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老千岁沉吟片刻，忽然说道：“凤丫头，明天是什么日子？”
凤姐微微笑道：“老千岁又要考小辈们了，明天是二十四日。”
“可知是什么日子？”老千岁再问。
“不知我记得对不对，六月廿四雷神诞，老千岁，我说的可有差错？”凤姐道。
老千岁满意地点点头：“吩咐下去，明日园里不开荤，只办些素菜就可以了。一则用来供奉雷神，二则也为吴府斋戒一日，以求雷神庇护叶吴两府从此平顺安逸，再没半点风吹草动。”
“是，老千岁考虑得周详，到底不象我们做小辈的胸无城府不通事理。”凤姐趁机恭维道。
“可怜，吴家不知遭了什么劫，先是抄没家产、满门发配，又是横遭兵祸、尸骨无存，而今只剩他一个人侥幸逃生，却又背井离乡、不知落脚何处，万一再有风吹草动，让我老太婆还怎么活？”老千岁说着叹口气，转眼看见叶蔷，不由大怒，“我让你去找玉儿，还不快去张罗起来。”
叶蔷赶紧退了出去，老千岁这番话愈发勾动他心事，沛玉虽有黄绢在手，但朝廷并没有公开赦免吴家，张天成到处查根究底紧咬不放，始终不是一件好事。他咬了咬牙，下定决心向绿天径走去。
叶蔷往绿天径取了件东西又直向万宝茶楼赶去，他得找一个人，他手里拿的正是他的一把银锁。
此人便是叶伦，近两个月来，他竟一反常态，园里的事也不管了；几乎每天都在茶楼里喝茶抽烟，此刻他正在楼下一间僻静房间里烧着大烟。就在他神魂颠倒大过其瘾时，忽然见到叶蔷进来，吓得他从床上一骨碌滚到地下，跪地磕头，心惊胆战地称道：“大少爷。”
“伦大管事，我这儿还算舒服吗？”叶蔷关心地问。
叶伦直有些受宠若惊，忐忑不安地抬头看了叶蔷一眼。这些天来他每天都要上这儿迷糊上一阵，叶蔷当也知晓明白，可就是没过问此事，眼下突然闯了进来，还这样客客气气地对一个下人，实在令人费解，他赶紧说道：“大少爷饶了小的，小人以后再也不敢来了。”
叶蔷抱手沉默片刻，这才说道：“这儿本就是三教九流会杂之地，伦大管事只要愿意，什么时候都可以来。”
叶蔷左一句伦大管事，右一句伦大管事，吓得叶伦额上都冒出汗来，连连磕头：“小的再也不敢了，求大少爷饶了小的这一回。”
叶蔷笑笑，伸手扶他起来，皱眉道：“哎，这话说到哪里去了。起来吧，又没有人会揭发你。”
叶伦一惊，诚惶诚恐地爬起来。
“坐，坐，我向来敬重伦大管事做事精明强干又有情有义，所以这些天见你心里不痛快，就一直没有打扰你，今天特地找你聊聊天。”叶蔷客气地说道。
“大少爷，小的──”叶伦的脸都有些白了，叶蔷的话让他听了如坐针毡。
“不要急，我只是想和你随便说说话。”叶蔷拍拍他肩膀道。
“大少爷有事只管吩咐，小的万死不辞。”叶伦恐慌地说道。
叶蔷笑笑，不以为意：“不用这么急。伦大管事，那日拙荆为二太太清理遗物，曾经拿了件东西给我，我也有些不识，想来请教你的看法。”
叶伦也不知叶蔷葫芦里卖的什么药，心慌意乱不敢胡乱开口。
叶蔷缓缓地从怀中捣出银锁，递给他，边问道：“这锁上刻的的字，伦大管事可否认得？”
叶伦吓得又跪了下去，口中说不出话来。
叶蔷再问：“我好象看见园中有人戴过，只是一时想不起来，伦大管事可曾见谁戴过这把银锁，这可不象是府里用的东西，纯是各人自己的饰物。但我又怀疑这事有些不对劲。”
叶伦满脸煞白，磕头如捣蒜，急呼：“大少爷饶命。这是小的的东西，因一时不慎遗失，还望大少爷开恩。”
“你该不是丢在二太太房中吧？”叶蔷板着脸道，“听凤姐说，二太太虽是鸦片吸食过量而亡，但她素常却是不沾那玩意儿的，凤姐还说二太太去时大腹便便的，就象是怀了身孕的样子。你说说看，这会是怎么回事？”
叶伦情知一切都已露馅，只顾磕头。
叶蔷见他并不反驳，知道自己猜测不错，立刻厉声说道：“好你个畜牲，我早就知道你干的好事，只是怜悯二太太空闺冷寂，敬重二太太办事精干又宅心仁厚，一时心存顾虑，怕伤了二太太颜面才没跟你计较，不曾想你竟愈发胆大妄为，竟将她害了。我真该早点将你千刀万剐，林林总总一并抛了去喂狗。”
叶伦不由得落下泪来，也不再求饶，只是说道：“都是小的罪过，不消多说，我这就随二太太去。”
叶蔷啐道：“呸，你还想随她去？她若不是为了你的前程又岂会自行了断？你这样死了，非但有违她心意，还反而污了她的名声。她处处为你，你可有哪一点为她想过？我若不是见你这些日子念她过甚，总算还是个有情有义的东西，怕不早扒了你的皮，还让你每日到这里来逍遥。”
“我……”叶伦悲道，“小的又如何是好？小的也思量再三，活着对不起二太太一片深情，死了又辜负老千岁的收留之恩。真是留也不是去也不能，正心下为难，求大少爷为我指条明路，小的先给大少爷磕头了。”
叶蔷等的就是他这句话，暗笑着点了点头，还十分同情地说道：“眼下倒是有个机会让你在老千岁面前表现一番，只是不知你敢不敢做。”
叶伦赶紧说道：“小的正愁不能报答老千岁养育之恩、不能报答二太太知遇之恩，求少爷指点迷津。”
叶蔷心底暗自窃笑，却不露声色地说道：“你也知道，二太太和老千岁平时最疼的是玉公子，可是他为避仇家躲了出去，害得老千岁望眼欲穿、寝食难安。”
叶伦立即说道：“小的这就去找玉公子回来。”
叶蔷摇摇头：“不必了，玉公子的下落我已有了，只是这仇家紧咬不放，又不能明里对付他，真让我担心。”
叶伦一咬牙：“我这就去杀了他！”
叶蔷笑笑：“我可没有让你去杀人哦，这仇家可是宾曦门张家的大公子张天成，你若真杀了他，张家岂肯饶你？你不能在昆山呆下去，岂不是没了去处。”
叶伦义气地说道：“不劳吩咐，小的自然明白该怎么做，绝不会连累到茧园里头。”
叶蔷满意地点点头，将身边余下的银票统统给了他，还把银锁也还给了他，口中却说道：“那姓张的今晚必在醉芳楼中，你可千万别鲁莽。我在杭州有家铺子，你就去那里营生吧，待事情平息了，我自会叫你回来。只是这杀人的勾当却不是说着玩的，叶家书香门第，可不会叫你去杀人。”
“多谢大少爷。”叶伦说完，磕了个响头，匆匆走了。
就在这天晚上，张天成在醉芳楼外十多丈远的小巷里被人杀了。只因他平日为恶太多，终得报应，昆山城里受他欺凌的穷苦百姓无不拍手称快。
第二天，整个茧园都在热热闹闹地庆贺雷神诞，张府却哭得不可开交。张家本与新阳的范知县熟悉，故此告到了新阳县衙，只是此案却是发生在昆山境内，张家本也在昆山治下，范守长虽想承办此案，却也只得转到昆山审理。奈何傅寒向来与他面和心背，竟推三阻四，将此案束之高阁，暂缓审理，任由范守长在新阳县衙内跳脚。
叶蔷离了万宝茶楼，趁夜去了苏州，细细查访红船下落，可是沛玉此刻已随红船去了太仓唱戏。
太仓是小玉的家乡，也是她成名之地，且曲家近几个月都在外唱戏，因此前来看戏的人特别多，红船虽大，却也不够岸上挤得里三重外三重的戏迷看。小玉只得去岸上租了个场子。
曲家班是太仓的头挑担子，戏迷的要求也格外苛刻，非但要唱得好听，还要做功也佳，更有些戏迷甚至点上戏来要听小玉唱。
小玉租的是家大茶馆，竟是连连爆棚，不得空闲。曲家班拉出场子一连唱了九天，茶馆外的戏牌也翻了九次，却还是不能满足戏迷们高涨的情绪。
第一天，牌子上写的是《琥珀匙》的《山盟》、《续妹》、《访错》、《立关》等出。
第二天是《钗钏记》的《相约》、《相骂》、《会审》诸折。
第三第四天演的是《长生殿》，演遍了其中的《定情》、《赐盒》、《密誓》、《惊变》、《埋玉》、《闻铃》、《哭像》等名段。
第五天唱的是《桃花扇》。
第六天则是《千钟禄》里的《八阳》、《搜山》、《打车》等出。
第七天改演《比目鱼》的《决计》、《狐威》、《挥金》、《偕亡》诸出。
第八天唱了《劝善金科》的《思凡》、《下山》等折。
今天是第九天，场外的牌子上用大字横写着：《绣襦记》，下面接着竖写着略小一点的《坠鞭》、《卖兴》、《打子》、《教歌》、《鹅雪》、《剔目》，最下边则用鲜艳的红漆写着三个醒目大字：曲小玉。
如此九天下来，沛玉使尽了浑身的解数，堪堪应付过去，他真快累死了。他可比不上曲家班里的戏子们专长演出，这次却要他一刻不停地连演九天，几乎把他累垮了。虽然他技艺精湛，所出风头并不亚于小玉，但疲劳程度却远甚于她。偏不巧，这日又从昆山传来了张天成的死讯，而且还说是和吴家有关，更是让他心神憔悴。
沛玉起初还不相信，除了他自己，吴家哪还有人，分明是谣言，再一思量，立刻明白定是叶家为免生枝节而杀人灭口。虽说他现在用的是叶皓君的假名，但还是难免会有人认得。
这天唱完，天已全黑了，沛玉正站在戏牌前等小玉，那戏牌上又换成了《牡丹亭》。小玉从茶馆里走出来，掌柜则紧紧跟在后面。
“曲先生，你就开开恩吧，再唱一天，只唱一天我就放你们走人。”掌柜苦着脸央求。
“不行。”小玉断然拒绝。
掌柜的拦到小玉面前：“可是先生若就此一走了之，只怕到明天我这小小的茶馆非被人拆了不可。”
小玉皱眉道：“真的不行，我原只与你包了七天场子，现在一拖再拖，已经多唱了两天。你没看见大家都累坏了，你让我这戏班怎么登台？”
掌柜的急了：“可是谁让你不唱《牡丹亭》？大家都憋足劲要听《牡丹亭》，你让我这小小的掌柜又有什么办法？明天再唱一天，只要唱过《牡丹亭》，再有天大的事我也没有怨言。”
小玉这才注意到戏牌上已写上了《牡丹亭》，且是用鲜红的大字写出，分外醒目。她不由得板下脸来，恼道：“你……”
掌柜的尴尬地赔上笑脸：“我也没有办法啊，曲先生，我若不是写了这牌子，这小小的茶馆只怕今天就被人砸了。只要明天开演《牡丹亭》，我立马放你走人，哪怕我的场子被人砸了也无话可说。可如今这么多人每天巴巴地赶了来，就只为《牡丹亭》，我一个小小的卖茶的铺子，怎么敢得罪那么多乡里乡亲？”
小玉听他说来道去都不离《牡丹亭》，已是忍无可忍，她冷冷地说道：“这么说，你是要得罪我了？”
掌柜知道自己说错话，急忙解释：“�