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「啊？我不可理喻？你有胆子再说一遍！」
「这个……比如说现在……」
「啪、啪、啪！」
拍手声打断两人的争执……不，应该说局势一面倒的镇压。
「太大声了喔，两位同学。」两人的导师笑咪咪地提出劝告，「虽然已经下课了，不过还是不太好吧？」好在是选在离教室有点距离的花圃旁，不然一定惹其它同学围观。
「我们两个的事情不需要你管啦！」千照一看见水色就反射性地龇牙咧嘴。
「千照，他是老师耶，不要这么没礼貌啦。」秀喜边叹边劝。
对自己倒是没关系，反正已经习惯了，不过应该要尊敬师长才对。
「哼。」千照扁嘴，虽然觉得的确也是自己不该这种态度，但因为之前强硬惯了，这时要她立即改过，总是拉不下脸。
水色经过一个多月的摸索，倒也知道千照只是嘴巴坏了点，个性比较别扭些，本质倒是个好女孩，所以没有生气的意思。
或者该说他还不到三十年的人生中，什么绝对该厌恶的重大情节都已经历过，这种程度不过是小菜一碟。
「我无所谓，不这样就不是千照了。我有其它事情想问你们。」水色耸肩道。
「是什么事呢？」秀喜好奇地问。
「宝珠的事。」水色停顿了下，「你们知道他怎么了吗？」
「什么怎么了？」千照眨眼。
「他好像听到校庆的事情，就不太有精神。」水色说，「你们是朋友，应该知道些什么吧？」
「嗯……啊，我想起来了！」秀喜歪着头一会儿，突然捶了下掌，「一定是因为去年的那个时候……」
「没错，一定是！」千照也像突然想起来似的叫。
「是去年校庆的时候，原本宝珠跟朝能师兄约好了，要朝能师兄那天来参观校庆，原本师兄是答应了，宝珠很开心，合唱团的练习相当努力呢，因为他有一段独唱，一定是想好好表现吧。」秀喜摸着下巴道。
「不过那天很不巧的，天空寺那里突然临时有事，所以朝能法师就没来了。虽然宝珠是说没关系，但的确是为此消沉了好几天，他大概是又想起这件事了吧。」
千照这么推测。
「嗯……虽然说之前就已经稍微听说过了，宝珠的父亲到底……」
「是天空寺的修行僧，也是我的师兄之一，是个相当厉害的人，不管是自己修行还是关于委托的祛邪退魔事务，都由他经手处理。」秀喜提到宝珠的父亲朝能法师时，明显的流露出尊敬之情。
「这么说的话，宝珠的母亲……」水色沉吟。
「很明显吧？一定是妖怪啊，似乎是去世了。就不知是稻荷神系还是妖狐玉藻一派……狐系太多旁支，我也分不清楚。
「宝珠对自己的事情很少提，你这个冒牌教师也别故意去问，要是惹他难过，我可不会放过你。」千照单手叉着腰，另一手指尖对准了水色的鼻子。
「看宝珠难过，我更舍不得，哪里会故意欺负他。」水色苦笑，却发现千照红了脸。
「你、你这个冒牌教师，这种恶心的话你也说得出来！」千照缩起手，往后退了一步。
「咦？不，这是我的真心话呀……」水色忙道。
宝珠是个听话又懂得自律的孩子……虽然本体有待商榷……但绝不减他周遭总是流动着的悠然气氛。是非常非常舒服的感觉，私心地讲，这正好是水色自身所欠缺的，从来没有得到过的东西。
不管如何努力，也无法爬出已经密合全身，沉重腐臭的泥沼。摆脱不了花御堂这个姓，虽然逃离却总逃不远，不想杀却又非杀不可，还有……想死，但又想多活一下。
这个世界上到底有没有奇迹，他也像会向神明祈求的普通人一样，想亲眼见证。
大概就是因为自己矛盾的想法太多，矛盾的作法持续在两极化的思考互相冲突中，所组成的「花御堂水色」才老是被槙堂说「你这家伙脑筋有问题啊」。
通常他会响应「说的没错」，水色从不否认。
「千照、秀喜，你们不会还在吵架吧？啊，老师也在。」下课时分，转眼之间就没看见两位友人的宝珠因为有点担心，所以便在校园中搜寻，没一会儿就找到人了。
「记得刚才讨论的结果是要卖吃的吧？」水色马上换了个话题。
「啊，嗯，是啊。」千照也赶紧配合。
「我觉得，卖豆皮寿司不错，又是素的……」秀喜虽然有点僵硬，但随即接话。
「喔……嗯。」宝珠扯下嘴角，一会儿又随即道：「我会努力帮忙的。」
「那要加油喔，『一起』。」水色拍了下宝珠的肩。
第五章
「哎。」望着手上被自己不小心刨断的萝卜，水色忍不住轻呼一声。
「专心度不够。」槙堂苍士拿刀背不算太用力地敲了自己这位后辈。
「对不起。」水色道歉。
「你自己看你刨出来的东西跟我弄的差多少。」槙堂随手抓过水色拿着的柱状白萝卜，两手都能自在使用的他，还刻意将刀换到左手，开始从逆时针的方向刨起萝卜肉，大约只过了十秒，一条半透明的锦带出现在砧板上。
水色比较自己的成品与槙堂的，发现自己刨出来的薄片在边缘有些不整齐，也就是受力不平均，至于槙堂的则是平滑无瑕。
「这是刀工的基本。」槙堂放下萝卜跟刀，「刀等于心，刀乱等于心乱，我看你是有什么事想问我吧？」
「嗯，宝珠的事。」水色点头。
「你自己都快不行了，哪有心思去照顾别人。」槙堂嘲弄。
「……我现在是个老师。」
「如果你只想用老师的身分去关心宝珠是没有用的，与其做这种多余的事，还不如放着不管。」
槙堂拿起刀跟萝卜，将剩下的部分全部刨成薄片，接着切成正方形迭在一起，「如果就这样像笨蛋一样直切，咀嚼起来就会索然无味。」他将刀口靠着平滑的边缘作势。
「那怎么切？」
「斜的。」槙堂顺手一转，将棱角部分转向自己，接着下刀，「如果跟纤维同方向下刀，口感会软趴趴，同时也会尝不出甜味。」
水色点头。
「以前曾经抱着必死的决心，把亲手做的便当交给学长的时候，总觉得心脏都要从嘴里跳出来了。现在想起来，那么糟糕的便当，亏我还有胆子交出去。」
「你也只有偶尔的大胆这个优点而已……嗯，不过与其说大胆，还不如说是压抑太久所以暴走了吧。」槙堂发出了像是要叹气，却又硬生生止住的声音。
「结果那时候还引起不小的骚动，其实我只是想做出让学长认同的便当而已。当时的我，真的很羡慕学长喔，尤其是那种目中无人的意气风发……」
「目中无人这句是多余的。」
「自从听说学长的兴趣是做料理，我就想至少有一样能够让我跟学长相同，之后很努力的每天练习做菜呢，从没动手做过什么东西的我，的确是吃了不少苦头，虽然交出去的作品不怎么样，但是心情却很满足。」
「你是想说『如果我要做的话，也可以做的到』吧？」槙堂将大量萝卜丝分别垫进三个深碗中。
「……学长肯吃那个便当，的确是给了我相当大的鼓励。当时我整天茫然无头绪，什么都做不好。
「喜欢的青姐被害死，虽然逃到外婆那里，但却仍旧清楚知道自己被监视，要冲回本家去大干一场嘛……却又没这种勇气。」
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「说起来，那个便当真的是不怎么样，大概是那阵子吃过最难吃的料理。」
「没办法吧？学长当时可是每天都带自己做的双层便当去学校呢，其它女生说要做给你的时候，居然还让对方吃了自己的便当菜后说『等妳觉得有做的比我好吃的时候再来』，在这方面还真有点不客气呢。」
「这不是最根本的吗？如果自己不觉得好吃的话，端给别人就是笑话。还有女人吃完我做的菜之后，一边说『根本就做不到嘛』一边哭着跑走了，真是难以理解啊。」
「学长在某方面也是让人难以理解哪。」水色用铁夹夹住整片鱼子的一端，接着在点燃的酒精灯上烘烤。
「比起五年前的乖巧，现在你『多一句话』的本领倒是长进了不少嘛。」槙堂抓起泡在温水中的干香菇，放在砧板上，去蒂后切丝。
「以前不懂事嘛，托了学长的福，我可是了解了拼命去做，偶尔也会有好事发生的道理。不过前阵子……几乎都要绝望了，最后还是很丢脸的跟学长求救。」
「你知道『人』这个字所代表的意义吗？」处理完香菇，槙堂将泡香菇的水先留着，打算用那水来煮饭。
「不会是要说，因为彼此扶持所以才能站起来吧？这可不是学长会说的话喔。」水色笑道。
「笨蛋，怎么可能。你看这个字很明显，就是其中一方将重量全放在另一边吧，依靠强大的人有什么不对？」
「欸……这么说，学长是说我能依靠你的意思吗？」水色故意做出惊讶的表情，「学长也变了呢，会照顾人。」
「你很想要把你那条已经活不久的小命再减个几天吗？」
「哈哈哈哈哈！」水色对于这种无实际效用的威胁只是大笑，而后换了个话题，「我想知道宝珠的事，他的家人跟其它事情，有些事情当着他的面问不出口。」
「……你不行。」
「欸？」
「你知道宝珠最害怕的是什么吗？」槙堂蹲下身，从橱柜中拿出用透明玻璃桶封好的白米，用来舀米的还是相当有传统风味的方形木盒。
水色摇头。宝珠很听话、很乖、待人处事很有礼貌……也很懂得自制跟努力，现今要找到这种几乎零缺点可挑剔的孩子，简直能说是奇迹。
这跟实际年龄无关，或与真实身分也无关，那是一种发自内心的本质，不为了什么特别的目的，由衷所传达的感觉便是如此。
优雅有礼从不逾矩，却非贵公子那般傲气，只是天然的做那些行为，并视为日常的一部分。比起木讷刚直的秀喜与灵巧刁钻的千照，宝珠更像是一种温柔的中和剂。
到底是出自于什么样的家庭，才能养育出宝珠这样的孩子？水色不能说不好奇。
「他怕被丢下，这跟打从一开始就觉得『一个人还比较好过』的你完全不同。在他的母亲还在时，母亲是他唯一的牵绊。
「你能想象那种情况有多可怕吗？打从出生以来，唯一能跟自己有所联系的人，只有母亲，一旦失去，可不是被淘空这种模糊的用语就能形容。」槙堂将米装进铁锅，拿到水槽下进行清洗。
已经能嗅到鱼子烘烤时的微焦香味了。
「……那么，父亲的话……」
「你也知道他的情况吧？朝能没办法一直陪在宝珠身边，所以才送来这里，不过根据一般人的认知，让我去照顾谁是很危险的事，该说朝能那家伙是不怕死呢……还是另有目的，我就不知道了。」槙堂扯出微妙的笑容。
「听秀喜跟千照说，宝珠很在意去年校庆，父亲没有去的事情。」
「……喔，那个啊。」槙堂像前一刻才想起般的应着，「那是没办法的事，因为『那一天』魔界突然派遣了正式使者过来，算是有诚意的要跟我们讨论设通道据点的问题，所以朝能身为天空寺的代表，非去不可。
「另外那天去的人还有恩典教堂的克赖斯勒神父，以及龙王神社的主持巫女，也就是千照的母亲，琉璃寺桂花……跟官方代表：『我』。不过最近魔界新王正准备登基大典，大概这事又要延宕一阵子了。」
「似乎是不可抗力因素。」水色自然知道有异界物种的世界在，不过一来他本身对这种事情没兴趣，二来因为家里因素，使得他相当抗拒接收更进一步