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“嘘，这里人多口杂。”另一名打扮似是个秀才。模样极为小心。
大汉一口北腔。“皇宫之事，已不是秘密。西朝多位王亲，唯有主皇族无子嗣，不知那几位皇子，公主是天命夭折，还是被人毒杀，为何只有延曦公主独活。只可怜西朝两百年，如今东岳朝日渐强大，我国恐怕……”
“何人胆敢在此造谣！”但听有人怒吼，炎夕起身，只见李宙宇已冲向那名大汉。
清莲荷畔，亭台微叠，山中偶有哀鸣声。
炎夕轻笑。拿起绢帕，走进身旁男子。
李宙宇轻抚唇角。沉声问道，“你笑什么？”
炎夕眨了眨明眸，娇笑更浓。“我笑你，不愧为堂堂定国将军。”只见李宙宇，脸色青了几分。她伸出绢帕，沾了些方才取来的清水，拭上他脸上的擦痕。
“那人可恶。”李宙宇粗喘，伤口被纤指压到，实在疼痛。
“你是故意的。”他肯定地说道。却也没有甩开头，任由炎夕的手由他渗血的伤口拭过。
炎夕收回绢帕。“当朝太子何必理那市井之徒？”
李宙宇沉默，他并非沉不住气，只因他深知炎夕对她母亲之情，若是多有几条舌根，必有人说，袁夫人乃妖邪之女。他又开口，“那人所言，你不必放在心上。”
炎夕原本以为，李宙宇是气那人辱国，谁知是为了她。心里涌出淡淡暖意，她笑道，“想我炎夕，虽非男儿，但也不会是非不明。那人会那样说，也属情有可原。”说到最后，她竟有些累。
李宙宇拉起她的手，大步离开荷畔。“今日，你我只是平凡人。不谈国事皇族，只做一次自己。”
炎夕圆睁双目，掌中还有那条锦帕尚沾有血渍，听到他的话，炎夕隔着白绢反手握住他的大掌，那掌心极热，虽然隔着白绢，炎夕却顿觉心暖，他走得飞快，她小跑跟随。偶尔他会放缓步子，等到那隔纱龋栉盏酶簦阌只峒涌觳阶印�
炎夕新奇地望着满市井琳琅物。她眨了眨水灵灵的大眼，左看看，右看看。
李宙宇跟在她的身后，不自觉地露出浅浅的笑意。
“宙宇，你快来看，这里有鱼。”
“你喜欢？”说着，他便要买下。
炎夕蹲了下来，望了望那游在缸里的金鱼，它此刻正与她对望。
“算了。我们到别处看看。”她站了起来，不舍地看了看金鱼，才离开。
“怎么了？”李宙宇又跟了上去，皱了皱眉。
走远了，炎夕才说，“你看，它们一群活得好好的，我要是买走了几只，那不是害他们亲族分离。”
李宙宇失声笑了，他一向紧绷的脸庞因为瞬间的松驰遍洒繁华。“那就全买下。”
“全买下？”炎夕沉默了片刻，有些生气地对他说道，“太子也要懂节俭。”她的视线又落到路边卖起手饰的摊子。
姑娘毕竟是姑娘，看到粉粉末末的东西，总是喜欢光顾，光顾。
李宙宇无奈地摇了摇头，但还是大步地跟了上去。
“你不是说要节俭的吗？”
“我是公主，又不是太子。”
“不知是谁说的，公主与太子平起平座。”
沉默的人儿有些心虚，脸微微地红着，任性地说道，“也有人说，不谈国事皇族。”
“好好好。你喜欢就买吧。”
他回头，却看见炎夕脸上的笑容消失了，她直直地望向小市的一角。
他几步便到了她的身边，轻声地问道，“怎么了？”
炎夕转过头，看向他，摇了摇头，唇畔露出明亮的笑容，像朴美的碧玉闪着恬静的光。“没有。”
她拉起李宙宇的手臂，跑了起来。
“我还喜欢，那个那个，还有，那个。”
那日烟台春色，有一男女，男子面若潘安，女子明眸皓齿，虽立于市井，却如凤羽龙鳞般夺目。
李宙宇回府，见章缓坐于厅中，见他回来。章缓命人奉上一杯清茶。他瞥见李宙宇脸上的伤痕，遂问道，“是何人所为？”伸手欲查看伤情。
李宙宇不曾回话。扭开头，避过章缓的碰触。“不过是市井之徒。”想那大汉如今要有半月才能下床。
章缓见李宙宇手中那枚绣帕。“那是公主之物，为何在你手中？”
李宙宇没有回答。“天色已晚，你还是回房休息罢。”
他握起白绢往衣襟内一塞，便消失在厅内。
章缓微愣，随后笑道，“原来，那便是你的要事。”
纂握手中锦帕，李宙宇心惊。这几日，书房之中，他的目光总是停滞在炎夕身上，长年征战，敏锐如他，怎会不知那是为何？
李宙宇恍然明白那日怨气原是因为，他人觊觎炎夕之姿的目光。他本为庶出，又怎会不知这世间情随境迁。诗经所吟，男女之情，两两相依，他只嗤笑，若是有情足矣，为何他母亲会在垂死之时，要他仅记，天下男儿皆薄幸，天下女子皆无情。
他不擅言辞，倒是对那延曦公主有几分不满。
那女人天姿国色，偏偏有男儿的胸襟，又嫡传正系帝王血统，她母亲竟连庶都不算。偏偏炎夕可立于正午门，傲然之姿，不逊于男子。
他折服她的美貌，才智，却又惊恐，那朝他扑来的情潮。
“表哥在想什么？”章缓走入房内，巧目流滢。
李宙宇顿觉惊诧，他竟察不出，何时房中多了一人。
章缓调侃，“若是行军，你必死无疑。”
他藏起锦帕，却为时已晚。
章缓聪颖，也不拐弯末角。“你既然心系公主，为何不向皇上提亲？后朝太子配前朝公主……才子佳人，天作之和。”
李宙宇浓眉皱痕更甚。近年，皇上已将政事交于他手中，权力地位，唾手可得，他着实喜爱炎夕，但实在觉得恐慌。那血污的尸体是她母亲自尽之时，他唯一的记忆。他微微启唇，欲离开房间，只对章缓说了一句，“章缓不知，天下女子皆无情。”
章缓追上前，却始终快不过习过武的李宙宇。他停下脚步，大声说道，“表哥既钟情于她，就必要怜她。”
未召宫依旧冷寂，炎夕归来，至那日出宫，到今日已有数日，李宙宇见她就避之不及，她原以为，那日之后，他俩有望成知己，深宫之内，能有知己，实属难得。
今日，李宙宇并未前往学堂，太傅说道，太子政务太忙，从此，她便又是一人。章缓随李宙宇夜读，而她白日。
炎夕哑然失笑，这世间事果真玄妙，明明她惊觉事情不对，却又想不出个所以然。
至于，她抽出那张血帕，她已命人宫外查探，定要找出她的乳娘，乳娘总是与随寝在母亲身边，她相信，乳娘不会害她母亲，但为何旨书会遗失。就算乳娘不知，炎夕也要找到乳娘，确定她能平安，毕竟，她是世上与她最亲近的人。
时光荏茬，花落花开，炎夕十八，女子十五可出阁，公主十八却云英未嫁。那日随宴上朝，皇帝笑道，“炎夕已长大，可想过要招谁为驸马。”
众庭愕然，炎夕也从未想过。“皇上厚恩，炎夕只愿相伴父皇，母亲灵前尽孝。”
“守灵之期莫过三年，三年已过，女子出嫁，天经地义，你为当朝公主，朕又岂会委屈了你？”皇帝说道。
炎夕笑而不答。她明白，只要她不愿意，没有人会逼她。大伯宠她至深，待她如亲女，更不会逼她。
此事并未在满城的欢宴中结束，那日皇城灯火嘹亮，鼓钟音籁不绝于耳，炎夕随李城前去见她大伯。
见到那人仍会让她想起她的父皇。
皇殿内室，除了炎夕还有李宙宇。
“今日朕在殿上所言，并非戏言。”皇帝开口。他面露笑意，有如慈父。
“炎夕明白，女子出嫁的确天经地义，只是炎夕有一要求。”她巧笑倩兮，声音有如绝谷初啼。
皇帝大笑，“夕儿，不妨直说。”他改了称谓，这是只有亲人才会喊的方式。
炎夕正色，说道，“炎夕的驸马要自己选。炎夕并非有违女德，自古出嫁从夫，炎夕虽为公主，不求富贵，但愿夫君独宠我一人。”
皇帝不笑，神色凛厉。“炎夕可知，你为公主，生在帝王家，半点不由人。若有人看上驸马的身份，欺骗了你，你又该如何？”
炎夕笑道，“若是被骗，炎夕不悔。”
最终，皇帝将此事搁至，他心知，炎夕没有出嫁的打算。便说，如果她改变主意，或是有了人选，他可考虑，为她作主。
李宙宇与炎夕一同离开。两人已经许久不曾见面。李宙宇多了一股书卷气味，几年来不曾征战，但眉宇间的英气却丝毫未减，只见他清眸微转，挺鼻之下，那唇竟有几分帝王的味道。
炎夕开口，“你我多日不见，为何不说话？”
李宙宇仍未开口，只是注视身边那一清灵女子。方才她的一字一句，还在他脑中回荡。
炎夕想他也许不能理解，便幽幽开口，“尤记得那日你我游于市井，我见有一夫妇，已有七旬，面貌平凡，普通人家。那夫妇恩爱至深，原来，山野村夫，大多一夫只娶一妻。皇孙贵胄，却多有妻妾。”
李宙宇动容她的凄然，双眸漾着别样情绪。
他们停在亭内，月光皎白，照映宫墙几盏烛灯。炎夕笑靥摇曳，眼中闪烁光芒，有如星辰。
“我虽为公主，若嫁于皇族，也绝不与人同侍一夫。倘若那样，不如不嫁。”
李宙宇心中释然，那股情潮再也无法阻挡。这女人像是烈酒，却醇香非常。嗓音依旧洪亮，他终于开口，“炎夕。”
炎夕转身，月光之下，那人有如初江之蛟，胸膛之下，积蓄力量。他从不曾如此喊过她的名。
“你若愿意，我愿独宠你一人。”李宙宇笑道。
他笑眼如月之弯弦，震憾人心。炎夕犹豫。他要独宠她一人？
但李宙宇迟早是君王。她又要变为笼中鸟？
他见她不回答，也不逼她。他是定国将军，到如今也算是半生沙场，除一人外，从未遇过敌手。若非炎夕让他初识情爱，他也不知，情之为物可让人倾之所有。
如斯美人，如此美眷，他不该荒废那三年。又或者一如章缓所言，“表哥，你终日勤于政务，莫不是怕了炎夕，她并未前来纠缠，炎夕是水中的月，也是冬之梅，若错过了，便从此错过。”
李宙宇顿觉自己戎马半生，却会害怕，被章缓一语道破，让他再也无法等下去。今日上殿，炎夕谈笑风生，更显柔美，缥缈，他竟有感，她会消失。
李宙宇一步一步地走向炎夕，像是狩猎人，发现了最美的猎物。
她无处可逃，只觉得浑身轻颤，他的气息有些刺人，环环包裹着她。他笑意融融，拥她入怀，声音沐暖如夏，冬日听来，更催人魂魄。
“初见那天，你凤眼微启，直至皇后阙，西朝如今并非强国，内忧外患，我若一生戎马也会带你一起，你不是笼中凤，你会是我的掌中雀，随我一起高飞。他日我登基，也绝不食言，那则皇后阙，我会永远为你空着。”
（本章完）
她猛然推开李宙宇，初长到十八，还没人敢碰她。
李宙宇笑望着炎夕，“公主如何？太子一言九鼎。”
炎夕咬咬唇，转身就跑开，玄白的长裙拖曳在汉白玉砖上。那男子并未追上去，负手，傲然失笑，星一般的眼眸点点燃光。
未召宫里，炎夕望着，那幅归山图前，图为黑白两色，寥寥数笔构出一片桃花林，那林间有一人，坐于树下，形影模糊，只是微坐，从其衣饰，可知那是一名男子。林边有一浅暗色的墨迹，有一野鹤，垂目低吟。
她儿时所愿，竟被李宙宇一语道破，炎夕惊觉，