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然而。随着时间过去，妮莉越来越不喜欢这个计划。他们将必须搭乘那条系在岌岌可危的码头上、一条脏兮兮又滑溜溜的小船。妮莉从来不喜欢船，尤其不喜欢小船，更不喜欢原来用来装从河里捞起来的尸体的船。她不知道克蕾从哪里弄来这船和房子，尤其这房子也像船一样，好像已经有许久不曾住过活人。
现下里，黑暗逐渐掩上来，河上的风从每个缝隙钻进来。克蕾在船那边，正把旅途需要的一些东西装上船去。两个贵族女孩被锁在储藏室，但是她们很安静，所以妮莉觉得很孤单。每次风一吹，都好像人在呻吟，而且房子一直有各种声响，好像有人走来走去。
克蕾花了很多时间，在好几张传单的背面写赎金要求，每写一张，要求的金额就越大。其间，则动不动就跑进储藏室威胁那两个女孩说，如果公爵夫人不听她的话，她就会对她们怎样怎样。
问题是，妮莉越来越觉得克蕾根本是要示威。她没有任何理由让两个女孩活下来，她从不留下有后遗症的活口。她会拿到赎金，她又有船，夜里随时可以溜走。何必留下可以证明她有罪的人，其中包括妮莉。
门在这时打开，克蕾进来。她从挂钩拿下妮莉的帽子和披肩丢给妮莉。“该行动了，”那老鸨说。“给你十分钟，到卖酒的店再回来，晚一分钟我就派米克去让你后悔不已。”
妮莉的任务是拿写着赎金要求的信到卖酒的店，找到帮忙扫地的男孩，给他一个铜板，让他送去公爵府。什么事情都不知道的男孩，自然也不会告诉那边的人任何事。克蕾显然不愿冒险，避免妮莉或米克有到公爵府、然后被收买并背叛她的机会。
妮莉慢慢戴上帽子绑好系带，再披上围巾。一旦出门，她只有十分钟，但是她仍无法决定哪一种选择的后果会比较可怕：回来跟克蕾赌一赌，可是赌赢的机会好像跟那两个女孩一样小；或者，她可以拚命的跑到昂士伍府，后面会是米克在追她，前面等着她的则是一连队的冶安官，如果她真能跑那么远；或者，她可以跳上船，跟阴险的河流赌一赌。
她跨出门槛的时候，已经做好了决定。
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听见急促靠近的脚步声，莉缇躲到一艘倒扣的船后面。不一会儿，她听见脚步声朝河面而非路上的方向走。偷看一眼，她发现一个女性身影朝破烂的码头走去。
她拿出一个妓女借她的刀，偷偷靠近那个人影，希望那是克蕾。
她的猎物忙于解开系船的绳索，没有听见她靠近。
不一会儿，莉缇用刀抵住那女人的背。“一出声，小心肾脏遭殃。”她低声说。
她的猎物惊喘一声，完全静止下来。这不是克蕾，除非她的每个部位都缩小好几寸。莉缇有些失望，但仍朝好的方面想。这是妮莉，既然她从屋子出来，就能告诉她里面的情况。
莉缇把她拉到码头下溜滑的石头上。“跟我合作，我就保护你，”莉缇压低声音说。“女孩还活着吗？”
“是——是的，至少我离开时还活着。”
“就在四百码东边，捞河人的那栋泥砖屋里？”
“是——的，”妮莉的牙齿拚命打颤。“克蕾守着她们，米克在外面，我奉命去送赎金要求，应该立刻回去，他们随时可能出来找我。”
“她要杀掉她们，对不对？”
“对，她要杀她们和你，她不会遵守赎金要求。她会埋伏着杀掉你，抢走赎金。我认为她一拿到钱就会杀掉她们，她说她会带我去巴黎，但我知道她不会，她会在船上杀掉我，然后把我丢入河里。”她开始啜泣。“我就知道事情不对。”她呛咳着。“我看到她没有立刻把她们送回去，就知道不对。她恨你，超过世上任何事。”
莉缇走过去把船解开，让它漂走。不管克蕾今晚的结果如何，她不会是利用这方法逃走。
“我必须救出昂士伍的受监护人，”莉缇说。“你可以留下来帮我，也可以跑去钟瓶旅店，你到那里就安全了。”
“我帮你，”妮莉说。“我跑不到钟瓶旅店，米克跟贾许和比尔一样残暴。”
那么米克必须先除去，莉缇决定，而且必须快速安静的除去。这不容易，她的同盟包括三个年龄都小于十岁的街头流浪儿，还有两个她所见过最可怜的妓女。即使有汤姆协助，这也是她在最短时间内所能聚集的仅有军力了。其他的要不太醉、太弱，就是太凶狠。
她愿意用任何事物换取昂士伍此刻在她身边。
问题是他不在这里，而她也只能希望妮莉没有弄错，那就是：克蕾会等拿到赎金才对丽姿和艾美采取报复手段。
莉缇如此希望并祈祷，同时偕同妮莉朝疯杜莉的泥砖小屋前进。
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既然挟持她们的人已经详细描述要怎样对待她们，所以在妮莉关门出去之后，丽姿和艾美对她们所听到的声音也懒得发出惊喘了。
在一切如此寂静之中，一个酒瓶被打碎的声音是不容误认的。她们看过那酒瓶，克蕾对着她们的脸挥动太多次了。
丽姿强行吞下反胃的感觉，从一堆腐烂的稻草下面把一个蠢蠢欲动的布袋拉出来，稍微松开她用内衣系带做成的绳子。她把艾美向门口推去，艾美随即紧贴在门的后面。
“不要逞英雄，”丽姿说。“跑走就对了。”
艾美咬着嘴唇点头。
她们等了好像一年，其实只有两分钟，克蕾开门，手持半支酒瓶进来。
艾美尖叫，丽姿把布袋朝老鸨丢去，后者因为一只吓坏了的老鼠拚命要钻进她的头发也开始尖叫。丽姿向老鸨冲去，把她撞倒，艾美跑出门。丽姿也迅速随着妹妹向外跑。
她听见艾美尖叫，看见怪兽般的米克追着她，也听见老鸨叫些很可怕的话。
丽姿跑去救妹妹。
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看见米克追在艾美脚后，莉缇本想去追他们，但是她看见克蕾。
“妮莉、汤姆，所有的人，帮助两个女孩。”莉缇下令，自己则朝火冒三丈显得比米克更危险的克蕾走去。
“投降吧，克蕾，”她叫。“我们的人比你多。”
老鸨停步，转向莉缇声音的来处，她犹豫片刻，然后朝码头跑去。
莉缇跟着她，但是保持着距离。“船漂走了，”她大声说。“你无路可逃了。”
克蕾还是跑着，跑过旁边都是垃圾的小路，步下滑溜的石块。然后，“贱人！”她尖叫，还有很多莉缇无法形容的脏话。
在这些让人耳朵流脓的脏话之间，莉缇听到獒犬狩猎时不容错认的吠叫声。
“谢天谢地！”她低声说。她一点也不想踩着溜滑的石头去追克蕾，如果她的头敲到石头，有刀子也没有用。她停在小路上。
“丢下那个酒瓶吧，克蕾，”她说。“你听到狗叫了，别再抵抗，它会把你撕成碎片。”
克蕾在石头上跌跌撞撞的走，但不是上来小路，而是往莉缇刚才躲藏的倒扣的船。
吠叫声越来越近，但苏珊还要好几分钟才会到。那时，克蕾就已经把船翻过来、推进了河里。她将会逃走，而今晚的这一场闹剧只会让她卷土重来时更加危险。
莉缇追过去。
维尔和他的同伴在几条街外就听到那些尖叫，立刻循声跑过来。他们跑到河边时，看见一个大家伙抓着一个女孩，好几个比较小的形体挂在他的身上。
“丽姿！艾美！”他吼道。“这边！”
他叫了好几次，努力想压过绷紧了皮带狂吠、早已作势要攻击的苏珊。
好不容易，他的叫声终于被听到，那一坨人短暂地静止，接着四散开来。两个娇小苗条的人影踉跄朝他而来，米克独自站立，疯狂的四下探看。
“逮住他！”维尔放开皮带，命令道。
苏珊冲向米克，后者冲向河流。狗儿咬住他的腿，他倒向泥滩。苏珊的下巴扣住他的腿。
博迪和亚契在这时赶到，维尔把米克交给他们，向停下来看苏珊擒拿米克的两个女孩跑去。
“你们没事吧？”他问她们。
黑暗中，他几乎看不清她们的脸，但是可以听见她们拚命喘气，想要说话。
他伸出手臂抱住她们，她们瘫靠在他身上，河滩的臭味也扑鼻而来。
“我的天，你们好臭，”他的喉咙因激动而缩紧。“多久没有洗澡了？”
他没有听见她们的回答，因为将犯人交给博迪和亚契之后的苏珊正疯狂地拚命大叫。维尔四下张望，黑雾中有好几个人影，没有一个类似他的妻子。
“莉缇！”他大叫。
“汪！”苏珊叫着朝西方而去。
维尔放开他的受监护人，追着苏珊过去。
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维尔冲进黑暗，冲进味道腐朽的冷雾里。他看不见小路，只盲目地跟随吠叫声往前跑。
“莉缇！”他一次又一次地吼叫，然而回答他的仍然只有苏珊那越来越狂乱与尖锐的叫声。
他绊到石头差点跌倒，很快取得平衡之后又向前跑。各种影像在脑中撕扯：查理、罗宾、冰冷的墓碑、所有他爱过的那些人的脸，结果都渐渐隐入雾中、隐入阴影中，消失不见。
不行！这一次真的不行。你不能多夺走她，求求你，上帝，真的不行。
“我来了！”他叫道，他的肺烧了起来。
一个庞然大物突然出现，他来不及闪躲，撞上那艘倒扣在地上的船，脸朝下跌进烂泥堆里。他挣扎着爬起来，又继续跑，却在稍后看见她们的时候猛然刹住脚步。
不到三码外有一团形体在河边的泥巴与垃圾中翻滚。苏珊朝她们跑去、又退开、一次又一次，它疯狂地吠叫着。
它不知道该怎么办。
维尔也不知道该怎么办。他看见刀刃的闪光，可是不知道是谁持刀，或者是否两人都有武装。任何错误的一步，都有可能使得那刀刺进他心爱的那个女人的身体。
他清一清干枯的喉咙。“别贪玩了，葛莉缇。”他的声音好似很镇定。“你若不在十秒内解决她，我就要插手来破坏你的乐趣了。”
动作突然发生——手臂高举、刀刃闪现，而后是令他的心几乎停止的胜利呼喊，因为那不是莉缇的声音。接着又是一连串引人注意且狂乱的动作。
看见纠缠的身体静止的那次心跳，他同时也听见沙哑且用力喘气的声音。“你敢乱动，我一刀从你这边耳朵割到另一边。”
这是莉缇的声音。
他上前。“需要人帮忙吗，葛莉缇？”他的声音是颤抖的。
“需要，谢谢你。”她边喘边说。“小心，她——诡计——多端。”
维尔感激这个警告，那老鸨好似已经半死，可是当他把她们分开，克蕾深吸一口气，好像还想再大闹一回合。维尔好不容易才把又踢又抓、尖叫声足以吵醒对岸的女人，从筋疲力尽的妻子身上拉开。
“把她打昏，”莉缇还在喘，那女人不只不累，还像疯了般抗拒。
“我不能打女人。”
莉缇上前，躲开一个拳头，但是送出她一个自己的，一拳打在克蕾的下巴。后者终于瘫软下来。
维尔让克蕾无力的身体落在地上，苏珊急切的跳上前去，发出威胁的声音。“守卫。”他对狗说。苏珊跨坐上去、发出低声咆哮，巨大且淌着口水的下巴对着老鸨的脸。
维尔朝抱着身体的侧面弯下身来的妻子跑去，他推开她的手，感觉到湿湿的东西，感觉他的心落入了一个无底的洞。
“抱歉，”她的声音小到他几乎听不见。“看来我被女巫打中了。”
他接住她，这次当她把全身重量都交给他的双手时，他知道她不是假装的。
第十八章
毕樊世站