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信神的盗贼手中。如果让妈妈知道，她会说这是我的报应，但我再也不必听她可恼的说教了。”她脸色变红，下唇颤抖。“也就是说，你会觉得把我的下落通知他们是你应尽的责任吗？我留下字条说我和爱人私奔了。他们以为我此刻正在前往美国。我不得不编造非常不道德和不能挽回的事，以防止他们追查。”
“如果你不能尊敬你的父母，那是你的事，” 莉缇说。“也是他们的不幸，跟我没有半点关系。但你若想确定他们不会得知你的下落，那么我建议你改个比较普通的名字。”
但那无法保护她免于伦敦的邪恶。她看来比实际年龄小，非常容易受到欺负。
稍微停顿后，莉缇继续说：“你目前的困境对我有利。我一直打算请个贴身女伴。”她并没有，但那一点也不重要。“如果你愿意留下来，正好可以替我省掉找人的麻烦。条件是食宿膳宿和——”
女孩开始哭泣。“请见谅。”她以手拭泪。“我不是有意的，但你真的太好心了。”
莉缇走过去把手帕塞进她手里。“没关系，”她说。“你吃了不少苦头，别的女孩早就歇斯底里了。你有资格发泄一下，那会改善你的心情。”
“真不敢相信你一点也不烦乱。”棠馨在擦拭眼睛和鼻子后说。“你必须独自对付所有的人，但你一点也不惊惶。真不知你是怎么办到的。我从来没有见过公爵，这次也没看得很清楚，但就算猜得出该怎么对待他，我还是不会知道该对地位如此尊贵的人说什么。当时我眼前一片模糊，根本分辨不出他是开玩笑，或真的生气。”
“我认为他也分辨不出来。” 莉缇不理会背脊上的灼热刺痛。“那人是个白痴，他应该和其他的珍禽异兽一起被关在艾希特交易所的动物园里。”
纸笔在这时送到，莉缇顺利地使客人的心思远离昂士伍公爵。
莉缇自己的心思却没有那么合作。
几个小时后，独自在卧室里，她仍然无法把那个短暂的吻赶出脑海，或彻底遏制那个吻挑起的渴望。
她握着莎拉的盒式链坠坐在梳妆台前。
在马夏西监狱的阴郁岁月里，莉缇用白马王子的故事来让妹妹开心。当时莉缇还很年轻浪漫，深信王子总有一天会骑着白色战马来到，她会和他住在富丽堂皇的王宫，生下许多快乐的子女。莎拉也会嫁给王子，和她的子女快乐地住在隔壁的城堡。
在成人的现实世界里，白马王子比独角兽更稀少。
在现实世界里，仅次于王子的公爵懒得把罪大恶极的巫婆关进地牢。
在现实世界里，亲吻也不能把抱独身主义的女子变回眼神梦幻的少女，尤其是那个吻。那个吻显然是公爵用来代替要赏给她嘴巴的重拳，如果她是个男人。
总之，莉缇告诉自己，她有更更重要的问题，也就是溥小姐，需要她用心思。她这时可能正抱着枕头哭泣，可怜的孩子。她的衣服可以重买，眼镜若无法修复也可以换新。她不会孤苦无依，因为她和莉缇在一起。
但那些首饰，那些珍贵的纪念品……啊，失去它们一定令那女孩心如刀割。
如果那个笨蛋公爵把老鸨扭送法办，她们就极有可能找回那些东西。抢匪显然是为克蕾那个老鸨工作，因为她以前耍过这种把戏。她手下许多女孩都擅长扒窃，雇用的打手也会毫不犹豫地攻击孤弱无助的女孩。
但昂士伍对溥小姐的问题没有兴趣，因为他并非具有高尚情操与骑士精神的英雄。他只是看似白马王子，而且是放荡无用的白马王子。
如果世上还有正义，莉缇告诉自己，那么在他邪恶的嘴唇碰到她的那一刹那，他就会现出原形，变成癞蛤蟆。
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如果知道昂士伍公爵受到比变成癞蛤蟆更惨的侮辱，葛小姐烦乱的心情定会平静许多。
他习惯了引起闲言闲语。身为天生的惹祸精，他几乎不断地成为注目的焦点，或丑闻的中心。自从继承爵位，世人比以前更加密切地注意他的一言一行，尤其是那些报。
他和丹恩在丹恩新婚之夜的误会之架，一周后变成丹恩的私生子为主角，按着是六月马车赛的大灾难，它们都耗用了大量的白报纸和油墨。与维尔相识的人也毫不留情地嘲笑他。
对于报上的讽刺文章和漫画，以及私下戏谑他的笑话，就像对于不断寻花问柳一样，他都毫不在意，而且在事后立刻遗忘。
但前几次，维尔的对手都是男人，事情也是按照男性的游戏规则进行。
这一次，他的对手是女人。
现在维尔不知道哪一个比较讨厌：尽管人人都知道女人是世上最不理性的生物，他还是降低身分去跟女人争吵；或他名副其实“落”入史上最古老的打架圈套之一。戈兰德夫人的圈套是装死，但从学走路就开始打架的他竟然失去戒心。
没多久他就希望自己曾狠心地打倒她，一拳命中她倔强的小脑袋。那样多少可以弥补他在后来几天所必须忍受的揶揄。
无论他到何处，每个朋友都忍不住要把他们有限的智力用来嘲笑他。
例如他带博迪去圣马丁街的拳击场，就有人一定要问维尔，为什么没有带戈兰德夫人来当陪练员。在场每个想当职业拳击手的人全笑倒在地。
无论维尔到何处，一定有某个笨蛋问他下场比赛何时举行，或他的下颚是否已经康复，可以吃软饭了吗？或他认为某某人的祖母是否与他势均力敌。
在此期间，伦敦的插画家争相为大战做出最爆笑的描绘。
事发三天后，维尔站在书店橱窗前，满腔怒火即将爆发。橱窗里展示着标题为“戈兰德夫人痛殴某公爵”的巨幅版画。
插画家把他画成一脸色迷迷的粗笨大汉，伸手去抓被画成柔弱女子的葛氏蛇发女妖。他头上的泡泡说：“哟，美人儿，没听说过初夜权（法文）吗？知不知道我现在是公爵了？”
画中的葛小姐举起双拳。她头上的泡泡说：“看我赏你一记右拳（法文），以及一记左拳（法文）。”
利用法文“右”和“左”所作的拙劣双关语表现机智，他对一脸困惑的博迪解释。（译注：法文初夜权droit de seigneur的droit字义为权利，亦可解释为右；gauche字义为左，亦有笨拙之意。）
“那个部分我懂。”博迪说。“但那几个法文字不是两镑的意思吗？我还以为你只出一镑买那个小女孩。”
初夜权指的是封建领主有权夺走臣仆新娘的童贞，维尔咬牙切齿地解释。
博迪的方脸涨得通红，“哦，那一点也不好笑。童贞，还有新娘。”他朝书店门走去。
维尔拉住他。“那只是一幅画，”他说。“开玩笑而已，博迪。”
想起“眼不见，心不烦”的谚语，他带着以其拥护者自居的博迪走向人行道的边缘，准备和他一起过街。
接着他不得不把博迪往后拉，闪避冲过来的一辆黑色马车。
“该死！”博迪在踉跄退回人行道时喊。“说魔鬼，魔鬼就到。”
是她，陈腐笑话和愚蠢漫画不断出现的原因。
姓葛的博蒂卡小姐疾驰而过时，以马鞭碰触帽缘向他们致意，咧嘴露出高傲自负的笑容。（译注：博蒂卡为古不列颠爱希尼族王后，夫死后，领导反罗马的族人起义，战败后服毒自杀。）
如果她是男人，维尔就会追过去把她从马车上拖下来，打烂那自以为是的笑容。但她不是男人，所以做只能一肚子闷气，看着她在片刻后转过街角……从视野中消失，却须臾不曾离开心田。
第三章
如果昂士伍公爵知道，莉缇不是绕过街角，而是差点撞上街角以及街角的商店，他的心情或许会好上很多。
但她在千钧一发之际及时恢复镇定，勉强避免了翻车和撞倒两个男人。
这都是因为莉缇一认出路边那个高大的人影，她的头脑就停工了。彻底停工，不知道自己身在何处或在做什么。
虽然只是片刻，但还是太久。即使到后来，她仍然没有完全恢复。虽然设法冷静地致意，但她强烈怀疑她的笑容太大又太……蠢，直截了当地说，是痴呆的笑容，她生气地想，配上愚蠢的怦怦心跳。好像她是少不更事的十三岁少女，而非老于世故的二十八岁未婚女子。
她一路训诫自己到布莱德拘留所。
但在进入这悲惨的场所后，她立刻撇开个人的烦恼。
她来到缓冲室。声称住在英国其他地区的赤贫妇女，在被遣返自己的教区前，都被拘留在这里一个星期。
面对房门的墙壁是一排低矮狭窄和铺满稻草的隔间，房门和壁炉两侧的墙壁也有类似的隔间。大约二十个女人，有的带着孩子，住在这个隔间里。
她们来伦敦有些是为了寻找发财的机会，有些是为了逃离身败名裂的耻辱，有些是为了逃离各种常见的困境：悲伤、贫穷、暴行。
莉缇用她惯用的笔调为她的读者描写这个地方。她以浅显易懂的字句描述她的所见所闻，诉说这些女人的故事，不道德说教也不感情用事。
莉缇做的不仅是这些，但她不认为她的读者有必要知道她偷偷将半克朗银币给她的受访者，或替她们写信，或稍后为她们争取一些什么。
此外，如果《阿格斯》的葛莉缇因做得太少而沮丧，或在聆听这些女人的遭遇时感到心痛，那些情绪都不会出现在她的文章里，因为那些感情与其他人无关。
最后访谈的是刚来的十五岁女孩。她怀中的男婴太过瘦弱，甚至无法像其他婴儿一样嚎啕大哭，只能软绵绵地躺在她的怀里，偶尔发出有气无力的呜咽。
“你一定要让我为你想想办法，” 莉缇对她说。“如果知道孩子的父亲是谁，玛俐，告诉我，我去替你跟他说。”
玛俐撮着嘴唇，坐在脏兮兮的稻草堆上来回轻摇。
“你会很惊讶很多父亲后来都同意帮忙，” 莉缇说。在我修理他们一顿之后。
“有时他们的爸爸会把他们带走。”女孩说。“我现在只有杰民了。”她暂停摇晃，忧虑地望向莉缇。“你有没有？”
“孩子吗？没有。”
“男人呢？”
“没有。”
“曾有喜欢的吗？”
“没有。”骗人，骗人，莉缇内心的魔鬼嘲弄她。“有。”她短笑一声改口。
“我也是。”玛俐说。“我告诉自己我是好女孩，渴望他也没用，因为我高攀不上，他那种人绝不会娶农家女孩。但所有的不只存在脑袋里，其他方面却什么都答应他，这个孽种就是证明。你会认为我无法依他的需要照顾他，事实确实如此。”她的下唇颤抖。“好吧，但不必你替我说话或写信，我自己会写。你帮我抱一下。”
她把婴孩塞给莉缇。莉缇僵硬地接过孩子，把笔记本和铅笔递给她。
莉缇经常看到小孩，因为小孩是伦敦的穷人大量拥有的东西。她也抱过小孩，但没有抱过如此幼小无助的。
她俯视男婴狭窄的小脸。他既不可爱也不强壮，甚至也不干净，她想要为他和他短暂悲惨的未来哭泣，为他那贫困及本身也还是孩子的母亲哭泣。
但是莉缇没有掉眼泪，心痛是无济于事的，她不做徒劳无益的渴望。她不是十五岁的少女，她可以让理智控制行动，即使它无法完全控制她的心。
因此她只是轻摇男婴，等玛俐用铅笔在纸上缓慢地写着字。玛俐终于辛苦地把字条写好，莉缇把杰民还给他的母亲时，心中只有一点点的遗憾。
连这一点点遗憾都不可原谅，她在离开布莱德拘留所时斥责自己。
人生不是浪漫的童话。在现实人生里，伦敦取代她年少时浪漫幻想的王宫。被遗忘的妇人和小孩成为�