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第117章 塔卡塔－吉姆
他现在明白了人类所说的“楠塔基特岛①人的滑雪橇技术”是什么意思了。
【① 楠塔基特岛位于美国马萨诸塞州沿海。——译注】
塔卡塔－吉姆累了，他似乎逃了好几小时。每次他试图让飞艇靠近一支舰队，以便投降这一方，另一方就会在他的飞艇与他的目标之间开火，强迫他往回飞。
就在不久前，他探测到长长一连串飞船离开基斯洛普星，朝另外一个方向而去。他没花多少工夫便弄明白：“闪电号”已经起飞。
他想：事情结束了。我试图按我的理解尽责，并同时拯救自己的性命。现在骰子已经掷出。我的计划输了。
我输了。我没什么可做的了——也许，我还可以为“闪电号”多争取几分钟。
不久前，身后追击的两支舰队已停止相互射击。塔卡塔－吉姆意识到他们已经达成协议。
突然，他的受话器中吱吱地传出星系一号语言的基本联络信号，内容很简单…… 停止逃跑，向坦杜－索罗联合舰队投降。
塔卡塔－吉姆啪啪地嗑击着双颚。他没有发报机，所以无法答复。但是，假如他立刻停止飞行，他们很可能把这当作投降的表示。
他拖延时间，直至这项声明重复了三遍。这时，他开始减速……但很慢地减速，很慢，为了争取时间。
当星系人靠得很近，他们的威胁变成了最后的通谍时，塔卡塔－吉姆叹了口气，将大飞艇的火力控制电脑重新打开。
小型导弹唰唰地射出，飞艇微微跳跃着。他重新开足发动机马力。
两支舰队同时向他开火，巨型导弹排山倒海似的袭来，当然，他试图避开。屈服是不明智的。
但是他已无心再作最后一搏，相反，他一边等待死神降临，一边做起一首诗。
对一条海豚，甚至对我而言——
最悲伤的事
莫过于在孤独中死去……
第118章 “闪电号”
气体巨星侧畔的伏击完全出敌不意。敌舰紧贴着巨星飞来，利用它的重力，沿着一条转弯半径很小的双曲线荡到行星的另一边。它们完全没有预料到自己的侧翼会遭到攻击。
与敌舰那种亡命的俯冲相比，“闪电号”可说是按兵不动。当两艘敌舰经过它下方时，它猛扑下去，在它们的去路上撒下一道反物质的网。
其中一艘战舰，还没等“闪电号”的电脑辨明它的身份，便轰然爆炸，化作一团火球。也许它的屏障因几星期来的战斗，已经损坏了。
另一艘敌舰的状况稍许好些：它的屏障上闪起一道不祥的紫光，一条条细细的金属爆炸照亮了飞船的外壳。但它突破了陷阱，开始剧烈地减速。
施特叫道：“它逃过了我们的地雷阵，真糟糕，没时间布一个更完美的阵式！”
吉莉恩答道：“我们也不能把好运都沾尽了。你干得真漂亮。他们得花点时间才能转过身子对付我们。”
施特盯着屏幕，谛听着神经联接器。“他们的行动非常迟缓，要是他们的发动机继续失速，飞船会沿着螺旋线撞上行星的！”
“好，我们就丢下它，去‘照顾’别的敌舰！”
“闪电号”的飞行路线使它离开巨行星，朝另一群五艘战舰驰去。它们已经目睹刚才那场伏击的部分场面，全都拼命地调整飞行路径。
吉莉恩说：“现在我们要看看特洛伊海马计策的妙处了。刚才那两艘敌舰靠得太近，所以一下子就辨认出我们的引擎，知道是地球制造的。但这群家伙离我们还很远。苏西是否已照计划按色那宁飞船的方式改变我们飞船的动力输出？”
瓦塔赛蒂肯定地吹了一声口哨：“是的！不过，苏西说这样会减低引擎的效率。他提醒你，‘闪电号’的引擎毕竟不是色那宁人的。”
“谢谢他提醒我。注意，为了大家的性命，即将发生的一切取决于对方是否毫无想象力——按汤姆的猜测，他们正是那种家伙！
“向遥感屏障输足能量！”
“是，长官！”
迎面而来的飞船扫过来一道道探测粒子束，“闪电号”上的能量探测仪亮了起来。这样七拼八凑的外星人飞船先是犹豫了一下，然后便分散开来。
施特叫道：“第一、第四、第五号飞船正在加速，想绕过我们！”指挥舱里顿时响起一片鼓掌声和唧唧喳喳的笑语声。
“另几艘呢？”吉莉恩问道。
施特用机械手臂指了指全息图像上的两个光点，说：“它们也在加速，准备战斗！我们接收到一束星系十号语言的信号！他们向我们正式提出挑战！”
施特摇摇头，又说道：“他们真的把我们当成色那宁人了！但他们想拦住我们，把我们消灭掉！”
“他们是谁？”吉莉恩问。
“黑夜兄弟！”
屏幕放大了，显示出两艘正在靠近的战列舰浑身漆黑，杀气腾腾，越来越近。
怎么办？吉莉恩竭力不露声色，她知道所有海豚都在注视她。
我们跑不过他们，尤其是我们正在假扮色那宁人，按他们的方式发动引擎，还披上沉重的色那宁飞船外壳。不过，只有傻瓜才会打算将两艘战列舰一举歼灭。
她不无嘲讽地想道：比如像汤姆那样的好战傻瓜，还有克莱代基。假如他们俩有一个在此，我就可以为黑夜兄弟准备花圈了。
“吉莉恩？”施特不安地问道。
吉莉恩猛地清醒了。现在，现在必须决定！
她瞧着越来越近的死亡机器说：“插入它们的咽喉，朝基斯洛普星飞去！”
第119章 星系人
“我们必须把联合舰队的一半兵力留在行星的上空。只要我们联合起来，其他飞船就不敢回来了。我们还应该派分遣队去肃清各个卫星上的残敌，并调查那颗气体巨星外发生的情况。”
坦杜人的追踪兽现在只剩下四条腿了，而不是原先的六条。索罗人克拉特弄不懂这支令人讨厌的同盟军的首领究竟出了什么事。
不过早晚都一样。克拉特早就梦想，有朝一日她要亲手掰下追踪兽剩下的几条腿，以及他所有的头颅芽苞。
她问道：“那颗外行星方面的混乱可能是由我们的目标引起的吗？”
显示屏上，那坦杜人的表情难以捉摸。“所有事情都是可能的，包括不可能的事。”听起来这像是一条坦杜格言。“可是目标甚至连那些零星战舰的微弱炮火也抵挡不住。如果它被他们俘虏了，那么别人就会冲过去争取这个战利品。一旦我们的分遣队全部返回，就可以前去把目标接管过来。事情很简单。”
克拉特点点头：这话听起来很入耳。
她想：不久，不久我们就能从地球人口中榨出情报，或者从他们的残骸中筛取到情报。然后，我们就能面对自己的祖先了。我一定要设法让几个地球人和海豚存活下来，当然，他们必须先告诉我原始保护者舰队的位置。当我拿我们的扈从取乐时，他们似乎并不乐意。如果我能在这个种族之外偷到点欢愉，肯定可以省却许多麻烦。
她不由得心猿意马起来，渴望一个斗志旺盛的同族雄性。在此同时，一支拥有十三条飞船的坦杜－索罗联合分遣队正呼啸着，开足马力，朝气体巨星飞驰而去。
第120章 “闪电号”
瓦塔赛蒂嚷道：“右舷的几个重力平衡凸缘受损！那一边的所有导弹发射孔全部失效！”
吉莉恩焦急地问：“内壳有没有损伤？”
那海豚脸色茫然，按照损伤控制电脑的读数报告道：“没有。迄今为止色那宁人的船壳还能抵挡住一切。但苏西说支撑架已开始疲软！”
施特说：“现在右舷受到损伤，敌人的炮火一定会集中到那边去。他们会预料我们将转身逃跑。左舷导弹能量池注意！布设地雷，方向经度四十，正南一百！减速，隐蔽好导火索！”
“可是那个方位没有敌人！”
“他们一定会过去的！发射！驾驶员，飞船向左侧翻滚，每分钟二弧度！”
“闪电号”微微一震，发出一阵呻吟，慢慢地在太空中转动起来，它的屏障在强大的粒子束炮火下闪烁发光。它是完全无法与这样的火力抗衡的，它的炮火也伤不了敌人的一根毫毛，敌舰轻而易举地挫败了它企图逃跑的一次次笨拙行动。
从“闪电号”阴影部分发射出来的六枚小型导弹有气无力地“突突”朝外飞去，忽然发射停止。“闪电号”转了个身，以保护它较脆弱的一侧。它转动的速度比它应有的转动能力低一点。
敌人的战舰觉察到“闪电号”致命的弱点，便紧跟着它改变航向。一束束粒子炮向外喷出，去轰击“闪电号”受伤的一侧，去轰击黑夜兄弟认为是其宿敌的飞船外壳。
粒子束穿透屏障，击打在色那宁船壳的装甲上，“闪电号”一晃一晃的。重力平衡系统闪烁着，使人产生一种异常清晰的、似曾相识的记忆幻觉。即便在注满水的指挥舱里，轰击也差点将船员从他们的工作台震下去。损伤控制电脑发出尖厉的鸣声，报告着一处处烟与火、熔融的金属，以及丧失稳定的舱壁。
敌人的巡航飞船信心十足地驶进了雷区，地雷一个接着一个爆炸起来。
吉莉恩脸色苍白，紧紧抓住护栏。按照那些尚未化成蒸气的探测器显示，敌人被一团翻腾的烟云挡住了。
施特叫道：“发动机加大马力，方向经度二十，正南二百七十度！停止滚翻，机头朝下前进！”
饱受折腾的引擎挣扎着，飞船加速朝新的方向疾驰，将“闪电号”固定在装甲船壳上的每个支撑架发出吱嘎吱嘎的呻吟声。
一条海豚叹道：“多亏有了这层该死的色那宁铠甲，不然那些粒子束会把‘闪电号’像一条面包一样切成一块块！”
吉莉恩紧盯着所剩无几的全息显示屏，竭力想看透重重烟雾与碎片，她终于看见了敌人。
她欢呼起来：“打中了！百分之百地打中了！”
一艘战列舰的侧面裂开一个大口，缺口处燃烧的金属仍然在朝外翻卷，一阵阵次级爆炸震撼着这艘巡航飞船。
另一艘战列舰看上去没有受损，只是显得比以前更加疲惫。吉莉恩暗暗地催促他们：继续犹豫不决吧，让我们先发制人，跑在前头！
“周围还有别的敌人吗？”她问施特。如果敌舰只剩下这两艘黑暗兄弟的战列舰，她就很乐意将引擎重新开足马力，并且堂而皇之地甚至让魔鬼也知道，这是地球的飞船！
海豚中尉眨了眨眼说：“还有，吉莉恩，还有六艘。正快速接近。没法甩掉这伙新来的。他们来得太快。很抱歉，吉莉恩。”
瓦塔赛蒂叫道：“黑暗兄弟已经下了决心，他们又开始追击我们！”
施特转了转眼珠，吉莉恩默默地认可。这回我们不再愚弄他们了。
“苏西呼叫，他想知道我们是否……”
吉莉恩叹口气说：“从此以后再也没有‘女人的诡计’了，我已计穷力竭。”
两艘战舰越来越近，紧紧追随“闪电号”的机尾。它们没有开火，节省弹药以便发动总攻。
吉莉恩想起了汤姆，她不禁觉得自己辜负了他。
亲爱的，这实在是个妙计，要是我能替你贯彻到底该多好。
敌人朝他们直逼过来，一种不祥的预兆显示出来了。
忽然勒基·卡大叫一声：“矢量变化！”这位驾驶员的尾鳍一甩。“他们掉转头，就像一群鲷鱼一样逃跑了！”
吉莉恩困惑地眨着眼睛说：“可他们已经追上我们了呀！”
“吉莉恩，因为来了新舰群！那新来的六艘飞船！”施特欢快地嚷道。
“什么？他