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阳光回来，觉得心情渐渐有了一点变化，没有了孩子，似乎又开始了别样一种人生，一个活生生的占有过她大部分感情的孩子，现在只能从记忆里找寻，又该是多么痛苦，这种新的人生的开始会是多么艰难。
回想这段时间的遭遇，她常常在夜间哭醒，白天，又总是无端之间大怒，搞得同志们不敢同她多接触了，那次市纪委王书记找他谈话，还弄得很不愉快。平静下来，难免有些后悔，感到对王书记有些失态。看样子，王书记是一番好意，是在有意地保护她。退一步说，人家也是在履行职务，拒绝签字，是一个多么幼稚的做法。
也有很多同志企图宽慰她，甚至有人好意而莽撞地劝她考虑再生一个，劝慰她已属多余，让她再生一个更让她不可忍受了。她先是红着脸，既而指着门外，喝令他出去。但她很快就后悔，太不该对人家那样了，其实按照正常的思维她完全应该再生一个，她有这个能力。她的月经仍很正常，同二十岁的时候没有什么两样，可是她哪有那种心力去经历一次十月怀胎呢？她这一生的情感全部都是山山的，没有哪一个孩子更能取代他在妈妈心中的位置了。
而且老张是真的老了，大约有一年了，不，自从山山生病以后，他一次也没有过造爱的暗示。有资料说，中国男人约有30％在四十岁以后患有阳痿症，很多家庭因此而破裂。现在他们平稳地过渡到无欲之年，虽说有违人道，未免令人悲哀，但性并不是人生的全部，拒绝激情，拒绝性爱，也许就是这新人生的特色罢。
惟有工作才能使她沉迷，才能使她忘却痛苦，可是她正在接受组织调查，不允许她放开手脚大刀阔斧去工作。这是官场的一个不成文的规矩，她必须做出与以往不同的姿态，表现出一种“度”来。除了开会，日常工作留给吴斯仁和其他同志做，签文件时也只是写“同意”二字，很少提出具体意见，过去她喜欢在文件处理笺上洋洋洒洒写出很长的意见，有时还要另外附上纸，这甚至成为县委办公的一道独特风景。她的字也写得雄浑有力，秘书们都夸她的字有男人之风，她听了总要笑一笑的，她并不喜欢这种夸奖，她笑的是说这话的人太老实，连马屁都拍不好，怎见得字写得硬一点儿大一点儿就像男人？又怎见得用男人之风比喻女人就是对女人的赞扬呢？从市委反馈过来的消息说，几个领导对她不配合调查的态度不那么满意，吴斯仁要她同邱书记谈一谈。她说：“谈什么？没什么好谈的。”吴斯仁说：“还是别把事情搞大，弄得日后没有回旋的余地。你要是同意，我可以向省里打听一下，能做工作尽量做工作。”赵离坚决拒绝。吴斯仁走后，她又觉得吴斯仁的建议未尝不可考虑，想了一下，在省纪委没有过硬的关系，就挂了省委办公厅，找那次在灵山屙出石头的处长，处长现在已经提升为副秘书长了，回说也知道了她的事情，答应帮她打听打听。下午副秘书长很快打来电话，说是她的案子已经搞到省委朱书记那里去了，很可能最近就要研究。赵离放下电话，更加深了一层心事。
连朱书记都过问了这件事，看来事情比预想的要严重得多，同时联想到向朱书记汇报那天的失态，还有自己主动放弃到中央党校学习……这些事情孤立地看并没什么，联系起来，铁定会对她的政治前途造成致命伤。看来不仅提升没什么希望，连县委书记的位置也要坐不牢的。要不要向朱书记，还有刘书记写封信说明情况？犹豫良久，最终还是打消了这个念头，这样做违背了组织原则，何况省委领导那么忙，怎么好为了一点个人小事去惊动他们呢？又想，真是给处分、不让干也罢，大不了回经州去重操旧业，当一名妇产科医生。一时心血来潮，写了一个条子，要县医院给她借了一大堆妇科方面的书，夜晚睡觉的时候用来解闷儿。看了两夜，感到自己着实好笑，扔到一边。
离新城县城一百多里地，有一个叫做大陈市的小村。据说从来没有县上的干部到过，那里的群众还过着与世隔绝的生活。赵离刚来新城的时候，县政府曾经表彰过该村惟一的一名教师，这个教师几十年在村里搞复式教学，每天都要跑几十里路接送学生，事迹十分感人。赵离在表彰会上见过那个教师后，说过有空时要去那里看一看。现在可以圆这个心愿了。
张力又到省城送稿未回，赵离叫了经常照顾山山的小胡，一大早出发，把车开到山下林场，乡里的书记、乡长已经在那里迎候，赵离说了要去大陈市的想法。书记乡长都露出为难的神色。赵离说：“怎么了，怕我走不动？”书记嘻嘻笑着说：“不是，是我们走不动。离这里好几十里地呢。”赵离轻蔑地说：“走不动就别去，让乡长跟我去。”书记说：“那不行，赵书记要去，我咋能落后，我也有两年没去过了。”向林场的人做了一个拄拐杖的动作，有一个人马上送来几只竹制拐棍和草帽，赵离戴上草帽，拄起拐棍，大家都看着她笑起来，赵离说：“是不是很像山里的老太太？”大家有说像的，也有说不像的。
一行人在山间小路走了大半天，一路听着鸟鸣风哨，间或见过几只山禽野兽，走走歇歇，一直走到太阳落山，才到大陈市村，只见半山腰浓阴中露出稀稀落落十几间房屋，也有青砖黑瓦的，也有土墙草顶的，一缕青烟在林间缠绕，给傍晚的山村增添了无边的宁静。书记径直把他们带到村长家里，村长是个七十多岁的老头儿，一颗牙也没有，据说还是土改时期的老干部。见了他们，不安地搓着手，张开不设防的嘴巴，大舌头好笑地在里边搅动，含含糊糊地说了一句什么，赵离没有听懂，但能理解那是欢迎的意思。村长的老母亲已经九十多岁了，牙齿倒比儿子多了几个，伸手捉着赵离的手，用一种大异于新城县城的方言说：“菩萨，我活了这么大的岁数，没见过有这么好看的闺女，你今年有二十几了？四十多了？哪儿像哦。观世音下凡，观世音下凡。阿弥陀佛！”这么多年来，赵离头一回听人喊闺女，又被说成是二十多岁的观音大士，倒搞得很害羞。听说县上来了大干部，村落里的人晚饭后都来串门儿，蹲了一地，问他们的话，他们似乎只会笑，低头抽烟管。
赵离转问几个扭成一团的女孩儿，女孩们更是羞涩地往一处挤，笑得不可开交。夜里赵离就宿在村长家。
山里没电，习惯早睡，夜里赵离躺在床上，四周漆黑得宛如混沌未开，可以闻到一种发霉而咸香的味道，伸手摸摸床下，垫着一种柔软的叫不出名的干草，屋梁上悬挂着几块腊肉，刚才嗅到的混合味道就是干草和腊肉发出的。侧耳细听屋外，只有一丝丝山风细语似地吟唱，偶尔传来几声不知名的鸟叫。完全是另外一种生活感受。走了一天路，原以为疲劳正好做催眠的良药，哪知道浑身只管酸痛乏力，手脚搁哪儿都不合适，大脑却清楚得厉害，辗转反侧，无法入眠，把能记得起的事情一点点地回忆。仿佛想生活本来有很多样子，这里的人一辈子没有走出过大山，他们一样过得很幸福。当县委书记是一种人生，在这里做农民不也是一种人生么？正想着，听到地响声，不禁一阵紧张，睁眼一看，原来是村长的老母亲，老太太摸到赵离跟前，赵离紧张得一动不动，黑暗中能感到她的注视，老太太把赵离的薄被掖掖紧，口里自顾说：“山里夜凉，六月天也不能忘了盖被袱哩。”
赵离的那点紧张全化作感动，自从母亲去世以后，快三十年了，没有谁这样为自己掖过被子。又想起了当女孩时的种种情状，后花园里的丁香树和木槿，同学们的夏令营。仿佛有谁齐头拉过来一只大布幔罩住了她，渐渐地滑入了梦乡。
明天早上醒来，几多天来头一回睡得这么香甜，叠积卷曲的倦意和郁闷全像熨斗熨过一样平平贴贴，惟有两腿微酸，反而透着一种快意。早饭就着酸酸脆脆的腌盐菜，一口气喝了两大海碗红薯稀粥，边吃边向老村长问了一些计划生育和群众收入的事情，放下饭碗，才发现胸前背后都湿了。
上午和几名干部一起到村办小学去看望陈老师。村小学在村子下面，一溜三间黑瓦屋，两间作了教室，一间用秫箔隔起，作为教师办公和生活的地方，赵离等人进了教室，里面七高八低的几排桌凳，十来个大小不齐的学生，有的高声诵读，有的俯首作业，陈老师正在弯腰对一个小女孩低语，看到赵离一行人进来，离开女孩儿―――到底是见过世面的―――伸手同众人一一握过，那些小学生都扭过头来窃笑。陈老师指着一个大些的学生说：“头一节自习，你负责。”带赵离进了里屋。赵离看到沿门边砌了一个矮矮的锅台，靠锅台摆着一桌一凳，桌子兼作办公和切菜，因为上面放着小书架和砧板。秫箔墙上贴满了年画和课程表之类的表格，沿里墙放一张木床和一只旧木柜，除此别无长物了。陈老师有些难为情地说：“凳子不够，坐床上吧，我来烧点水喝。”乡党委书记说：“你别忙了，赵书记来看看你。我们说说话吧。”
赵离问：“现在多少学生？”陈老师说：“有十五个，分四个年级。今天有一个生病没来，暑期要给他补课。”赵离问：“村里孩子都能入学吗？”陈老师说：“现在都能了，不过要一家一家地动员。他们一般读到四年级，能认字打算盘就可以了，也有到山下完小接着读的。”赵离问：“你一人教四个年级，课程怎么安排呢？”陈老师说：“一般是第一节课三四年级自习，先教一二年级，一年级听讲，二年级就做头天作业。第二节课教三四年级，也是这样。开始有些难，经过这几十年，慢慢习惯了。”赵离问：“学生住得最远的有多远？”陈老师说：“我这村有一百八十多口人，除了村部大陈市有十几户人家，别的都零星居住，最远的有二十多里路，看，那两个三年级学生就是。”赵离说：“他们这么远不害怕？”陈老师说：“怕！一二年级时都是我送，背了这个，那个在地上走，走累了再换着背。夜里就在他们湾子里歇，早上再跟他们一起来上学。不过现在好了，儿子成了家，我女人来了，起了伙，学生们和我一起歇，睡在教室里，星期六才回去。不这样，他们爹妈不同意上学呀。”赵离激动地对大家说：“陈老师从五八年就开始在村里教书，几十年扎根深山，教书育人，光接送学生就走了几十万里。什么叫经州精神？这就是经州精神！我们到哪儿去找英雄模范？他就是英雄模范！要是我们的干部都能像陈老师这样工作，新城还有什么事情办不好呢？”乡党委书记有些赧然地说：“陈老师在我们乡，首先是我们乡全体干部职工的学习榜样。”赵离说：“你两年都没有来大陈市了，怕走路，小脚女人！”乡党委书记不安地倒腾着脚，说：“以后一定改正。”
赵离问乡党委书记：“这里为什么叫大陈市？”乡党委书记说：“可能这里过去姓陈的多吧。”
陈老师说：“不是。说起来还是跟我有关系。原来这个湾叫黑沟，五八年‘大跃进’，我跟着伐木队进了山，天阴下雨时帮群众扫盲，老老少少一起教。后来伐木队下山，老村长说村里的伢子们想接着读，我就留了下来