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孟老对着向闯微微一笑，举起酒杯道：
“老朋友，你我对敌整整四十年，没想到今日还能与你同席饮酒，共谋一醉。”
向闯看了须发皆白的孟老半晌，复又想起自己也是入了半截土的人了，长叹一声，昔日的恩恩怨怨，荣辱是非顿时若过眼云烟一般飘散而去，举起酒杯与孟老轻碰后，将杯中酒一干而尽。
宝玉见这块最难啃的骨头也被攻克，满意的点了点头，忽然环顾四周，却未看到同为高级人员的张辽，询问的看向贾诩，后者道：
“文远说，今天是咱们庄大喜的日子，所以更要小心防范，他带了骑兵巡逻查哨去了。”
宝玉满意颔首，心中一动，告了声罪，唤人提了两坛酒，拿了些菜，携了袭人径直出了庄。
第一部 金陵风云 第五十四章 逛街
宝玉一路巡过，见凡是设立了的岗哨处，均有人认真值守，满意的夸赞了几句，每人都发了一份菜，特别开恩许他们饮一碗酒，这些普通下属见顶头上司如此平易体贴，还带了夫人来一同探望自己，个个感动得热泪盈眶，有的说话的人连声音都激动得哽咽了。
他们心中本来觉得难得碰到庄里有喜事，正好大吃一顿，偏偏自己赶上值夜，心中自然堵得发慌，不料竟是宝玉亲自来安抚他们！心中那股窝囊气早已烟消云散，不仅如此，此事还成为了他们日后夸耀的谈资，惹得其他兵众羡慕不已。
不多时，宝玉已绕了一个大圈，将周围的一十三处明哨，七处暗哨一一跑了个遍，正纳闷为何还未见到张辽，却听得自己去的第一个哨位隐隐传来说话声：
“谁……你……值哨时…。。偷…酒的？”
“是公子来……”
“还在狡辩……”
宝玉微微一笑，那声音明明就是张辽的声音，原来自己一直都跟在他后面，怪不得遇不到，忙行了过去笑道：
“不关他们的事，今儿庄里大喜，这些兄弟吃不到宴席，我给他们送了些酒菜来，文远放心，酒一人只有碗余，误不了事的。”
张辽身边还随了十余骑亲信，见宝玉携了袭人忽然出现，吃了一惊道：
“公子，你怎的来了？还带了夫人？”
宝玉拉着张辽的手笑道：
“我怎的就不能来，兄弟们在外面喝风，我这酒喝得也不安生。”
张辽惊道：
“此乃我等之职责，公子言重了。”
宝玉微笑道：
“你有你等的职责——却是为我尽心竭力，我若就等闲视之，那么根本就不配你们唤我一声公子了。”
说话间唤那两名从人将剩余的酒菜拿上来，十余人席地而坐，袭人亲自斟酒，这些兵士连同张辽，俱是心情澎湃，眼眶潮润。斯时贫富差距严重，他们在来此之前，俱处于社会的中下层，受尽欺凌白眼，哪里受过这等关怀看重？此时在他们的心中，为了面前这白衣男子，就算一死那又何妨！
……
因为此番是带了袭人出来，她一个弱质女子若是迟了回去，虽然有宝玉相陪，但还是恐遭非议，所以宝玉将各种事务大致处理，交代一番后，便早早的携着袭人上了马车，返回城中。
斯时正是夜市最繁盛的时节，灯火通明，哪怕在几十里外的远处，也可见得上方的天空被烧成如火如荼的暗红。
见马车的行进渐渐艰难晦涩起来，宝玉索性携着袭人的手跳下车，意欲徒步行回，顺便也陪身旁这身心俱属于自己的美丽女子好生游逛一番。
街上人头涌动，在这寒冷的季节里分外的烘衬出这城市的繁华热闹，街边檐角四处都是夜市的小摊，与各种此起彼伏的特有吆喝声混杂在一起，在耳边哄哄的响着，倍加亲切。
而各家酒楼茶肆里灯火辉煌，，里面座无虚席，说书先生们唾沫星子飞舞，卖力的展示着曲折的情节，歌女舞姬一个个也似忘记了天气的寒冷，打扮得花枝招展，似一朵朵夜来香，在黑夜中将自己的青春美貌尽力的绽放出来，取悦着食客。
袭人先前被宝玉携手并肩而行，还颇觉羞涩，然而先前在聚贤庄中早已习惯在人多面前与他亲昵，很快的便恢复正常。此时民风开化，若宝玉这般携眷出游的人虽然颇少，但也不在少数，只是男的温文儒雅俊秀，女的美貌温柔端丽，不免惹得旁人多看两眼。
宝玉看着身旁落落大方的袭人，得意笑道：
“今天你可给我长了脸了，我当时领你来，只是指望你劝劝向老头的孙女，结果各种大小事务，你主持得井井有条，更将我那些桀骜不驯的手下料理得服服帖帖，贤内助三个字，看来你是逃不掉的了。”
袭人听得宝玉夸奖，低下头，弄着衣角忸怩道：
“那，那作不得数的，我今天也是看那些爷们弄得一塌糊涂，学着凤姐平时里的模样，大着胆子安排一番撞上了巧，其实还是何老四伶俐，而那些人也看在你的脸子上服我罢了。”
原来今日抵达后，宝玉忙着处理庄务，搜集资料，安排事务——需知操办喜事中，在对外防御上很容易出现纰漏，而盐帮漕帮两大地头蛇眼下俱与自己结下了深仇大恨，不怕一万只怕万一——因此喜事的各项事宜上只能靠何老四周旋。
你想宝玉手下的人一个个俱是眼高于顶，谁也不肯服谁，怎会听你一个外来的何老四的指使，当下各行其事，搅得一塌糊涂。
幸亏这边宝玉对向燕多虑了，只恐她被逼成婚，心中委屈，所以特地让袭人来好言相劝，心中期望能将她乖乖哄上花轿便好。
——却不知这女子本心里就看上了张顺的人品本事，方才又知道了宝玉乃是朝廷的人，随口就能委派知县的，张顺跟着他将来前程远大，绝非绿林中那些草莽可比，又有李逵等参照物在前，她都惟恐婚事有变，哪里还会捣什么乱？
袭人在大观园中却是呆了好些年的——那地方倾扎竞争何等激烈？见惯了人间的勾心斗角，纯朴得似一张白纸的向燕如何是她的对手，见这位温柔美貌的姐姐好生会体贴人，没几句就被哄得开开心心的，什么心事都说了出来。
于是袭人见这厢已然无事，听得外间嚷，便抽出身来，这才发现外间各项事宜被弄得一塌糊涂——有能耐弄好的却使唤不了人，能使唤人的却对此一窍不通——没奈何之下，袭人只得挺身而出。
那些人见庄主夫人坐镇，顿时规规矩矩——宝玉御下的手段他们是知道的，那是赏必厚赏，罚也必是重罚，人人都知道枕头风的厉害——一个个顿时服服帖帖的照着吩咐按部就班。加上何老四在旁边调拨指点，本来乱哄哄的场面，不一会儿便高效的运作起来。旁观的一干人等表面不说，心中也自叹服：难怪他是庄主我是手下，就连人家的妾室都比我家里的黄脸婆厉害到哪里去了。
迈步间一阵寒风吹来，袭人衣衫单薄，禁不住打了个寒噤，宝玉见状，关切的解下身上外衣给她搭上，袭人陪着他漫步街头，感受着衣物上尤存的体温，想起今日呼喝众人时候，别人称自己少奶奶时的情景，心中又是兴奋，又是甜蜜。
周围的灯火给袭人雪白细腻的面颊镀上一层温馨的赭意，依然是那般的杏靥桃腮，在这灯色下就似多了一抹说不出的娇艳。宝玉忽然想起一事，笑道：
“我今儿带你出来也是迫不得已，新娘子的爷爷在长江两岸大有名气，若不好生安抚，只怕会坏了我的生意。与我相好的女子中，就你最识大体，又有才干，实在辛苦你了。”
常言道：月下看英雄，灯下赏美人，微晕的灯光下，袭人眼波流动，看着宝玉似笑非笑的道：
“到现在你还在哄我，什么生意？我都听向家妹子说了。”
宝玉闻言笑道：
“这等事情，你们女人家也操不上心，我告诉你不过徒惹你挂心罢了，有什么好哄的。”
袭人闻言沉默了半晌，别过头去轻声道：
“我自小在家里就听说，盐帮漕帮的人一个个都凶神恶煞的，你可……可要小心。”
说到后来，语声颤然，关切揪心之意呼之欲出。
宝玉温柔的拥住了她，轻声道：
“你放心，我没事的，那些乌合之众怎能奈何得了我？我这样做的目的，也是为了我们的将来不会被掌握在别人的手里。”
两人正沉浸在两情相悦的快意里，却浑然忘了处身于大街之上，青年男女在这般场合相拥在一起，在当时也算是惊世骇俗了。
这顿惹来好些途人的注视：
“这算什么，世风日下，男女礼防，全不顾忌。”
“嘿，啧啧啧，老刘，这儿好看着哩，这女娃子嫩得似能掐出水来”
“喂，小钟，这玩意你看不得，快走快走。”
宝玉固然无所谓，袭人却受不了，满面绯红的拉了宝玉就走。跑出几条街才停下脚步，弯腰下来不住喘息。宝玉忍着笑，轻拍她的背，免得岔了气。
此间却是货卖各种针线，胭脂水粉，精巧小饰物的，也是个娱乐场所的集中地，“夜市直至三更尽，才五更又开张，要闹去处，通晓不绝。”真是个“不夜天”。其热闹程度，已到了“车马团拥，不可驻足”的地步。
行到此处，离大观园闭门时间尚早，袭人见了路边摊上琳琅满目的货物，顿时眼中放光，女人的购物天性便暴露无疑，拉着宝玉的手一路逛了过去。
这条街的两旁栽有楹树，据传还是前朝所植， 楹树上结着花，青白颜色，花瓣狭长，小而芬芳。风过时，每一朵花似旋舞的小风车，花落纷纷，曼妙若雪，还有微香浮动。
宝玉微笑着看着身前与老板还价的袭人，拈了一朵风中飘落的一朵素花，轻轻簪在袭人的云鬓上。袭人浑无所觉，而她手上挎的那个镶绿花篮，几乎装满了各种精巧的小物事，见她兴致勃勃的模样，实在不忍扫她的兴。
忽然看见旁边帽行里有一顶鸳鸯花钗冠，嵌饰华美，冠首中央一只云里翔凤，口衔珠串，冠后之后各垂饰点翠扇翅叶，另外还有南海采办的珍珠，很是玲珑婀娜，而又不失富丽轻巧。宝玉见了很是喜欢，当时便问老板多少钱。
这胖老板见他气宇轩昂，因为今日乃是张顺大婚，宝玉的衣着也甚是华贵，顿时知道是大肥羊上门，顿时答非所问，先大大的夸赞了宝玉的人品长相，衣着品味，上至发上的饰物，下到脚下着的靴子，唾沫星子飞溅，直到见宝玉烦得皱眉方做出一副肉痛的表情道：
“常言道，货卖识家，这顶鸳鸯花钗冠子能卖给公子，也是小店的荣幸，小老儿与公子一见投缘，惟能愿公子四季发财，就讨个吉祥，给成本价四百两银子得了。”
宝玉被他这么东绕西绕，早已头昏脑涨，他对银钱方面向来不甚关心，信手便摸了四百两的银票过去。胖老板在旁边点头哈腰搓手，脸上几乎笑开了一朵花出来，冷不防斜刺里伸出一只纤纤素手，按在了宝玉的手上。
胖老板与宝玉均是一愕，转头看去，不是袭人是谁？
这美貌女子一反平日里的温柔和善，看着胖老板似笑非笑的道：
“老板，劳驾你再说一次这帽子多少钱？”
不知怎的，胖老板面对眼前这美貌姑娘就有一种心虚的感觉，于是故技重施，答非所问：
“姑娘，这是本店镇店之物鸳鸯花钗冠，可不是什么帽子。”
袭人笑笑道：
“你说得再好听也是一顶帽子。你起初对我相公说这帽子多少钱？”
胖老板顿时一阵心虚：
“我说多少钱，你可以还价嘛。”
“那十两银子。”
袭人淡淡