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稠密的落叶松将孤零零的住房围得紧紧的，犹如原始森林一样茂密得使人难以通行。
狗一下子全都叫了起来。围墙里发出了链条的哗哗响声，狗群联珠狂吠，声嘶力竭。
大门前站者两个人，看上去，既不象原始森林地区的居民，也不象流放逃犯。
其中一人，个头矮小，颧骨突出，眼睛带点斜视，穿一件厚厚的蓝色上衣。他拼命用木棒敲门。另一人，又高又瘦，身穿一件拖到脚跟的城里人穿的大衣，戴一顶在原始森林里看来不伦不类的软帽，两条胳膊肘难看地叉开，显出一副笨拙的模样。
狗群发了狂，现在已经使劲地嗥叫开了。
最后，有一条狗尖声地叫起来，其余的狗就暂时不叫了。木桩栅内传出了浑厚的低音。
“别叫，混蛋！嗤，宪兵！谁啊？”
“悄悄地开开门，有人来，也许找你。”矮个子说。
“走吧，伙计，不要在这儿停啦，东家不在，你找他的雇工没有用处。”
“米哈伊尔·伊凡诺维奇，嗯，是啊！……劳您驾，给开开门吧！这是我——克列诺夫……您以前的学生……请开门吧！”
“什么？这是骗什么人啊？”说这话的是一个身材魁伟、蓄着火红大胡子的男人，他开了围墙门，高大的身子堵住了门洞儿。“克列诺夫，伊万·阿列克谢耶维奇！万尼亚！什么风把您给吹来啦！让我象熊一样狠狠地拥抱您。六年没看见您这位学者的大胡子啦！”
于是，这位原始森林的居民笨拙地拥抱了来客。
“米哈伊尔·伊凡诺维奇！教授！亲爱的！请原谅我打扰您……但我得马上谈正经事儿……我冒昧地说，时不可失。”
“在我们原始森林里，时间是不值钱的。请进，亲爱的。和您一起来的是谁啊？向导吗？”
克列诺夫点点头，若有所思地摸起大胡子来。他还完全是个年轻小伙子，昨天的大学生，看来还是不久前刚毕业的呢。
“这位是朝鲜人金日星。我用英文叫他凯德。”
“为什么用英文名字？”巴科夫轻轻地推了一下走在自己前面朗克列诺夫，用那铿锵动听的低音愉快地说，“你真是一个改不了的英国狂。”
“您要明白，教授……他们是把他作为一个可信赖的人推荐给我的……而且他还要和我们一起去美国。”
“到哪儿，到哪儿？”巴科夫反复问了好几遍，哈哈大笑起来。
腼腆的克列诺夫此刻站在穿堂里，有点张惶不知所措地说：“您要明白，亲爱的米哈伊尔·伊凡诺维奇，我给您带来了霍尔姆斯捷德教授的聘请书，他聘请您到阿拉巴契亚山里去，那儿有他的一个实验室，准备归您使用。”
“您，最亲爱的伊凡·阿列克谢耶维奇，真会开玩笑。显然，霍尔姆斯捷德教授绝不会料到巴科夫目前已经不是彼得堡的教授，而是一个原始森林的流放犯，得每星期向警察报到一次。”
“恰恰相反，米哈伊尔·伊凡诺维奇，霍尔姆斯捷德对一切情况都非常了解。他给您写了信，说他尊重别人的政治观点，并且以能够为那些能给科学做出贡献的政治侨民提供避难所为荣。”
“别忙，别忙！我还不是侨民。”
他们三人边谈边走，进了小木房。房子里住的虽然都是些男人，地板却扫得干干净净，长凳和非常牢固的桌子是不久前有人用新刨平的落叶松木树制作的。不知是从这落叶松木，还是从四壁的圆木上，散发出一股树脂的清香。大概因时间尚未久远，墙壁尚未变黑。不随俗套的是星角里没有圣像。
巴科夫又一次拥抱了自己的客人，友好而温存地拍拍向导的肩膀。向导因此而露出他那稀疏的牙齿，微笑起来。
“凯德将帮助您逃跑。人们发现您不在而去寻找时，至少得一个星期以后。我敢担保，那时您已经跑得很远了……然后，还是这个凯德，带您穿越中国国境。我们将在中国的一个港口搭上轮船。我恳求您，米哈伊尔·伊凡诺维奇，您同意吧。要知道在这儿，在原始森林里，俄罗斯的科学巨匠正在被毁灭啊！”
巴科夫冷笑了一下。
“是啊……巨匠……”他捶自己的胸口。“确实如此，正在毁灭……心绞痛——那些治疗心绞痛的时髦医生，没有一个能很有成效地医好这种病。”
“这就是霍尔姆斯捷德先生的信。费心请您别拒绝看一遍。我冒昧地用您的名义和他通了信。”
巴科夫摇了摇头，接过信，很快地浏览了一遍。
“好吧，是这么回事，尊敬的先生们。现在我要款待你们一顿。在原始森林里拒绝喝酒是不行的。而您，我亲爱的伊凡·阿列克谢耶维奇，请您谈谈……什么都谈，首先谈谈我们物理学的情况。那儿有什么新发现？有没有什么人支持我的关于存在的铀后元素的假说？”
“嗯，是的……”克列诺夫就这样连大衣都未脱，坐在长凳上，把帽子放在旁边。“您那关于铀后放射性元素的假说，引起了广泛的兴趣。您的追随者为数不少，其中有些人，我敢说会使您伤心的。他们企图争夺您的发现优先权……”
“见鬼，管它什么优先权！只要对发展科学有益就行。”
“说实话，米哈伊尔·伊凡诺维奇，您是多好的一位俄罗斯人啊！”克列诺夫微笑着说。
巴科夫冷冷一笑，把酒瓶、面包、还有其他一些吃的东西放到桌上。
“一九一三年最最轰动一时的事件，要数荷兰物理学家卡曼林·昂尼斯发现超导现象……”
“怎么，怎么？”巴科夫手中拿着拔出塞子的瓶子，停下来问道。
“如果导体，譬如说铅，在液态氦中将温度降至接近于绝对零度①，那么全部电阻立即消失。”
【① 即摄氏零下２７３°。——译者】
巴科夫沉重地坐到板凳上，用颤抖的手斟满了一杯酒，一饮而尽。
“再说一遍！”他要求说。
克列诺夫详尽地叙述了有关超导的问题。
“伙计，喝吧！”巴科夫命令向导说，“如果你的脑袋能弄明白他在这儿说的是些什么，你就会在屋子里翻一阵筋斗的。”
“我的少少的，什么也弄不明白的。”向导点点头，谦卑地从巴科夫手中接过了杯子。
“超导现象研究得还很少，米哈伊尔·伊凡诺维奇。磁场刚一增强，超导性转瞬即逝……”
两位学者热烈地交谈着物理学方面的问题，而那个朝鲜向导显然已经喝醉，靠墙坐着，不住地打着鼾。
“见鬼啰！”巴科夫从长凳上跳了起来。“如果您认为您的教授只是在这里背纤，那就大错特错了，克列诺夫先生。您是否愿意瞧瞧？”他将一张褪了色的业亲爱好者拍摄的照片放在克列诺夫面前。
“这是什么？”克列诺夫聚精会神地细看着这张照片问道。
“我原先想，我是通古斯陨石坠落地区的唯一的考察者，我写信给您也曾经讲过这点，亲爱的。然而，我错了。这就是我在通古斯人一个也没去的禁区所遇到的人……这就是那片死寂但还直立者的树林近景。”他又将几张吹倒的原始森林的照片放到桌上。
“这个男人是谁啊？”克列诺夫仔细地瞧着第一张照片问道。
“不是男人，是女人。您再仔细看看。”
克列诺夫看见，照片上悬崖峭壁，山间小溪泛出白色的泡沫，黑色的石头旁边溅起激腾翻液的浪花，溪内有一条西伯利亚的古式小木船，小船舷南头尖，上面站着一个女人，划着桨，头发随风飘拂。身上只有条带子缠于股侧。
“这是什么？照相底片吗？为什么她浑身发黑？”克列诺夫感兴趣地问。
“这是正片，最亲爱的！她的皮肤是黑色的。”
“一点也不明白，”克列诺夫承认说，“在这儿，原始森林里，哪儿来的黑人？况且，我觉得她的身材非常魁梧。”
“恐怕我还达不到她的肩高。而她的头发象团火似的通红，跟我的胡子一样。”
“但是，请原谅，这与物理学又有什么关系呢？”
“也许关系不亚于其他几张照片。可是，关于这一点，我以后再谈。那么，还得逃跑吗？还要逃到美国去，到霍尔姆斯捷德那儿去吗？去研究超导性，或者去寻求铀后元素？见鬼啰！”
巴科夫站起来，在房子里踱了一圈。他使自己的胡子翘起，然后搓起手来。
“还得逃跑！”克列诺夫用劝说的口吻重复说，“而且要尽可能快地逃跑，凯德将带您穿越国境线…。”
“尽可能地快？不行，亲爱的。我和你应该首先去看一下这个黑皮肤的女人……我会使您相信，她与物理学有关系。”
克列诺夫神经质地揪起自己的大胡子来。他那双水汪汪的浅蓝色眼睛流露出并非做作的绝望的神情。
“叫我拿您怎么办呢？”
“准备出发！我们马上就启程。凯德留在这儿，而我去找通古斯人柳切特坎和乘骑的鹿。”
“您发疯啦，教授！我们没有权利白白地浪费光阴。”
“您只能听从我的，最亲爱的，”巴科夫教授倾身向克列诺夫，“犹曾打听过这个女人。她是胡尔汉格里族里的一个萨满教巫师。”
巴科夫不顾克列诺夫的反对，立刻动身，到通古斯人驻扎的地点去。
傍晚时分，一个两眼眯成一条缝的没有胡子的老头儿陪着他回来了。他们随身牵来三只乘坐用的麋鹿。
柳切特坎在巴科夫的请求下，一边擦净没有胡子的下巴，一边对感到非常不快的克列诺夫讲述关于女巫的情况。
“女巫是个很古怪的人，她中了邪。”
巴科夫解释说，通古斯人称精神病患者为中了邪的人。
“她是在漫天大火之后从森林里来的，”老头儿继续说，“差一点没死，浑身都烧焦了，不能说话，不住地大声嚎叫，什么也不明白，而且一个劲儿地往奥格达神烧死人的那个地方跑……”
“您还记得吗，伊凡·阿列克谢耶维奇，我曾写信告诉过您？”巴科夫打断他的话说。
“她能活着跑回来，可见，神和她认识。就是说，她是位女巫。以后大家亲眼看到，她能用眼睛给人治病。胡尔汉格里族的人就把原先的巫师赶走了，把她当女巫。第二年了，她还不同任何人讲话。真是个古代的人。一个浑身漆黑的人。她虽然不是我们的人，但是位巫师……巫师啊！”
“米哈伊尔·伊凡诺维奇，我实在毫无办法！”克列诺夫试图提出异议，“我给您带惜来了霍尔姆斯捷德本人亲笔写的聘书，而您却醉心于寻找一个野蛮的女人。”
然而，巴科夫仍旧坚持自己的意见。
清晨，两位学者在柳切特坎的随同下，骑着鹿向胡尔汉格里族的驻扎地进发。
一路上，巴科夫浮想联翩。他以其令人意想不到的假说使克列诺夫束手无策。
“黑皮肤的女人，黑皮肤的女人啊！”他说着，两只靴尖不时地触及地面。从他的身高来看，似乎他并末骑在座上，而是把这个小动物夹在两膝之间。“您认为，通古斯人，或者象他们自己说的埃文基人，这些世界上最可爱最善良的人们，是西伯利亚土生土长的人？”
“我一无所知。”
“我尊敬的伊凡·阿列克谢耶维奇，埃文基人是属于黄种人，与满洲人，与您的金日星的邻邦有血统关系。某一个时期他们曾经是入侵中亚的军事征服者，但后来他们又被雅库梯人取而代之。”
“通古斯人，中亚的雅库梯人？这些是不是神话、传说？”
“一点也