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大伙都笑了。王大娘用她的大嗓门指引着孩子们向用膳的地方走去。小灵拉着那个女孩的手，边走边悄悄地问她：“你叫什么名字？几岁了呀？”“阿青，十三岁，你呢？”“我叫小灵，和你一样也是十三岁。以后，我们做好姐妹吧！”“好啊！我对这里不熟悉，什么都不懂，你要多点告诉我关于这里的事情。”“好，没问题。”
晴柔欣慰地看着两个女孩建立起友谊，脸上浮起笑容。风元的声音在身边响起：“这些孩子遇到你，真是他们的福气。”
晴柔抬眼凝视着风元，说道：“不，你错了。遇到他们，是我的福气。照顾他们，让我有一种莫大的成就感。我曾经彷徨痛苦，直到办起这个慈济院，我才找到我生活的意义。”
“晴柔……”风元震动地看着面前的佳人，眼底隐忍的苦楚，无损她的超凡脱俗，不染纤尘。恍恍惚惚，他忽然觉得，她离自己是越来越远了，渐渐伸手不可及。
这个念头让他莫名地心焦，回想起三年前，他和晴柔是那么地心意相通，几乎用眼神就可以交流，而如今，而如今……时光之河流淌过三年，他重新想挽回两人的爱情，而晴柔，竟是在暗示这个慈济院在她心里比爱情还重要么？两人的爱情在她心里已经不值一文了么？两人无法再有共识，到底是谁改变？是谁？
风元心烦意乱，已无心打理生意事务，幸好他有很多得力的手下，帮助他把事情料理得有条不紊，让他可以分出大部分精力来调查那些谜团。他开始留意冯嫂的行动，结果发现，几乎每晚深夜她都会送饭去给湘宛里面的人。晴柔则是隔几个晚上就会出现一次，检查冯嫂给那个人吃得怎样。他曾试图进入湘宛，但是围墙高达丈许，他虽习过武术，毕竟不是武林高手，无法跃入那么高的围墙内。将锁砸坏也不行，那样冯嫂就会发现。那么，剩下唯一的办法就是——将钥匙拿到手了。
持有钥匙的，只有沈太爷、沈老爷和冯嫂。这其中风元最亲近的是沈太爷，他便将目标锁定在沈太爷身上。和沈太爷谈话时，他常有意无意地探问沈太爷重要东西的摆放之处，又趁沈太爷休憩时，在沈太爷的书房、卧室等地方细细搜索。找到的钥匙倒也不少，但是他偷偷拿去一试，没一把钥匙可以打开湘宛的锁。
风元怏怏不乐，湘宛里锁着的秘密几乎要把他折腾疯了。正在这时，本已复原得差不多的沈太爷，病情突然沉重起来。这一次，大夫的神情慌张，不再乐观，瞒着沈太爷对沈家人说道：“老太爷之前有疾患在肠胃，小人无能，竟然诊断不出。现在，现在，这个病突然爆发了，以小人的能力，只能尽量拖延……”
“你说什么？”风元气急攻心，一把扯住大夫的衣领。“你这庸医！你白吃我们沈府这么多年的饭了！爷爷要是好不了，我要你陪葬！”
大夫吓得面青唇白，全身抖颤。沈老爷眉头深蹙，劝道：“风元，你小点声，不要让爷爷听到。当务之急，不是追究这个庸医，是赶快去请京城最好的大夫，甚至，请来全国最好的大夫，来给爷爷治病！”
虽然多年来与父亲不和，但在听到父亲危殆的消息时，血浓于水的情感终于让沈老爷放下心里的疙瘩，深切地关怀起父亲的病情。
沈夫人说道：“我看，老爷子不会有事，再将养一下就好，你这是小题大做……”
“你闭嘴！”沈老爷瞪着她大吼。沈夫人吓得一缩，她个性嚣张跋扈，沈老爷一向让着她，敢对她吼叫，这可是第一次。
风明仍然是一脸高深莫测的冷漠。而晴柔，想到嫁入沈家后沈太爷对她的疼爱，心下戚然，眼眶不由地湿了。
一个个名医源源不断地进府，诊断，开方，在沈太爷面前异口同声地说没事没事，按方吃药就会好，背着沈太爷却无一例外地摇头叹气。风元的心，渐渐地沉下去了，眼看着一向硬朗的爷爷一日日地消瘦下去，脸色蜡黄，他感到那么的惶恐，无助。世上最疼爱他，和他最亲的人，生命正在一点点地流走，而他无法做什么来挽留，无法！
这一日，彻夜守候爷爷的风元实在困得不行，趴在床沿睡着了。醒来时，发现沈太爷正盯着他，他忙坐起身。“爷爷，怎么了？想吃什么吗？我叫婢女们去拿！还是哪里不舒服？我马上叫大夫过来！”
沈太爷整个人看上去衰老又虚弱，眼窝深陷下去，往日炯炯逼人的眼睛已变得浑浊无神。他定定地看着风元，这样一个动作也让他感到吃力，呼呼地喘起气来。风元急忙给他抚胸。好不容易平定气息，沈太爷艰难地说道：“风元，你们还打算瞒我到何时？”
风元一惊，说道：“爷爷，你在说什么？”
“你知道我在说什么。我的病一定不妙，对不对？”
“爷爷！大夫已经说过好多次了，你的病不是大问题，你不要胡思乱想，安心将养。”
沈太爷脸色灰暗地摇头。“算了，你们这些后生小辈想瞒我，道行还不够高。我活了那么多年，察颜观色是我最擅长的，况且，一个人大限将至，他自己会有预感。”
风元胆战心惊。“爷爷！不要说这些不吉利的话！你不是说要抱曾孙的吗？我可连媳妇都还没娶呢！所以，你一定不要胡思乱想，赶快好起来！”
沈太爷扯动嘴角，笑得吃力。“唉，我是很想抱曾孙……但是，看来不成了，我不得不向现实屈服了。”
“爷爷，你……”
沈太爷皱皱眉。“好了，不要再说些你没事，你很快会好的废话。我明明白白地知道我不会好了。”他沉吟一下，慢慢说道：“风元，去我的书房。在右首那个书架上，拿开第二格的书，你会看见墙上有一个暗格。打开暗格的门，里面有一个红色荷包。你把那个荷包拿来给我。”
红色荷包？
风元狐疑地按照沈太爷所说的去做，果然发现了那个暗格。他是第一次知道爷爷书房里有这个暗格的存在。拉开门，一个小小的红色荷包赫然映入眼帘。风元拿起来，这个荷包实在很普通，他想不通爷爷为什么会慎之重之地把它藏在这里。打开荷包，里面竟是一束乌黑的发丝！
风元把发丝拿在手上细看。可以肯定，这是女人的头发，而且这个女人方当妙龄。莫非，是在他出生前就过世的奶奶，年轻时的发丝？
风元猜测着，又扫了一眼暗格，忽然看到暗格的角落躺着一把钥匙。风元拿起钥匙，一道灵光闪过脑里：会不会踏破铁蹄无觅处，这就是湘宛的钥匙？
他的心怦怦地跳起来。这是极有可能的，试想想，除了湘宛，还有哪里的钥匙需要爷爷这么谨慎地藏在这里呢？
值得一试！
把荷包递给沈太爷时，风元努力让自己脸上的表情看上去自然一点。沈太爷没有起疑心，风元一直很听他的话，他怎么也想不到这次风元会“不老实”地偷拿那把重要的钥匙。他只是急急地接过荷包，凝视着它，仿佛那是世上最珍贵的东西。当风元问到荷包里是谁的头发，沈太爷脸色稍变，老半天，才答道：“这是……我深爱的女子的头发。”
“是奶奶吗？”风元追问到底。
沈太爷却不再回答，阖上眼睛，喃喃自语：“这下好了，你的头发在我身上，就算不知我什么时候会走，我也可以带你一起离开……离开……你毕竟和我在一起了……”
风元从没见过如此反常的爷爷，不详的预感涌上来，让他心里堵得发慌。
当晚，风元就带上钥匙跟踪冯嫂。等到冯嫂离开湘宛，他赶紧从隐蔽处出来，走到门前，轻吐一口气，把钥匙插入匙孔，一转，锁应声开了！
风元觉得自己这辈子从没这么激动过。他急忙跨进去，确认附近没人后，把门闩上。
风元从没进过湘宛，这里的环境对他来说是完全陌生的。幸好，淡淡的月光照下来，加上手中灯笼的光芒，他能看清周遭的一切。几棵枯树，断裂的石桌石椅，斑斑驳驳的栏杆。该怎样找到那个人？风元发现，很幸运地他不必伤脑筋，因为只有一条回廊，通向厢房。
沿着回廊谨慎地向前走着，风元感到自己的心跳越来越激烈。每向前走一步，心里就有个声音在大喊：“回头吧，风元！爷爷和晴柔是对你最关心的，不想让你知道，一定是为你好！你何苦一定要苦苦追寻答案？”
风元甩甩头，竭力把那个声音甩开。他有与生俱来的骄傲，他要洞悉一切，掌控一切，他不能容忍被瞒在鼓里！不能！
周围很静，风元的脚步声在这种异乎寻常的安静中显得异常刺耳。他不是胆小的人，却也常常被自己的脚步声吓了一跳。回廊里很黑，屋檐挡住了月光，而灯笼只能照亮身前两三步外的距离。他就在这样的黑暗中，一步步走向未知。
突然，风元停住了脚步，倾耳细听。
是错觉吗？他仿佛听到一种令人不舒服的尖细的声音，幽幽绕绕，像是女人的笑声，又像是女人的哭声。
他屏息静气，那种声音更加清晰了，嘻嘻嘻，呵呵呵，哈哈哈，呜呜呜呜，说不出的诡异。顿时，寒气从脚底升起，他感觉自己掉进了冰窟，遍体冷透。可以确定了，那是个女人的声音！
风元抬脚急急向前走去，耳边那女人的声音也越来越大，时而哭泣，时而大笑，他被这尖锐又凄惨的声音折磨得几乎要发疯！转了一个弯，他看到前面一间厢房透出光亮。那女人就在这里！
“砰”，重重地推开门，房里的一切就暴露在他眼前了——
这是个简陋的房间，房里除了一张桌子，一张床，别无它物。桌子上，一盏油灯静静地，静静地亮着。然后，他的目光转到墙角，看到了那个女人。
还好，她并不像他想象的，面目狰狞，有如鬼魅，相反，她长得非常美丽，虽然头发略显凌乱，也没有整齐的妆容，但是柳眉不画而黛，嘴唇不点而朱，美貌居然不输晴柔。看上去她已过四十岁，那么，她年轻时极有可能比晴柔更美了。这样一个美人，怎么会关在湘宛里，无人知晓？
女人缩坐在墙角，吓得不停发抖。风元心生怜悯，她恐怕很久很久没见过生人了。他柔声说道：“你别怕，我不会伤害你的。你是谁？为什么在这里？”
女人停止了发抖，歪着头，盯着风元说道：“我是谁？我为什么在这里？”
“是啊，你是谁？你是被我爷爷关在这里吗？”
“嘻嘻，我是谁？呵呵，我为什么在这里？”女人重复着这两句话，裂开嘴笑起来，神态天真地拍着手，犹如孩童。
风元皱皱眉，搞不懂她是真傻还是装傻。“刚才是你在哭吗？为什么要哭？”
女人瞪着美丽的大眼睛，那眼神，一片浑浊，茫然空洞。“哭？什么是哭？”她从喉咙里挤出伊伊呜呜的泣声，问道：“是这样子吗？这叫哭吗？”一边问，一边继续呜呜呜地“哭”着，脸上却是笑嘻嘻的神情，说不出的诡异。
风元遍体生寒。到这时，他已可以肯定这女人的脑筋不太正常。想了想，他问道：“你……认识沈太爷吗？认识沈老爷吗？认识沈夫人吗？认识冯嫂吗？”
他一路问，女人一路点头：“认识，认识，认识，认识！”点完头，却又开始摇头：“不认识，不认识，不认识，不认识！”
风元叹一口气。他原想说些人出来，试探一下这女人有没有反应，而看她的样子，在她混混沌沌的脑子里，应该是不记得任何人了。
他慢慢走上前，女人突然不“哭”也不笑了，恐怖地盯着他，紧紧地抓着自己的衣领，惊恐地喊道：“你要做什么？救命，救命！”