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整个朝堂可以说焕然一新，出现了很多陌生的面孔，且均出自寒门，身兼要职，只为帝王所用，勋贵世家在朝堂的势力不说连根拔除，可也受创不小，再难成气候。这令许多靠祖辈蒙荫往上爬的官员感到不安。最为醒目的还属站立在武将三列的闫俊伟。他暗卫统领兼锦衣卫统领的身份足够令人侧目，就连他的父亲齐国公也不时用畏惧的眼神打量他冷峻的侧影。这个曾经被他放弃的儿子已经将他狠狠踩在了脚下，不知有多少人在背后笑话齐国公府有眼无珠，拣了芝麻丢了西瓜。
片刻后，殿内传来‘皇上驾到’的唱和声，众人神色一正，立即收回心思，齐齐跪下行礼。
“平身。”男人低沉的嗓音从御座上传来，独属于帝王的威严气势令大殿的空气更加沉重。
“有本启奏，无本退朝！”常喜尖声尖气的喊道。
“回皇上，孟国公与韩将军已于昨日未时在泥水滩找到，二人均平安无事。耶律汗王收到消息后向我朝提出了议和的请求，请皇上定夺。”闫俊伟出列，躬身回禀。
“你们如何看？”周武帝锐利的视线扫过座下，众人纷纷垂头躲避。而今的帝王经过一段时间的放纵，再回归时身上的威势如出鞘的宝剑，锋利慑人，若没有揣摩好他的心意，竟是无人敢于应答。谈判议和乃大周与蛮人处理双边关系的惯例，从未有过改变，然而看皇上的表情暗藏杀气，许多人又有了新的想法，都在斟酌着用词。
“这点主意也无，朕要你们何用？”见座下一片静默，男人声音冷沉。
“启禀皇上，臣以为，我军该血战到底。”一名陌生的面孔出列，年轻的脸庞上带着初生牛犊不怕虎的风采。
“血战到底。”男人玩味的咀嚼着这几个字，熟悉的浑厚嗓音令那出列的青年男子惊讶的抬头。意识到自己犯了直视圣颜的忌讳，他又忙忙埋头，表情惊愕。这不就是韩海的声音吗？联想到顶头上司与皇上的私交，他微微侧头，朝身边的闫俊伟瞪去。闫俊伟朝他眨了眨眼。
“你是孟炎洲？”浑厚的嗓音再次响起。
青年男子，也就是孟炎洲硬着头皮道，“回皇上，微臣正是新上任的锦衣卫副统领孟炎洲。”
“好！好一个血战到底！孟炎洲果然有乃父之风！”周武帝朗笑，殿内沉郁的气氛一扫而空。
“闫统领，传朕旨意到边关，令我军血战到底，踏平耶律皇廷！”男人大手一挥，拍板定论。
孟炎洲退到闫俊伟身后，偷偷吁了口气，这是他第一次上朝，还真怕触怒龙颜。闫俊伟暗笑，这小子真是紧张过头了，但凡有他姐姐在，只要他不谋逆，这辈子的荣华富贵是跑不了了。
都说孟国公嫡长子是个不学无术的纨绔，今日看见孟炎洲在朝堂上的表现，大臣们纷纷改观。本以为孟家是要倒了，却没想来了个峰回路转，不但孟国公平安归来，儿子还成了天子近臣，真是好运道！
处理完战事，在皇上的授意下，几名御史出列，上本弹劾沈太师一脉的官员，听着御史们罗列出的一条条罪状，被点到名的大臣们汗流浃背。有明眼人已经看出，皇上这是要大动作了。
果然，皇上阅过弹劾奏折后勃然大怒，责令锦衣卫严查相干人等，若罪名落实，京中不知有多少家族要满门抄斩，血流成河，这其中赫然就有齐国公府。
对自己老爹投来的求救目光视而不见，闫俊伟拱手领命。看着杀气腾腾的锦衣卫和皇上满意的表情，许多人腿脚发软，心道完了！
太师府里，沈太师死死盯着桌上的几封密函，脸色苍白。这些都是他近段日子派沈家暗卫送出去的求助密函，又被人原封不动的送了回来，大大咧咧的摆在书桌上，警告的意味非常明显。
他早已成了笼中之鸟，瓮中之鳖，除了等待帝王的裁决，别无他法。
想到自己和女儿做下的那些事，沈太师后悔莫及，不过片刻功夫便泪流满面，昏倒过去。门外的小厮熟练地将他架进房间，请来最好的太医，送来最好的汤药医治。皇上有令，在暗卫将他通敌卖国的罪证从边关带回之前，他须得好好活着。
☆、60冷宫
一个时辰后；早朝结束，许多人如行尸走肉般往外走，也有许多人欢欣鼓舞。再次临朝；皇上大刀阔斧，雷厉风行，一反之前的软弱无能与沉溺女色，这明显是件普天同庆的好事。只有这样的帝王才能带领大周走向辉煌。
孟炎洲排开周围搭讪的几位大臣，追上闫俊伟，低声询问道；“那个韩海是……”
“啊，正是你姐夫。”闫俊伟拍拍他肩膀，戏谑道；“你姐夫已经给你开了后门了；你可要努力啊，千万别让他失望。”
孟炎洲咋舌，心中暗暗忖道：这姐夫也没娘和姐姐说的那么差嘛！
下了朝的周武帝还来不及换下朝服就往慈宁宫跑。走进佛香缭绕的大殿，听见殿内沉闷而单调的敲击木鱼声，他的呼吸猛然一滞，不由自主的掀开珠帘，朝那敲击木鱼的背影看去。
女人身着一袭淡蓝色僧袍，头戴僧帽，口里诵着经，声音平淡却透着虔诚，这情景与昨晚的噩梦如出一辙。男人勉力压下心头的慌乱，三两步奔到女人近前，用力抓住女人的肩膀。
“皇上？妾身见过皇上。”女人痛呼一声，回头看清男人铁青的面容，连忙跪下行礼。
“是你！”这两个字是从男人喉头硬挤出来的，带着几分愕然和如释重负。
“妾身从今日起便开始陪太后诵经，太后方才结束了早课，在后殿教导德妃娘娘如何管理宫务。”李昭仪恭声回话，语气里隐含痛楚。皇上这是怎么了？差点将她的肩膀捏碎！
“是嘛。”周武帝低应，不着痕迹地将微微颤抖的手拢进袖口。
“妾身遣人去给皇上泡茶，皇上请稍等。”见男人面色有异，李昭仪不敢多待，连忙找了个借口离开。
等她走远，周武帝这才慢慢在身后的椅子上坐下，紧绷到隐隐作痛的心弦一点点松开。慈宁宫里静谧飘渺的氛围，空气中久久不散的佛香味都令他感到紧张和厌恶，恨不能立即将桑榆带回碧霄宫去。
近朱者赤，近墨者黑。当初他怎么会同意让桑榆跟在一心出家的母后身边？真是失策！
就在他兀自懊悔不跌的时候，太后带着孟桑榆款步进殿。
“儿子给母后请安。”周武帝起身，上前搀扶太后，视线在桑榆脸颊上流连，见她面色红润，眉目舒展，眼下的黑青略有消退，心中颇为满意。
“臣妾见过皇上。”孟桑榆屈膝行礼，脸上的笑容真实而灿烂。再怎样，对方也拯救了自己的父亲和家族，这个情她记着。
“免礼，坐。”周武帝拍拍自己身边的位置，心间升腾起难言的喜悦。如阳光一样明媚又灿烂的笑容，除了阿宝，身为帝王的他终于也得到了。桑榆果然还是心软，只要对她好，她就会付出同样的回报。
“母后，德妃宫务学的如何？”亲昵的捏捏桑榆柔软的掌心，周武帝转头看向太后。虽然之前桑榆也曾协理宫务，但因为对孟家的忌惮，他并没有给予她过大的权利，若要执掌六宫，还需母后在旁看顾一二。
“德妃聪明灵慧，颖悟绝伦，不日就能单独持掌凤印了。”太后表情淡然，眼里却满是激赏。经历了一场大难，儿子的眼光总算有长进了，德妃绝对是母仪天下的不二人选，满宫里的嫔妃，就算不被人污了身子，她也只独独看中这一人。
“眼下后位空悬，东西六宫秩序紊乱，儿子急需一名贤内助帮忙整顿。既然德妃能力出众，不若今日就让她接手。诵经抄经有李昭仪相陪，母后不会舍不得吧？”周武帝微微一笑，语带调侃。
好啊，合着在这儿等着哀家呢！不过半日功夫就反悔，定力忒差！太后抿唇，摆手道，“不急，德妃身子还弱，让她再调养几天。宫务哀家先帮你管着，让德妃跟在哀家身边正可以边看边学，省的以后出错。”
周武帝眸色微沉，还想开口说话，却被太后先行打断，“德妃，你怎么看？”
“啊？”正悠闲喝茶的孟桑榆不防被太后拉下水，怔楞一瞬后立即放下茶杯坚定开口，“自然是跟在太后身边多学一段时间！”
“做事正该谨小慎微，按部就班。好孩子，你是个明白人，不枉哀家费心教导。”太后捻着佛珠微笑，心里一半是对德妃的激赏，还有一半是给儿子添了堵的快意。
周武帝勾唇，笑睨自家老娘一眼，“那便有劳母后了。”复又看向身边的桑榆，漫不经心的开口，“说起来，朕今日上朝看见爱妃的哥哥了。”
孟桑榆捏紧手里的绣帕，凤目闪闪的朝男人看去。
周武帝心中暗笑，浓眉却略微皱起，“朕以前便听人说孟国公嫡子冲动鲁莽，这话果然不假。今日朝上无人敢答朕话，唯孟副统领站出来大胆直言，百官纷纷为之侧目。”
孟桑榆眸光一转，脸上漾起谄媚的微笑，娇声道，“哥哥性子确实过于直率，不懂官场上的弯弯绕绕，烦请皇上对哥哥看顾一二。臣妾定然好生学习，不出五日便能接手宫务，请皇上放心！”
方才还说要慢慢学，转眼就成了‘不出五日’，这见风使舵的功夫！太后捻佛珠的手顿了顿。
“嗯。”周武帝答应一声，眉头舒展开来，先是低笑，复又朗笑，最后笑得前仰后合。他以前竟没发觉桑榆是个墙头草，如此会看人眼色，真是……真是说不出的可爱！
想到这里，周武帝又开始大笑，连表情平淡的太后也眯了眯眼。
尼玛~老娘说了什么惊天地泣鬼神的笑话吗？笑点不要太低！孟桑榆端起茶杯遮掩自己抽搐的嘴角，暗暗忖道。
在慈宁宫里陪老娘和媳妇说了会儿话，见时辰不早，该回去处理政务了，周武帝依依不舍的离开。转头回望佛香缭绕，诵经声和木鱼声不绝于耳的大殿，他眸色微暗。让桑榆待在这里，哪怕仅仅五日他也放不下心。
“那狗医治妥当了吗？”风雪已经停了，道路也已清扫干净，周武帝挥退御撵，慢慢往乾清殿走。
常喜愣了愣，好半天才反应过来，忙接口道，“回皇上，已经差不多了。”
“治好了就送到乾清殿来。”他沉声催促。为防桑榆真起了避世的心思，还是给她找些让她留恋的东西吧。她喜欢什么都送到她手里，看她可还舍得离开。
“是。”常喜应诺，将这事暗暗记在心里。
一行人走出五六百米便碰到了好几拨嫔妃，身边无不带着年轻貌美的宫女或分位极低却颇具姿容的答应、常在。
“臣妾（妾身）见过皇上。”看见龙行虎步而来的俊美男子，众妃纷纷屈膝请安，御花园里霎时间莺声呖呖，燕语呢喃，好一派旖旎风光。
“起来吧。”男人容色淡漠，目不斜视，负手从万花丛中穿行而过，未有片刻迟疑或停顿。
寒风将地上的枯叶带起，在半空中回旋。众妃打了个激灵，木呆呆的直起身朝乾清宫的方向眺望。明黄色的高大背影已经完全消失，那个会陪伴她们亭中温酒，池边赏花，夜夜火热…缠…绵的皇上好似变了。
宸妃脸色几换，最终扯开一抹阴毒的笑容，摆手道，“走，去冷宫看看良妃娘娘。”若不是良妃，她也不会落到今日这等地步！
许多高位妃子闻言，脸色扭曲一瞬，将身边不明就里的低位嫔妃和宫人遣散，带着各自的心腹往冷宫走。
经过连番暴雪的摧残，冷宫里更显破败，但看上去却也干净了很多，所有污秽