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的肩头。
抬眼上瞧，竟见元照一脸凝重。
“你还未全好，先歇息，免得又招风邪，我去去就来。”匆匆落下这句话，还不及问个明白，跟前已无人影。
在走到内厅的路上，元照始终忐忑不安，一颗心七上八下的，好像有事就要发生。
及至出堂迎接，原来那宫里来的人正是内廷管事。
“难得、难得！穆公公今儿怎得空上我这儿来？”
来人一见他，就要拜身作揖，元照立刻阖起绢扇，扬唇抹笑道：“甭客气，现不在宫里，何需那些规矩？来，咱们坐著谈。”
一阵寒喧后，穆和顺局促不安地往周旁瞧了又瞧，方始开口：
“刑部呈文上去了，我是来给您通风报信的。”
“结果如何？”
摇摇头，老迈的脸上现出感慨的神情，叹气道：“唉，果真让大人您料中了，鲁大死了，葛无事，依然是两江总督。”
此案拖了四、五年，到头来竟是这样的结果。想到此间，元照不免生起无限感慨，脸上却一如往常，倚著贯有的笑，再问：“皇上批示过了吗？”
“没这么快。”意思即是才刚进呈，就是不然，时间也不长。“就因如此，我也才来得及赶紧同大人您说一声。这奏报，是让尉迟中堂亲自送进宫的，恐怕对大人有害无益，说不得……”谈到此，穆和顺便闭口不言了。
说不得明日一早就让人请进宫里了。话不说透，完全是顾及自己，元照深知穆和顺的用心，很是感激，“明日如何，也得到明日才会知道，你老就甭替我担这个心了。”
“还是请大人多费心谨慎，只怕万一啊！”
这一句“只怕万一”说得很重，也十分切实，几乎可以预见，这个万一迟早是会发生的，快则明日，慢则应当不超过五日。
事情的进展虽仍在意料之中，可一旦扯上尉迟复，变量遽增，就不得不多加费神。
待穆公公离去，元照立刻卸下笑颜，满腹的心神全冠注在方才的一番相谈，脸色越发凝重，到得起更时分，简直茶饭不思，就连张青凤立于身后，也未察觉。
“看样子，是棘手了。”张青凤自后旁走了出来，一身皂色长袍，外罩无袖马挂，手里端著一盘糕点，直接在他对边坐下。
“你全听见了？”
“当一回壁上观，自然全听见了，我若还装作不知，岂不是过于虚假。”嘴里不断咀嚼，手中还掐著一块甜糕，张青凤拿眼瞟了瞟，便把盘子递了过去。“喏，好歹吃点儿，这是早上我让春喜到城东酒楼买的松花糕，听人说是道地苏州茶食，好吃得紧咧。”说著便径自拈了一口。
“你呀，还真有那份心思吃东西。”
张青凤将第二块甜糕塞入口中，拍去手里的糕屑，径自斟上满杯的酒，欣然举杯道：“我这人啊，能吃便吃，能睡绝不禀烛到天明，就是再有天大的事，日月在转，肚皮会饿，都是改变不了的，何苦折磨自个儿？”他呷了口酒，唇角上挑，“我可不像某人，表面豁达，脸上在笑，心底却埋著成千上万的愁，直揪著不放。”
听得这话，元照脸上是爽然若失的笑，“你倒真把我看透了。”长吁一叹：“你说的对，许多事我确实没法丢开，可换上你，也未见得随性而至。”
状似未闻，张青凤自管摆上两个杯子，各斟一茶一酒，推至他面前，眨眼含笑问：“一盏茶，一杯酒，哪一样才能让你坦言相告？”
元照也不多言语，略过酒，品茗似地慢啜一口。
以他眼下的心境，不吃酒却择茶，这倒真出乎张青凤的意外，不禁咦了好大一声。
“瞠目张嘴的，多难看。”元照皱皱眉，摇著手里的茶樽苦笑道：“我这是以茶代酒，不至愁上添愁。”说罢，倾头一咕噜喝尽。
不知意欲为何？张青凤先是楞了一会儿，随即领悟此句的弦外之音。早些时候，他曾以藉酒消愁等语拦酒，没想到当初无意中的一句劝言，他竟牢记于心。
轰地双颊飞红，他立刻别过头去，又倏而回过脸来，一脸清朗的喝酒斟茶吃甜糕。
未察觉他的异样，元照连喝几大杯，直把一壶水都给喝尽了，这才罢下手，唰开扇子，将事情的前因后果娓娓道出。
这是四年多前的事了，起因乃于苏州发生一桩乡试舞弊，落榜学子不服，纷纷相告，便一齐上书告御状。
本仅是小小弊案，却闹得不可开交，皇帝立马下令新任巡抚严查，不料竟意外牵扯出重大的官民贿赂，一时震惊朝野，龙颜大怒，誓明严加查办，并暗遣元照为钦差大臣，专承此事，然过程中频生意外，虽致苏州县丞惨死，却也造就一桩好姻缘。
后所得之供词，不仅牵连两江总督葛，更扯上了朝中数字大官，一品大员尉迟复亦在其内，便交由九卿议罪，刑部论处。
因尉迟复朝中势力广大，党羽众多不说，又有几人不畏权势？以致此案延滞多年，迟迟理不出个结果来，而今终于有了进展，然其结果，竟是当年刺杀县丞的捕快鲁大遭判斩立决，其余一干人等相安无事，重任原职。
听完事情所有的过程，张青凤好半晌不作声，呷了一口已凉透的茶，这才开口：“鲁大之死，情有可原，却死得太早了。”
元照冷冷一笑。“尉迟复的打算是，死无对证。人一死，便恩怨两消，还有何话好说？！”
“走到这一步，确实棘手。”只怕是无力回天了，莫怪向来不喜现于神色的他愁眉深锁，叹气连连。思潮起伏，张青凤再把他之前的话仔细了一遭，心存疑虑，也不待暗自琢磨，忽地摆手道：“且慢！纵然事判不公，是好是坏，又不是委屈了你，就算将事情给办差了，皇上不责怪下来，也无碍于你啊！”
也难怪他不明白。他与尉迟复结下的梁子，哪里是一朝一夕可解释的完。元照叹口气，摇摇手说：“你资历太浅，只知其一不知其二，尚不能完全明白其中的道理。官场无伦理，唯有图名、图利，下的每一步棋，走的每一步路，皆需再三谨慎。”
他顿了顿，心底很多话蒙尘已久，千头万绪不知该从何说起，但往事风起云涌地兜了上来，就是出诸口舌，一时间恐怕也难以说清。
所以，他简明扼要地拣著说：“尉迟复的手段厉害，没亲身领教是不知道的。他之所大权在握，不仅是祖上僻荫，又他满腹文墨，行事俐落，自考中进士后，便官符如火，位极人臣。”
知有后话，而且是紧要的关键，张青凤正一正颜色，更加凝神聆听。
接著元照又说了几桩过往的朝中大事，皆与尉迟复脱不了干系，尤是当朝皇帝亲政时，曾有言官参劾，可折子未送到皇帝面前，就让尉迟复给拦了下来，其参劾的言官下场无非是查抄家产，入罪陷狱，有此前车之鉴，再也没人胆敢冒死上奏。
他和尉迟复本无交集，在进入翰林后，亦是尉迟复的提携，于翰詹中选出他的卷子，以官场伦理，尉迟复算是恩师，理应拜入门下，遵循师尊之礼。
可他心里明白，此举不过是笼络的手段罢了。
纵横官场，靠的是什么？便是关系和手段，及极为缜密的心思，加上尉迟复在四处布下眼线，内廷一旦有消息传出，他皆能“未雨绸缪”。
朝中无人莫做官──
有这样的权势，何物不得？纵使尉迟复独掌大权，如何主导这一切，皆与他无关，可从某次的廷议起，互不退让的俩人各持己见，他即成为尉迟复欲除之而后快的眼中钉、肉中刺，自然连带牵扯到张绍廷上头。
“咱们头上这顶顶戴，并不如大伙儿想得那般得意。京官多穷，年俸不过三百两银，然则遇事有为，易招嫉招妒，前有君，旁有虎，实是个吃力不讨好的苦差事，外放为官，至少不是个切近御前的差，这也就是我要让绍廷出去的道理。”他不挑明，相信应当足够让张青凤领会。
“你大哥是个实心眼，不像我，别人拿什么心眼瞧我，我便拿什么样的心眼待他。”唇角微扯，元照摇头淡淡地道：“但这回……是我错估了。”
张青凤闻言立刻拿眼急问：“怎么？大哥有难？”
“你净忧心你大哥的安危，怎不见你担心我？”
“你也说了，我大哥是个实心眼，性情耿介，我自然不放心；而你性情机敏，我瞧满朝文武王公大臣，也唯有你能和尉中堂相较，我又何必多担这份心。”
“只怕你要失望了。”
要是平日，元照肯定会现出起得意之色，然后露出一脸高深莫测的笑，可此刻的他却不复往日神采，满目阴郁，起先的气度洒脱全然不见踪影。
“难道此事就没有转机？”
“有，不过得再赌一回。”先前他和张绍廷结结实实地赌上一遭，总算是有惊无险小胜一筹，而此回既然尉迟复肯拿一生的名利荣辱为筹码，他也只有奉陪了。
恍一怔，张青凤愕然相问：“赌什么？”
还能赌什么？
元照笑而不语，径自持杯走向门前，将手里的酒洒了一地，张青凤还要再问，却见他转身过来，月光照得一身白，轻吐两字：
“赌命！”
翌日一早，天才刚蒙蒙地亮，元照便已穿戴整齐，一身的顶戴花翎，胸挂朝珠，如往常般关照总管牵马备轿。
尽管他强自振作，眼下的黑圈儿仍显出一夜未合眼的事实。张青凤一面喝粥，一面觑眼打量，待喝完手边的茶，这才随他缓步出堂。
及至府邸门前，竟然仅有一顶轿子。
“难不成咱俩得共乘一轿？”抬抬眉，张青凤转脸问向一旁的男人。
“有何不可？”元照狡狡一笑，牵起他的手连推带拉地进轿。
轿内狭小，一人尚且有余，但若同时挤下两个大男人，不仅是挤，而是根本无法动弹了。
虽仅是短短的路程，苦也苦不了多久，咬牙忍忍便过，张青凤还是忍不住在心底抱怨，嘴里直犯嘀咕：“打西瓜拣芝麻，做啥不多请顶轿子？挤在一块儿，手脚也不知往哪儿搁？”
“没处摆就摆我身上好了，本官今日好心，借你一放。”
张青凤也不答话，当真挨身凑近，像滩烂泥似地侧靠著，双手托臂，索性来个闭目养神。
“累了？”一阵颠簸，元照连忙伸手扶住他的身子，让他半躺在自己怀里，垂目低瞧，颇是责难地道：“谁让你昨晚只顾吃酒，觉也不睡，硬是陪了我一夜，不想想自己大病初愈，身子怎堪受这样的折腾？！”
抬眼上翻，张青凤撅嘴道：“与你不相干，待会儿有场硬仗好打，我得先备些精神力气起来。”
“担心什么，称病告假，正规的很，皇上决不会为难你的。”
怕只怕皇上以为他有心规避扯谎，历朝以来这“称病告假”的把戏可多著哩！
张青凤睨了他一眼，弦外有音地道：“世事难料，谁晓得呢！”他打了个呵欠，只落下这么一句，便闭眼入梦。
知他言外有意，却不知所指为何，可既不往下说去，也不再多问。元照仅勾了勾唇角，收回未吐的话，双眼不离地仔细瞧著他的睡颜，迟迟留恋不去。
桃花瓣似的脸蛋上一道秀眉如墨染，细长凤眼