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他把一切说得那样简单！真是那样就好了。真要有那样一个真正强大的联盟——这个联盟向“闪电号”和地球索取的代价不要高出地球人的偿付能力——那就好了。如何告诉色那宁人，他的“逊位者”比起其他星系人来，其贪得无厌的程度差不到哪里去。
汤姆说：“绝不向威胁我们的人屈服，这是我们的政策。决不！我们的历史告诉了我们这一传统的价值，那是仅靠信息库年鉴成长的种族所无法想象的。我们的发现，只能交给星系各部，并且只能由我们地球议会的领袖呈送。”
一提到“闪电号”的“发现”，色那宁人的脸上露出不加掩饰的兴趣。但他等着下一轮提问，他应先回答汤姆的问题。
汤姆急切地问道：“色那宁人在空战中打赢了吗？我看到过坦杜人。谁在天上占优势？”
空气从那侦察员的气管中呼啸而出。“光荣者战败；杀戮者坦杜人壮大；异教徒索罗人强盛。我们尽可能骚扰对方，但光荣者已经战败。异教徒将摘取胜利的奖赏。”
这番话实在有点不够圆滑，因为“奖赏”之一就坐在他的面前！汤姆暗自诅咒。他该怎么办？虽然有几个色那宁人幸存下来，但是他还能要求克莱代基继续推进原先的方案，轻易让飞船起飞？即使这个计谋成功了，他们原先指望的援助，现已自身难保，对他们还有多少用处？
色那宁人的呼吸又不稳定了。
虽然没轮到汤姆，他又提了一个问题。
“你冷吗？我把篝火搬到这里来，我有点事要办，可以边谈边做。如果冒犯了你的尊严的话，请原谅我这个提议。”
色那宁人用紫色的、像猫一样有晕环的眼睛望着他。“你说得很有礼貌。我们听说地球人举止不雅。也许你们只是缺乏教养，良心并不坏。”
他打了个喷嚏，从呼吸孔中喷出不少沙粒。汤姆赶快将营帐搬来。在微弱的篝火边，色那宁人叹息道：“我被困在这个原始世界，奄奄一息，竟然靠狼崽谙熟的取火技术取暖，这实在是再恰当不过了。我谨要求你向一个必死无疑的生灵讲述你们的发现。不是秘密，只是一个故事…… 一个关于伟大的回归奇迹的故事……”
汤姆一触动那个记忆，浑身便又觉得冰冷。
他开始说道：“想象一下那群飞船，星际飞船，古远、坑坑洼洼，像月球一样大……”
当他在温暖的篝火余烬旁苏醒时，天色刚刚破晓，曙光在海滩上投下道道昏暗的阴影。
汤姆觉得舒服了一点，胃部已经屈服于这番戒斋，睡眠对他益处不小。他还很虚弱，但觉得随时能够全力以赴，进行下一步拼搏。
他站起身子，掸去杂色斑驳的沙子，朝北眺望。那具飞船残骸依然漂在水上。哦，地平线上的一线希望。
左侧，巨大的机头残片底下，色那宁侦察员轻轻地喘气，缓缓向死神逼近，他一边听汤姆讲述浅滩星团、闪闪发光的星际舰队、机身外涂上的神秘字符…… 一边渐渐入睡。
汤姆很怀疑这生灵还会醒来。
他刚打算转身，捡起头一天晚上编好的“鞋”，忽然皱起眉头，用手搭起凉棚，以遥望东方地平线。
要是能找到一副望远镜就好了！
他极目望去，终于分辨出一排影子，在明亮的地平线背景下慢慢移动，一群细腿的身影，另有一个更矮小的东西在蹒跚而行。一行黑暗的剪影慢慢向北移去。
汤姆心中一凛。他们正朝蛋壳状残骸走去。如果他行动不迅速的话，唯一的生机将被失去。
他已看出那是一队坦杜人。
第六部 分散
第064章 克莱代基或萨奥特
有一点还不明白：水怪能否经得起如此长久的追捕，如此无情的伤害……最后的鲸，就像最后的人一般，抽着最后的烟斗，然后，随着吐出的最后一缕青烟消失。
——赫尔曼·梅尔维尔①
【① 赫尔曼·梅尔维尔（１８１９～１８９１），美国小说家，作品以航海为主要题材。——译注】
克莱代基注视着全息图像，集中精力。说比听容易些。他每次可想起一两个词，慢慢地说，就像捻一串珠子。
“……神经联接……已被吉莉恩和麦肯妮修……修复……但……但……言语……还……还……”
萨奥特的影像点点头说：“还未恢复。你现在还能用工具吗？”
克莱代基全神贯注于萨奥特这个简单问题：你－能－用……每个词都很清楚，意思也明明白白，但是连成一串却变得意义全无。真让人泄气！
萨奥特改用三段体。
探测的工具——
球类
星际飞船？
你的下颌——
是玩者
是引航者？
克莱代基点点头，情况好多了，但是就连三段体听起来也像外国话，困难重重。
蜘蛛步行器，步行器，步行器
全息图像通话机、通话机、通话机
都是我的玩具，是——
克莱代基移开目光。他知道在这短语中包含有原始语成分，比如重复，还有尖声呼啸。你的头脑仍然活跃、能思维，但你知道在外部世界听来，你很愚钝，这实在令人气馁。
同时，他很想知道：萨奥特是否注意到了他梦境中语言的痕迹——那些古老众神的声音。
萨奥特听着船长的只字片语，感到松了口气。他们的首次交谈开了个好头，但行将结束时，克莱代基有点走神，尤其是当萨奥特引导他进行语言测试时，更加如此。在麦肯妮做的最近一次手术后，他看来能够专心多了。
他决定用另一办法测试克莱代基的听力：把自己的发现告诉他。他仔细而缓慢地用三段体讲述着，当他与进入钻孔树深洞的机器人联络时，听到地底深处传来“歌声”。
克莱代基聚精会神地聆听着萨奥特缓慢而简洁的解释，一开始露出迷惑的神色，随即好像听懂了。事实上，根据他的表情，他似乎认为，行星能够歌唱，乃是世上最自然不过的事！
“接上……接上我……我请……我……我要听……听……听……”
萨奥特听了心花怒放，碰了一下双颚以表同意，那不仅因为克莱代基的语言中枢烧坏之后，别的话听不懂，却竟能听懂这番静电高论。要知道，是萨奥特使出全身解数，用上全部经验，才找到这曲咏叹调。除了有一回，那地下的声音明显地出于愤怒而高叫起来，平时，那歌声一直是无定形、不可捉摸。
他记起那次含义明显的情形，不由得打了个哆嗦。
“好吧，克莱代基”，他一边接通机器人的通信线，一边说，“仔细听着。”
静电声噼噼啪啪从线路中传来，克莱代基眼睛陷了进去，他
全神贯注地倾听着。
第065章 吉莉恩
“一倍的该死！好吧，我们等不及她来这里指挥行动了。希卡茜乘着小飞艇绕一个大弯大概要两天。我希望那时‘闪电号’已经安然卧进‘海马’的腹中。”
苏西的影像耸耸肩，说：“那么，你可以留个条子给她。”
吉莉恩揉揉眼睛说：“我们正打算这么做。我们将在‘闪电号’目前所在的位置留下一个单股通信中继站，这样就可以保持与小岛上船员的联络。我会在中继站上留个口信，告诉她我们的去处。” “利男和丹妮怎么样？”
吉莉恩耸耸肩说：“我本来希望派小飞艇去接回他俩和萨奥特……也许还有汤姆。可是事到如今，我最好还是让丹妮和萨奥特坐快艇到你处去。我不愿这样做，但我需要利男监视塔卡塔－吉姆，直到我们顺利起飞。”
她没有提及让利男尽可能久呆的另一原因。双方都明白，假若汤姆·奥利能驾驶滑翔机生还，他定会飞到小岛去的。应该有人在那里接应他。
苏西有些困惑：“我们真的要抛弃梅茨和塔卡塔－吉姆吗？”
“很明显还有查理·达特。他溜进了大飞艇。不错，是他擅自决定的。他们决定，一旦星系人把我们送进天国，大飞艇就是他们的家。据我所知，他们也许是对的。不管怎么说，最后的决定应由希卡茜来定，她回来接任总指挥后，一切由她说了算。”
吉莉恩摇摇头，又说：“幸运女神肯定出了差错，怎么让我们经受这么多磨难，对吗，苏西？”
那位老工程师微笑着答道：“幸运之神总是反复无常的，谁让她是个女人呢？”
“哼！”但吉莉恩没有精力向他瞪眼睛了。全息影像旁的仪表台上闪过一道亮光。
“就说到这里，汉尼斯。机房已准备就绪，我得去一趟。我们开始行动了。”
“祝你好运，吉莉恩。”苏西举起手，作了个“ＯＫ”的手势，随即关闭通信。
吉莉恩打开一个开关，切入“闪电号”与小岛的通信线。“萨奥特，我是吉莉恩，很抱歉打断了你，但请你告诉船长，我们打算行动了。”向克莱代基通报，这是个礼节性的姿态，因为“闪电号”原先在他的统率之下。
“是……是，吉莉恩。”随即传来一系列很像原始三段体的高频、重复的啸声。许多声音已经超出了吉莉恩经过基因扩展的听觉阈的上限。
萨奥特说：“船长想出去看看，他保证不会碍事的。”
吉莉恩想不出有什么真实理由加以拒绝。“好吧，但告诉他先让瓦塔赛蒂检查一下，带上快艇，小心！如果他迷路的话，我们再也抽不出人去找了！”
又是一阵高频啸声，吉莉恩只能勉强听懂。克莱代基表示他已听懂。
吉莉恩又说：“顺便提一句，请告诉利男，大飞艇一到就通知我。”
“是！”
吉莉恩关闭通信，起床穿衣。这么多事情挤在一起！她想：不知道故意放跑查理·达特是否正确，假如他和塔卡塔－吉姆的行为出乎我的预料，那我该怎么办？
仪表台的角落里，一盏小灯亮起。尼斯电脑仍然想要与她通话。灯光没有闪烁，表示事情不算紧迫，吉莉恩决定不理睬它。她匆忙走出舱外，前去监督飞船的移动工作。
第066章 阿奇
阿齐浑身肌肉酸痛，他慢慢游出峡谷，他在里边一直休息到天亮。
他作了几次深呼吸，便潜入水中，惊散了一群似鱼的动物，它们的鳞片在一束束晨光中闪闪发亮。他想也未想，就冲进鱼群，抓到一条大鱼，用上下颚平息它疯狂的挣扎。但那股金属味实在苦涩，他把鱼甩得老远，并连连吐唾沫。
他又浮出水面，红色的朝霞沿着东方铺开一片粉红色光芒。他的复胃中饥饿在大声咆哮。他不知这声音会不会响得令追击者听到。
真不公平。如果克萨－扬找到我，至少他有东西可吃了！
阿齐晃动了一下。多么古怪的念头。“军校生，你有点不对劲了。克萨－扬不是食人魔，他是一个…… 一个……”
他是什么呢？阿齐想起昨晚日落时分的最后那番追逐，当时他拼命朝一排金属圆丘游去，仅领先追击者数米之遥。随即，在一个个小圆丘之间出现了一片混乱，气泡、浪花，还有捕猎的喊声。他终于找到一个藏身之处，此后几小时中，仍能听到声纳的声声轰击，这表明克萨－扬仍未远去。
一想起那位水手长，阿齐脊梁骨就一阵冰凉。他是哪一种生物？不仅仅因为这场殊死追击中表现出来的非理性，还有别的，他追捕的方式也不对头。那巨豚的声纳束中包含着某种恶意的东西，令阿齐直想蜷成一团。
当然，基因嫁�