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发现了一个惊人的事实：她们所在的地方与太空城组合体相对静止；但背景的木星表面却在缓缓移动！从木星表面的亮度看；现在显然处于向阳面；甚至可以看到阳光在木星的气态表而投下的太空城组合体的影子。又过了一会儿；木星的日夜交界线出现了；怪眼一样的大红斑也缓缓移入视野。这一切都证明。她们虽在的地方与太空城组合体并没有处于木星背阳阴影中；也没有与木星在太阳轨道上平行运行；两者现在都是木星的卫星；在围绕木星运行。
“我们在哪儿？”程心问；这时她可以发出沙哑的声音来；但还是无力控制自己的身体。
AA又摇摇头；“不知道；好像在飞船上。”她们继续在木星的黄色光晕中飘浮着；像在梦境中一般。“你们在‘星环’号上。”这声音来自她们旁边刚刚弹出的一个信息窗口；窗口中显示着一个白发苍苍的老人；程心一眼就认出了他是曹彬。看到他的老态；她意识到自己又跨越了一大段岁月。曹彬告诉她；现在是掩体纪元67年5月19日；她才知道自上次短暂的苏醒后；五十六年又过去了。自己在时间之外逃避生活；看着别人在转瞬间老去；这令她的心中充满了愧疚；她决定；不管以后发生什么；这都是自己的最后一次冬眠了。
曹彬告诉她们；她们所在的飞船是“星环”号的最新一代型号；三年前才建造完成。他说在半个世纪前的星环城事件后；他和毕云峰都被判有罪；但都在服刑后不久即被释放。毕云峰已经在十多年前去世；曹彬带来了他临终前对她们的问候；这让程心的双眼湿润了。曹彬告诉她们；现在木星群落的大型太空城已经增加到五十二座；大部分都形成了组合体；她们能看到的是木星二号组合体。由于太阳系防御系统的完善；所有的城市在二十年前都成为了木星的卫星；只有在出现打击警报后才会改变轨道躲进掩体区。
“城市中的生活又变得像天堂一样了；可惜你们不能去看；没有时间了。”曹彬说到这里突然停了下来。程心和AA交换了一个不安的眼神；她们现在知道他之前的滔滔不绝可能就是为了推迟这一时刻。
“打击警报出现了吗？”程心问。曹彬点点头；“是的；警报出现了；在半个世纪中有过两次误报；都差点把你们唤醒、但这一次是真的。孩子们——我已经一百一十二岁了；可以这么叫你们了吧——孩子们；黑暗森林打击终于降临了。”
程心的心骤然紧缩；不是因为打击的降临；一个多世纪以来；人类世界已经为此做好了一切准备；但她却敏感地觉察到事情不对。她们按照约定被唤醒了；恢复到这种状态至少需要四五个小时；就是说警报发出已经有一段时间了。可窗外的木星组合体二号既没有紧急解体；也没有改变轨道；仍若无其事地作为木星的卫星运行着。再看看曹彬；这个一百多岁的老人表情也太平静了；似乎还隐含着绝望。
“你现在是在——”AA问。“我在太阳系预警中心。”曹彬抬手指指身后说。程心看到曹彬身后是一个控制中心之类的大厅；空间几乎被泛滥的信息窗口所淹没。那些窗口在大厅中到处飘浮；不断有新出现的窗口挤到前面；但很快又被后来的窗口遮盖；像溃堤后涌出的洪水一般。但大厅中的人们似乎什么也没做。那里的人有一半穿着军装；他们或者靠着办公桌站立；或者静坐着；所有人都目光呆滞；脸上呈现着与曹彬一样的不祥的平静。
不应该是这样子的；程心想。这不像一个已经进入掩体、面对打击胸有成竹的世界；倒是很像三个多世纪前；不；已经是四个世纪前；三体危机刚出现时的状态。那时；在PLA和PDC各种机构的办公室里；程心到处都能见到这样的气氛和表情；显示着一种面对宇宙中超强力量的绝望；一种放弃一切的麻木和漠然。
大厅中的人们大部分沉默着；但也有少数人正脸色黯然地低声交谈着什么。程心看到一个呆坐的男人；桌上一只杯子倒了；蓝色的饮料从桌面一直流到裤子上；但他全然没有理会。在另一侧；在一个被永远置顶的显示着复杂趋势图的大面积信息窗口；前一名军人和一个平民女性拥抱在一起；那女人的脸上有隐隐的泪光。。。。。。
“为什么还不进掩体？！”AA指着舷窗外的太空城组合体问。“没有必要了；掩体没用。”曹彬垂下眼睛说。
“光粒现在距太阳有多近了？”程心问。“没有光粒。”“那你们发现了什么？”曹彬凄惨地笑了起来；“一张小纸条。”
【掩体纪元66年；太阳系外围】
在程心苏醒前一年；太阳系预警系统发现了一个不明飞行物以接近光速的速度从奥尔特星云外侧掠过；最近时距太阳仅一点三光年。这个物体体积巨大；光速飞行时与空间稀薄的原子和尘埃碰撞激发的辐射十分强烈。预警系统还观测到；这个物体在飞行中曾进行过一次小角度转向；避开前方的一小片星际尘埃；然后再次转向回到原航线。几乎可以肯定；这是一艘智慧飞船。
这是太阳系中的人类第一次亲眼见到三体之外的外星文明。
由于前三次误报警的教训；联邦政府一直没有对外公布这一发现；在掩体世界中；知道这事的不超过一千人。在外星飞船最接近太阳系的那段日子里；这些人都处于极度的紧张和恐俱之中。在太空中的几十个预警系统观测单元里；在太阳系预警中心（现在是海王星群落中一座单独的太空城）；在联邦舰队总参谋部作战中心；在太阳系联邦总统的办公室里；人们息声屏气地注视着外星来客的动向；像一群躲在水底瑟瑟发抖的鱼；听着水面的捕捞船驶过。这些知情人的恐惧后来发展到荒唐的地步；他们拒绝使用无线通信；甚至走路都放轻脚步；说话都压低声音。。。。。。其实；谁都知道这毫无意义；因为预警系统现在看到的；是一年零四个月之前的景象；此时这艘外星飞船已经远去。
当外星飞船在观测的视野中渐行渐远时；人们并没能够松一口气；因为预警系统又有了一个更令人担忧的发现：外星飞船没有向太阳发射光粒；但发射了另外一个东西。这个物体也是以光速向太阳发射；但丝毫没有产生光粒的碰撞辐射；在所有电磁波段完全不可见；预警系统是通过引力波发现它的。这个物体不间断地发射出微弱的引力波；这种引力波频率和强度都恒定不变；没有搭载任何信息；可能是发射体固有的某种物理性质所致。预警系统在最初探测到这种引力波并定位其发射源时；以为是外星飞船发出的；但很快探测到引力波的发射源与飞船分离；以接近光速的速度飞向太阳系。对观测数据的分析还表明；发射体并没有精确地对准太阳；如果按它目前的轨道运行；它将从火星轨道外侧掠过太阳；如果它的目标是太阳的话；这是相当大的误差。这也从另一个方面表明它与光粒不同：在已有的两次对光粒的观测数据中；光粒发射后；在考虑恒星运行的提前量的前提下；都精确对准目标恒星；不需再进行任何修正；可以认为；光粒就是一块以惯性飞行的光速石头。现在对引力波源的精确跟踪表明；发射体并没有进行过任何轨道修正；似乎表明它的目标不是太阳；这也给人们带来了一点安慰。
在接近距太阳一百五十个天文单位时；发射体的引力波频率开始迅速降低；预警系统很快发现；这是发射体减速造成的。在几天的时间里；它的速度由光速急剧降低到光速的千分之一；而且还在继续降低中。这么低的速度对太阳不会构成威胁；这又是一个安慰；同时；在这个速度上；人类的太空飞行器可以与它并行飞行；就是说；可以出动飞船拦截它了。
“启示”号和“阿拉斯加”号两艘飞船组成编队；从海王星城市群落出发；对不明发射体进行探测。
这两艘飞船都带有引力波接收系统；可以构成一个定位网络；在近距离上对发射体进行精确定位。广播纪元以来；人类又建造了多艘能够发射和接收引力波的飞船；但在设计理念上有很大差别；主要是把引力波天线与飞船分开；成为两个独立的部分；天线可以与不同的飞船组合；天线在衰变失效后可以更换。“启示”号和“阿拉斯”号只是两艘中型飞船；但体积与大型飞船相当；主要部分就是巨大的引力波天线。这两艘飞船很像公元世纪的氦气飞艇；看上去很庞大；但有效载荷部分只是挂在气囊下的那一小块。
探侧编队起航十天后；瓦西里和白Ice在引力波天线上穿着轻便宇宙服和磁力鞋散步。他们都喜欢这样；比起飞船内部；这里视野开阔；宽阔的天线表面又给人一种脚蹄实地的感觉。他们是第一探测分队的主要负责人；瓦西里是总指挥；白Ice领导技术方面的工作。
阿历克赛·瓦西里就是广播纪元那位太阳系预警系统的预替观测员。曾经与威纳尔一起发现了三体光速飞船的航迹；并引发了第一次误报警事件。事件之后。瓦西里中尉成为替罪羊之一；遭到开除军籍的处分；但他很不服气；认为历史一定会还自己以公正；就进入了冬眠。果然；随着时间的推移；光速飞船航迹这一发现越来越显示出其重大的息义；而第一次误报普事件的惨重损失也渐渐被淡忘；瓦西里在掩体纪元9年苏醒后恢复军职；现在已经成为联邦太空军中将；不过他也年近八十了。他看着身边的白Ice；心中感觉生活很不公平：此人比自己早出生八十多年；是危机纪元的人。同样是冬眠；现在才四十多岁。
白Ice原名白艾思；苏醒后为了使自己显得不那么落后于时代；改成了现代常用的中英文混合名。他曾经是丁仪的博士生；在危机纪元末冬眠；二十二年前才苏醒。一般来说；这么长的时间跨度使人很难再跟上时代；但理论物理学自有其特殊性。如果说；智子的封锁使公元世纪的物理学家到威极纪元仍不过时的话；那么；环日加速器的建立到使物理学的基础理论领域处于重新洗牌的状态。早在公元世纪；超弦理论就被认为是十分超前的理论；是22世纪的物理学。环日加速器的建立；使得超弦理论有可能直接由实验验证；结果是一场灾难；被推翻的部分远多于被证实的；包括三体世界曾经专送的东西也被证伪；但按照三体文明后来达到的技术高度。他们的基础理论不可能错成这样。只能说明他们在基础理论方面也对人类进行了欺编。而白Ice在危机纪元末提出的理论模型是少有的被环日加速器部分证实的东西。当他苏醒时；物理学界已经重新站到同一起跑线上；他则脱颖而出获得很高的声誉；又用了十多年时间；他重新回到物理学的最前沿。
“似曾相识吧。“瓦西里做了一个囊括一切的手势说。
“是啊；但人类的自信和傲慢已经荡然无存了。”白Ice说。
瓦西里深有同感。看看航线的后方；海王星已经变成一个幽蓝色的小点；太阳也只是一个黯淡的小光团；在天线表面连影子都投不出来。当年那由两千艘恒星级战舰组成的壮丽方阵在哪里？现在只有这形单影只的两艘飞船；全体人员不到一百人。“阿拉斯加”号与“启示”号的距离近十万千米；完全看不到。“阿拉斯加”号并不仅仅是作为定位网络的另一端；上面还有一个探测分队；编制与“启示”号上的一样；按总参谋部的说法是后备队；看来上层对此行的险恶做了充分的估计。在太阳系这冷寂的边缘；脚下的天线仿佛是宇宙中唯一的孤岛。瓦西里想仰天长叹。但又觉得没有意思；就从宇宙服的衣袋中掏出一个小东西；让它旋转着悬浮在�