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顺着黄册子找到了记录自己的一行小楷：霍氏扶摇，年十五，通州亭长之女。
不敢耽搁，忙匆匆勾了名。
才刚掷笔，一旁用于计时的更漏红沙便簌簌几下落了尽。真是好险……再稍晚半分，便是赶不上这趟了！
尚未正式步入秀女宫前，我回身折步重回院子里与哥哥话别。
紫蓝鸢尾与红橘色的川百合开得大好，哥哥默默然静候在花荫疏影间，一袭青衣因羁旅颠簸而略染浅灰，愈发衬得他清瘦的笔挺身形憔悴的可怜。
念想着往后深宫幽幽，怕是再难得见一面。我鼻头一酸，快步过去紧紧的喊了一声：“哥。”
他的面色也不太好看，在阳光的照耀下显得素白又微泛土黄：“乖。”一如幼时那样，他才欲将我揽入怀中去，却又猝地一下有了一个停顿。
“怎么了？”我凝起眉目，边言语时下意识转身一顾。这一顾不打紧，竟是让我实实在在浑然一震！
前方不远，自秀女宫正门处不缓不急行出一支队伍。即便相隔一段距离，可那人群簇拥间的一袭明黄龙袍又怎么能够不显眼！
愣怔间只觉周身猛地一晃，我已被哥哥拉着将身跪落了下去。
“小民霍清漪参见圣上！”
哥哥的声音依旧清崎冷峻，即便是在突遇天颜时，也还是这般的不卑不亢。
我心下却不自觉的泛起许多忐忑与惧怕，慌得一个低头，肩膀与身子不可抑制的打起一通哆嗦，便连说话都变得口齿不清起来：“民，民女……依照法令入宫选秀……”我知道我该说些什么，不然在这偌大的秀女宫外院里，蓦地出现一男一女两个陌生人，委实不合时宜了些。却也仅能言语至此，往后一干解释变得委实难吐一字。
真想不到，会在这里得遇圣上！我的男人，我将要服侍一生一世的男人，我头顶高高的那片青天……
有须臾的沉默，天空一辉一辉映洒下的万道金光晃得我眼花缭乱。终于，只听一声稳稳沉沉的浑厚嗓音微一启声：“朕知道了。”
有若清风过树的句调，尤是淡写轻描。
这位皇帝似乎不太苛刻，并没有饬责我的御前失礼。
又是浑浑噩噩的被哥哥拉着站了起来，依旧不敢抬头，心下慌乱。这一瞬间，不知是被天颜骇的、还是太突兀的缘故，我根本来不及作想任何。
“皇上，臣妾今儿早上突忽来了兴致，亲自做了枣泥芙蓉糕。”
又蓦地听到有婉转女音袅袅的飘转入了耳畔，我甫一牵回神智，略将对着足尖的眸光往起挪了一挪，适才看见一浅紫点粉杜鹃的长裙拖尾。原来在皇上身畔，还有一宫妃伴驾。
“哦？”皇上接口，语气温和如素。
便听一阵柔软含娇的浅笑幽幽：“臣妾尝了几口，很是好味，便特意给皇上剩了半份。”衣袂簌簌，似乎挽上了身旁天子的臂弯，“皇上等下回臣妾那‘倾瑞苑’时，您也尝尝。”非婉转黄莺百灵不可比拟。
“爱妃可真是有心。”皇上的心情似乎极好，笑了几声后，语气里是浓到化不开的爱意如织，“不枉朕这么疼宠你，美味的东西还想着给朕留着！”
这一帝一妃间不长不短一段谈资，我听得清清楚楚。心念转动，却也忘记了胆怯，只是不解的思量：“妃嫔为皇上亲自做了点心，原是心意。可听那宫妃之言，似乎只是自己玩心偶炙适才一试身手，并非是特意为皇上献了这份心意……且，还说是给皇上‘剩’了半份，实在大不敬。”不觉颦了黛眉一道，心念纠葛，这样想着，“可皇上非但没有半点恼怒，居然还夸她心里想着皇上，知道将美味的点心留给皇上。可见是爱之深也！又或者，她是刻意摆出架子大秀恩宠，给我这个初次入宫待选的秀女，一个若有若无的告诫……”正作想间缓然抬眸，圣驾已然远去。
便见哥哥将我拉过花荫背阳处，温柔了目色、却怀着坚定：“扶摇，你本就是霍家的小姐、待选的秀女，身份尊贵，有何可惧可怕的？”他显然发现了我方才那抹青涩的胆怯，这样沉声嘱咐，“你越是这般，旁人越指不定怎样做想你。原是个光明磊落的人，何苦给他们添那般谈资口舌？”
最后，哥哥稳稳摆正我的双肩，颔首将目光定格在我含了隐隐离忧的眉目间：“好妹妹，什么都不要怕，谁不是人？”他长臂一收，环着肩膀拥了拥我，口吻有些湿润、有些隐隐不放心，“哥哥走了。你要好好的……保重自己。”然后他清目一敛，“哥哥看着你进去再走。”
暖意如潮，氲开了一路上极小心的藏于心底的一片哀伤。眸色湿润，却又只得隐而不发。
当我转身一步步行回秀女宫时，当迈入秀女宫正殿、当那清澈的目光再也无法含及殿外一派蒙蒙夏景时，我才自有生以来的整整十五个年头里，第一次这么真切的，真真切切的感觉到，在这个偌大的世界中，真的就只剩下我一个了！
一川烟草、满空疏离，落寞遣不散、无处话哀凉……
＇ 卷一 ＇ 第一不见最好，免得神魂颠倒。 第二话 出身轻贱被欺辱（1）
秀女宫的面积看上去似乎并不大，却也决计不是拥堵狭小。
这是一座偏悬山式建筑的琼楼宫阙，只是殿檐边缘又呈微微上挑之状，凑化出了鹤翼扶摇的翩然欲飞之态。屋顶一半是金色、一半是青砖石色，这与涂得朱红的底墙搭配起来，倒于严整里多了丝活泼趣味，不至于死气沉沉。
我拜会了专管迎小主入殿的管事姑姑，便紧跟着她步入宫中侧殿厅堂。
我虽来的最迟，可前后也都是这么几天到的，对环境的熟识与对他人的亲和，也不怕差下太多去。眼下只见众秀女聚于花厅，想是方才前来接迎圣驾的。
“那梅贵妃娘娘可真是厉害的打紧！一来便讲了那么一通话，给了我们大家一个下马威。”只听柔柔一声抱怨，循声看去，是个着了浅粉纱裙的女子。口上虽如此说，一张秀丽面孔却满满的都是嫌厌。
“咳，这个时候哪里合该圣驾来此？”她身边另一个着桃红、并浅黄宫裙的女子慢悠悠接口，顾盼神飞的纤细长眸懒懒儿一瞥，“偏生梅贵妃缠着皇上这会子便来秀女宫，又那般傲里傲气的摆出谱来，明显是在为她自己立威，对我们加以震慑的！”
从她们这一来二去的谈资之中，我已然明白。方才我于院中话别哥哥时，忽遇的那伴驾君侧的娇媚丽人，想来便是她们口里的梅贵妃了。
只是当时心慌的打紧，莫说这梅贵妃，便是连圣上的面貌，我都不曾看清楚。只不知这位梅贵妃为人，是否如同她这封号一般，是个清高冷傲的主……不过只看眼下这架势，秀女们才初入宫闺，便先吃了她一个大大的无声告诫，想来也差不得几分去。
我抿抿薄唇，原想与她们闲话些家常、套些近乎的。毕竟大家同为待选秀女，往后还要相互熟识和照应。
只是她们多为自顾自闲谈、歇息、描妆……我竟鲜有能插进去话的。甚至偶尔几个在看到我的同时，还甫一侧首，目露嫌厌，将面靥偏转过去。
心下索然，也对，难怪会是如此……因出身之故，我一身儿穿着打扮远不及这些大门大户的闺秀千金，只着杏黄长裙、罩鹅黄蝉翼小薄外披，垂鬓分肖髻只用小牛骨簪固定，面上薄粉淡施，实在没什么贵气可言。又加之一路颠簸，眉梢眼角已然露出倦色无疑，这便又显得整个人在略略的寒碜之外、还添几丝狼狈。
也罢，世上时人大抵都是这般看人行事，她们既见我如此，想来小户小门的身世也是能够猜出几分，况且我的容貌实在至多清秀、并不惊艳出挑，将我轻视又能如何呢！
我只是淡淡想着，心下只有少许一抹失落悄然滑过。旋即平复，重将唇兮这抹笑意浅浅绽开，绕了个弯，向花厅右旁款步走去。
绘着青山碧水的屏风其旁，只见一群娇艳如花的秀女将一着了宝蓝点玳瑁长裙、倾髻点珠玉的娆丽女子围在中间。
凝目无意识的看过去，这被众花簇拥着的女子面如春桃、杏眸含着天边云霞一般灿然的韶光，髻上、耳上、脖颈上、衣裙上装点着的各色饰物与她通身这抹华贵气质相映相合，只一眼便能对其出身猜度出几分，必定是个卓然不凡的京都闺秀。
只是她薄薄汀唇之畔挂着的那抹微傲笑意，令我并不十分喜欢，甚至有些隐隐然抵触。
“于飞姐姐，这光洁如玉的物什，是抛光磨圆的玳瑁么？”其中一个女孩子持着有些讨好的声腔缓而启口，“我猜不到呢。”
那被她们簇在中间的，被唤作“于飞”的女子软眸一个不屑：“这是树化玉，不知比那些翡翠玛瑙玳瑁珠玉的，要难得多少倍呢！”言语其间自是轻狂，边将手中持着的那树化玉小盘放于一旁，“我爹爹说，宫里的物什虽一应儿的全，却也横竖比不得自家。大多徒有华丽，内质又不知比我们江府里差得了多少去！”
她说这话的时候，本就光彩夺目的水杏眸愈发添了华韵一道。只是似这般言语，在这宫中怎么不是大忌？我心下兀一惊诧。
果不其然，身边亦有秀女小声碎碎的嘀咕：“这江于飞乃正三品总都御使之女，听我爹爹说这位江总督深得圣上信赖，转眼又要晋升从二品官职……怕也只有她胆敢有这般言语恣意了！”
原是如此……
我适才心下了然，才想折步寻一偏处落座下来静等管事姑姑安排，忽地见江于飞一挑明眸。我也正微抬了眸子将神光顾在她身上，刚好与她目光触及。
“姐姐安好。”先来后到，更又出乎礼仪，我权且微一敛襟，向她道了声安。
适时原本有些戚嚓的一遭秀女闻了言声，也都默契的安静下来。
须臾沉默，江于飞上下扫了我一圈，面上眸中皆是轻贱意味。不缓不急挪步款款，轻如徐风涉水的行于我近前，秀美出众的面靥浮了一个不羁讪笑：“我当是谁，原是个麻雀儿在这边儿学舌呢！”
这话甫一出口，便听众秀女中爆发出一串银铃清笑。
这公然嘲讽的语气、和这霎时间爆发出的笑意，犹如一把割伤皮肉的利刃，直使得我周身一阵不受控的发颤。
虽然我霍扶摇出身小门小户，但在通州长至如今这十五个年头，也还是从未被谁这般的公然挑衅与嘲讽过！一干急气与委屈登地将纤纤柔心积蓄满满，任我脾性再好，却也难免不愠恼难扼。
“哝……”
正一通起伏心绪难收难束间，又听“哗啦”一声清悦脆响。
我甫回神智，只见一根鎏金锻银的喜鹊闹枝簪子横摔在我近前的地面上。
合该是“喜鹊闹梅”的样式才对，这簪子却将梅花取了、只换做“喜鹊闹枝”，可见是为了避讳触到梅贵妃的眉头。
思绪还不及全部澄明下来，又听江于飞软软儿一嗓子：“雀儿，瞧瞧你这通身酸里酸气的老咸菜味道，这簪儿就赏你了！”
好傲慢的女子！
若说我原本还有几分清明理性，当铮地一听她这拿腔拿调的公然辱没之言时，那点难得聚拢一处的清明理性昙然便消散的无踪无影！
我原不是这般为人，只是才至帝宫、又才与家人离别，人生地不熟又加之离愁苦痛间，脾气经了一激，居然也开始不计后果起来。
骋着急气，我缓缓蹲下身子，在不知多少道目光的睽睽注视下，双肩不住打起颤抖。俄顷，一把握住地上江于飞扔过来的那根簪子。
又是一阵肆意的嘲笑声倏然而起。这辱没与不屑并存