”虽然，这几日沈瑶忙于公务从没踏入过这“素馨斋”半步，但是，每天他都有差人送来不少炖品补药、书本乐器，及若干精巧礼物，是人都看得出他很疼爱这少年。
如星呆呆的沉默了片刻，闷着气回了卧房。求情？哼，此时此刻，如星对他那个铁石心肠的主子也算是有了一定了解，他知道，只要自己有求于