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正文
第一回
且说那天下之大，无奇不有，茫茫海外，州土甚多，奇人异事，不可胜数，原也千奇百怪，如今拣着西土新胜神州，中有一国，风土人情，绝类中土，只是阴阳颠倒，男女配合，虽也一样，所差只在凡女子者，穿靴戴帽，衣冠而出，登朝拜相，士农工商；出征入将，以治外事，与那中土男儿一般，凡男子者，皆深居在室，刺绣缝纫，无一不学，长成便出嫁与女子，治家理内，又有一桩怪事，虽说男女之体与中土相同，但生儿育女，却一力由男子担当，皆在行房之时，先由男子运精入女体，若恰逢女子孕卵之际，便可运化，浑然一体，再送入男体，使之着盆生长，十月怀胎，产下子女，故虽面貌形体与中土相似，其中奥妙大是不同，看官不可不知。
又说该国，民风纯朴，百姓和乐，就只有个风俗，男子最重贞节，妇人却多薄情好色，看了好的便免不了生起勾搭之心，待得了手，也多有秋扇见弃的。故那平民子弟，若生得好的，平日深居内院，不出大门，若非至亲，连面都不教见得，若是名门世家，娇养公子，待成了人，便制了护贞之物，却将下体套住，只余前方小孔小解之用，平素钥匙也有父亲保管了，除沐浴洁身，不得取下，外表镶金嵌玉，端的华贵无比，成亲过门，洞房花烛之夜，方由陪嫁童儿家人与那妻家的老成家人，当面开启，示以女方，以证男儿贞节。若有那失贞之人，自是没有人肯聘去做正头夫妻，多有被年老妇人聘去做了填房继室，再不然，也有出家为僧，从此青灯古佛寂寞一生的，又有面貌生得娇好；无奈沦落风尘，入青楼做了相公的。更有被强迫而失贞之人，不堪受辱，一死了之的。
所说男子相貌生得好些，若是生长富家，母姐呵护娇惯，平日莫说外人，便是自家亲戚，走动得也少，此等公子，倒也不妨事，若是生长贫家，买不起护玉保贞，相貌又出色，家里窄门小户，生计所愁，又保不住不抛头露面的，便成日里提心吊胆，生怕一时不察，被外人瞧了去，多有仗着自家财势强抢了，糟塌过后，无非几两银子打发了家里，留下为奴为侍，倒是好的，或是当时便寻了自尽，留个清白身子，再有那一等黑心妇人，日久玩得厌了，便赶出来，无处容身，横死街头，看着极惨。身为女子，富贵之家，尽有娶上几房侍宠，寻欢作乐的。
该国之中，有一秀女，名唤李纹，字罗衣，原也饱读诗书，经科中举，谋了个出身，然未经上任一年，其母病故，吏部报了丁优，便回乡守制三年，将要期满，其父又病重，请医求药，拖上一年，终是去了，又报了丁优，在家三年，此时熬到年头，换了服，出了孝，便思谋着进京再续功名。因家有一弟，嫁与平阳君家小姐，那君家世代书香，她这弟妹，也是个进士出身，倒比他她考出得早，只无心仕途，不愿外放，在太史院做个清闲编修，倒是闲散，得知姻姐要来，甚为欢喜，早早修书一封，家中备下房屋，收拾铺陈，只待她来。
李纹在家中收拾妥当，择了良辰吉日，辞别丈夫子女启程，谋官心切，沿途大好春光，也不及细看，晓行夜宿，非止一日，到得京师，果见繁华热闹，太平盛世，与别处不同，又是旧地重游，难免感叹两声，见天色不早，也无心游览，带了从人押着行李往君家而来。
因君家夫人着实爱静，便在西街僻静之所购了一座小小宅院，修竹青瓦，别有风味，此时大门关着，跟从的娘子上前叩门，出来个中年妇人，却认得李纹，忙不迭上前行礼：“却原来是李家姑太太来了，老爷这几日想念得紧，我们太太一日也要问门上几遍哩，快请进来，外面着人看着卸行李。”又差了小丫环王里面通报去，李纹笑道：“费心。”也掏钱出来赏了，才往里面去，外面自有家人娘子与雇的脚夫卸行李不提。
里面君夫人早已得了信，三脚两步跑出门来，一把拉住手笑道：“姐姐叫我好等！再不想来得这么慢的，可是路上耽搁了？你那弟弟天天想念，几乎都没了魂，快进去大家好说话。”又叫那妇人将行李运去东厢铺陈开来，吩咐厨下备酒，自笑着挽了手进去，到得内堂坐下，小童儿献茶上来，又请后面官人与公子小姐出来相见。
君夫人单名一个盈，字月影，娶了李氏官人过门，只生得一子，取名无双，因思无女，几年前收了个服侍的童儿为侍宠，产下一女，尚未取字，上下都叫爱姐儿，李氏官人看待倒也好，只自家路途遥远，没个亲戚走动，到底不便，此时听说姐姐来了，将了一子一女出来相见，姐弟多年未见，又是丧母丧父，见了先问家乡父母坟墓安好，少不
得掉了些泪，亏得君盈劝住，又问姐夫侄儿侄女，本家诸人，一一谈了，方才招手道：“孩儿们过来，见过姑姑。”
那无双公子年方十六，俊秀飘逸，行动温雅，过来上前深深一揖，恰如修竹临风，又问安，举止端庄，气度从容，端得好气派，那姐儿不过六岁，甚不知事，笑嘻嘻做个万福，便嚷道：“给姑姑行了礼，姑姑却要与我些果子吃哩。”李纹不禁失笑，忙取了见面礼封，一边自有童儿接过去，公子谢过，坐到一边，奶子也将了姐儿旁边坐下吃果子玩耍。
李纹乃笑对君盈说：“佳儿佳女，贤弟妹果然好福气，看侄儿这等人才，便是入宫选秀，做个侍书尚书也是有的，不知可下了聘没有？”
那无双公子听得姑母称赞，先羞红了脸，垂下头去，又听得谈起自家亲事来；便忙忙站起，一偏身走了开去，姐儿见哥哥走了，也嚷着要走，奶子急忙抱去不提。
君盈乃笑道：“姐姐有所不知，我因无女，无双从小，倒是当女儿来养的，惯得他脾气古怪，不喜描龙绣凤，单喜舞文弄墨，诗词歌赋，我闲来无事，便也拿了几本书与他教习，只当多了个学生，谁知他聪明伶俐，过目不忘，倒读了一肚子书，只是性子越发娇惯得紧了，俗话说，男子无才便是德，纵使满腹经纶，身为男子，又有何益？难不成还去了科举，谋个出身不成，将来免不了到别人家里去，单是饱读诗书
，不会服侍妻子，岳父母瞧在眼里，也必不欢喜，不是为男子的正道，故此这亲事倒也不急了，想着若有身家清白女子，又家贫的，不妨招来上门做媳妇，横竖我一个穷编修；家无成顷田地，只有子女二人，也闹不到争家产的份上。”说完便大笑。
喝罢了茶，下人来报酒席业已备好，便入席慢叙，姐儿公子也出来，略略吃了几口也就下去，这里三人叙那别后情景，前途后事，李纹便提起入京谋职之事，君盈笑道：“姐姐有此志向甚好，只是弟妹一向安于本分不思进取，钻营之事倒未曾做得，如今说不得，尽力帮了姐姐便是，姐姐也莫要着急，只管安心在这里住下，此时女帝登基不过
三年，四海升平，万邦来归，正是好时候，姐姐这般人才，少不得即时起用的。”
李纹乃皱了眉道：“弟妹说得倒好，只是一别六七载，京师人物，已与旧时大异，即是那同年故友，也多散去大半，且世事无常，恩师又仙去了，此时便是有心结识，怕是连门都摸不着哩，我也知你素日是个爱静的，又生了那一股子书卷气，不愿下气折节地去钻营，我却说不得，平生就好这个官字，也不怕你笑话了去，总是辛苦科举一场，不博个出身，将来如何回得家乡，见得祖宗。也罢，也不要弟妹为我打通关节，倒是强人所难了，只是怕事有不成，要在府上多扰几日了。”
君盈忙道：“自家亲戚，这是不消说的，只不嫌家里鄙陋便好，住上三年五载的也无妨，君家别的没有，几处空闲房舍还是有的，你我多年未见，将来你若有了差事外放，相见又不知何年何月，正好趁此时好生聚聚，也是好友一场。”
酒过三巡，李氏官人辞了进去，二人边又谈起当初年少应试入京，风光一时，意气相投，以文会友，何等快活，不由抚掌大笑，时又感叹时光飞逝，岁月无情，不禁唏嘘起来，如此酒尽才散，自此李纹便在君家住了，平时也奔走六部，排了日子等待起用，私底下寻旧觅友，打听门路，礼也尽送了不少，无奈这人情事故，乃是千变万化的，她
取士的恩师早已病故，没了倚靠，一干同年或是外放，或是遍寻不着，又没了羽翼，一时真真无门可入，思想起来，不觉烦闷，时而长嘘短叹，闷闷不乐，亏得李氏官人与君盈再三解劝，无事又给两个侄儿侄女讲些书经，论些窗课，方不觉太过忧愁。
这一日，她自吏部打探消息回来，照旧无缺，恰遇见同年应试之人，却比她小上几岁，姓段，名雨芝，现在礼部做个司官的，两人原也要好，此时遇见，大喜过望，拉手大笑一阵，便就近寻了家酒楼，叫了酒菜，畅饮起来。
才饮过门杯，段雨芝便笑道：“一别经年，贤姐风采一如往昔，真真让人欣慰不已。”李纹叹道：“只是京师已物是人非，想我们同年姐妹，当年一同会试看榜，拜师会友之时，何等兴头，现在恩师仙去，同年诸人，也大多零散了去，此次竟连面都不曾见得几个，唉，可不让人神伤。”
段雨芝忙劝了一杯酒，又笑道：“早知道贤姐来，该寻个机会，下帖子请人去，虽说外放的不少，总是还有几个在京的。”李纹也笑道：“你说得轻巧，我来了也时候不短，帖子都下过一轮，都说忙，今日若不是遇见了你，还不知何日才能见到，也去了你的下处，好个门上娘子，口口声声只说你忙得几日不见了，皇家差使，莫不是要你日日鞠躬尽瘁的？”
段雨芝忙陪笑道：“贤姐不知，当今圣上至孝，先皇晏驾，便停了选秀一事，去年才因太皇夫做主，选了两家公子入宫，后宫空虚得紧，今年便是三年大选之期了，少不得我们礼部的差事，休说贤姐到家里寻不着我，便是我那贱内，也近半个月没见了，今日若不是偷得空闲，如何又能和贤姐在这里饮酒。”
说罢自罚了一杯，又道：“看贤姐此来，想是寻机补缺的？但不知有什么门路没有？”一番话勾起李纹愁肠，拍案道：“你我好姐妹，我却不瞒你，如今哪有什么门路给我呢，便是寻个人带进门也是没有的。”
段雨芝徐徐道：“这原也怪不得贤姐，须知宦海沉浮，人生机遇，也是料不得的事情，就说我们恩师，当年何等荣耀，九科主考，门生如海，一旦染病身亡，家里几位世姐又没个出仕的，料理后事也都草草，通不成个体统，后便回了老家，如今旧宅仍在，不过换了主人，就似这朝廷做官一般。”忽又笑道，“竟说这些子做甚么，喝酒便是。”
李纹忙道：“妹妹在京里多年，想必是熟的，我也不敢说要贤妹代我寻个甚么门路，只望贤妹看在我们同年一场，给我解说解说，如今京里官势，哪些可拜得，哪些拜不得，就足承妹妹的情份了。”
说着又叫小二拿酒，段雨芝笑道：“贤姐也莫心急，今日既是我们见了，又坐在一处饮酒，少不得把这里面的关系，细细地讲来你听，也是我们姐妹的情分，新皇登基，朝中也少不得天地更迭，正是所谓一朝天子