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没想到皇上爱才惜才的心，现倒成了他询私纵枉的手段。
“元兄，这只凤鸟，我可要射下了。”
“那下官只有预祝大人一举成功。”
双目一睁，直把目光投在那俊秀的脸上去。“元兄，你说的可是真心话？”没见著预期中的反应，尉迟复只当他是装腔作态，不禁眯眼哼笑：“你当真舍得？”
“人各有志，任谁也无法相强。”言下之意，倘若张青凤不愿，不仅是元照自个儿无权过问，他亦不得强行违意。
听在耳里，越发激起尉迟复跃跃欲试之心，光是想象，一股前所未有的兴奋涌上全身，血脉贲张，简直是迫不急待了。
“当年乡试舞弊一案，你没能拉下我，纵有牵连，皇上仍念著我的好，今流言一起，你又有何能奈保人？”尉迟复挨身过来，抬眼扫向那张白晰俊笑的脸庞，“元兄，你我是同一种人，入仕当官，为的是什么，不就是名利二字，有财有势，还有什么不能得的？”他把眼一梢，掀唇冷笑，“可你，为何总要处处与我作对？”
以上几句等同说开了脸，似乎已无情面好留，元照挺直背脊，扯出一抹淡笑：“此怕是大人对下官的误会，那案子下官身受皇命，授为钦差，一切循法办理，哪里有什么狭私作对的事来？”他以眼角余光瞟了瞟，“只下官也请大人别忘了，此次翰詹大考，大人授命为主考，要使上偷梁换柱不是难事，然凡事不过三，到时皇上会如何批示，犹未可知。”他说得不徐不缓，神情态度从容不迫，简简单单的几句，便抵过高涨不屈的气势。
在官场纵横多年，大小官员莫不巧色逢迎，纵是面服心不服者，也无人敢当面指摘。现在元照不仅不服软，甚至以言要胁，素来他总隐喻意深，今日竟也学会如何咄咄逼人了。
有趣！真是有趣啊！再见他悠然的笑颜，尉迟复更想看看待自己摘下那张笑面具，他究竟会是何种神情？
是恼怒？悲愤？抑或悔不当初……他光是想象，唇边的笑容不由越扩越大，旋即格格地笑出声来，一时半刻也止不住。
好一会儿，尉迟复猛地止住笑，一双细长上挑的凤眸透著阴沈，瞥了个意味深长的眼色，绽笑道：“满朝百官，也唯有你，胆敢同我这样说话。”
落下这么一句，尉迟复便带著满脸的笑意，径自转身上轿，几个随从忙呼号起轿，率先走出宫门。
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第四章
·精彩内容载入中·哪里料想得到半途杀出个程咬金，偏又是尊大佛，易请难送，瞎折腾一阵后，待得日头偏西，回到府邸已是掌灯时分了。
一入门，穿过中庭，跨入花厅，元照还来不及脱下裘衣外挂，便带著红缨顶戴匆匆地奔往东阁，回绕廷廊小院，来到角落边的厢房前。
正欲拍门入房，他猛然忆起房内人的身份，揣想各种景况，抬起的手又放了下来。
一面担忧房内人的病情，一面又不愿惊扰，元照心下踌躇不定，一来一往原地踱步不知多少回，好不易拿了主意，挺身欲归，才一转身，忽见一抹粉色的人影自转角处现了出来。
“爷儿，您回来啦！”手上捧著一个装满水的大盆子，春喜歪著头，似乎不解主子净杵在房门口做啥。
像是个偷吃糖的孩子当场让人揪住，元照面色一红，收回往内探视的目光，轻“嗯”了一声，似若平常地笑问：“今儿让事情给拌住，这才回来晚了，我不在的这段时间，府里没啥事罢？”
“大事倒没有，可麻烦事也不少。”提起这事儿，春喜有满腹委屈牢骚似地，一开口便滔滔不绝地说：“爷儿，您不晓得，今日晌午也不知打哪儿来的一群郎中，全挤在咱们府前直嚷嚷，说是要来给凤少爷瞧病的，门外的小子们挡也挡不住，本来管家爷爷要差人报官的，可那些郎中说是宫里的太医，来这儿瞧病是中堂大人的意思，弄得大伙儿没法，偏爷儿您正巧不在，凤少爷也只有让他们进来了。”
好一计声东击西！
原来无意间，他已落入一手安排的陷井中，适才尉迟复前来攀谈，便是为了拌住他，好让一群无能懦弱的太医前来探究虚实。
元照恍然地挑起眉，挤出微笑：“后来如何？”
还能如何？横著眉，春喜十分不悦地撅嘴道：“太医们瞧过后仍是那几句话，留下几张补身的药单就算交差了事，病没好，反倒让那一群郎中瞎搅和，害得凤少爷好不易退下的热又犯了！”越说越气愤，她气得红了脸，频咬唇道：“这么一折腾，直到刚刚，凤少爷才又睡下，早知会弄成这般，春喜就是拚了命，也不让那群人跨进府里一步！”
剑眉上扬，元照将她满腹的不平和激动看在眼里，唇角微勾，划出一道优美的弧线，露出有趣的淡笑。
“爷儿，您笑什么？”会是她脸上沾了啥不干净的东西么？春喜下意识地拿手往自个儿的脸抹去，满眼疑窦地瞅著自家主子。
“我说春喜呀，打从你入府来，从没瞧过你生这样大的气，怎么一扯上『凤少爷』，整个人全变了？我瞧你倒挺护著他的。”也跟著她叫一声“凤少爷”，元照紧抿著嘴，差点又笑了出来。
若真相大白，这一句句的少爷称呼，不是既讽刺又好笑。想到此，他实在有些忍受不住。
不明白元照的心思，加上春喜本是个实心眼，年岁小，自然听不出他话里的调侃，只当主子称赞，弄得她都不好意思起来了。
两颊漾出两个小梨涡，她不假思索，甜甜地憨笑道：“凤少爷是个好人呀！咱们府里大伙儿都是好人，谁要敢欺负咱们府里的人，春喜肯定第一个不饶！”
瞧她说得义愤填膺，真不知张青凤是施了什么法，教一个小丫头死心踏地成了一代忠仆。元照掀了掀唇，忍呀忍，尽量克制心头翻腾的狂笑，可隐约地，却无端多上一道难解的酸意。
波波波，宛如热锅上的汤，本该是道上好佳肴，没来由地翻倒醋瓮，惹得酸味四溢。不去理会心底的怪异，他摇摇头，再见她手里捧著水盆，复又问道：“他睡下了？”
“睡不久，可还算睡得沈，只热度不退，挺教人忧心的……爷儿您觉得要不要再请个郎中来瞧瞧？”那群算是哪门子太医，不过就是几个官模官样的老家伙，没把人瞧好反增添病症，她想来就有气。
“看看情况再说。”元照有些担忧地倾身觑了几眼，窗门处处封得密不透风，连个缝隙也没有，更甭说能瞧上个啥了？
啥东西这么好看？见家主爷频频拉长脖子，不知在瞧什么，春喜亦跟著他的目光看去，最多也只见著紧闭的门扉。她不禁开口问道：“爷儿，您是在看啥？”
“没事。”他回过头来，拿手指问：“你老捧著这盆水又是做什么？”
“啊！凤少爷额上的巾子还等著换呢！”她惊呼一声，立马就要冲入房，元照一个剑步挡在她身前，转瞬间接过差点翻倒的水盆。
“由我来罢！你去忙别的事儿。”
别的事儿？她的事就是照顾凤少爷呀！还能有啥事？直觉要说出口，可略一细想，既然爷儿都这么说了，身为奴婢的她哪有拒绝的道理？睁著黑溜溜的大眼，春喜点点头，也就乖顺地退下了。
待人已走远，甚至听不见一丝足音，元照反手往门扉敲了几回，不等响应，遂直接推门而入。
遥见床上的人睡得极熟，他刻意放轻脚步，尽量不出一点声响，悄悄地将手中的盆子摆放好。
坐在床畔，他小心翼翼地拿开覆于张青凤前额的湿巾，抬手覆摸，仍有些热度，便将巾帕沾了些许清静的冷水，再往微热的额上盖去。
侧身细观神色，略显苍白的面颊透出淡淡红晕，浅薄微勾的唇瓣却有些干燥……元照直睁睁地看著，忽觉紧抿的双唇似乎蠕动了下，再看清时，此刻合该睡得深沉的人竟半睁开眼，正对他眯眼瞅笑。
“元大哥，你今儿回来的可真晚。”
“有事，也就晚了。”元照随意找了处坐下，咧嘴笑问：“如何，今日好些了吗？”
“好多了，想再过几日这病就大好了。”语毕，他不由大叹口气。
“叹什么气？难不成你想多尝几日苦头？你这病倒真是怪事一桩，不过是个小小风寒，也能教你拖上一个半月的。”平日瞧他身强体健，哪里晓得竟是个绣花枕头──虚有其表，中看不中用。
“唉，只能怨小弟自个儿福薄。”张青凤故作哀怨地睨了他一眼，低问：“元大哥，你又在心里骂我了罢？”
“喔？何以如此认为？”难得地，元照不再反唇相讥，只专注于叠枕折被，空出一手撑住他软弱的身子，待另一手整好被褥，才让他缓缓地靠上去。
一举一动皆轻巧温柔，仿视珍宝般，以往总是讪笑恼怒的脸色却一派柔和。张青凤难以置信地瞪大了眼，唇瓣微微颤抖，像是被猫咬掉舌头似地，始终吐不出一字半语。
好半刻，他这才找回声音来，“啊”地惊呼，又立刻抿嘴闭声，只拿著一双眼，极力瞪视。
是自个儿病得过久，头眼昏花吧？打从他一入府，那天起，从未见过元照这样好颜相向。
听惯了话里的讽笑嘲弄，受尽了他的不理不睬，记忆中，满是他的不耐神色，纵使有笑，亦非诚心，或是客气、或是面子、或是隐讽……或者，这又是他的新把戏？
张青凤紧紧闭上眼，深深吸了口气，复又睁开来，再瞧视，仍是满脸温润的笑。
似是看穿他的心思，元照直言道：“凤弟心中有疑问，不妨说出来？”唇边的笑，多添上股兴味。
咦？是自个儿耳背吗？这可是头回听他喊凤弟，倒亲热得紧哩！
心头一震，张青凤收回瞅探的目光，眨著眼，很是无辜地笑道：“小弟心中并无任何疑惑，仅觉得元大哥你……笑……”思索百回，勉强挤言：“笑得真好看。”
“是吗？”元照摸摸上扬的唇角，“你不是说平日老见我笑脸迎人，唯独不对你笑，现下我只对著你笑，不好吗？”
好像是有这么一回事儿。那日他醉得昏沉，又染了病，神魂早不知颠倒何处，只知当他一醒来，已是三日之后。
拧眉拼凑脑中残余不多的片断回忆，似真似幻，想到后，张青凤也搅不清是真是假，还是从头至尾仅是南柯一梦？
元照将他所有细微的表情尽收眼底，自是猜出他不吐露的疑心，幽幽地解答道：“当日你确实是喝多了，可一切的一切，绝非是梦。”眼角一斜，他把唇一勾，笑得有些邪佞。“那时，你真是老实得紧，平日听不得的心底话，也都坦言相告了。”
“因小弟早已将元大哥当成自家兄长般，许多事，也就心无防备了。”
“凤『弟』，你当真无事同我说？”元照刻意在“弟”字上加强声量。
能有什么事？张青凤眨了眨眼，一脸无辜地回视。
还装？
“其实我早已明白，之所以不言语，是因我想听你亲口说出，咱俩同住好歹三年有余，想必你也多少识得我性子为何，既你能酒后对我吐真言，现下何以不能明说？”元照离开床畔，只手将头上的红缨顶戴卸下，顺便斟茶倒水