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“梅茨博士，只是绕个弯，”塔卡塔－吉姆安慰说道，“告诉‘闪电号’，我在调整方位。”
双人驾驶座上的那条海豚，开始朝“闪电号”上的同事吹起口哨。声纳通话器中传来愤怒的呱呱声，显然，“闪电号”也已经注意到方向不对。
梅茨的座位在塔卡塔－吉姆的后上方。水面已到了他的腰部。他问：“你在干什么？”
“只是熟悉一下控制系统……”
“当心！你笔直驶向探测器浮标！”
梅茨望着，大惑不解，飞艇加速朝拆卸侦听装置的海豚船员冲去，吓得他们四处逃散，尖声咒骂，飞艇一头撞上缆绳系住的浮标群中。金属碎片顺着船头飞起，散落在黑沉沉的水中。
声纳通话器呱呱响了，梅茨博士一阵脸红：好海豚不应该使用那样的语言。塔卡塔－吉姆好像什么也没听见，他镇静地将大飞艇掉个头，平稳地朝东驶去，驶向他们小岛目的地。大飞艇沉入一个狭狭的海沟，将灯火明亮的海底峡谷和“闪电号”抛在后面。
塔卡塔－吉姆对副驾驶员说：“告诉他们，这是一件意外事故。刚才飞艇的浮力不平衡，现在已经控制住了。我们按命令从水下到达小岛。”
“鸟意外事故！”
话声刚落，又从控制室后部传来一阵嘿嘿的窃笑。“你知道，我多少猜出了，你不把那个罪证毁掉，是不会离去的，塔卡塔－吉姆。”
梅茨博士抓住安全带，困难地转过身子，不由得瞪大了眼睛：“查尔斯·达特，你在这里干什么？”
那身穿宇航服的黑猩猩，蹲在储藏柜的架子上——那柜门此时已经打开——他朝梅茨呲牙咧嘴地笑着。“怎么，梅茨博士，发挥一下小小的主动性吧！此事完全属实，把它记入你的记录中。我可以作证。”他突然发出一阵咯咯笑声，从宇航服扩音器中传出，格外响亮。
塔卡塔－吉姆从驾驶座上扭转身子，打量了这黑猩猩一番，哼了一声，旋又转身驾驶飞艇。
查理明显地鼓足了勇气，才从柜里跳下水中，其实他穿了宇航服，根本不可能沾上水。水漫到他的盔帽边缘，他手脚无措地挣扎着。
梅茨张嘴问道：“可你怎么……？”
查理从柜中扛出一个又大又重的防水袋，放在梅茨身边的座位上，边爬上去，边说：“我用的是演绎推理法。我推测，吉莉恩手下的船员只够去监视那几条满口牢骚，惹事生非的新长吻海豚。所以我想，何不从一条他们从未想要监视的路径进入飞艇？”
梅茨眼珠瞪得大大的。“你钻进地球上建筑工人使用的密封维修通道，从那里穿过飞艇的出入控制口，再沿着喷气发动机下来？”
“对！”查理笑着扣上安全皮带。
“也许你还得用橇杆卸下通道中的几块面板。海豚在密封的空间里做不到这些，所以他们想都不曾想过。”
“对，他们想不到。”
梅茨上下打量着查理。“你爬到喷气发动机不远的地方，没有被烤熟吗？”
“哼，宇航服的温度计说，介于嫩牛排与中等嫩之间的温度。”查理装模作样地在手指上吹气。
梅茨不禁笑了。“达特博士，我当然要记录下这一幕天才的表演！欢迎你来大飞艇上。我忙不过来，又要观察乞奎人，又要适当看护你的机器人。现在你可以亲自操纵它了。”
达特急切地点点头说：“我正是为此而来的。”
“好极了，也许我们还能下几盘棋。”
“愿意奉陪。”
他们朝后靠去，看着舷窗外的山脊纷纷闪过。过几分钟，他俩就对望一眼，随即忍俊不禁。那条新长吻海豚始终保持沉默。 “口袋里装的什么？”梅茨指了指达特膝上的大背囊问道。
查理耸耸肩说：“个人用品、器具，只是那些最珍贵、体积最小、最经久耐用的必须品。”
梅茨点点头，重又坐回去。这趟旅程有这黑猩猩作伴再好不过了。海豚们当然是好人，但是他总觉得人类的老扈从更健谈，再说，海豚的棋艺实在臭极了。
过了一小时，梅茨才回想起达特最初说的一番话。当那黑猩猩出场时，他曾指控塔卡塔－吉姆“毁灭证据”，那指的是什么？这话太奇怪了。
他问起此事，查理说：“去问中尉吧，他好像知道我的意思。我和他谈不来。”
梅茨认真地点点头说：“我会问他的。我们到了小岛后，一定会问他的。”
第063章 汤姆·奥利
在水草覆盖、纵横交错的阴影中，他小心翼翼地从一个气孔游向另一气孔。面罩可供他水下长距离穿行时呼吸之用。尤其当他接近小岛、寻找出口上岸时，必须使用面罩里的空气。
汤姆爬出水草地上了岸，此时金黄色的太阳克赛米尼已藏到一堵厚厚的云障之后，慢慢西沉。漫长的基斯洛普星的白天还会持续一会儿，但他很惦念太阳光的温暖。他从水草缺口中钻出，爬上岩石嶙峋的海岸，身上的水遇空气一蒸发，骤然觉得很冷，他不禁打了个哆嗦。他靠双手双膝爬上一个高出水面几米的小丘，靠在粗糙的玄武岩石上坐下。接着他把面罩扯下，挂在脖子上。
小岛似乎在慢慢晃动，就像海上一个上下浮动的软木塞。他得花费一段时间才能适应坚硬的陆地，不过——他又自嘲地意识到——那时他完成了这里的事情之后，又得回到水里。
他从肩头抠去几团绿色的淤泥，湿透的衣服慢慢阴干，他又打了个寒颤。
饥饿，对，饥饿又开始作祟。
至少，饥饿可以使他忘却潮湿与寒冷。他想拿出最后一支干粮，但又决定再等等。除非他能在外星人的残骸中找到吃的，不然这便是一千公里之内，他唯一的食物。
那艘小小的外星侦察飞船坠毁处仍在冒烟，就在山肩那边。这缕薄烟升上高空，与火山口喷出的尘埃混在一起。隔一段时间，汤姆就听见山峰本身低吼一声。
好，我们行动吧。
他使劲站立起来，迈开脚步。
世界不稳地晃动着。但是他却高兴地发现自己能不太艰难地站立起来。
他想，也许吉莉恩是对的，也许我还有余力，以前连我自己也不知道。
他向右面迈出一步，差点摔倒。他稳住身子，沿着岩石斜坡踉跄地走去。他感谢那双网状手套，因为他需攀登的山道怪石嶙峋，巉岩尖利得像刚凿开的燧石。他一步一步走向冒烟的地方。
他走到一个小山包顶上，那飞船残骸便展现在眼前。
侦察飞船碎成三截，船尾浸在水中，只有前部从浅滩上被烧焦的水草中露出来。汤姆查看一下面罩边缘上的放射线仪。必要时，他可以经受这一剂量的射线数日之久。
残骸的前半截纵向裂开。驾驶舱内的器件撒落在一片石滩上。金属的部件扭曲得像麻花一样，上面飘着一绞绞零乱的电线。
汤姆想：看来还容易，让我一步一步地下去瞧瞧这堆该死的东西。他本想抽出针筒枪，又决定最好还是空出双手，以免跌倒。
没剩下什么。
汤姆翻遍了散落的碎片，辨认出一些机器的破碎零件，但是找不到他想要的东西。
没有食物。
到处是弯扭的金属片，汤姆走近其中的一片，它看来已经冷却，伸手将它掀起。它很重，他移动不了几寸又将它扔下。
汤姆将双手搁在膝上，喘着粗气。
几米之外有一大堆浮木。他走过去抽出几根干水草茎杆，它们很坚韧，但弹性太大，不适宜做撬棒。
汤姆搔首思索。他眺望大海，海面直至地平线全被泥泞难看的水草覆盖，最后他将干藤聚成两大堆。
天黑后他坐在一堆干藤篝火旁，将坚韧的藤条编成两把又大又平的扇状物，有点像网球拍，一边有环。他不知它们能否像预料的那样好使，但明天就会弄明白的。
他用三段体轻声歌唱，来转移自己对饥饿的注意力。带着呼啸声的童谣在附近的峭壁上反射出轻轻的回声。
有手吗，有火吗？
有手又有火！
用手啊，用火啊，
跃得高一点！
有梦吗？有歌吗？
有梦又有歌！
用梦啊，用歌啊
跳得远一点！
汤姆突然不出声，抬起头。静待片刻后，他将针筒枪抽出枪套。
他听见什么声音？还是他的幻觉？
他无声无息地滚到火光外，隐蔽在阴影里，注视着黑夜，他像海豚一样，想听出东西的形状。他像猛兽一般猫着腰，从一个隐蔽处走向另一个，慢慢地绕着碎片散落的海滩走了一圈。
“拔金克列夫 阿那坦 普克兰诺 伏霍明夫？”
汤姆猛地退缩到一块碎片后，滚倒在地。他张开嘴呼吸，以减低音量，他倾听着。
“伏霍明 坎采夫？”
这声音回荡着，像是从金属空洞中发出……是从残骸的一块大碎片底下？幸存者？谁想象得到呢？
汤姆高喊：“伯开奇克立夫。夫地球人伊台斯克。夫色那宁克立夫夫？”
他等着。回答声从黑暗中传出，汤姆立刻直起身子，奔了过去。
“伊台斯。夫色那宁人克立夫……”
他再次卧倒，藏到另一块金属碎片后，用双肘支撑着爬出来，注视着那机头旁边的动静。
一张脸！那是一张大大的、爬行动物般的脸，距离他只有一米。那脸在昏暗的星光下做了个鬼脸。
他只遇到过色那宁人一次，但在伽斯伦宁星的学校里研究过他们一星期。那外星人半蹲在一块巨大、弯起的金属片下面。汤姆猜测那表情是出于剧痛。色那宁侦察员的手臂和背部被机壳的残片压折了。
“伏霍明 塔巴希特帕……”
汤姆改用对方的语言，那是星系六号语言的一种方言。
“……地球人，即便我有办法，也不会杀你。我只希望你和我说说话，转移一下我的注意力。”
汤姆举起枪，走过去盘腿坐在对方面前。他是出于礼貌才听从那外星人的要求——并随时准备替他解脱苦难，如果对方有求于他。
汤姆用星系六号语说道：“我很难过，没法救你。虽然你是敌人，但我从来没说过色那宁人十恶不赦。”
那外星人又做了个鬼脸，他的顶冠不时地撞着头上那块金属片，每次都疼得直眨眼睛。
他说：“我们也并不认为地球人全无希望，尽管你们不驯、不雅、不敬。”
汤姆躬了躬身子，全盘接受这一有保留的夸奖。他说：“如果你愿意的话，我准备为你作最后的效劳。”
外星人说：“你很仁慈，但这不是我们的方式。我要等到痛苦耗尽我的生命，那时‘大圣灵’将判我为勇敢者。”
汤姆低下头看着。“愿他判你勇敢。”
色那宁人的呼吸时断时续，两眼慢慢闭上。汤姆的手滑向腰带，触到一个鼓起的硬块，那是信息弹。他想：“闪电号”上的人还在等待？克莱代基等不到我的消息，会怎么办？
我必须知道在基斯洛普星上空的战斗中发生了什么事？
汤姆开口道：“为了消遣，为了交谈，我们相互提提问题好吗？”
色那宁人睁开眼睛，目光中似乎含着一丝感激。“好啊，好主意。我年长，就让我开头吧。我的问题都很简单，不会让你为难的。”
汤姆耸耸肩。我们拥有信息库已有三百年，我们自己已有六千年复杂的文明史。可是外星人还以为我们地球人只是愚昧的野蛮人。
色那宁侦察员问道：“你们为什么不直接从莫格兰星逃往一个更安全的避难所？地球不能保护你们，就连将你们引入歧途的臭名昭著的廷布利米人也保护不了你们。�