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“呵呵！这不——”我指着羊皮脸“我正在谈生意呢！你们就不用管了，等一下我谈完了会找你们的，不过得先保证别饿死一个！”
等这两小子走出去，我才继续刚才的谈话：“问问他，从这里到那个盐湖，骑马得走几天，路上是平原还是山地？”
有孤族长老继续翻译我们的对话。
第一百九十九章 … 纳畜和亲
“族长，鬼族的人来了！”木驼早早就将我从庙内叫起来，也不管我昨天和鬼族的族长聊到多晚。
那家伙戴着面具时，不管面对什么情况都是“面不改色”，等脱下面具一看，则已经“面无人色”了。有狐族长老对鬼族本来就没有什么好感，加上有强大的实力作后盾，对鬼族族长一阵恐吓，几乎连他妈的长像都招了出来。
我们这才知道，所谓的盐池竟然是在南边。
南北一字之差，对于有狐族长老而言，分辨得不是太清楚，但对于我们寻找这个盐池来说，则是一个重要得很的消息。据这个族长说，这个盐池也是不久前才发现的，所以从夏天起，就不断将族人迁过来，试图将这个盐池控制起来。
但同来的几个小部族中，有一个与斟戈氏起了冲突，也让其他几部知道这里已经有了主人，害怕这里的人和他们抢盐池，干脆分出一部来在斟戈山下长住，防着斟戈氏族人，不让他们下山。
看来数十年来斟戈氏的活动范围也的确不广，按鬼族族长的说法，这里距离那个盐池，快马一天可到。走路也就数天的路程，只是中间隔了一座山，颇为高峻，须得绕过才能赶往盐池。所以一般他们的族人也要两天才能到达。
按斟戈原的说法，斟戈氏历来几乎没有出过这个大山，也只有他和少数的战士才走过稍远一些的路，所以出了山下的草原再往南边的大山，他们从来没有试过去翻越。
但这里眼下很快就会成为诸多纷争的源头，有了盐，就会有大量的部族会赶过来，比如姜氏、公孙氏。
同时看来鬼族地其他各部已经到达了盐池。并且力量不会很小。
按眼下这个部族的人口算，仅是用来与斟戈氏周旋的就是一个人口500多人的部族，那其他几个部族加起来，守在盐池边的部族至少也有2000人左右。
不要说对其他部族，就算是对我来说，这个盐池也有不小的吸引力。毕竟从大元运盐过来的话，时间在一个月左右，这还是用马的速度。若是用牛车，运量是增大了，但时间会达到两三个月以上。
而眼下这个盐池竟然距离我们只有两天地路程！
所以昨晚我和有狐族长老一起，陪鬼族族长聊到了半夜。一直为这个新出现的东西伤脑筋。
谁知道天一亮，就被木驼大声叫醒。
“什么鬼族人？从哪来的？”脑子里突然冒出一个念头，让我自己也吓了一跳，忙从床上跳起来。
难道盐池边上的鬼族人已经过来了？
“就是昨天我们打败地那个部族，他们的长老跪在城门外呢！”木驼的叫声听起来怪怪的。
老年人瞌睡少，有狐族的长老在另一间屋听到木驼的话，已经起床过来了。
“行。那我们一起去看一下，他们想要做什么！”
出城门一看，呵呵！这个态度比较诚恳嘛！
十来名长老带着20余名妇女跪在城门外，旁边是四十多匹马和一群牛羊。
“问问，看他们怎么说。”我让有狐族长老上前去问话。
这时斟戈原也闻讯赶到了城门口。
“鬼族人说他们想赎回族人，愿以马匹和妇女、牲畜向我族交换！”
靠！这个族里的妇女同她们的地位还真低，居然排在马匹之后！只比牲畜高一个档次。
我还在那里为妇女们地地位愤愤不平时，有狐族长的翻译已经在周围的战士们中间引起一阵哄笑。开始对那些跪在地面的妇女们评头品足。原来这些妇女们虽然也是鬼族人。却没有将满脸画满，只是略在脸上画了几下，有那个意思而已，并不像“鬼”。应该说还是有八分“人”样。
木驼和斟戈原都是有家室的人，这时的兴趣都在那四十多匹马身上。
我却让狐族长老先教鬼族代表们进城来，到宗庙落座。
“不知道鬼族打算如何交换，我们的俘虏可比你们的牲畜要多得多！”我看了一眼站在门口地妇女，以及满院地牛、羊、马，这些加起来也不够和俘虏一换一啊！再说了，鬼族对妇女的地位如何界定我不知道，但总不能以一头羊和我换一个俘虏吧。
“我们带来的这些不是用于交换的，除了长老们要乘回去地马，其他的是送给族长的礼物！”有狐族长老将鬼族长老的话翻译过来，让庙内的人都吓了一跳。
呵呵！这还真是大手笔，在这些部族眼里，比得上后世的“纳币和亲”了！
“这样罢，你告诉他们，别的都算了，我只要马！一名族人换三匹马！”果然是弱族无外交，在我们的大胜面前，以前看来是不可能实现的目标，现在却由不得鬼族人讨价还价。
即使是在鬼族人眼里，还是人比马值钱！
有狐族长老在翻译人的条件时，我仔细观察对方的表情，看到了从吃惊、愤怒、犹豫到痛苦的各种表情，但最后的垂头丧气表情说明，他们还是不得不接受我们的条件。
“你们送的马匹和牲畜我就留下了，妇女么？——还是带回去吧！”我大度地挥挥手。这时站在门边的斟戈原忍不住嗽了一声。
“等等！”我忍不住发笑“还是让斟戈族留下一部分吧！”
斟戈原这才回嗔作喜。
这时我才有了点时间去看对方送过来的这批马，看来作为礼物的也很一般嘛，还不如上一次我们俘获的要好。不过这几天下来，感觉鬼族的马的确要比我们才驯化两代的马要高大一些，肩高平均要高出10厘米左右，仰直了头高度在2米以上。
对于族人来说，骑上这样的马都要格外费力一点。
但这样的马要是按太昊的方案稍加训练，激发它们的潜力，应该在战场上有更佳的表现。
加上已经俘虏的马，我们现在手里新增了近200匹马，如果对方能很快将用于交易的马送过来，我们的手里将会再增加500多匹马。
太昊的骑兵得到了有史以来最大的一次扩充。
但我却对即将到来的与鬼族诸部的冲突忧心不已。
在此之前，我得集中太昊所有的机动力量，作好与当世最强大的骑兵队伍作战的准备，并训练出与这批马匹相称的新骑兵。
第二百章 … 初睹盐湖
接下来的几天里，鬼族陆陆续续把交换俘虏所需要的马匹送到了斟戈城，我让木驼仔细地检查了每一匹马，包括翻看牙口，看是不是太老，还有不同性别的马要按一定的比例，母马的数量要占到总量的一半以上，另外伤、病马是绝对不能要的。
一番精挑细选下来，鬼族人几次往返，才总算满足了我们对马的质量和数量要求。570余匹马应该是鬼族在这片草原上的2000为来匹马中的精华。在没有族长主持大局的情况下，我让太昊骑兵远远地监视着群龙无首的鬼族人，看得出来，他们也没有采取什么特别的举动。
我这边就不一样了，在交换回俘虏给鬼族人之前，我得先了解一下鬼族人在盐池边的力量。
大胜后的第四天，我带着斟戈原和木驼，以及一个骑兵小队，沿草原上的河流向西南进发，抵达大河后折向南，很快，薄暮时分，就看到了另一条走向与斟戈氏山下的河流相同的另一条河，那条河所在的地方也有另一个大平原。这两个河谷平原的地形和形状都几乎一样，只是中间隔了一座山脉而已。从入口的地方看，其实我们过来时也经过这里的，只是当时不知道在里面会有大量鬼族人。
按鬼族族长的说法，这里直进去不远，就会有鬼族人的营地了，我们都小心地探进，入夜以后，找了一个丛林比较茂盛的地方宿营，也不敢举火热食，只好吃一点干粮了事。
天明的时候，两名侦骑跑回来，紧急地把我叫醒，说是发现了鬼族人。
跟着两名骑兵向南。很快就到了另一座山脉之下，这里的山比斟戈氏那边的又要高出数百米。刚才到过这里的侦骑就是看到有鬼族人骑马在山脚经过，沿山脚向东北方向去了。看来这里已经距离鬼族人的营地不远，我们都提高了警惕，前行地速度放慢了，仍是由两名侦骑提前约三、四公里探路，其他人在后面跟上，一路了不断追踪鬼族人的痕迹。
结果这一天走的路比头一天要少得多。却仍是在傍晚时才到达所要找寻的鬼族人营地。
远远地还隔着一个山头，已经能够听到鬼族人的呼啸，以及大群牲畜活动的声音，尽管已经快入夜了。但声音仍显得比较嘈杂，听上去应该不会比斟戈那边的鬼族人要少。
等绕过这个山头，让战士们带马藏好，悄悄潜上一个山坡顶，往下一看，我才大吃了一惊——原来鬼族人自己也不消停，已经打起来了。
坡下的草原上。两个部族正打作一团，其中守地一方由于老弱妇孺很多，人数占了绝对优势，战士也不少，所以将进攻的一方打得几无还手之力，已经处于溃逃的边缘。
我和木驼好奇地看着这一幕，不由得暗自庆幸。
防御的一个部族人口应该不会少于700人，攻击方地战士也有200余骑。如果这样的力量不是在起内讧。而是全部压到斟戈氏那边去的话，对斟戈氏将是一个巨大的威胁。
在这里为什么会爆发内讧？估计也跟盐池脱不了干系。
但在暮色中，极目远看，只能看到一片水影。却看不到盐的影子。估计距离我们所要找的盐池不会太远了，但现在也不好下去找，只好郁闷地退下来，带着战士们远远避开这个鬼族营地。
第二天，让战士们都在山坡上隐蔽，我带着木驼、斟戈原两人从山坡上潜去鬼族人的所在地。走了四个小时左右，时已近午，途中看到山下多批鬼族人经过，并经过了四个鬼族营地，却一直没有见到盐池地迹象。远远看过去，山下似乎有一条河，河面有近千米宽，算是一条大河了，只是却并非我们进入这个平原时见到过的那条河。
最后让我们有所发现的是山下鬼族人的奇怪举动。
十多骑鬼族人在山下一处河边停下来，拿着皮囊到河边去，似乎在寻找什么东西，最后往皮囊内装了点什么，才匆匆离去。
难道这不是一个盐湖，而是一条“盐河”？
等鬼族人离去以后，我带着木驼和斟戈原潜下山，来到河边。河水没有流动的迹象，却隐隐带着奇怪的赤红色。
我扒开岸边远处的水草，发现水边上并没有水草，只有离河较远的地方才有，而就在这河边上地土壤表面，竟然有不少泛白地盐粒！
这就是盐湖！
木驼和斟戈原都激动起来。等我们沿湖边走了数百米，小心地避过从岸边偶尔驰过的鬼族骑兵，居然给我们发现了数块凝结在一起的大块盐。斟戈原兴奋地将这些收获纳入囊中，脸色都变红了，一路上乐得有些忘形，要不是木驼机警，差点就被鬼族人发现。
“时间不多了，回去吧，下次再来！”我看斟戈原有点恋恋不舍，叫木驼揪上他就往山上跑。这一次我特意爬高了一点，才隐隐约约地看到了一个长条形的“湖”地样子，果然没有流动，是一个死水湖，想来是跟死海一样的道理，只有水流入，没有水流出，时间一长了，盐份大量积淀，就形成了盐湖。
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