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一对压一对，竟堪堪胜过他。
银环本在失望，见陆进财发愣，才发现面前大牌，狂喜不已，立即伸手抢过万两银票。
围观众人虽知陆进财耍赖，却事不关己，没人吱声。如此连开几把，陆进财无论大注小注，更换门庭，皆连番受挫，沛玉面前已有了三万多两。陆进财心下着恼，刚欲再下大注，沛玉正值兴起，也欲大赢一把，忽听得有人道：“两位客官，能否听小可一句话。”
沛玉抬起头来，惊喜道：“蔷哥哥？”
叶蔷笑笑：“陆公子，你这些天也赢了不少，即使送一点给我的朋友也无伤大雅，不必急于如此豪赌。弟弟也请手下留情，你赢了陆公子的银子不要紧，如此手顺别吓坏了哥哥的常客，我的生意还需仰仗诸位的关照呢。”
银环赶紧站起来，垂手立于一旁。陆进财在此设局，本是为叶蔷卖力，听叶蔷圆场也没得话说。沛玉尊叶蔷年长，且本非好赌之徒，立刻往一旁去。
叶蔷向小二一使眼色，小二忙走上前来：“大爷，小的这就帮你包好银子，请大爷回房等候。”
沛玉恋恋不舍地回到房里，银环赶紧跟了去，叶蔷不知他何故到此，正要去问个究竟，也随他去了。
小二从桌上撸起银子银票，裹在作裙里，向隔壁送来，出了门，见无人注意，便拣了一锭元宝藏在怀中，然后才进去，将余下的悉数放在桌上，赶紧退了出去。
沛玉自钱堆里拣出玉如意，将余下的往叶蔷面前一推：“这是我的本钱，输不得的，其它的恭请蔷哥笑纳。”
叶蔷笑笑：“玉弟此言差矣，你赢的钱我怎能收？只是玉弟如此高明手段可能教愚兄一两招？”
沛玉脸红道：“蔷哥说笑了，我是第一次赌钱，哪来的手段，纯是运气而已。不信你可以问银环，都是她在玩呢。”
叶蔷笑笑，并不多言，从钱堆中拣出银票：“银子沉重，恐你携带不便，晚间我当送去轩中，这些银票请玉弟收好。”
沛玉并不懂过分客套，接过银票，将现银推至叶蔷面前：“银子带来带去实在不便，还请蔷哥赏脸收下。”
叶蔷点点头：“既然如此，我就替你收着，暂且存在帐上，以后你若是要用，可以随时来取。”
小二这时在外面喊道：“大爷，张大公子来了。”
叶蔷忙说道：“玉弟小坐，千万别出去，我去去就来。”
沛玉也知张天成不善，点头道：“蔷哥尽管去忙，有劳蔷哥了。”
待叶蔷出去，银环说道：“玉公子，以后千万不能再赌钱了。”
“知道了。”沛玉不在意地答道，取过如意，塞在她手中，“这个就给你吧。”
“公子，这怎么使得？”银环惶恐道。
“这是吉祥的东西，几个月前我在无心那儿偶然得的。你跟了我这么多日子，处处蒙你照顾，我也没有别的东西，就把这个给你吧，祝你今后事事如意。”
银环还想推托，见沛玉一片真诚就说道：“好，我听你的，可是你也要听我的，再也不许去赌了，要不我就告诉芸少爷。”
沛玉点点头。
过一会儿，张天成走了，叶蔷才回来，将他们送了出去。银环还有些担心会被人识破，沛玉却镇定自若，他用的是叶芸为他扮的那套装束，脸上也化过妆，不会有人认出来，他们正可继续逛街。
出得茶楼，向北行不久，只见迎面走来上次碰到的曲小玉。
“叶大哥，今天怎么有空出来玩？”小玉喜笑道，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。她照老夫子的主意，在昆山一连唱了十多天，就只为他也是梨园同道，谅他必会前来凑个热闹，她才好借机接近于他，谁料他竟是深居简出，正想另行设法勾他出来时，却不曾想迎面撞见，不由她心中不喜。
“在家无聊，出来转转。”沛玉答道。小玉满身红装，引人注目，在吴县虽只听她唱过几支曲子，说过几句话，却给他留下了极深的印象，况且她热情活泼、聪慧美丽，正是他喜爱的一类女子，因此，突然见到她，他也不禁笑逐颜开，问道：“曲小姐这些天可是在昆山唱戏？”
小玉对他的笛子功夫极为钦佩，也知他年轻才俊，早对他存十分好感，重见他已是喜不自禁，不过却为重任在肩，她只得装作闷闷不乐地说道：“这倒不错，可是，爹爹这几日身体欠佳，班中又没有好笛师，这戏眼看是开不下去了，正想在昆山借一个好笛师，没想到竟然碰到了叶大哥，真是曲家的福气。”
沛玉摇摇头：“恐怕不能令小姐称心，叶家在昆山财大气粗，不会把我放出去的。”
小玉并不在意：“小妹只是仰慕大哥的笛艺，并没说过要借你啊。只是一直不见大哥十分思念，大哥如不见弃，可否赏脸移步一叙？”
沛玉迟疑地看了银环一眼，他俩出来也有一会了，不知她是否愿意陪他。见银环没反应，他才说道：“乐意奉陪。”
小玉道：“我在醉芳楼定了一桌精致小吃，正愁没伴，小妹想请大哥去略斟一杯水酒。”
银环脸上不由有些变色，她扯了扯沛玉衣袖：“公子，你千万不能去，那可不是什么好地方。”
沛玉不禁笑了，在她耳边轻轻嘀咕：“姐姐放心，我素常也是在这些地方混惯的，不会有事，况人家小姐都能去得我为何不能去？”
银环咬咬牙，道：“公子，三少爷若是知道了，恐怕再也不会理你的。”
“姐姐放心，芸弟弟并不是这么小气量的，况青楼中也非全是下三滥的勾当，我以前也常去，那里的小吃菜点在昆山数得上的，只是唱的曲儿略微差一点，否则我早带芸弟去了。”沛主大大咧咧地说道。
银环无奈道：“那，我不去，我在楼下等你。”
沛玉也不为难她，随着小玉向拱辰门走去。拱辰门是昆山最热闹的一段繁华之地，位于马鞍山东首，醉芳楼是其间最大最好的一家青楼，每到晚上便热闹无比。不一会儿，就到了醉芳楼前，银环在楼下的店铺前转悠，沛玉和小玉径直上楼去。
“叶大哥可不是普通人家的笛师，竟还有个丫环跟着。”小玉边推门边说道。
沛玉一时想不出该怎样回答，尴尬地笑了笑。
“我听你的丫环称你作公子，你又姓叶，我猜，你也该是茧园里的主子吧？”小玉推断道，“或者你是茧园的亲戚，是不是？”
沛玉想想，点了点头。
“大哥能不能告诉小妹该如何称呼？”小玉问道。
沛玉愣了愣，道：“你叫我叶大哥就行了。”
小玉见他不肯把名字说出来，也不勉强，轻轻拍了拍手。
随即一众侍女流水般捧上一道道菜点小吃，老鸨也走了进来，先向沛玉施了一礼，然后附在小玉耳旁悄悄问道：“先生今日可要怎样安排？是不是仍让那两个来……”
小玉微微皱眉：“哦？”
老鸨立刻轻轻在自己脸上拍了一巴掌，陪笑道：“老身糊涂，我差点忘了，今日我在街上刚买了个女儿回来，还是梨园行里人家的女儿呢，先生可要……”
“你只管让她来就是了，不必罗嗦。”小玉想也不想道。
“是是，不过这女儿新来还未调教过哦，先生可要多多关照些才是。”老鸨一语双关道。
“知道了，让她进来吧。”小玉淡淡地说道。
“是是。”老鸨赶紧退了下去。不一会儿一位十五六岁的打扮得花枝招展的女子走了进来，站在一旁头也不敢抬。
“你叫什么名字？”小玉淡淡地问。
“奴家姓顾名曲秀。”女子答道。
“听说你也是梨园行出身，怎么落到了如此地步？”小玉问。
曲秀眼圈一红，抽泣道：“我爹爹原是戈阳庆辉班的武生，班子散了，爹爹别无生计，又染上了大烟瘾，万般无奈才将我卖到这里来。”
“那你可登台唱过戏？”小玉关心地问道。
曲秀摇了摇头：“我也想唱戏，可自古女子少登台，因此爹爹从不让我登台亮相。
小玉同情地看了她一眼，道：“你拣唱得好的唱一两首我听听，要是唱得好，我让你登台。”
“真的？”曲秀惊喜道，“小姐可要听什么？”
小玉皱皱眉头：“叫我先生。”
曲秀眼睛一亮，喜道：“先生可是太仓红船曲家的小姐？”
小玉点点头：“算你聪明。”
曲秀立即跪了下来，磕头如捣蒜：“姐姐救我，姐姐救我，我早就听说曲家女先生色艺双绝，而且不畏人言登台唱戏。姐姐救我，曲秀一定追随姐姐，学姐姐苦练基本功，将来也学姐姐一样登台亮相。”
小玉笑笑：“你先唱几段来听听，为大哥饮酒助兴。”
曲秀磕了个头，站起来略整衣衫，抹抹脸，婉婉地唱了起来。
曲秀唱的是《霞笺记》中的一段，曲、吴两人边饮酒边听曲，知她不甘被卖入青楼，更因本是同道，都有心赎她。
小玉看看沛玉，温和地向曲秀道：“过来，给叶大哥斟酒。”
“是。”曲秀袅袅行来，端起酒壶筛酒。
小玉轻轻地在她手上捏了一把，满意地点了点头，对沛玉道：“大哥，你看这位姑娘如何？”
沛玉仔细打量了曲秀一眼，略点点头：“还可以。”
小玉笑笑：“那大哥就把她留下吧，就算小妹给大哥的见面礼。”
沛玉知道她的意思，赶紧摇头：“小姐差矣，在下岂是为此而来，这位姑娘甫出火坑又要落虎口，你若真怜悯她，不妨带她去红船服侍于你。”
“大哥不想一度春宵？我刚才见大哥为之动容，还以为你要带她回家呢。”小玉毫不掩饰自己的想法，直截了当地说道。
沛玉脸红了红，拂袖道：“吴某岂是此辈下贱之人。”
小玉诧异地看了看他，暗想他总算报出了本姓，却又装出付不解他怎地又忽然自称吴某的样子来。
沛玉并未觉察自己失言，分辩道：“况青楼之中此般事情也太过稀松平常，若是来此便与那些纨绔子弟同样为一夜销魂，吴某声名何存，又有何面目在昆山立足。”
小玉并不管他如何分辩，只是怀疑地问道：“大哥姓吴？”
沛玉一愣，方知一时情急失言，略一转念，便说道：“小姐适才询问叶某名号，一时羞愧不敢相告，只因名号粗蠢不敢直言，小姐此番既已听到在下也只能实说了，在下姓叶，字皓君，名题无谋，没有谋略之意，岂非太蠢？”
小玉将信将疑地点了点头，道：“哦，叶无谋？好，大哥既如此说，小妹先将她赎回去，留在红船上，待日后合适，再献于大哥。”
“不敢。”沛玉赶紧说道。
小玉仔细看他一眼，微微抱之一笑：“当然，你我岂能与那些鼠辈同样见识。小妹今日早有准备，但请大哥尽兴。”小玉随即转向曲秀：“去，把醉香和掬香叫来，你就在旁侍候。”
曲秀心头暗喜，赶紧答声“是”，退了出去。
过不多久，醉香和掬香跟着曲秀走了进来。小玉吩咐道：“你们两个先给我叶大哥敬一杯酒，然后再演一出《醉花荫》。”
沛玉暗暗好笑，《醉花荫》只