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“既然已经谈开来了，请容在下斗胆地说一句话。”项暐抱拳一揖。
“请。”
“对于神宫那个婢女的死，项某一直觉得很遗憾；我想，最好不要牵连无辜的人卷入这场纷争。”言外之意就是对于岳家军这件事情的做法，他无法苟同。
“嗯。”岳腾了解他的意思，而后，微笑问道：“那么，项兄弟，你要回苏州了吗？”
“不……”当项暐说出这个回答时，一双藏悲匿忧的清澈眸子，轻悄悄地莲浮上了心头，而他的思绪，则荡悠悠地飞到了寒水神宫……
※ ※ ※
寒水神宫的祭典！
她站在高高的祭台上，檀口折弯起的微笑一如过去，完美而无可挑剔，带着不沾染凡尘的清逸。
“措岗玛、措秀玛！措岗玛、措秀玛！”她口中喃喃念着神诀，明亮清越的嗓音回响在宫殿里，自有一股蛊惑人心的诱力。
按着往常的步骤进行，她知道自己的时间不多了，但是，从来没有一次祭典能让她这么平心静气地看待最后的献祭。
在祭台后方观看的他手轻拍须髯，微微笑了，得意地睥睨着这些无知的百姓，享受掌握全盘的快感。
这证明当初他的想法是正确的──不直接用强硬的武力来征服控制，而是利用宗教信仰慢慢地收拢人心！
瞅了一眼祭台上的她，那是他一手栽培出来的。虽说早就开始进行训练下一位接手人选，但无疑地，她做得很好！
只可惜……他不能容忍背叛！
眼看钟情的人就要在面前结束自己的性命，想阻拦却无法出手，合该是怎么样的滋味儿？
他粗犷刚厉的脸上，没有太明显的情绪表露，但是绷得过硬的线条，却暗暗透出内心的情潮激荡是如何被强力压抑着。
为了防范侵扰而在外固守卫的他，只能遥遥望着高台上的她，一步步地接近死亡；而他知道，随着接下来的情形，他的生命也将有某个部分随之永远消失！
玉树临风的颀长身子，暗藏在离祭台不远、少人注意的角落。目光斜斜地往上射过去，瞧见的刚好是她的侧面。
隔了数日后再见到她，他发现又瘦削了些……
怎么也没想到，第二回参加寒水神宫的祭典，在心境上、感情上竟会和上次的感受差别有若云泥。
这回，他再也不是袖手旁观的局外人，他是以两条人命为注头，除了嬴之外，无路可退了。
祭典！寒水神宫的祭典！
每个人都在屏息等待……等待帝女“回归侍奉”的惊心动魄！
第九章
“措岗玛、措秀玛！献渧以骨坚血热，赐我以水长草丰！”终于，该是她面对死亡的时候了！
冰珀纤细的身子缓缓跪倒，合上了眼，密起了睫；此刻她的心里一片敞亮，像是被暖烘烘的阳光给里着一般，在明晃晃的阳光里，她看到一张正对着自己深情凝睇的俊逸脸孔，漾着的浅浅笑意凭添了几分潇洒……
是他──项暐！
双手握举用以献祭的透明匕首，微微昂起下巴儿，刀尖对着心口，冰珀出手飞快，毫不滞泥地刺下……
“滋”地一声，某样物事破空而来，在千钧一发的时刻击落了匕首，众人只觉眼前一花，再定睛一瞧时祭台上已经多了个人。
“你……”冰珀睁大了眼瞧着来人，无语凝噎。
“你还欠我两个要求，想来想去，这桩买卖我实在亏太大了，所以决定回来向你索讨。”项暐对她温柔笑说，然后，不容她有其他反应，飞快地横抱起她的身子，施展轻功，向外而去。
台下的众人望得目瞪口呆。
后面的完颜泰脸色铁青，因着怒火狂烧而浑身颤抖；今日他特地邀集大夏王室参观祭典，目的便是要展现对于大夏民间的控制力，没想到居然被项暐那家伙破坏得这么彻底。
“来人！给我追！此二人杀无赦！”他终于忍不住走上台前，大声喝道。
众将士受了命令，立刻指刀提剑往外疾追。
群众眼见祭典已经告一段落，即如戏散曲终，准备离开。
就在此时──“兄弟们，该咱们了！”洪亮的声音一呼，匿身于宫殿各点的岳家军纷纷亮出兵器。
寒水神宫顿时陷入一片血雨腥风……
※ ※ ※
厮杀之后的寒水神宫，尸横遍地，刺目而令人惊骇的鲜血染上了白净的殿堂；对战，本来就没有赢家，不过是看谁输得少罢了！
完颜泰踞坐在密室中央，挺直的背脊极力想要掩饰挫败的失意。
并不是说岳家军获得多大的胜利，事实上双方死伤的人数都很可观，而是没想到这一役让他失了面子又失了里子！早在项暐出手打落匕首的一刹那，他这场近乎完美的安排就已经被破坏了。
“启禀王爷，人……不见了。”
“什么？”完颜泰重重地拍案，一并发泄心中的怨恨。“连两个人都追不到，本王养你们这些饭桶是做啥用的？”
“王爷请息怒。”万其萨站出来为无辜的通报小卒说话。“以项暐的身手，一般的兵士是不可能追得上的。”
完颜泰也知道自己是借题发挥，既然万其萨替他找了台阶下，他也就顺势转移目标。
他略微提高声调，宣布道：“万其萨听令，本王赐你令牌一块，必要时可以调动大金在边境的兵力，务必在最短的时间内，替本王收拾项暐和冰珀！本王不许他们继续存活！”
“万其统领，传本王命令，差人前往边境不许大金守军让他们进入大金。”面子失一次已经够耻辱了，完颜泰发誓绝不会再丢一次脸。“本王要在大夏解决这两个人，否则，以后本王还有立足说话的分儿吗？”
“仔细盘查进出各个药铺的人，要逮到他们，不会是难事的！”完颜泰嘴角扯出残酷冷笑，继续交代。“哼！想和本王作对？他们两个也未免太天真了吧！”
万其萨接过令牌，看着王爷说话的表情，即便是他，亦不禁有些骇然，仿佛冰珀已在他的手上任他折磨似地。
蓦然，他想起那个哭着喊“萨哥哥”的小女孩……
※ ※ ※
天色在叶影细碎中逐渐深黯，当胭脂般的流晕消失在西边的山头，立时便凝成一片浓浓的青紫色，带着醉意的昏暮踉跄地走入夜色中，没了身影。
从神宫出来，摆脱追兵后，项暐便抱着冰珀直往山里头去，毕竟搜城容易搜山难。眼看日头已沈，山林不久即将坠入全然的黑暗，他得赶快为他们找个安身之处，最好还能打点妥食物柴火……
“放我下来！”她神情沉凝地说，有些不悦；他这样不累吗？抱了个人还这么急奔。
“不！我不能让你再回神宫！”项暐难得如此直接地否定，边回答的同时，脚步未有片刻稍缓。
“放我下来，我不会傻到在这时候独行在山林野地的。”她不习惯这样被人抱着，特别是在她没病没伤的时候。
“保证？”
“嗯。”
“好吧！”听得她郑重的应诺，项暐也采取信任的态度，放她下来。“咱们先找个安全的地方过夜。”
“从这儿上去，有间破庙，废弃许久了，但我想还能暂歇一宿。”
看她好端端地站在眼前，耳边的发丝微微随风轻动，表情虽然依旧淡淡溶溶的，但项暐却有种踏实的欢悦充盈于心；他满足地笑了笑，然后对她下战帖：“比比看谁先到？”
“你可以吗？”听到某人不自量力地向她挑战！冰珀眼底上了层饱含兴味的光彩。
“你可以吗？”项暐心里偷偷笑着，这个好胜姑娘，一提到较劲比试整个人亮了起来，看来她挺有自信的，不过──他也不是省油的灯呀！
“比比看就知道高下了。”话才说完，冰珀双足一点，人已在丈外，而他这个挑战者，只得摸摸鼻子陪她赛这一回了。
破庙的情况比预想的好多了，门窗尚称完整，只是有些腐朽，倒也还能避风遮雨，里头主要是些灰尘蛛网之类的，稍稍清理一下就是个不错的栖身场所。
“本来想打点野味儿的，可这天色暗得快，不得已，只好请你将就一下了。”项暐从怀中掏出个已经冷硬的馒头，轻抛给她。“明儿个再看看能猎到什么好东西。”
明儿个？冰珀沉静的脸上没有其他的表情，视线悄悄滑落，细密如梳的长睫在眼下旋成弧线姣好的扇形影廓。她没有回答，兀自忖量着。
“怎么了？”他关心地问道。
“明儿个……”她吐气胜兰，清清幽幽地开口。“我回神宫去。”
“为什么？回去受死？”项暐不解，有什么事情难道不能和他一同想法子解决吗？“当初，你早知道回去是死路一条，是不？”
她没有应声代表了默认。
项暐心中了然，他端起神色，不顾她有没瞧见，灼烧的眸光就是直挺挺地打在她的脸上。
“无论如何，这一次我不会让你回去的！”他郑重地做出宣告；忧心如焚的滋味儿，当一回已嫌太多了。
好！很好！看来你已经忘记小白鸟的下场了……完颜泰阴怒的声音猝然在耳畔响起，让她不禁一颤。
冰珀抑着蛰伏心底的惊惶情绪，试图镇定地对他说：“我要回去，你别让我连自己都无法原谅！”
“那么，至少，你得给我一个更好的理由。”项暐平缓地说，不想和她起争执。否则，他真的想好好骂骂这个固执的姑娘──难道，她不知道有时候她的执着已经让他心揪得痛了吗？
冰珀沉吟了一会儿，终于……勇敢地抬眼向他，她深吸一口气，决定要告诉他一个故事，一个有关女孩和小白鸟的故事……
项暐专注地聆听她讲述过往，却也没有忽略她佯自坚强下、一闪即逝的慌张害怕；于是，他想到了她历经噩梦后的第一句话，想到了她何以会态度嫌恶地看着小免儿、想到了她看他处理山雉时的愀然变色、想到了她经常抚理头发的习惯动作……
“就这样？”
“嗯。”冰珀顾不得壁上的尘垢，软软地倚靠在墙；天晓得，她是用尽全身的力气才能将这段记忆剜刮出来。
“冰珀！”他敛起表情唤了她的名，然后一字一句地重重说道：“你别看轻我了！”
“我没有！只是……”
“只是不相信我可以保护你、保护我自己？”项暐严厉地膛视着她，这回是委实地恼了，为着她宁可牺牲自己也不相信他而恼了！
“没有这个意思……”她急急地说道，但随即一想，语气又立时冰冷了下来。“随你怎么认为吧，总之，我是要回去的。”只要他能活得好好儿，在他认知里的她是怎么样的，已不是什么要紧事！
“听着，小白鸟的噩梦已经过去了，而我，项暐，现在活生生地就在你的面前。”为什么她总能在惹怒他的同时，连带着惹动他心底的柔情疼惜？项暐向她挨近，并肩而坐，轻轻执起她的柔荑，定定包握掌中。“我不是任人宰割的小白鸟，如果可以，我倒希望能做你坚实的翅膀，让你有能力、有勇气飞离完颜泰加诸的禁锢！”
坚实的翅膀？
她低首瞧着他叠覆的大手，是温热而真确的肤触，眼前无声无息地罩上了一层白茫茫的薄雾。
“相信我吧！”项暐的轻声里有着最深挚的情，搂她入怀，让她的螓首抵在他的胸口，稳定的心跳鼓动，就是他许下的、一辈子的应诺！
默默淌着泪水的冰珀，没有应声，只是紧紧偎着他。
然而，为什么──在她的心底有种害怕的感觉不断涌出？
※ ※ ※
“大木头，这是第几个了？”平常总是开朗如阳光的应浣宁，今儿个竟然面色凝重如严霜，恐怖的记忆上了心头。“不会是……”
“宁儿，别想太多。”梅漱寒低声安抚她的情绪。
打从他们进了凉州城以后，发现许多居民像是染病一般，总是觉得身子发冷发寒；街上炙烫的传言认为，这是由于祭典中断、帝女回