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乞儿没想到马厩里搁了那么多匹马儿，若要把每一匹马儿都清洗干净，哪有那么容易啊？
她才把马糟刷干净，天色就已经黑了，真不知她今儿个的活儿要干到何时才干得完呢！
乞儿蹲在地上，小手托着自己的双颊，望着眼前的马儿发呆。
「这么多马儿，真不知要洗到什么时候才洗得完啊！」乞儿自言自语地叹气着，「咦？我在发牢骚的这段时间中，早不知洗了几匹马儿去了，对，我要赶快洗，不然今晚甭睡了。」
乞儿连忙抓起搁在地上的毛刷，一面捞水浇湿马儿，然后蹲在马身前用力刷洗着马儿的蹄。
当她洗完第一匹，正要刷洗第二匹马儿时，她蹙起了柳眉，绕着马身转来转去，仔细东看西瞧着，似乎在研究什么。
「奇怪，为什么这匹马儿生得特别高大呢？是哪位客官的呀？」乞儿抓起马尾，望了牠屁股一眼，最后发现马臀旁有个烙印，「咦？天下？咦？这里还有个字……煌？这个字是煌吗？没错，是煌字，这……这是小祖宗的马！啊，是的，一定是他的马！」
意外发现了玄煌的坐骑，乞儿活像发现稀世珍宝似的，兴奋得不得了，洗牠也洗得特别来劲，甚至不怕死地爬上去刷洗马鞍。
因为这是玄煌的坐骑，她要卖力地洗啊！
忽然间，萦绕在乞儿脑海里的全是玄煌。他削长伟岸的影子如鬼魅般纠缠着她。
不知小祖宗现下在做啥呢？是否像现在的她一样，正在想念着他的温存呢？他会到书斋去查探她有没有用功读书吗？是否也跟她一样迫不及待地想见彼此呢？
乞儿已经知道，玄煌占领的是她的心，她对他的爱，如燎原的野火一般，一发不可收拾地烧遍了她的心。
待洗完玄煌的宝马，乞儿也浑身没力气地捶了捶酸疼的腰背。
「咕嘻咕噜……」乞儿捧着抗议的空腹，浑身无力地跌坐在地上，一肚子饿得溜扁溜扁的，我得偷偷去膳房找些吃的来。」
乞儿离开马厩，绕过一个庭院，偷偷摸摸地溜进了茶楼，见大伙儿都在忙着，表小姐正热络地招呼着客人，便悄悄溜进了膳房。
一进膳房﹒满鼻子都是酒肉的香味。外头生意正好，膳房工伙们正忙着料理，没人注意她。
乞儿怯怯地来到圆桌前，忐忑不安地瞪着满桌子鸡鸭鱼肉流口水。
「好香呀！」她伸手抓起摆在眼前的大烧鹅，张嘴就咬开。
「这儿多的是吃的呢！妳刚不是要吃烧鹅，全给妳。」四九抓起大烧鹅，把她带到角落，关爱地看着她，指着圆桌上的佳肴说：「晚膳还剩很多，妳吃不够那儿还有。」
「太好了！」乞儿兴奋地拍着小手，抓起大烧鹅，正准备大快朵颐，身后却伸来一只纤手，夺走已经送到乞儿嘴运的大烧鹅。
「呀！」到嘴的烧鹅忽然飞了，乞儿惊跳起来，回头一看。
伫在身后的是摆了一张晚娘面孔的沅婷，「妳活儿都干完了？」
乞儿紧张地绞着十根莲指，肚子饿得咕噜咕噜叫，「我……我……」
「没干完吃什么饭？不准吃！」沅婷刻薄地道。
沅婷当然听见了乞儿饥肠辘辘的声音，但她存心不放饭给乞儿，明知乞儿做了一天工，身心早已疲惫不堪，需要补充粮食来恢复体力，沅婷仍不肯放过乞儿。
「表小姐，乞儿饿了，她……」四九忍不住开口替乞儿解释。
「真没规矩！这儿几时轮到你说话了？」沅婷怒瞪了四九一眼，然后把视线落在乞儿身上，心中充满了妒恨与怨意，「哼！要不是看在姨娘的情分上，我可能留妳吗？现下我留妳下来做事，妳没感激我也就罢了，还敢讨饭吃？」
沅婷怕四九偷拿东西给乞儿，便走到圆桌前，把剩下的膳食统统倒进盛剩菜的桶子里，与其它的馊食混在一块。
「表小姐！」四九要扑上去抢救，已经来不及了。
沅婷冷哼着，「我宁愿把这些馊食拿到豕牢去喂猪，也不给懒惰虫吃！给我回去干活！立刻！」
「是！表小姐。」乞儿再也不敢顶撞沅婷，转身走出膳房。
四九望着乞儿纤细削瘦的背影，心一阵阵地发疼……
第七章
次日。
玄煌把前几天所收的款项和帐本分别收进宝箱里后，便进了书斋，此时卯时还不到，他知道乞儿不会这么早来，便取了一本经书，随意翻了就读。
没多久，门外传来脚步声。
玄煌抿唇笑了笑，望了一眼天色，也差不多到了乞儿来的时辰，便起身把经书搁回原位；回头一看，却不是乞儿，而是沅婷。
沅婷痴痴望着玄煌，脑海里猛然浮现他纠结的肌肉，脸颊倏地一阵滚烫起来，脸红地走到玄煌面前，「表哥。」
玄煌语气淡淡地响应着，「有事吗？」
「我……」沅婷羞涩地垂下红通通的脸儿，「表哥，福晋姨娘找你来了。」
「请她上阁楼坐坐，我稍后就到。」玄煌从她身边走过，随手整理着桌上的文房四宝，心里却在挂念着乞儿。
「那个……」
「表哥……」两人几乎同时开口。
沅婷怯生生地看着他，「你先说，表哥。」
「妳看见乞儿了吗？」
沅婷两眼全是满满的妒火，咬着牙，别开头说：「乞儿那丫头根本不听使唤，我把她撵走了！」
闻言，玄煌的俊容瞬间变得难看，「谁准妳这么做的？」
沅婷的杏眼不安地在他身上溜溜打转着，「她太不听话了，我……」
「我在问妳，谁准妳这么做？」玄煌不自觉地提高了声量。
「是……是我的主意……」
「妳好大的胆子，竟敢一再自作主张，妳眼里究竟还有没有我的存在？」
玄煌的怒喝声如平地一声雷，吼得沅婷双耳轰轰作响。
「当然有。可是，表哥，你已经给了我职权，我当然可以随时调动人手……」
「别忘了，我随时可以把给妳的职权收回。」
「表哥，你变得太不寻常了，往常你的贴身小厮和书僮，哪一个不是我在调动和安排？况且在工人的调动上，你从来也不会有意见……」
「我没意见，不表示妳可以胡作非为！」玄煌忍无可忍地道。
「表哥，我……」沅婷苦口婆心地道：「咱们何必为了个不安分的乞丐，伤了彼此的和气呢？」
玄煌锐眸冒火，从没如此生气过，「她再也不是乞丐，我不准妳这样说她！」
见表哥袒护乞儿袒护得这么紧，沅婷心中妒火更盛，想都没想便脱口而出：「她明明就是乞丐！」
「啪！」玄煌一掌落在沅婷的脸颊上。
想起乞儿的可怜身世，玄煌就心疼得紧，所以他不准任何人羞辱乞儿。
沅婷抚着红肿的脸颊，满脸不甘心地看着他，「你打我……你居然为一个外人对我动粗？」眼泪夺眶而出，沅婷突地失控地扑进玄煌的怀里，「表哥，她不过是个乞丐，她有什么好？乞儿能给你的，我也能给你，表哥，我真心喜欢你，我也想要表哥像对乞儿那样对我……」
玄煌厌恶地推开她，「混帐！立刻离开我的书斋！」
他从来也没有与沅婷交欢的念头，过去没有，现下没有，以后也不会有！
盘旋在他脑海里的只有乞儿的倩影，她的身躯娇小又瘦弱，却可以带给他前所未有的愉悦与情欲。
这是不曾有过的感觉，他从来没有如此强烈地想要一个女人过。
「表哥……」沅婷挫败地望着玄煌无情的侧脸，「我守在你身边多年，竟比不上一个小乞丐？表哥，你教我情何以堪啊！」
玄煌愤怒地把袖子一甩，头也不回地离开书斋。
※ ※ ※ ※ ※ ※
乞儿的肚子简直饿坏了，呻吟了几声，伸伸懒腰，这才发现背脊酸痛得无法自持。
这也难怪了，昨天洗了一整天的马儿，什么东西也没吃，便空腹上床，结果今天一大清早又被表小姐给挖起来，要她来马厩试试马的脚力。
马儿的脚力要怎么试呢？问了表小姐，得到的答案竟是要她一匹一匹地跳上去试骑。
老天，这不是在考验她的本事吗？她长这么大，还没骑过马呢！万一摔死了，岂不是很冤枉吗？
乞儿感到万分苦恼地看着耸立在眼前的马儿，想哭却又觉得没必要哭，因为实在找不到哭的理由与原因。
叹了口气，乞儿抱着马身就想要跳上马鞍，想不到攀着马身还来不及跃上去，马儿便举起前蹄在半空中喷气踢踏，然后把她给甩了出去。
乞儿整个人跌在地上，她嘟着小嘴，拔地而起，指着马儿训起话来，「现下连你这畜牲也要欺负我了是吗？亏我昨天那么辛苦地替你洗澡，你现下前蹄一扬，就把我给摔了，算什么意思嘛？你好歹乖乖让我骑你一回。」
乞儿拉着马绳，身子一弹，右脚一跨，竟顺利地跃上马鞍了。顿时，四个马蹄一扬，飞快地冲出马栏。
「哇──」骑在马鞍上的乞儿吓得脸色发白，一双手不知该往哪儿摆，情急之下，一把抱住马儿的脖子，上半身倾在马身上。
马儿像发了狂似地冲出马厩，乞儿被马儿的冲劲甩下马鞍，可她没松手，仍紧紧抱着马的脖子，于是整个人便摇摇晃晃地挂在马脖子下──
「啊──不！」此时，她可以说是陷于生死关头了。
「乞儿！」玄煌充满暴戾的声音于天地间燎烧开来。
一听见玄煌的声音，乞儿立刻喜极而泣，拉开嗓门求救道：「小祖宗！救我──」
「乞儿！」眼前这一幕几乎夺去玄煌所有的气息，无比惊悚的吶喊声在冲出喉间的那一刻，脸色同时惨如白蜡，屏息地瞪着眼前恐怖的景象，惊惧得险些儿当场窒息。
这是玄煌有生以来头一次面临如此恐怖的景象，恐惧感不断由心里升起，他不想失去乞儿，一点都不想！
「我不想死啊！快救我──」乞儿尖叫连连，想她做乞丐时，也从没经历过这般刺激的日子。
马儿拖着她跑，跑没两步就吓出她一身冷汗，双手紧揪着马脖子，怎么也不敢放手，就怕她双手一松，就这样子一命呜呼哀哉啊！
万一下场真如想象，那死得多不值得啊！
玄煌按捺不住满腔的恐惧，十万火急地冲向身陷险境的乞儿，双臂朝她一伸，扑了过去一把抱住她的身子，「别怕，快放手！」
乞儿被他惊人的胆识吓坏了。
「快放手呀！」他吼。
乞儿在庞然大物的眼下松了手，整个人落入玄煌的怀中。
明知危险，玄煌仍然不顾一切地把娇小的乞儿裹入强壮的臂弯之中，包得一个缝儿都不透。
「嘶──」马儿的铁蹄于下一刻朝玄煌的身上残酷地践踏过去。
乞儿感受到有重量从头上压过，却丝毫感受不到半点儿疼痛。
玄煌感到一阵天旋地转，因受冲力影响，身子在被马蹄踩过后，便失控地在地上翻滚，生怕乞儿受伤，他的双臂始终不肯松放，直到他的后背撞上一块大石头，又彷若被攀枝划破，天旋地转的感觉才暂时缓下。
「嗯哼……」玄煌浑身都吃痛地蹙起剑眉，却咬紧牙关，不肯松放怀中的乞儿。
感觉有汗水从上方落下，乞儿抬起头，睁大惊惶的湿眼，见玄煌青筋浮动的额上汗水淋漓而落，她吓得忙摇晃他的身子。
「小祖宗！你怎么了？别吓我呀！小祖宗！」
见他动也不动，乞儿的面色苍白到不见血丝，双手猛摇他的身子，见他仍闭着眼，乞儿情绪一时激动起来，潸然泪下，哭得是惊天动地，在紧要关头之下，不顾一切地表白出深埋在内心深处的情愫。
「小祖宗！你不能死呀！你死了，我也不想活了！小祖宗，你快睁开眼睛看着我呀！呜呜呜……你别死啊！乞儿不能失去你，失