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自然而然，关海山在湖广所做的一切，要依照谭纵的指示来办，说穿了他不过是一个空架子而已，吸引外界的注意以掩护谭纵。
第二天上午，谭纵领着乔雨和游洪升等人乘坐着租来的马车离开了客栈，前去城外的灾民聚集地
韩小娥和王平、周清三人换上了崭新的衣服，显得十分兴奋，因为他们已经知道谭纵要将他们在城外的亲人接进城里，也就是说他们的亲人将躲过这场突如其来的灾荒。
出了西门，来到一个山脚的时候，谭纵被路上的关卡拦了下来，他下了马车一看，哨卡两旁的空地上布满了军帐，一些全副武装的城防军和从武昌府所辖阁下各县招募来的乡勇正在军帐外面悠闲地晒着太阳。
“前面是灾民营，闲人勿进。”见谭纵衣着光鲜，气度不凡，守在关卡上的一名军士立刻向一个军帐跑去，不一会儿，一名一身酒气的队正衣衫不整地走了过来，摆出了一副公事公办的架子，冲着谭纵说道。
“这位军爷，我家公子要到里面找人，您给通融一下吧。”沈三闻言迎了上去，不动声色地将一锭五两重的银子塞进了他的手里。
“是不是有亲属在里面？”那名队正顺手将银子塞进了怀里，装模作样地问道。
“军爷说的对，是有亲属在在里面。”听闻此言，沈三笑眯眯地向那名队正点了点头。
“既然如此的话，本官就网开一面，放你们过去。”队正扫了一眼站在马车边上的谭纵，一本正经地向沈三说道，“难民营里面有不少穷凶极恶的刁民，如果你们就这样进去的话，恐怕会被他们给抢了。”
“军爷有何指教？”沈三见一个小小的队正也敢自称本官，嘴角不由得流露出一丝鄙夷的冷笑，他听出了队正话里有话，于是满脸笑容地问道。
“兄弟们现在也没有事儿，倒是挺乐意帮你们一把的。”队正望了一眼边上的那些城防军和乡勇，故作一番好意地说道。
“一点小意思，请兄弟们喝茶。”沈三明白队正的意思，知道这家伙是想要钱，于是从身上再度掏出了两锭五两重的银子，笑着递了过去。
队正见沈三如此上路，不动声色地笑纳了那十两银子，随后招手喊来了两名什长，让两人带着各自的手下护送谭纵等人进灾民营。
为了控制那些流落到武昌城附近的灾民，武昌府在武昌城外设置了一个难民营，将所有的灾民都安置在了这里，四周驻扎上了军队，如果灾民们胆敢离开难民营就予以攻击，以免他们破坏了武昌府的治安局面。
武昌府每隔几天都会向难民营里投放一定量的粮食，让难民营里的灾民们相互争夺，有了这些粮食的诱惑，灾民们就会将注意力放到抢夺这些粮食上面，不至于四处闹事。
在谭纵看来，武昌府的这个举措治标不治本，虽然能一时稳定住那些灾民，但毕竟不是长久之计，随着灾民源源不断的增加，万一有居心叵测之人暗中煽动闹事，那么聚集在武昌城外的那些灾民将会在武昌府内酿起一场大灾祸。
转过了那个山脚后，谭纵不由得怔了一下，只见前方路边的田野里到处都是用树枝和其他杂物搭建的简易窝棚，窝棚与窝棚之间聚满了衣衫褴褛、面黄肌瘦的灾民，或作或躺，放眼望去漫山遍野，黑压压的一片。
路面上有几队城防军和乡勇组成的巡逻队在巡逻，防止灾民之间因为粮食和其他纠纷爆发严重的冲突。
“大爷，行行好，给点儿吃的吧。”
“大爷，我这闺女虽然现在还小，可长得还算标致，几年后就能伺候老爷了，给老爷暖床洗脚，老爷你就买了她吧。”
“大爷，你把我买了吧，不要钱，只要每天给口吃的就行了。”
……
见到谭纵一行人走了过来，灾民们浑浊无神的眼睛不由得亮了起来，蜂拥着来到了路边，冲着谭纵等人七嘴八舌地哀求着，有得讨要吃的，有的则是卖儿卖女，有的则是向卖身给谭纵，不为别的，只为能有口饭吃。
“滚开，滚开，这位公子是来找人的，别耽误公子的事儿。”两名什长见状，一边指挥着手下的军士对着涌过来灾民们拳打脚踢，阻止他们靠近谭纵等人，一边骂骂咧咧地呵斥道。
不远处的两个巡逻队见状，连忙跑了过来，抡起手里的皮鞭冲着那些围在谭纵等人周围的灾民们一通猛抽，打得那些灾民哀嚎不已、抱头鼠窜。
“几位军爷，刚才真是有劳了，小小心意，不成敬意。”谭纵没想到难民营里的局势如此恶劣，于是冲着沈三微微点了一下头，沈三就笑眯眯地走过去，给那两名什长和两个巡逻队的小队长各自塞了一锭五两重的银子。
得了沈三的好处后，那两个巡逻队的小队长自然“投桃报李”，加入了到了护送谭纵的队伍中来，抡着手里的鞭子在前面给谭纵开路。
有了这些军士和乡勇的护卫，路边的灾民们不敢再上前来，纷纷围聚在路边，眼神麻木地望着谭纵等人，双目中充满了一丝绝望的神色。
难民营里弥漫着一股刺鼻的臭味，令人作呕，时不时就能看见有死尸被人拖走，一片凄凉萧杀的景象。
王平和周清在年前就被卖进了武昌城，现在也不知道家里怎么样了，怀着激动和不安的心情，带着几名军士和乡勇急匆匆地望家人所住的地方走去。
韩小娥领着谭纵等人来到了李大叔住的窝棚，他们到达时，窝棚前有一个搭建起来的简易灶头，灶头生着火，上面是一口热气腾腾的锅，一名头发蓬乱的中年女子正用勺子从锅里舀出一些黑乎乎的糊糊样的东西，依次给围在边上的十几个人盛饭。
那十几个人中，男女老少皆有，一个个瘦得皮包骨头，那些已经盛了饭的人三两口就将那些黑色糊糊吞进了肚子里，并且意犹未尽地将粘在碗壁上的黑色糊糊舔得干干净净，然后眼巴巴地瞅着锅里的黑色糊糊，不停地吞着口水，显然没有吃饱。
第五百四十八章 灾民
“李大娘！”望见那名拿着勺子的中年女子，韩小娥眼圈不由得一红，走上前喊了一声。
“小娥。”那名中年女子闻言抬起了头，看见韩小娥后，惊喜地放下勺子迎了过来，“你怎么回来了。”
“大娘，这是我家公子和夫人。”韩小娥挽住了李大娘的手，无不激动地向她介绍着跟在后面的谭纵和乔雨，“公子和夫人菩萨心肠，准备将你们接进城去。”
“什么？”李大娘闻言，双目顿时流露出难以置信的神色，惊讶地打量了谭纵和乔雨一番后，猛然回过神来，双腿一屈就跪在了那里，砰砰地磕着头，“谢谢公子，谢谢夫人。”
那些围在灶火前的人也听见了韩小娥的话，连忙放下手里的碗走了过来，跟在李大娘的身后给谭纵和乔雨磕起了头。
“举手之劳，何足挂齿，大家快快请起。”谭纵见状，微笑着向跪在那里的李大娘等人挥了一下手，让韩小娥扶起了李大娘。
韩小娥此次前来，给李大娘一家人带来了一些卤味和馒头，李大娘的家人立刻蹲在地上狼吞虎咽地吃了起来，看得四周围聚上来的灾民们直吞口水。
由于畏惧那些守在边上的军士和乡勇，周围的那些灾民只能眼巴巴地站在那里，双目中充满了羡慕和嫉妒的神色。
“这是什么做的？”谭纵走到那口锅前，拿起勺子舀了一勺锅里的黑糊糊，放在鼻前闻了闻，有一股难闻的味道，他不知道黑糊糊是什么东西，于是望向了不远处正在给几个小孩发点心的韩小娥。
“可能是糠夹杂了一些别的东西。”韩小娥也弄不清楚这个黑糊糊是什么，现在的灾民是什么都吃，她望了一下那些黑糊糊，向谭纵说道。
“这里能吃上肉？”谭纵闻言，从地上捡起一个小棍，在黑糊糊里拨弄了几下，挑出了一个肉片，不由得有些意外地望着韩小娥，据他所知，别说是老鼠了，就是昆虫都已经被灾民们吃完了，李大娘只是一户普通人家，应该吃不上肉类才对。
难道……猛然间，谭纵的心中浮现出了一个娘头，眉头不由得微微一皱，如果是那样的话，局势就比他想象的还要严重。
“大娘，这是什么肉？”韩小娥也觉得奇怪，她也不知道李大娘从哪里整来的肉，于是好奇地问向了一旁啃着一个鸡腿的李大娘，“是跟别人换的吗？”
“这……这是菜肉，是跟马六爷用粮食换的。”李大娘闻言，脸色不由得一遍，支支吾吾地回答。
“菜肉？”韩小娥怔了一下，口中不由得喃喃自语了一句，她还从没听人说过这菜肉为何物。
“就是人肉！”谭纵将手里的勺子往锅里一扔，向韩小娥解释了一句，看来果然如同他所想的那样，灾民们已经开始有计划地吃死尸上的人肉了，怪不得沿途见到有人收尸，想必是拖回去弄成菜肉了。
“人……人肉？”韩小娥闻言怔在了那里，她虽然在逃难的时候听说过吃人肉的事情，可是没有想到这件事情会发生在自己的眼前，想到刚才谭纵挑起的那个肉片，她不由得一阵反胃，捂着嘴巴跑到了一旁剧烈呕吐着，将早上吃的东西全部吐了出来。
“大娘，咱们不是有粮食吗？干嘛要跟别人换人……菜肉？”吐完了后，韩小娥用手帕擦了擦嘴巴，走到李大娘面前不解地问道，她前两天用自己换了半袋稻米，李大娘一家完全没有必要跟别人换人肉吃。
“你走后不久，那些稻米就被马老六用一些菜肉和半袋子糠换走了。”李大娘闻言，无奈地叹了一口气，她也不想吃人肉，可是没办法，不吃的话就被饿死了。
韩小娥闻言，不由得柳眉倒竖，紧紧咬着嘴唇，像是十分愤怒。
“马老六是谁？”谭纵见状，走过去问道。
“马老六是这一片的片长，这一片所有的灾民都归他管。”韩小娥闻言，咬牙切齿地向谭纵说道。
武昌府府衙为了便于管理灾民，就将灾民们划片而治，每个区域选一个片长出来，负责维持片里的治安，组织片里的男人在官府发粮日去跟倍的片抢粮食，在片里拥有着很大的权利。
不得不说，武昌府能想出这种方法来也是颇费了一些脑筋的，只要灾民们内斗下去，那么就不会对武昌城构成威胁，至于灾民们的死活，那就不是他们所考虑的事情了。
这马老六本是一个无赖，逃难的时候拉拢了一批地痞流氓，在灾民中作威作福，由于手下有着一些小兄弟，因此成为了韩小娥所在区域的片长。
马老六自从成为了片长，恶劣的本性暴露无遗，凭借着手中的权利，欺男霸女，坏事做绝，骑在那些灾民的脖子上耀武扬威，俨然就是一个土霸王。
按照李大娘的说法，韩小娥之所以自愿卖身，就是被好色如命的马老六给逼的：
马老六有一次在片里闲逛的时候看见了韩小娥，虽然韩小娥的脸上涂得脏兮兮的，但是身材非常好，勾起了马老六的欲火，于是让手下的人将她抢到了自己的帐篷里，准备好好乐呵乐呵。
等用水洗净了被两个手下按在桌子上的韩小娥脸上的污垢后，马老六大吃了一惊，他万万没有想到韩小娥竟然如此之美。
眼见韩小娥就要遭到马老六毒手的时候，李大叔的五个儿子邀上了一群年轻人，拎着棍棒来要人，马老六见势不妙，只有放了韩小娥。
韩小娥知道，只要自己在难民营里，那么随时都会遭到马老六的毒手，于是趁着武昌城里有人来买人的时候，将自己�