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五娃不好意思的说道，“我娘又骂我爹了，说他只会种木棉。”他叹口气，他是他们家老五，有日，老大告诉他，“小五啊，爹娘常吵架是有原因的。想当年，你还没出生，尤婶婶家里来了对小夫妻……”
说那男的对娘子可好了。老二悄悄说，“长大后，要能娶到像炎姐姐一样美的姑娘就好啦。”五娃还小，原本不懂那些，经过先生的妹妹降姐姐的指点，他恍然大悟。比如，他家后院的小野花，被土堆称着，漂亮极了，他一个高兴送给了先生，那花被降姐姐摆在先生的后院，和半园子的白芙蓉一比，那真是窘到洞底。
五娃当场哭出声，回去后，他娘狠狠训他，“你这个臭小子，送木棉也比送株小花强。”
这丢人的事，五娃是死也不肯说的，连降姐姐问起，他都犹豫了许久。
挠挠头，五娃抬头，只见先生和蔼的笑，好像去年庙会上见过的菩萨，叫人舒到心底。
吴二放下肩上的柴，怪不得啊怪不得，他家的婆娘近来勤快的紧，拉着村上及笄的姑娘有事没事就往山上跑，他从头到脚将那男子打量了一番，越看越是不真实，敦厚之人的不同处大约是对人对事都以诚相待。
吴二笑道，“降先生好。”人家不收钱的教村里的孩子，他恭敬一点也是应该的。
五娃咧嘴道，“先生，吴大叔是我的邻居。”
降雪芜点头。
“降先生，冬日山里寒，不如搬到山下。”吴二道，“瞧这天气，再过些日子，该下雪了吧。”雪积一厚，山路更不好走。
降雪芜不语，五娃插话说，“吴大叔，降先生说了，今年不下雪，明年属暑，得防虫。”
吴二嘡的瞪大眼，嘿，木棉村是年年雪来的，教书先生又不是神仙，哪能说不下雪就不下？
五娃做个鬼脸，他就是喜欢他们家先生，先生说的话，他都听，眼角扬起，五娃拉了拉降雪芜的衣角，“先生，降姐姐来了。”
五娃偷笑，他和降姐姐交换了秘密，全村只有他晓得，那降姐姐不是先生的亲妹妹，又唤一声，“吴大叔，再不走，回头大婶可饶不了你。”
吴二脸一红，忙忙道别了降雪芜，拎着五娃走开了。
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降子夜温婉的笑笑，碧云顶端只剩他们俩。往最高处往下俯瞰，白雾缭绕，看不清底端，偶现的竹轩是他们相居之处，她一直在这儿等着降雪芜。
“雪芜，这是给你的。”
那是柄绿箫，碧色剔透，是玉中极品，降雪芜毫不迟疑的接过玉箫，子夜诧异，她原以为，降雪芜会犹豫或是拒绝。
“后院的夕颜又残了吗？”
降子夜点头，那片白英，晨晓才开，夕至便阒相凋残。她全部的注意重新落在降雪芜身上，眼前的他此刻离她如此的近，为什么她却感到他们之间隔着千岩万水？
林间雀吟，降雪芜抚着玉箫，纯墨的眼眸慢慢凝聚，如深潭般诱风沁入。
“又在想她？”降子夜不得不承认，自己极不愿提及那个名字。她的表情在瞬间黯淡，脸上的笑容一寸寸消散。
降雪芜抿着唇，绿光恍过，他投至而来的目光，欶欶抵住她的心口，怀里一乱，很快，她回复镇定，扬音道，“雪芜，当年你不选玄星术，是因为你十二那年，抽中了刻有她名字的竹牌。”
降雪芜唇边的笑痕凝定一缕光，声调平稳，“子夜，你的修为越来越高了。”
降子夜几乎怪异的打量降雪芜，时至今日，她依旧看不透降雪芜。
须臾后，降雪芜温润的嗓音继续说，“我已经随你归去，子夜，我们原本遁隐于世外，完成各自的职责后，对红尘再不该有所眷恋。”
降子夜听懂了降雪芜的意思，她有一丝恼怒，也有几分不甘，“没错，我是眷恋红尘。我只是一个普通人，想要好好活着，只要……”她心伤的看着降雪芜，缓缓伸出双手，握住降雪芜的手臂，“只要你陪着我。雪芜，就算一辈子圈在木棉村，当个无知妇孺，我也无怨无悔。”
降雪芜笑，“子夜，你若是眷恋红尘，更不该留在这儿。”
降子夜情真意切的说，“雪芜，你难道不明白吗？其实……我……”她闭目咬牙，问，“你有没有把我放在心上过？”
降雪芜波不惊起的答，“我一直当你是妹妹。”
妹妹？她的五指渐渐松开，无力，下垂，妹妹……他总是回得那样快，这是她认识的降雪芜，从不犹豫，从不动情，永远隔世而立，遥听尘音，掌心还带着雪衣的柔温，一颗心却掉进了冰窖，冽烈的怮动。
降雪芜道，“子夜，我们师承同门，久居在桃花源，原本就与人间毫无联系，乱世混浊，你又何必踏足而入？”
降子夜瞪着降雪芜，再也忍不住，“你问我为什么踏足而入？雪芜，你可曾问过你自己。”
“你说职责，竹牌是刻炎夕的名字，你的确有职责当她的守护人。舍弃玄星术也是你的自由，我可以不提。但你为她做的，已经远远逾越了你的身份。”
“人们都说降先生心肠软，他们怎么知道？你的心其实比谁都硬。”
面对降子夜的指责，降雪芜始终面不改色，他问，“你在怪我吗？”
“我一个叛族之臣的女儿有什么资格谈恨。”她说的是事实，她不恨，她只是心疼，“雪芜，你知道的对不对？虽然你不懂玄星术，可你一定是知道的。芜回是你的族啊。你怎么能帮宇昭然灭了芜回？”
降子夜声声犀利，“第一次，是为炎夕不知所踪，你利用天相困住芜回军队，以至殇王大败。第二次，你又作何解释？宇苍武尚知保住他母亲的族落，你连眉头都不皱一下，就随军而征。这个世上只有你知道，芜回部队忌雪。你故意引他们进冰谷，又测得天象，困死大军，只为救宇昭然一人。”
“雪芜，难道守护人还得负责还情债的吗？是炎夕欠宇昭然的情，不是你。你若不是逆命而行，师父怎会博然大怒，逐你出桃花源？你的家，你的亲族，都比不上炎夕吗？”
他悠然而笑，翩若惊鸿，“人各有命，她逃不出。我懂了。”
短短的一句，塞住降子夜所有的思绪，她本来还想说更多，她生怕降雪芜不明白。现在，她只能定定的瞅着他，试图在他眼里找出任意一丝破绽。
当是时，雾起生烟，漫过山穹千余里，彩云尽散，霞光荼靡，星光点点，他们伫立在山之巅，降子夜指向天边的一颗星，“这里有最亮的星星，雪芜，你只要抬头，就能看见她。”
她环视星海，静静退开，只留降雪芜一个人站在那里。
他的眼眸，如秋声般朦胧，
这里是与世隔绝的村落，他明白，在这儿，他等不到她，她不会来。
那一天，遇见她时，她站在皇帝的身边，宫廷繁杂，她是唯一一道清澈的光。
她可曾记得自己？他就是跟在桃源先生身边的白童。
第一次，他至雪峰看雪，受不了盅惑的伸出手，他多么想碰一碰那纯然的冰花，那是钻心刺骨的疼，血液从他手心的第一寸毛孔里迸出，连同那少女的面容烙在他的心底。他要记住她，一定，要记住她。
他也曾如子夜一般，不愿听命所为，那个少女是他全部的希望，他既然抽中刻有她名字的竹牌，就必要助她与命一博。
可惜，送她入途的人竟然是自己。
如果，他没有邀炎夕去雪峰看雪，她就不会遇见不该遇见的人。
恍然得知，他已无能为力，心里冰凉，他不知那是什么。
想起，雪峰的那一幕，她的笑，她的美，她奔到自己的身侧，对他说，“我陪你站在这里，这样，你就不是一个人了。”
她怎么知道呢？她和雪一样，是他的宿命，他得不到，碰不着。
收起伞的那刻，他明白了，原来，世上有比雪更美的东西，那是她对他的信任。
从什么时候开始，他逾越了自己的身份？
也许是在她放心的把手放在他掌心的那刻。
也许是在桃源的竹林里，听见她说要和他并肩而行。
也许是子夜立在院中，悄然对他说，“她的命，是夕颜。”
他屈从于自己的命运，却无法接受这个事实。
她不能，绝不能是夕颜。
夜阑人静，降雪芜吹起玉箫，静缓如泉，飘至谷中每一角，他并没有往天上看，夜空下，他朦胧的眸子逐渐明亮，灿若星辰。
丹姬曾说，他不敢表露心迹。
并非雪芜不敢，而是他早早知道，他和她，还未开始，已经结束。
他只想守着她，一直守着那个离她的心最近的位置。
雾海汹涌，起涨间，化尘而去。
我只愿当解语，只因解语知你心。
（本章完）
红颜花焚
问冬时，时日不尽无箫歌。
悬空的手肘一抖，宣纸上散开红渍，炎夕搬回清凉殿已有一段时日，关外来函，北歧的大军正与东岳在冰谷对峙，冰谷依着险峰，对东岳来说，有利无害，所谓一夫当关，万夫莫开，她蹙眉又看，眼下的折子是由骆尉所呈，两月前，她派刘纯出使西朝，快马送书于京，西朝的回复相当暧昧。
她揉着眉心，那个男人，她是熟悉的，他图霸业的决心绝不逊于宇轩辕，这样犹豫实在不像他。这又是为什么？
她的处境实在尴尬，西朝的权柄实际上已在李宙宇手中，他若是与北歧联盟，东岳必败。目前，西朝尚避战而外，可是，他会轻易错过这个好机会吗？
这里里外外的断层怎么也连不上？她缺了什么？那是什么呢？
今天晨晓王肃入宫，炎夕略代问候他的夫人慧谦。
王肃道，“公主，孙将军归朝了。”
孙翼自那天在法场上劫住子雁，就一直留在将军府，朝野传孙翼追思亡妻，立志为其亲自守陵墓，几天后，又返回吴郡，灵潮后来追去，现在，孙翼回来了，灵潮又去了哪里。
子雁笑道，“怕是得不了孙将军的心，小公主生气，游天下去了。不过，公主不必担心，孙将军有命人保护她。”
炎夕问，“王大人，近来可好？”
王肃道骨仙风，回道，“王肃一介散官，愈是清闲，愈是好。陛下出征，朝内如此太平，也是幸事。”
王肃并无可疑之处，他是散官，手里的权力极其微薄，尚做不到瞒天过海。
午膳后，炎夕称身体不适，子雁请来了窦清。
“窦太医，你本来是状元之才，短短几年便能入主太医院，也属难得。”炎夕盯着窦清。
窦清的指按在悬丝上，“公主，你是烦心忧疾，待我为你开副安神之药。”
窦清一边解线，一边道，“当年，我拜入一位高人的门下。”
“高人？”炎夕紧张的问，“他是谁？”
窦清道，“她是女子，年纪与我相仿，说来惭愧，我还略长她几岁。”
“是女子啊。”她还以为……
窦清圈起红线，线头缓缓上移，“女子也是奇人，我遇见她那日，正逢她替妇人把脉，她把出了那人是喜脉。”
这有什么奇怪？大夫若是把不出喜脉，才是奇事。
窦清装好药匣，他好像猜到炎夕的疑惑，“她还把出了那妇人肚里的孩子是男是女。”他本是不信的，巧的是那妇人肚里的孩子是双生子，彭宇从未有过新生的双生儿。
最后一个人，也没有异象，但女人的直觉告诉她，事情有古怪，她正被一股未知的力量束缚着，寸不难行。
炎夕掰着手上的金锦奏折，望着一排排官名，她低呼，“是谁？”
是谁……是谁……是谁……殿内空旷，不断的回音