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突然一声绝望的惨叫打破了这片宁静，高座者似乎并没听见，只顾品酒赏舞，席中诸人多半也只装作没听见，只有高座者右侧一始终正襟危坐之人抬头向远处望去。
惨叫声忽然响成一片，远远的隐约可见滚滚红尘中刀光剑影、尸横遍野，一幅惨绝人寰的画面。
端坐者脸上立刻露出一股怒色，右手一按腰际金鞭，就要站起身来。在他身边的一位女子眉角微微一挑，急忙扯住他的袖口，口中轻声叮咛：“天龙，不要冲动。”
天龙勉强点点头，依然站起来朗声奏道：“天君明鉴，世人都说神仙好，但是小神愚昧，有一事想请天君赐教，假如连喝酒也不得安心，这神仙做得还有什么意思？”
天君，也就是高座者不由得愣了一下，怏怏不乐地放下金樽，板着脸问：“此话怎讲？”
天龙放手将金鞭置于腰后，说道：“眼下人间战乱自汉起又经四百余年，百姓涂炭，民不聊生。常言道天下久分必合，也该有个了结了。”
殿前众神脸上纷纷变色，舞者中甚至有一人吓得停下脚步，立时整个场面都乱了起来，舞曲也止了，大家都为天龙捏了把汗。殿前一片寂静，远处的厮杀声愈发显得凄凉悲惨。
天君的脸色更沉，凛声斥责：“这都是凡人贪心，才你厮我杀的，不就是四百年嘛，再让它闹上几百年，自然就会静下来。”说毕，天君举起杯子，将杯中酒一饮而尽。
女神急忙拉住天龙的袍摆，他却只作不知，昂然直谏：“天君明鉴，而今人间水火已深，杀气日盛，众神饮乐都觉无心，我看还是先平息了才好。”
天君不由勃然大怒，一撩朱袍，猛地从座上站起，喝道：“放肆，大胆天龙，竟敢擅言天道。”
天龙毫无惧色：“天道？人间如此纷乱，天道何在？天界至尊啊，你可知你饮酒作乐，每宴必醉，从不问事，再这样下去，人都被杀光了，谁还要你行道，你又替谁行道？”
天君怒气更炽，掀桌离席：“天龙无行，再言天道，将你赶出天界，让你也尝尝人间战乱。”
女神闻言大骇，仓促离席说道：“天龙鲁莽，还望天君宽大为怀，切莫让他流落人间。”
天君看看女神，忿忿然坐下，已微有宽容神色。天龙却倔道：“天姝不必多言，想我天龙何德何能，竟也做了一回神仙。古往今来，有多少神仙思凡，或许人间真胜过天界也未可知，我去走一遭倒也有幸。”
天姝面露惶恐，急忙阻拦：“天龙，你别说了……”但天龙业已摘下金鞭，忿然掷于阶下，顿时天庭一阵雷动，轰声不绝，众神脸上纷纷变色。天龙金鞭本名日月无痕打神金鞭，人人都惧怕三分，是以天君也屡次容忍于他，而他现在丢下金鞭，等于是不将天君放在眼中，众神不由为他担心起来。天龙怒目直视：“天君，你不要忘记自己的使命，你若不能拯救天下黎民，反荼毒生灵，终有一日君臣反目，你也会被逐出天庭、逐出环宇，永远飘荡在无边无际的黑河里经受万劫不复的磨难。你当自鉴！”
天君脸色忽红忽白，勉强压住心中怒火，道：“天姝，送送他吧，他真有此心，就让他去解救那些贪婪的蝼蚁们吧。有道是天不可违，但毕竟事在人为，他或许会因此造就一番功业也未可知，那倒也不枉你为他这番苦心了。”
天姝吓得面无血色，赶紧跪下：“求你……”
天君挥挥手：“去吧去吧，让他磨练磨练也好，他这脾气也该改改了。”
天姝黯然：“是，天姝明白。”说完，忙起身追赶天龙去了。
到了天门，值日星官正欲放天龙离去，天姝匆匆赶到。天龙见到天姝，凄然一笑：“天龙此番下界，遥遥归期不知何年。天君自领命管束天下千余年来，已日见昏庸无道，众神也各怀鬼胎，自顾不暇。虽说他是你哥哥，但你还是及早离去才好，免得将来脱身不得。”
天姝泪流满面：“你快去吧，我等你回来，有机会我会求哥哥收回成命，让你重返天庭。”
“这倒不必，天龙去意已决，在天不得行道也是枉做神仙，还不如做个黎民百姓。天姝保重，我告辞了。”天龙说毕，洒泪而去。
天姝垂袖拂面，转身回去。
天龙由天界飘飘荡荡降到半空，只听得渐渐传来一阵鼓乐声，曲调呜咽悲哀。天龙十分意外，立即循声寻去，原来乐声由一所高宅大院中传出，此舍雕梁画栋、气派威严，门额上书龙飞凤舞三个大字“随公府”，他径直走了进去。
守门卫士见有生人到来，忙上前阻拦，天龙只用手轻轻一拨，卫士已纷纷倒地，天龙闯进里去。原来这是一间正在布置的灵堂，象是死者刚刚咽气的样子。孝子一身素服跪在棺前，泣等家丁钉棺入敛，一见生人闯入，立刻起身喝道：“什么人这么大胆，竟敢擅闯随公府第！”
天龙根本不理，只仔细察看棺中死者，一见之下，竟连连叹气惋惜：“可惜可惜，好端端的一付帝王之相，竟也只能屈就如此薄棺之中。”
孝子闻言，不觉大为诧异，不由得细细打量天龙，但觉他相貌堂堂、气宇非凡，身上红光、紫气、异香环绕，知非常人，当下躬身相询：“请问高士尊姓大名，为何这般说话？”
天龙注视孝子一眼，又叹了口气：“唉，谁说龙生龙凤生凤，我看老鼠的儿子连打洞也未必会。”
孝子闻言，更觉惊诧，虽受了污辱，却还是跪了下去：“求高士指点迷津，杨坚必永志不忘。”
天龙闭目沉思片刻，叹道：“眼下天界无光，帝星陨落，难道人间真的永无宁日？”说完，转身欲走。
杨坚此时更觉此人非比寻常，当即拜了三拜：“高士请留步，杨坚有心解救天下百姓，可惜苦无妙法，望高士指点一二，让杨坚为天下受苦受难的百姓略尽绵薄之力。”
天龙微微摇头，莫测高深地一笑，转身化作一道金光遁去。杨坚追着金光大叫：“高士留步，高士留步。”
但天龙已不知去向，杨坚失望地回过头来，看着棺材长长地叹了口气：“唉，难道你真的有帝王相吗？那你为什么不能成就帝业……”
沛玉只觉迷迷糊糊看得有趣，暗笑那杨坚也有如此落魄时候，忽听得有人喊玉公子，他刚要回头，又觉得有人推他一把，他扭头一看，原来是银环。
“玉公子。”银环还在推他。
沛玉不解地看着她，不懂怎么会突然见到她。
“玉公子，三少爷找你。”银环说道。
沛玉这才发现叶芸已站在他面前。他赶紧站起来，讪讪一笑，道：“让芸弟弟见笑了，适才打了个盹，见了些有趣的事。芸弟找我可是有事？”
叶芸淡淡地问：“你不是要听我唱曲吗？”
沛玉喜道：“当然当然，求之不得呢。”
“那好，你跟我来。”叶芸冷冷地说道，仿佛是沛玉在求他，而不是他主动找沛玉。
“芸弟请。”沛玉高兴地说。叶蔷早对他说过，叶芸的折子戏唱得极好，上次没听到，想不到这次竟主动送上门来了。
叶芸板着脸转过身去，快步走出花神殿，沛玉赶紧跟上。银环正要跟着，却不料叶芸板着脸斥道：“你回轩里忙你的事，不要跟来。”
银环不敢违令，急忙停下：“是，三少爷走好。”
叶芸并不理会，径直向前走去。
三
第三章青竹屋妙语叶芸夺玉笛元宵节观灯千岁唱小曲
沛玉随着叶芸由花神殿出来，顺着荷花池向西行了十数步，过了座石桥，再拐弯向南到了座竹屋前。叶芸顾自进入屋内，沛玉只得跟了进去，他知道这就是闻名遐迩的青竹屋了。
青竹屋，顾名思义就是用青竹搭建的屋子，竹屋东面池塘，最宜观赏荷塘月色，只是此际景色萧条，却无莲可赏。
沛玉仔细打量一番竹屋，这屋风格独特，纯是用福州所产的大青竹熏烤弯曲筑成，屋顶重檐飞阁，四周却不设壁，只用竹片拼了一堵半腰高的围栏，围栏内架了一圈供人小憩的竹凳，也一式由竹片镶拼而成。所有的竹片都打磨得光滑平整，拼得严丝密缝，连光都透不过，而在围栏用的竹片上还刻了许多图案，外罩清漆，几乎是纤尘不染。
叶芸进得屋中，立刻背对沛玉向西望去。沛玉顺着他的目光看去，林木葱郁，隐约可见对面的绿天径。沛玉没话找话道：“芸弟可是也在绿天径里住着？那里真是景色秀丽、怡情畅怀，若是到了晚间，暮鸟投林纷飞盘旋，定然热闹非凡，芸弟久住园中，日日如仙，真是羡煞我也。”
叶芸板着脸冷冷地说道：“我不住那儿，暮鸟投林是两位哥哥的事，况且他们也不是总住在园中，也难得热闹。”
沛玉好奇地问：“哦？那芸弟仙居何处？蔷公子和莲公子平时又在何处发达？”
叶芸冷哼一声，并不回答，沛玉见他不理，悻悻地向围栏走近一步，一眼之下，竟发现在竹片上活脱演出一段古戏来……
青州城外周军营地，杨坚端坐帐中，其长子杨勇焦燥不安地在帐中来回踱步。
杨坚沉思良久，方才抬头问道：“我奉皇上诏示，处理齐国后事，勇儿以为该如何处置？”
十六岁的杨勇年少气盛，立即答道：“父帅何必如此优柔寡断，只要冲入齐宫，杀他个寸草不留，不就大功告成了。”
杨坚犹豫片刻，说道：“你说的是不错，灭了齐国，也就除了周室后患。”
话虽如此说，但是杨坚还是陷入沉思之中，眼下，他权倾朝野、重兵在握，要杀人当然容易，除了齐国，他也可以一劳永逸，再也不用南征北战饱尝军旅之苦了，只是当前皇帝和太子都在病中，朝政紊乱，若天下真的太平了，必将群臣争权，到那时未免不会有鸟尽弓藏兔死狗烹的可能。
杨坚正犹豫间，九岁的杨广径直闯入帐中，稚气满面、惹人喜爱地说道：“父帅，孩儿刚在后营读书，见两个典故，想来求教爹爹。”
“你没看见我这儿正忙着吗？”杨坚的脸色微微沉了下来。
“父帅，我是听说大军将要入城，特地向爹爹讨教用兵之法的，求爹爹不吝赐教。”杨广任性地说道。
“不行，待攻下青州，我自会教你研习兵法，现在不行，你快回后营去。”杨坚下令。
杨广不由委屈道：“可是，那时就为时太晚了。”
杨坚有些诧异，不觉问道：“此话怎讲？”
“爹爹，那时齐国已是寸草不生，教也没用了。”杨广撒娇道。
杨坚眼睛一亮，大感兴趣，广儿年纪虽幼，却明白事理，尤其是在行军打仗中，常能突发妙想直刺要害，是以十分得他宠爱。他和颜悦色地问道：“那你说来听听，是何道理？”
杨广看看杨勇，迟疑之下，向父亲身边挪近半步，轻声说道：“爹爹，齐国不灭也罢，上可少生杀孽、造福百姓，应上天有好生之德，下则可免鸟尽兔亡之顾虑。那样不但天下万民感恩戴德，就连皇帝也会更加倚重爹爹。�