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〃哦，难迸都没人上山赶虎么？〃书生好奇的问。
〃赶虎？谁有那胆子？这年头官不官、老爷不老爷的——〃思及这书生似说过要赴京赶考，要让他中了，不就是个。官不官〃的〃官〃了？老茶郎忙住了嘴，干咳几声又追：〃呃……小老头儿是说——〃 〃不打紧，您老说的也是事实，当今朝政的确是有许多弊端，就是因为有这些虫虫将天下给蛀坏了，才需要有人去将蠢虫给捉出来。〃书生即时的介人话题，给老茶郎省了欲盖弥彰。
毕竟仍踩在天子脚下，倒还没有人敢直呼天子昏庸无能。
老茶郎不禁多瞧了这书生儿眼。只见他眉清目秀、唇红齿白的，倒没有一般读书人的酸腐。心下对他的好感多添了几分。
〃年轻人，你志气不小啊。〃老茶郎笑道。
〃可不是，我衣公子可是状元才呢！〃原本在一旁静默不语的书僮突然出声，惹得自家主子脸都红了。
书生的扇柄轻敲了书僮一下。〃快别胡说了。〃小书僮还不知自己惹主子尴尬，抚着头顶兀自道：〃本来就是嘛，还怕人知道。〃书生闻言，板起脸孔。〃大雁！〃大雁这才知道主子的不悦，忙捂住嘴以示忏悔。
老茶郎觉得与这书生还算有缘，看了看天色，西边大一块乌压压的云往这儿飘来，怕是要下雨了。原来是天气要变，难怪他这把老骨头从今早就不舒服。
〃年轻人，我看这天也快黑了，待会恐怕要下雨，不如你们爷俩就随老头儿回村里住一宿，明早再走，也省得人山里遇见老虎麻烦。〃书生闻言，抬头望了望天色。权衡不急着赶路，遂问：〃府上住哪？冒昧打扰，会不会不方便？〃唉，读书人就是读书人，说话这么文诌诌的。
〃不打扰的，家里就只老头儿和一个妞儿，倒是房子小，要委屈你们一晚上了。不嫌弃的话，待会儿等我把铺子收一收，就随老头儿来吧。〃见客人渐渐也疏落了，干脆趁着没雨，把铺子收一收回家去，省得下雨麻烦。
附近也没什么客栈野店，聪明人知道该留这一宿。明知山有虎，偏上虎山行可不是明智的举动。所以书生忙不迭道：〃那么就叨扰了。〃 〃喂，老茶郎，茶钱搁在桌上了。〃另一桌的客人呼喊道。
是熟客。老茶郎答应了声：〃您尽慢走。〃又回头向书生道：〃喝酒不？等我回头顺便打点烧酒去。〃书生恭敬的作揖。〃您忙，不必费事的。〃待所有客人都走光了，老茶郎将铺子也收拾了。
他收拾得很快，可是西山那片乌云来得更快。天未黑，云层一罩，挡了日光，这山里就昏暗得犹如黑夜，更逞论那倾盆的大雨有多么冷人了。
寒风、冷雨，侵骨发麻。老茶郎风湿疼了。
今早出门忘了带遮雨的，书生那把油伞也遮不住三个人。
三人站在茶铺子的茅屋顶下，计量着要不要冒雨回村子里。没多少时间让他们考虑，因为一人夜，就连这离白领山有三里远的茶铺子也难保不会有大虫出现。
正打算冒雨回家，就见着远远的有灯火朝着这茶铺子过来。
那灯火，摇摇欲坠的，看来似乎要熄，却又未熄。看不清是谁人往这儿过来，老茶郎却凭着那步履的样态略略猜到是何人。
〃妞儿，大妞！是大妞么？
风雨声大，老茶郎怕那人没听见，又连续喊了几声，直到对方传来回应。
〃阿爹，别喊了，再喊声音都哑了。〃话才说完，就见一个小不点穿着蓑衣带着伞，将灯笼高举到老茶郎面前。一张小脸蛋包在蓑衣里教人瞧不清楚。
〃是么？声音哑了？〃老茶郎忙把女儿拉进铺子里躲雨。
〃哑了，回去熬姜汤。〃大妞将破油伞塞进老茶郎手里，又道：〃就说今晚准下雨，偏不信我说，这雨淋下来，又闹腿酸，瞧我替不替你捶腿。〃 〃好好好，不捶就不捶，让阿爹一个人酸死、疼死，成不成？〃 〃不成不成。大妞捶腿就是，不教阿爹酸疼。〃她最忌讳这〃死〃字了。
迟了片刻才发觉自己说错了话，又说到那〃死〃字去，老茶郎立刻自掌嘴道：〃爹说错话了，童言无忌、童言无忌。〃这对父女异于常人的谈话让书生不禁对这唤作〃大妞〃的小姑娘好奇起来。
〃您老有福，令嫒真孝顺。〃听人夸奖女儿，老茶郎眼角都笑开了。〃可不是。我这女儿世间第一好，打着灯笼都找不着呢。〃书生笑看着大妞手上的微弱光源道：〃这会儿令嫒不正打着灯笼了？〃老茶郎听说这话，笑得更开心了。
书僮大雁一听，差点没说：老茶郎〃卖瓜〃，公子还帮他卖。没说，是因为识相、知时务，怕被主子叨念，况且今夜可得借住人家家里呢。
书生开口，大妞才注意到茶铺子里有其他人。〃阿爹，他们是？〃老茶郎说：〃大妞，今晚家里有客人了。〃 〃喔。〃雨势没半点转小的趋势，再不走也不成了。趁着灯笼还亮着，一行人终究还是冒着雨往村子去。
★★★
进了屋，点起烛火。所有人的衣裳几乎没一处是干的。
〃冷啊冷啊，这雨下的冷死人了。〃老茶郎忙催着女儿进房去换件干衣裳，自己则连忙赶着升起炉火将屋里烘暖。
大妞换好衣裳，顺便捧了两套不乏补丁的旧衣出来。〃公子，不嫌弃的话，我阿爹的衣里就将就着换穿一晚吧。穿湿衣服会生病的。〃书生正用干布擦拭着脸面，听大妞一唤，转过身来。瞧见大妞白净的脸庞，一时间呆愣了半晌。
适才天色昏暗，又下雨，没仔细瞧这姑娘的相貌，只觉得她的声音清脆悦耳，相当动听。现下就着屋内的火光看清她的容貌，出色脱俗的容姿委实令他惊讶。
不自觉偷瞄了正在生火的老茶郎一眼。老茶郎长相极为普能，小眼睛、塌鼻子，斑白的发胡乱扎着，和大妞没半点相像处，想必这大妞起像母亲了。只，若像娘，老茶郎娶这样如花的娇妻，倒算是牛粪插鲜花了。可惜、可惜〃 〃公子？〃迟迟不见书生回应，大妞不禁再次出声唤道。
不、不，不该这么想的。读圣贤书，所学何事？这老茶郎相貌虽普通，但心地倒好，待人也热诚。书生甩开适才以貌取人的心思。
回过神来，书生接过那粗料布衣，道了谢，与书僮大雁到后头去换下湿衣。
大妞又接手老茶郎手边的工作。〃阿爹，你也快去换件衣裳，这里我来。〃屋里生了火，驱走寒意不少。大妞将锅碗瓢盆搬来这火炉旁张罗起晚餐来。小小年纪，手脚却相当俐落。一会儿，老茶郎也换上干衣服，出来帮忙。
〃腿还酸疼么？〃大妞问道。
〃回屋里暖和起来就好多了。〃老茶郎答说。〃多亏你先前找来的那草药，现在就算痛起来也没以前酸疼。〃大扭放心的笑了笑。〃不疼就好。〃晚餐在父女俩的合作下，热汤、菜肴很快的陆续端上了桌。
后边房里，大雁则正与主子压低声音说话。
大雁是个藏不住话的人。他一边服侍主子更换衣物，一边道：〃公子，这老茶郎的女儿模样挺俏的。〃书生不答话。大雁又说：〃这荒山野村咱也走过不少，就没见过有哪里的村姑、村妇有这样细致的容貌，哪一个不是生着一双大脚、大手的，连府里的小丫头都比不上呢！
偏这白额山下，竟出了个这样标致的小姑娘，还真是稀奇。〃书生没吭半声。大雁继续道：〃老茶郎女儿现在年纪还不，再过个三、两年，怕要更漂亮了。可惜这荒山野村，届时哪里找一个好儿郎来匹配？要是许给一个像老茶郎那般的，可真是暴珍天物了。〃书生笑了出来，拉整好腰带，板起脸说：〃大雁，你何时成了人家姑娘的爹啦，连这事也穷操心。小姑娘要许给谁，干你何事？
大雁还想再说，〃可是公子，你不觉得——〃 〃够了，快换你的衣服，休再胡说，别忘了咱们俩现在是在谁家屋檐下。〃大雁委屈的抿起嘴。公子明明也是这样想的啊，怎就不准他讲？
〃公子，你们衣裳换好了么？快来烤火怯怯寒吧！〃大妞的声音从房外传来。
书生望了门外一眼，答应道：〃就来。〃迳自走出房间，丢下话多嘴杂的大雁。
老茶郎父女所准备的晚餐相当简陋，却已是尽他们所能提供最好的盘中食——有粥、山菜、胰制的野味腊肉、热菜汤与薄酒。
书生深谙为客之道，默默吃着盘中的食物，并不皱半寸眉头。倒是大雁沉不住气，从包袱里拿出自己带的卤牛肉片夹馒头吃。
老茶郎将一切看在眼底，心下对这书生的好感又添了几分。他忙为客人布菜。〃不好意思啊，临时没准备，就剩这些东西招待，请不要介意。〃事实上，这餐已比他们平常吃喝的要好上好几倍。
〃哪里，您老肯让我们借宿一宿就已是大恩德了。不然这临时还不知往哪儿投宿呢。
〃书生淡淡的道。
大妞低头吃着饭，没介入谈话。
老茶郎是个殷勤的人，书生也不沉默。一餐下来，两人相谈甚欢。
从谈话中，老茶郎得知这书生也来自江南，是书香世家的子弟，难得他没有一般富贵人有的骄气，颇中他的心意。
女儿终究要嫁人，他也老了，不可能永远照顾大妞。想替大妞择一门亲事，只是这附近总寻不着好人家来托付女儿终身。一年一年过去了，大妞再过几个月也要及笄了，及笄的姑娘还没许人，是要被笑掉大牙的。虽说附近人家有儿子的，个个对大妞中意得不得了，可看看那些王二麻子，配哪个，都嫌不妥当。
现下可好，来了这么个少年郎君，可不正是天意么？天注定不让大妞这朵娇花埋没在这荒村里。
花儿，要开在繁华的地方才有人欣赏的。
他瞧了瞧女儿，又瞧了瞧书生，越看越觉得两人相配不过。心里打定了主意，嘴巴便自动开口：〃我说，年轻人，你出这趟远门，家里没妻小悬念？〃老茶郎拐个弯儿又抹个角问。
书生是聪明人，晓得他话里的弯弯角角。〃怎不悬念？家父母叮咛得可勤呢。〃多话的大雁又插嘴道：〃老茶郎，咱们家公子还未成亲，哪来妻小悬念？〃 〃喔，呵呵……〃虽然不大喜欢这叫大雁的书僮，但他的快嘴倒挺帮忙的。顺着大雁的话，老茶郎又问：〃像公子这般人品，难道父母还没许亲么？〃大雁因为无聊至极，又抢着答话：〃我家公子忙着读书科考，还没打算娶妻呢。〃老茶郎的〃司马昭之心〃，书生也清楚。趁着老茶郎和大雁聊得起劲，他多瞧了大妞几眼。越瞧，就越觉得这姑娘不像出身山野之人。
大妞正挨着烛火，拿着针线做针湍。察觉到注视的目光，抬起眼来，正好和书生四目交对。
那双盈盈漾漾的大眼，黑白分明的黑玉镶着白玉，让他坪然心动了下，急急别开眼，重新计量着老茶郎所打的算盘合不合算。
老茶郎分明想将闺女许他。他未婚，女未嫁，若就此成就一桩姻缘，倒也无不可。
况且这女孩又生得细致美丽，处莽野中却无半点粗俗气味，若非这蓬门贫寒，的确是可以配得上他的。这一路到京城，路上有佳人相伴，免去读书烦闷之苦，也是不错，只是……与京城官家名媛相较之下，即使道女孩再脱俗，仍旧如同野花野草，不堪摘采。
况若有朝一日，他一试及第，登黄榜，禄爵加身，娶这茶郎之女为糟糠妻，若被人知晓，恐要沦为笑柄。
〃年轻人？年轻人？〃老茶郎呼喊道。他已经从大雁口中打听清楚这书生没娶妻，也没定亲，是个可以托付女儿终身的对象，遂兴致勃勃的想替女儿提亲。
书生从思绪中醒神过来，看见老茶郎兴致盎然的表