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大一人号令，他要大伙儿来相请这位俊秀公子上『三帮四会』的总堂坐坐，咱们也是听话办事，无可奈何，还望九爷海涵。」
裴九放下抱拳，两道目光亦是越过殷落霞肩头，沉稳直视，嗓音持平，道：「赵爷且瞧仔细了，这位殷姑娘虽外貌俊秀，如斯文公子，却非真正的男儿身，敖老前辈硬要将殷姑娘请去，难不成真要殷姑娘对自个儿的独孙女儿负责，迎娶敖家小姑娘作妻子不成？」
赵东微怔，撇撇嘴。
「原来这事的前因后果九爷已然查清，这倒不错，咱也无需再费唇舌了。反正是男也好、女也行，谁教她生得这模样，敖老大的孙女儿就独爱她一个，咱们也没辙啊！」
话听至此处，殷落霞简直一头雾水。这……到底是哪桩跟哪桩呀？
这些什么「三帮四会」的男男女女既是跟踪、又是打埋伏，最终目的不就是想夺她袖里的奇物吗？与她的装扮和长相又怎地扯上干系了？
还有那位敖老大的独孙女，她见过人家吗？何以独爱她一个？她又为何得对那小姑娘负责？
再者，她外貌俊不俊秀、斯不斯文、是男儿身抑或女儿家，又哪里需要旁人拿出来说嘴、争论？
未免可笑！
愈思，神色愈凝。她不理赵东，也没将包围的众位瞧在眼里，独将凤目瞥向裴九，菱唇一掀，出声便问：「你适才要我上船随你走，现下，这邀请还算不算数？」
月儿半隐入云里，裴九的轮廓此时笼进幽暗中，一时间教人瞧不清楚，但殷落霞却能感受到他专注的凝视。
那清箫般的音色缓泄：「殷姑娘若肯赏脸，自是裴某的荣幸。」
「月夜游江吗？」她再问。
裴九俊容淡抬，从容瞅了眼天际的乌云掩月，唇角似有若无地兴起一丝玩味儿。「有何不可？」
「好！」殷落霞迅速一答。
下一瞬，她竟小跑了两、三步，在众人皆不及意识之下，轻喝了声，陡地纵身飞跳。
裴九动作全凭实时反应，见姑娘素身当面扑跃而来，他惊愕还不及兴生，两臂已然大开，稳稳抱住了她。
「噢……」撞进男人结实的怀里，殷落霞不小心弄疼了额头。
这人瞧起来虽是斯文气质，颀长身躯倒也练得如义兄年宗腾一般精壮，深秋冷夜里只着薄衫不说，隔着衣料，她明显感觉得出他隆起的块肌，正分明排列着。
「还好吗？」裴九低语。
殷落霞随即抬起脸容，极近地、毫无预警地接触到他两道深渊般的黝目，里边浮荡着讶然、关怀，然后……那似笑非笑的神气更浓了。
她心湖轻悸，有些没来由，像是无端端掉落了一叶，静谧谧地泛开涟漪。
她不习惯如此的女儿家心态，那全然不像自己。
忍住臊意，她脚步颠了颠，往后一退，欲要拉开距离，裴九右臂陡出，探向后头撑住她的腰身。
「小心落水，站稳了。」他沉静提点。
「嗯。」殷落霞胸口又是一热，却觉腰后微凉，待手指轻触、垂眸瞧去，才发觉他是以箫代手支撑着她，并未无礼地碰触她的身体。
长箫质地坚硬，暗泛薄寒，似玄铁打造，莫怪催彻之声不若寻常竹制的洞箫，更为铿然留韵。
此际，「三帮四会」的众人终于回过神来，好些个瞪大牛眼、张着大嘴欲要叫嚣、鼓噪，见带头的赵东挥了挥手制止，只得乖乖隐忍下来。
赵东大脚往前一踏。「九爷，您要摸黑游江，咱们不阻您兴致，可若要带着这位公子姑娘，那可大大不妥。」见女扮男装的殷落霞比书生公子还要斯文俊气，干脆就称作「公子姑娘」。
当真视她为无物！要她跟谁走，她便得乖乖应承吗？这些「三帮四会」的家伙，着实无礼到了极处！殷落霞侧过凝容正要启唇相稽，一道高大黑影倏地挡到她面前。
她心中一突，怔怔地盯住裴九宽阔的肩背，竟兴起荒谬错觉，彷佛自己又娇又小，也是个需要靠男人护卫的文弱姑娘。
不！她脑子出毛病吗？怎会生出这般诡怪的想法？
即便她是女儿身，意志与耐性却较许多男子来得强韧。
不懂武艺又如何？她亦凭自个儿的能耐大江南北地走踏。便如此次前往西塞大雪山，她坚决独行，义兄年宗腾也拿她没奈何，可她不也将自个儿照料过来了？
她绝非手不能提、肩不能担，兼之弱不禁风的小姑娘。
再有……她也不是什么「小姑娘」，那是指十六七、八的妙龄女孩儿，她却已二十有三，早排入「老姑娘」的行列里了。
思绪正乱，她眉心淡蹙，将她护在身后的裴九自是未觉，已出声言语。
「无论如何，殷姑娘今夜非随我去不可，赵爷与众位朋友是听话办事，裴某则是受人之托、忠人之事，倘若众位定要阻拦，除伤了『洞庭湖三帮四会』与『南岳天龙堂』的和气，真追究起来，怕是连开封的『年家太极』也得多所顾虑。」
「开封……年家太极」赵东神情一僵。
裴九平心静气又道：「正是。年氏家族以『年家太极』独步江湖，亦在各地成立行会，而今负责主持武汉行会的主爷年宗腾，恰是殷姑娘的结拜义兄，裴某此次便是受对方所托，前来护送殷姑娘回武汉。」
此话一出，「三帮四会」的众人再也按捺不住，你一言、我一语的，乱轰轰地吵作一气。
须知，单是得罪「南岳天龙堂」已大大不得了，都不晓得今夜若硬要扣下那位姑娘，会种下如何的祸根，现下再添一个名动武林的「年家太极」，稍没留神斟酌，「洞庭湖三帮四会」往后在江湖上恐怕要寸步难行了。
听得裴九这话，殷落霞亦微微震撼。
以义兄年宗腾的行事作风，见她迟迟未返回武汉，极有可能遣人前来寻她，但教她迷惑的是，怎会大费周章地委托「南岳天龙堂」出面呢？她直觉得其中似有因由，不如表面所瞧的简单。
另一方面，这位「九爷」也是个古怪人物。
倘若今夜遭人包围的是义兄年宗腾，腾哥豪迈粗犷，性格开阔，面对这等棘手之事，定求速战速决，说不准来个先发制人，出手擒下对方的带头人物，待筹码到了手再来谈判。
反观这位「九爷」，打开始便给足对方脸面，以江湖礼数相待，可他用字遣词尽管周到、语气持平不变，却在无形间给足人压迫感。
若欲与他硬碰，见他神态清峻，举止斯文、不温不火，一时间竟还寻不到一个好借口乘机翻脸，结果只是把自个儿弄得裹足不前、骑虎难下。
瞪住男人墙般的宽背，殷落霞抿着唇，有些儿微恼夜风中混入他独有的男性气味，随着每一下呼吸吐纳，避无可避地钻进她鼻腔里。
他的气味十分干净，可她不爱。没有特别的理由，就是……就是不爱而已。
蓦然间，她发觉自己竟在说服自己，而胸口无端发热，那热度还缓缓漫上脸颊，简直……莫名其妙！她都不得不怀疑自个儿是否感染风寒了？
此时，裴九拱了拱手再道：「赵爷今日肯给这面子，裴某很承这个情，待在下将殷姑娘安全无虞地送抵武汉，了结了此事后，届时定备几件薄礼上贵盟会拜见敖老前辈，将今夜这事详加道明，绝不会累了赵爷与在场诸位。」
赵东也算是老江湖了，衡量眼下势态，人家都替他架好梯子了，再不顺着溜下，那便是给脸不要脸。
他亦是双手抱拳回礼，朗声道：「今夜咱们『三帮四会』多有失礼之处，还望九爷多多担待。敖老大那儿，咱儿会想法子应付，至于贵堂的杜老堂主以及『年家太极』那边，也得请九爷斡旋一番，别坏了咱们之间的和气才是。」
裴九淡淡一笑。「这是自然。」
殷落霞尚有些迷惑，忽见裴九侧目，朝立在船尾的船老大示了示意，下一刻，篷船缓缓调过头来，而将他们团团围住的舟船此时已让出一条水路，任由他们行过。
一出包围，篷船行得好快，裴九微乎其微地牵唇，对那吓得脸色发白的船老大温声言语：「慢些，缓缓来，别怕。」
「呃……是、是……」船老大深吸了口气，僵硬地扯动嘴角，露出一个挺难看的笑容，抓着衣袖猛拭额上冷汗，终是缓下急躁。
忽地——
「你当真不怕？」那问话的音调在夜中显得沉静，恰是介在姑娘家的甜声和男子略沉的嗓音之间。
殷落霞吸引住裴九的注视，但后者掉转过来、面向她的那张清峻颜眉眼深邃，未露心思，只持续着唇角那抹淡然浅弧，不答反问：「怕什么？」
「当然是怕适才那些人。他们若不买你的帐，群起攻之，即便你武艺精绝，要脱身想也不易。」
她稍稍拉开两人之距，因仰首瞧他，让她有种势弱的错觉，她不爱。深吸了口沁凉夜风，又问：「如此凶险，你不怕？」
裴九点点头。「怕。」
「啊？！」她一怔，秀目瞠圆。
没料到他答得如此干脆，殷落霞菱唇微掀，尚未出声，却听他又语，似有笑意——
「可是他们非买这帐不可。」
第二章 如以冰炭置我肠：
篷船在江面上夜行一段，天际乌云飘散，月娘再次露出脸儿来。有了清月相伴，这下子终於符合了所谓的「月夜游江」。
约莫又过半个时辰，河域进入临近岳阳大城的码头地带，岸边虽停泊着不少舟船，但夜已深沉，许多人家早都熄灯睡去，静谧中，尚可听到男人们粗鲁的鼾声，此起彼落，也不知打哪几艘舟只里传出。
裴九让船老大靠岸泊船，待停妥，他从怀里掏出一锭金子，塞进那受到不小惊吓的船老大手里，温声道：「辛苦了，给家里老小买些吃的、用的。」
「啊？！这位爷，这这这……」船老大瞠目结舌，瞧瞧手心里的金锭子，又抬起黝脸瞪着裴九看。
淡淡颔首，裴九没等船老大回过神，已轻托着殷落霞的手肘跃上岸头。
甫上岸，他手便撤回，似乎挺守男女授受不亲的原则，尽管殷落霞前看后看、左瞧右瞧分明就是个俊秀少年郎，裴九可没当真将她视作同性。
「随我来。」他淡道，迈出了几步，忽地眉微挑，旋身过来对住静立在原地、无丝毫动静的殷落霞。
姑娘家斯文的鹅蛋脸镶着一层薄银，凤眼有神，挺秀的鼻梁显示出坚毅性情，此时，她下颚略扬，带着不驯与评估的意味。
「有些事，我想先弄个清楚明白。」她未再故意压沉声嗓，那清音其实颇为悦耳。
裴九面容平静。「现下已过二更天，最好先找一处乾净温暖的地方，让殷姑娘能好好休息一夜。」
「我没那么娇贵。」凤目微眯，秀唇又掀。「若不解我心中疑惑，即便你真是受我义兄所托，我也不会乖乖随你走。」
裴九似乎对她的执拗起了些玩味儿。
与那双凤目对视片刻，沉吟着，他一手下意识抚着插置在腰侧的铁箫，终於缓踱了回来，沉静地伫立在她面前。
他峻唇未语，不过殷落霞明白对方已然妥协。
「敢问裴九爷大名？」她也学起江湖人士抱拳，神情认真。
他明显一怔，没料到这会