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“的确有些难懂，我和杰宸都被唬住了。不过我们会好好学，权太傅讲现在不明白的地方，将来一样样都会从脑子里冒出来。”臻昕依旧笑嘻嘻逗着妹妹，但真意已打了哈气有些困倦。
“皇嫂，意儿什么时候能讲话？”臻昕问。
悠儿笑道：“明年除夕她就该会说话了吧！”
“啊，快过年了……”臻昕有些黯然，话音愈来愈低，“原以为今年能和母后……”
悠儿将困倦的真意横抱在手里，腾出一手轻轻抚了臻昕的额头，“昕儿要快些长大，你答应母后要照顾妹妹的是不是？”
臻昕用力点了点头，低头注视兀自**着手指的真意，看着她安逸幸福不知世间苦的神态，终展开笑脸，“昕儿一直都记着。今年过年，我多了一个妹妹。”
悠儿心中微叹，唤来奶娘抱走真意，对臻昕道：“莲妃那里在给你们叔侄兄弟量体做过年的新衣裳，今年不要内务府派绣女做。皇嫂此刻带你一起过去，昕儿的衣裳皇嫂亲手给你缝。再过几日就过年了，虽不能大肆热闹，咱们总要应个景，图个吉祥如意。”
“多谢皇嫂。”臻昕淡淡一笑，并无多少兴奋。
悠儿又唤缘亦进来给臻昕穿雪衣，一壁问道：“做什么下学时总要自己走回来？外头多冷，不是给你备了暖轿么？”
“冷一些精神，暖轿里热烘烘的，叫人头脑发热。”臻昕答得很实诚，伸开手让缘亦将外衣穿在自己的身上。
披上貂皮雪衣看着臻昕，悠儿纤长的黛眉微微一动，若有所思。
这一年的除夕，是臻杰登基以来过得最安心也最清静的节日，安心为的是朝廷大患得以铲除，清静因的是父皇和傅太后“大丧期间”免去了许多繁文缛节，除正月初一祭天祭祖，他头一次仅和妻妾儿女一起过了个节。
也是在除夕那晚，悠儿告诉自己，后宫隐患已除，希望自己往后能多多雨露均沾，好为皇室开枝散叶。深知这是身为帝王的一种责任，但看尽父亲那一朝后宫妃嫔冷暖兴衰的臻杰并不想到处留情，认为没有必要徒惹得后宫为此明争暗斗争风吃醋。
悠儿虽不敢当面反对，却还是暗中安排，让一些品貌端正德行上乘为她所信得过的宫嫔进入了臻杰的视野。
于是，春节小小的忙碌过后，皇室开始了新一年的生活。
前朝，臻杰趁着新年伊始大大改变了朝堂上的官员面貌，启用了一批被包致远图腾等老臣压制许久的年轻人，为自己挑选了一批近臣。另有兵部尚书上表自请带妻儿远赴边疆为国镇守国门。
秦成骏正在盛年手中握有一定兵权，此举无非是向另一些老臣表明一朝天子一朝臣的态度，让自己远离乾熙朝官场，给皇帝更大的空间。臻杰欣然应允，但为免动摇人心，他暂时退回了其他重臣的奏表，仅放秦成骏一人离开了京城。自然这其中也有些仅他与秦成骏之间才能交流的缘由。
后宫，悠儿仍旧一心扑在真意身上忙得**无暇。许是开春后换了住处，小丫头总显得很不安，哭泣的次数渐渐多了。但悠儿不可能一直陪真意住在馨祥宫，于是日夜守候在她身边，终于让这孩子渐渐安静下来，笑容也重新回到了脸上。
如此，后宫琐事皆落到了沈烟与钱韵芯身上，却不想经过几个月的历练钱韵芯处理六宫事务早已得心应手，反让沈烟退在了后边。只是让她奇怪却又不敢去坤宁宫询问的，是睿皇后下懿旨不许任何人打扰玉林宫内养病的季贤妃。季洁分明活着，却从此消失在六宫，甚至谁也不知道她在玉林宫内过得如何。
而让钱韵芯素来厌恶无比的正待产的班君娆，也自傅太后仙逝后变得极其安分起来，仅在栖霞殿内养胎绝不迈出宫门一步，且闭门谢客不见任何人。见她安守本分，钱韵芯自然也不会寻其麻烦，更不会有哪个妃嫔敢轻易挑战钱妃的耐心。
又在皇后暗中的安排下各宫陆续有宠，但得幸的妃嫔也不敢有出位骄傲者，于是和平安宁的氛围一直延续到春花烂漫时一个新生命的降临，宫里才又稍稍热闹起来。
春衫渐薄，十月怀胎的班君娆终如愿诞下麟儿，可人们只听见五皇子嘹亮的哭声，却没有人听见班君娆幸福的笑声。
产房内，甫生育的班君娆还未见过自己的儿子，精疲力竭的她无法安心眠去，总希望嬷嬷们快些把孩子抱来给自己看，可等来的却是一身明黄色凤袍的皇后。那方因儿子的哭声而带出的生的希望，在顷刻间变成了绝望。
“常闻血房污浊，帝后是为人中龙凤尊贵无比不能随便进入，没想到娘娘如此体恤臣妾，竟不顾自身安危来看望臣妾。”班君娆皮笑肉不笑说着这些明着奉承暗则讽刺的话，她知道自己大限已近，从季贤妃彻彻底底消失在眼前后她就明白自己也难逃她的下场。
可是她还有一丝希望寄托于腹中胎儿，她曾希望腹中的孩子能改变自己的命运。可当此刻看见悠儿，她知道一切都不可能，只要有睿皇后在，她班君娆是再也走不出这间屋子。既然如此，自己又何必在皇后面前唯唯诺诺，这最后的时刻里，为什么不让自己显得高贵一些！
“五皇子哭声嘹亮，太医说身体很好。不过……他长得不像你。”悠儿端坐于床前一张大椅上，宽宽的广袖和裙摆铺开，显得高贵而雍容。
“不像我才好！”班君娆哑声道，“像我……仅仅是一个替代者！”
悠儿心中一动，硬将那一丝同情压下，毅然道：“当然你不可以见他，我不希望让他看见自己生母的模样，这样他才可以和养母相处得更好。”
班君娆不愿乞求，可又别无选择，她忍痛冷声问：“您会把他抱给谁来抚养？可否答应我作为小皇子生母最后的一个请求？”
“你说来听听。”
班君娆细长的眼眉里透出深深的恨意，咬牙道：“请千万不要把皇子抱去宜人馆和丹阳宫，请千万不要！”
悠儿淡淡一笑，“不会去那里，我一早已替你的孩子选择了最好的养母，沈莲妃。我相信，在莲妃的抚育下，你的儿子会成长得很好。”
沈烟为人如何班君娆很清楚，她没想到皇后竟会重视自己的孩子将儿子托付给她，可是她不能表现出感激，她以为只有自己还保有那份自尊，皇后才不会轻视自己的孩子。
“一早？”班君娆冷笑一声，“可以问您一件事情么？”
悠儿摩挲着手上金钏，应道：“你问吧，今日你可以知道你想知道的一切。”
“我没兴趣研究别的什么。”班君娆支撑着身体爬起来，端着一张苍白却饱满的脸颊看着皇后，“我只是想知道，季洁还活着吗？是不是很早就死了？”
悠儿却没有回答，她静静地等了须臾，继而便有钟声响起，她轻轻一比指着窗外，“听……她的丧钟。”
班君娆细细听了几声，忽而歇斯底里地大笑起来，双手将床单抓得死皱。
在班君娆古怪而绝望的笑声中，悠儿款款起身欲走，行至门处深吸一口气道：“这也是你的丧钟。”
“我知道……”班君娆在笑中迸出这几个字，忽而咬牙对皇后道，“你必须善待我的儿子，若你不善待他，我做鬼也不会放过你。”
悠儿从不敬畏鬼神，更不会待薄臻杰任何一个儿子，班君娆的威吓于她而言毫无意义。
“她是病死的，而你是难产死的，相对你们之前的恶行，皇上的恩典给予你们体面的结束。于季妃是家族的荣誉，于你是五皇子一生的名誉。小皇子不能有一个劣迹斑斑的生母，他只能有一个温婉柔善的惠妃做生母。明日这个时候，你就会被追封惠妃。”
悠儿再往外走了一步，“为了你儿子的一生，你最好能安安静静地离开。枕下那颗药丸是甜的，吞下后，就什么感觉也没有了。”
语毕，毅然离去，仅留下一道空门。
班君娆怔怔地往枕下去摸索，果然触摸到一颗珍珠大小的药丸，颤颤巍巍将药丸握在手心，往昔的一幕幕都出现在眼前，爱也好，情也罢，班君娆已无力去追究他们的起源，她也不再恨那些曾经痛恶至深的人。这一刻，班君娆唯恨自己，恨自己葬送了本可以美好的人生，恨连最后看一眼孩子的资格都成了陪葬。
“哈……季洁，我来陪你！”班君娆泪流满面，细长的眼眉里却有骇人的笑，她抬手覆在嘴边，咽喉间用力一吞咽……
栖霞殿外皇后的凤辇行至半程，便有内侍匆匆赶上。
“皇后娘娘，栖霞殿惠贵嫔殁了。”
抬着鸾轿的内侍因季洁也刚死而心有所慌，稍有一停，便听皇后在鸾轿内道一声：“先去玉林宫……送贤妃。传旨六宫，惠贵嫔之子抱至承乾宫抚养。”
内侍们不敢逗留，各自奔走忙碌，鸾轿复又前行，直至对外封闭了数月的玉林宫。
乾熙五年春，玉林宫季贤妃、栖霞殿惠贵嫔在同一日先后辞世，惠贵嫔因育皇子难产而终，为表其于皇室血脉之功勋，追封正二品惠妃，与贤妃比肩。又念贤妃经年辛苦于六宫事务，追谥忠贤妃，以贵妃礼下葬。
同年，贺承乾宫沈莲妃得皇子，慰丹阳宫钱妃协理六宫之劳，册封莲妃沈烟为从一品贵妃，钱韵芯赐封号仁，扶正二品妃。
又同年，月余，仁妃受孕，后宫同庆。莲贵妃晋正一品皇贵妃，仁妃扶贵妃位，各宫皆升一级。至仲夏，徐婕妤生下乾熙帝次女，再晋徐嫔。
然二公主满月喜方过，便有端靖太妃正式请奏乾熙帝，欲搬离皇宫赴城郊守灵。念及端靖太妃身世处境，臻杰准奏。自然，这也是早已定下的安排，只是缓至今方实行。
…文…临走前，璋瑢来到坤宁宫再看一眼真意。彼时小丫头刚睡着，一张红扑扑的小脸蛋已比出生时饱满了许多，叫人看着安心。
…人…璋瑢始终没有和悠儿说话，只是静静地立在摇篮旁看着真意。许久许久，面颊上滑过一滴泪。
…书…“您真的要走么？为何不等真意长大一些再离开？”悠儿扶着摇篮问了一句。
…屋…璋瑢俯身轻轻吻了熟睡的真意，起身后朝悠儿淡淡一笑，“这里早就不属于我了，当初我若不回来，也许一切都会不同。再留下去，我怕错得更多。”
悠儿默然，看着璋瑢缓缓转身带着一身绝世独立的美丽安步离去时，她心中掠过一股凉意，一股莫名的，让身体微颤的凉意。
“既然离宫廷不远，以后等真意大了，她自然会去看您。我想……母后她也希望您能喜欢并照顾真意。”悠儿终说了这一句。
璋瑢回首，将一抹感激的笑投向悠儿，“谢谢你。”语毕旋身离去，不带一点留恋。
这一日，端靖皇贵太妃一行抵达皇陵附近的皇室宅院，帝后一早安排下的宫女内侍将太妃迎下车时，一架极普通的马车从门前远处的官道上匆匆驶过。
璋瑢闻声回首，立在门外驻足，直到滚滚尘土里再看不到任何马车的踪迹，方在嘴角带出一丝叫人极难察觉的笑容，随即一身释然地跟着侍者进入别院。
心中笃定，她将一直在皇陵附近陪着她爱的人，静静地过完一生。
次年，仁贵妃产下吉祥如意龙凤双生儿，同年萍荣华、楚淑媛相继怀孕，乾熙帝大喜普天同庆。
第三年，守孝期满的国和公主下嫁金海真氏，皇室将婚礼办得极其隆重热闹，慈悫贵太妃亦蒙圣恩破例被允许离宫随女儿迁居金海。同年十月乾熙帝再得一双女儿，十一月，昕亲王携生母身前贴身侍女而今已受封怀素夫人的缘