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提升的链锁绵延不断。
历史长河的最远处是原始保护者种族，他们开创了星系法律。自那时起，一个种族帮助另一个种族获得智能，而受助者则以签约服务方式作为回报。
据信息库资料记载，数百万年之前，古老的卢伯人提升了普伯人。如今卢伯人早就灭绝了。普伯人虽然依然生存于宇宙某处，但早就退化、堕落了。
然而，普伯人在退化之前，提升了胡尔人，胡尔人随即又提升了克拉特的索罗人祖先——当时他们尚处于石器时代。此后不久，胡尔人便退隐到一个世外桃园，并统统成为大哲学家。
现在索罗人自己也有了许多扈从种族，其中发展得最出色的是盖洛人、帕哈人和皮拉人。
此刻克拉特听见了皮拉人战术家库柏－卡布用尖嗓子正在训斥下属。他在指挥他们从飞船上装备的微型信息库中“哄骗”出她所需要的资料。库柏－卡布的声音显得诚惶诚恐。克拉特心想：这很好，只要这家伙心存恐惧，办事就会更加出力。
在这艘旗舰飞船上，唯有皮拉人是哺乳动物，他们是个子矮小的两脚走兽，来自一个重力很大的世界。皮拉人在许多全星系官僚机构中，形成了强大势力，其中包括信息库学会。皮拉人也已提升了自己的扈从种族，让他们为自己效劳。
糟糕的是，克拉特不禁皱起眉头，皮拉人已不再是签约扈从了。要是能再次摆弄一下他们的基因就好了。想到这里，她身上各处毛茸茸的泄殖口中流出黏液，并散发出一股刺人的臭味。
没有哪个扈从种族是十全十美的。仅仅两百年以前，皮拉人被地球人弄得狼狈不堪。这件事很难掩饰，而且代价昂贵。克拉特还未弄清全部事实真相，但这多少与地球的太阳有关。
从那时起，皮拉人就与地球人势不两立。
一想到地球人，克拉特的交配爪就颤动不已：没几代工夫，地球人就开始惹事生非，跟伪善的坎顿人和惯耍伎俩的廷布利米人没什么两样！索罗人耐心等待机会，想抹去这一世族荣誉上的污点。幸好，地球人愚蠢、无能得让人可怜。也许时机已经来临！
要是能使地球智人成为索罗人的签约扈从，那该是一件多么令人心醉的事！此事能够发生！问题是，该如何改变他们，重塑他们！
克拉特看着自己的部下，很希望也能自由地干预、改造、重塑这些成熟的物种。有多少工作能在他们基因上进行！但倘若那样做，就必须更改星系律法。
假若那群来自地球的自命不凡的水生哺乳动物，真的发现了她私下猜测的东西，那么……假若原始保护者们真的从历史的迷雾中返回的话，星系法律就能改变。这真是个莫大的嘲讽！那群初出茅庐的新手竟然发现了那支被遗弃的飞船舰队！她几乎想对海豚的存在和地球人的保护者地位表示宽容。
“长官，”一位高个子盖洛人前来禀报，“约弗人和色那宁人的同盟已经破裂，双方之间开始相互残杀。这意味着他们已丧失优势！”
“保持戒备。”克拉特吁了口气。对于这种微不足道的背信弃义，盖洛人不应大惊小怪。各种族之间就是这样结盟、解盟，直至其中之一成为霸主。她认为这一地位最终属于索罗人。
那些海豚肯定在此！等她先打赢这一仗，然后就要将那些无手的蠢鱼从水底庇护所中挖出来，强迫他们坦白一切！
克拉特举起左爪，有气无力地挥了挥，那皮拉人信息员立即从自己的角落，应召走到她跟前。
她指示道：“调查这群我们正在追逐的水生动物的资料。我想进一步了解他们的习性、他们的好恶。据说，他们和人类之间的契约关系十分脆弱，有机可乘。替我想出一个办法来策反这些……海豚。”
库柏－卡布鞠了个躬，退回自己的信息库工作台。这家伙的口腔上方有一个呈辐射状的螺旋线标记。
克拉特感到命运之神近在咫尺。宇宙中的此时此地，乃是权力的支点。她无需任何仪器告诉她这一点。
“他们一定会落入我的手中！律法一定会更改！”
第013章 利男
利男在那棵巨大的钻孔树的树干旁，发现了莎塔塔。这条海豚被甩在这棵峥嵘的巨树上，摔得粉身碎骨，工作服也变成一堆碎片。
利男踉踉跄跄地穿过支离破碎的灌木丛，尽可能使用啸声呼喊着三段体。他的大部分力气花在支撑双脚上。自从离开地球以后，他很少行走。伤痛和恶心更是雪上加霜。
这时，他发现克希斯躺在一处软软的绿草丛上。克希斯的工作服完好无损，但腹下却有三处极深的伤口，还在汩汩淌血，这位海豚植物学家是因失血过多死亡的。利男心中记下这处地点，接着又往前走去。
他在靠岸不远处找到了萨蒂玛，这条小个子海豚正在流血，并歇斯底里地挣扎，但仍活着。利男用泡沫肌肉材料和修理绑带替她裹扎好伤口。接着他抓起她工作服的两个袖子，用一块大石头将它们深深地压入土壤——这是他此时此刻能想出的最好办法——以使她在第五次余震巨浪袭来之时，牢牢地被拴在地上。
这回的余震不像波涛，倒像一片洪水。海水漫过来时，利男紧紧抱住一棵大树。海水撞击着他，一直淹到他的脖子。
浪潮刚开始退却，利男立刻放开大树，挣扎着朝萨蒂玛游去。他双手在水底下摸索着，终于触到了那块大石头。他把石块搬开，让那海豚在逐渐高涨的回潮中浮起。他推着她，奋力与退却的潮水保持同步，免得被抛在后头。
利男正在竭尽全力，顶住回浪的拉力，猛推萨蒂玛，准备绕过一丛灌木，却忽然瞥见头顶的树上，有什么东西飞快地一闪而过。这一动静与四周逐渐平息的总环境很不相称。他抬起头来，正遇上一对小小的黑眼睛的目光。
利男还没来得及大吃一惊，潮水已经卷着他和萨蒂玛，笔直地穿过那个障碍，进入一个刚形成不久的沼泽。利男一时无暇旁顾，只能直视前方。
他不得不将萨蒂玛拖过几码滑泞的海草，小心翼翼的，以免使她的伤口重新裂开。她的神智刚开始恢复，用原始海豚语发出的尖鸣声也逐渐变回语言，听起来有点像三段体的词语。
一声啸声惊得利男抬起头来，只见奇皮鲁就在离岸不到十米的海中，将快艇朝他推来。这条海豚虽然带着呼吸器，但仍可以打信号。
利男向受伤的海豚喊道：“萨蒂玛！朝快艇游去！朝奇皮鲁游去！”
他又朝奇皮鲁大喊：“把她送到空气柜下！留意声纳屏幕！看到有海浪袭来，立刻离开此地！”
奇皮鲁甩了甩脑袋。当萨蒂玛游到离岸一百英尺处，他就用快艇护着她朝更深的水域游去。
一共有五条海豚搁浅，现在只剩希斯特和希卡茜下落不明。利男又攀回海岸，一脚高、一脚低地再次走进灌木丛中。他的脑际，就像他脚底下的海岛一样，四分五裂，满目疮痍。这一天中，他看见太多死尸、太多死去的朋友。
他这才意识到，他对海豚始终很不公平。
责怪海豚戏弄他，是不公平的。因这是他们本性所致，他们不由自主地这样做。尽管地球人对海豚的基因进行种种干预，然而，打从人类第一艘独木舟下海起，海豚对人类的善意嘲弄始终如一。人类在海中的那副可怜相，已经成为烙在海豚基因中的固定模式，基因工程只能修改它，却不能消除它。
为何非消除它不可？此刻利男想起，在卡拉菲亚星上，那些与海豚相处最好的地球人，都有一种特殊的个性：他们都能吃苦耐劳，意志坚定，谈吐幽默。现在他恍然大悟：长期与海豚共事的人，学到了海豚的性格。
他急匆匆地朝灌木丛中的一条灰色躯体赶去。但是，这仍然是莎塔塔的尸体，刚才那阵浪潮将她挪动了地方。利男步履蹒跚地朝前走着。
人类对海豚干了些什么，海豚一清二楚。提升是一种痛苦的过程，但是没有哪一条海豚愿意重新回到“鲸之梦”的时代，即使他们有办法这么做。
海豚同样知道约束着星系各种族行为的松散律法——这些律法已确立了无数亿年。根据这些律法，人类本来有权要求海豚充当十万年扈从。全体人类对此感到震惊。智人的历史也不过这么长！即使人类自己也有保护者——即使那保护者种族强大得足以能够获得该项特权，人类也绝不打算让海豚种族成为自己保护者的额外收获。
凡活着的海豚，无一不知道地球人的这一态度。地球议会中就有海豚成员，也有黑猩猩成员。
利男终于明白，当他和奇皮鲁搏斗时，他的话对这条海豚的伤害有多厉害。他最后悔的是，不该提及卡拉菲亚星的事。奇皮鲁情愿死一千次，去拯救在利男故乡的地球人。利男暗自罚咒：假如我以后再说那样的话，舌头就当场掉下来，真的！
他摇摇晃晃地走进灌木丛中的一块空地，只见在一个小小的水塘中躺着一条海豚。他禁不住喊了起来：“希卡茜！”
她浑身伤痕累累，躯体上到处血迹斑斑，但依然苏醒着。看见利男朝她走去，她叫了起来。
“站着别动，亮眼睛！别过来！我在这里有人作伴！”
利男停住脚步。希卡茜的命令很奇特，但是他觉得很有必要去帮助她。这条海豚身上的伤口看上去很危险，假如皮肤里嵌进金属碎片的话，必须立刻清除，不然血液就会中毒。再说，将希卡茜弄到海边，也不是一件容易的事。
他叫道：“希卡茜，不一会儿另一次浪潮会涨这么高。我们做好准备，到时候冲出去！”
“别动，利男。海潮到不了这里。看看四周，这里有多么重要的东西！”
利男此时才开始留意这处空地。这个水塘位于空地一侧，塘边留下不少挖痕，这表明这水塘是不久前挖成的。接着他又发现，希卡茜工作服上的两个袖子不见了。
那么，是谁……？他立刻警惕地用目光搜索着空地四周，发现空地对面的灌木丛中散落着零乱的瓦砾，接着便辨认出一个已经毁灭的村落的残迹。
在这个基斯洛普星的森林里，到处是炫目的闪光，然而在这里，利男看见一些简陋的、撕碎的、编织十分粗糙的鱼网，零零落落的茅屋遗迹，还有一片片锋利的金属小片，插在做工粗糙的木把上。
透过密密层层的枝叶，利男看见一整队生物在移动，接着，一只又一只，笨拙的、指间长蹼的小手出现了。紧跟着，一双双闪闪发亮的黑眼睛从树后向他这边窥视，那些眼睛长在窄窄的、微绿的额头下面。
利男轻声说道：“本地土著！我以前见过，后又忘了。他们看上去还处于前智能时期！”
希卡茜叹道：“是……是啊。这样一来，守住这个秘密就更加要紧了。快，亮眼睛！告诉我，发生了什么事！”
利男只把海浪第一次袭来之后的情形说了一遍，只字未提他和奇皮鲁之间的博斗。
他很难集中心思，因为树丛间的一双双眼睛始终盯着他只要他朝他们的方向瞥一眼，树枝后就会立刻窸窸窣窣响起一阵快速跳蹿的响声。
他刚将事情始末说完，又一阵海浪袭来了。
涌上海岸钭坡的碎浪清晰可见，浪花簇拥着白色的泡沫。但是希卡茜说得对，海水不会涨到这里。
希卡茜轻声说道：“利男！你干得很好。也许，你救了我们，也救了这些小家伙。布鲁吉达会成功的，他会搬来援兵的。”
她又说：“所