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“还不是老千岁调教得好？自得侍候老千岁，我才能每日聆听老千岁教诲，摒弃了在外唱戏时的虚华浮藻，也才能将玉大哥的《琼花劫》演绎得当。”小玉奉承道。
老千岁满意地点点头：“素闻你是太仓城里有名的戏子，戏演得好曲也唱得好，连文才也好，只是有一点我不太明白，你一个好端端的女孩子家为什么要抛头露面到外面唱戏呢？在家唱唱也就算了嘛，再说，昆山唱戏的，也很少有象你这样刻意用功的。对了，你为什么总是穿一身红的？”
“回老千岁，因母亲只生了我一个，父亲不想自己的技艺失传，才让我也唱戏，可我是个女孩子，女子唱戏总要惹人闲话，况且红船也是红的，所以我才全身挂红，红男绿女嘛，就当自己是个男儿了。”
老千岁让叶芸为她点上泡鸦片，有点不快道：“以后你也不用出外唱戏了，就不要再穿得那么红了。”
“是，小玉听老千岁的。”小玉答道。
老千岁皱皱眉头：“早对你说过，你已经改名叫叶蓉了，怎么还自称小玉？”
小玉为难道：“老千岁，小玉从小请人算过命，取名小玉，当嫁佩玉之人，这改了名……”
老千岁愣愣，对啊，沛玉娶了小玉，两人名中又都有个玉字，他俩不正是无心说的玉琼双童吗？她不由得大叫一声：“哎呀！”竟是一口啖涌上心头，憋过气去。
叶芸急忙扑上前为老千岁抚胸口，老千岁这才回过神来，竟是有气无力地说道：“你们出去，我有话对小玉说。”
沛玉和叶芸不解地看着老千岁，听话地退了出去。
老千岁看着小玉，忽然滑稽地一笑，说道“小玉，我知道你并非凡人，娶你过来又要你改名换姓，实在是委屈了你，但这事迫于无奈，还请你不要见怪。”
“老千岁切莫这样说，叶家门庭显赫，小玉能得老千岁垂怜实是前世修来的福份。”小玉赶紧说道。
老千岁摇摇头：“你别说话，老太婆已时日无多，再不说就没有机会说了。”
小玉听闻，还是插了一句：“老千岁说哪里话，你身板硬朗，足可活到一百岁。”
老千岁笑笑，并没怪她打断：“我也想活一百岁，只是多年前无心和尚曾向我要过一件东西，让我在百年之后把花神殿中的塔心交给坐红船来的玉琼双童，我也曾打听过，昆山并没有红船，而太仓红船曲家却没有儿子，更别说玉琼双童了。现在想来才明白，你叫小玉，曲家无子，他叫沛玉，沛佩相通，他命该娶你，当然红船也是他的了，你俩正是那玉琼双童。唉，这么多年来我一直提心吊胆地等着大限将临，想不到他早就到了身边，现在我终于可以放下心来走了。我只担心芸儿，她本是肉体凡胎，平白插在你俩的姻缘里，恐怕会上干天和，我希望你和玉儿日后要好生照顾于她，你们三人要相亲相爱相辅相让，要好好过日子。”
小玉听得心里不免有些疑惑，迟疑着说不出话来。
“怎么？你不肯答应我这些？”老千岁担心地问。
小玉惶恐地答道：“是，我答应。”
老千岁这才舒了口气：“答应了就好，你去喊他们进来。”
小玉赶紧答应着走出去，老千岁欣慰地看着她火红的背影，就着烟枪深深吸了一口。
沛玉三人随即走进屋里，但才这短短一瞬，老千岁已是双目紧闭说不出话来。三人不由惊叫起来：“老千岁，老千岁！”
老千岁勉强睁开眼睛，不放心地看了叶芸一眼，终支持不住，又慢慢地闭上眼睛撒手归天了。三人禁不住哭成了一团。
就在这时，叶蔷和叶成跌跌撞撞地奔上楼来，口中急呼：“老千岁，老千岁。”但是见到眼前情景，两人都不由得呆住了。
沛玉止住哭泣，含泪说道：“老千岁刚刚乘鹤西去。”
叶蔷都傻了眼，他本是来报老爷在扬州暴毙噩耗的，想不到老千岁竟在此前一刻撒手人寰。他愣怔片刻，忽然古怪地笑了起来：“老天有眼，安排得如此巧妙。也好，免得她老人家伤心悲痛。”
沛玉见叶蔷神色不对，诧异地问：“蔷哥，又有什么事？”
叶蔷黯然神伤：“家父不幸在赴京途中急病身亡。这也是报应，大清入主中原，于扬州屠城十日，怨鬼哭嚎常闻，怎的老爷竟走了这条路。”
叶芸连闻噩耗，双重打击之下，一时气急攻心旧疾复发，由口中喷出血来，竟是软绵绵地瘫软下去。
沛玉赶紧抱住她，急道：“芸儿，你坚持住，坚持住。”
叶芸看看他，口角挂着血丝，眼中露出了绝望的神色。
“你好好照顾芸妹，我这就去禀明家母。”叶蔷也顾不上考虑妹妹，赶紧折转身去。
沛玉忙喊来宝云和宛儿，和小玉一起扶着叶芸下楼回据梧轩去。
但是，走着走着小玉就失了神，经过花神殿旁，她竟愣愣地停了下来，鬼使神差地转身向里走去。
沛玉一心扑在叶芸身上，并没注意小玉离开，回到轩里，又忙着遣人叫大夫，一直忙碌不停，丝毫没有想到小玉。
小玉在花神殿旁放开叶芸，迷迷糊糊地走进殿中，那楠木塔心立刻醒目地映入她的眼帘，她竟是不知不觉地跪了下去。塔心上的字迹仿佛发出光来，小玉隐隐约约地认了出来，那是一句八字诤言：“因果轮回，阴阳相生。”
小玉立刻认出了塔心，那是天界镇殿至宝，所有往世情境竟历历在目，正如沛玉在《琼花劫》中描述的一样，她仿佛又看到了红尘滚滚、旌旗翻腾的那一幕，一片刀光剑影、血雨腥风……她想起来了，想起与情天恨海打斗，由地上打到天上，想起剧斗中塔心被打落后整个天界风雨飘摇的情景，她还想起她的末日，她被放逐到无边无际的黑河，永世不得超脱……她想起来了，想起自己忍受不了那暗无天日的岁月，她还想起自己贪恋红尘，偷偷逃出投入人间……
她忽然想到情天与恨海，假如不是他俩，她还是那高高在上的天君，假如不是他俩，她也不会被流放到茫无边际的黑河，假如不是他俩，她也不会坠入这充满苦难的人间。这两个仇人正在眼前，上天既将这一切告诉了她，莫非是为了她能够一雪前耻得偿宿债？她好不兴奋，几乎就要跑去杀了他俩。
但是这兴奋只在她心头闪了一闪，马上又消失了。人间虽多苦多难，但是这繁华的人生已改变了她，将她彻头彻尾地改造成了一个充满爱心的普通人。她不禁想到了沛玉对她的关心和爱护，想到了叶芸对她的友善和照顾，他们虽然是她前世宿敌，却还是将她当成了一家人，她又是那么敬爱沛玉。她忽然笑了起来，老千岁说她和沛玉是玉琼双童，其实恰恰相反，是她闯进了他们的婚姻里，他们才是真正的玉琼双童，而正是她所造下的罪孽才使得天底下多了这么一对多灾多难的爱侣，这都是她前世欠下的，是以要她今生来还。她忽然全明白了，沛玉和叶芸才是真正天生的一对，她完全是多余的一个。
小玉缓缓地从殿中出来，回到了轩里，叶芸已入睡了，沛玉正紧张地陪在她身旁。看着他俩情深意笃相偎相伴，小玉不觉露出艳羡神情，回想想沛玉一直拿她当妹妹看待，不免有些失落的感觉，名义上，以叶蓉的名义，她是他的妻子，可她每天能做的只是与他们一起唱戏，一到日薄西山，她就得早早装睡，好让他们能够放心离去，她却要独守空闺。
她不由后悔起离开红船来，至少，在红船上她还有自己的信仰，有个天父会在看不见的地方支持她、安慰她，至少，还有爹爹关怀她、体贴她，她还有一帮好兄弟随时准备着和她一起出生入死。可是在这儿她什么也没有，除了为老千岁唱几折小曲，便整天无所事事，而沛玉又只会埋头钻研他的《琼花劫》，并不知她的痛苦，这愈益激发了她的去意，遂悄悄去了隔壁厢房里。
在春及轩那边，太太闻听老爷和老千岁先后谢世，先是愣了愣，继而平静下来，淡淡地似对叶蔷，又似是自言自语道：“去的总须去，留也留不住。”
“母亲！”叶蔷含泪叫道。
太太念了声“阿弥陀佛”，说道：“这是报应，随他们去吧。”
“可是爹爹的棺椁还在城外，老千岁又已仙逝，两桩事情挤在一块，该怎么安排还请母亲示下。”
太太并不答他，只顾自说道：“我早知会有事发生，大云堂的长明灯从来没有灭过，到今年初上却一齐灭了。就象那灯一样，叶家也兴盛了几十年了，可是天下又哪有不散的筵席？再兴旺的人家也总有破败的一天，报应啊，报应。”
太太说着，径往设在厢房的佛堂里去，把叶蔷独个儿留在正房。
叶蔷想了想，立刻吩咐叶成带上仆人，赶去拱辰门迎接老爷棺木。
叶思京的棺木孤零零地停在野外荒地上，有几只野狗在一旁转悠，幸亏还没动过棺木。叶蔷赶紧赶走野狗，命人抬起棺材向城内走去。
快到城门了，从门洞里忽然走出无心和尚来，无心目光炯炯，健步有力，一付仙风道骨，好不精神。
“大师。”叶蔷止步招呼。
无心却象是没有看见他，口中嘀咕着，从他身边走了过去。叶蔷隐约听到他口中念着：
情天起风云，恨海泛波涛，结伴驾孤舟，解铃超众生；
千年长凄迷，岁末别难关，归去辞来兮，天涯若比邻。
茧园缚金贵，园草绊春风，曲终人尽去，散乐不知留；
杖行万里路，乞愿百家怜，孽缘难偿兮，赎债写春秋。
叶蔷心里灵光一闪，立刻悟出这是一首藏头诗，将每一句的第一个字连起来便是四句诤言：
情恨结解，千岁归天，茧园曲散，杖乞孽赎。
这首诗也正是宝囡托梦告诉他的，他忽然明白过来，诗中原来是要他隐姓埋名、执杖行乞。有了这层意思，回头再想此诗，他才恍悟这首诗竟是茧园命运的一份真实写照。园中诸人分明是为了那情天恨海泛起的涛涛巨浪下世历劫的，再到这层丝茧缚的茧园里了结前缘，而今情恨结解，自然要各奔前程，而他则须为自己曾犯下的罪孽杖乞赎债。他深深地叹了口气：“唉，天下岂有不散的筵席？可惜世人醉生梦死，执迷不悟，竟不知所始、不知所终，当断不断、该了难了。”
叶蔷既已参透人间情恨，不由得怪异地笑笑，竟撇下老爷，转身向无心消失的方向追了过去。
茧园连着亡了两位主子，犹如一下子被抽去了主心骨，一切都乱了套，单是为了迎接老爷灵柩，就已忙得不可开交。
叶成和仆人们抬着老爷刚进园门，凤姐已经率众姐妹守在大云堂里，叶莲则由门口一步一拜地迎接棺木退进了堂里。
凤姐见只有叶成护送，不禁问道：“蔷少爷呢？”
叶成不假思索地答道：“大少爷在后面跟着呢。”
凤姐急忙向外走去，却哪里还有叶蔷身影，她折转身再问叶成：“怎么，他没和你们一起送老爷回来？”
“不会啊，进城门时他还在。”叶成答道，匆匆地忙着做事了。
凤姐微微叹口气：“这个没轻重的东西，到这个时