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一语即出，郑渊同下马来的军士们都是一愣。那叫李灏奇的军士小心翼翼探问道：“小人是奉陛下之命拿人，有豹符在此。王爷说要放行，不知可有凭证？”
袁尹檀淡淡道：“你当知道京畿豹腾军皆为本藩统领，何须凭证？”
“可小人们是奉了陛下口谕。”
“此事陛下另有计较，本藩回到璘霄自会面圣亲禀。”
“王爷方便小人们这一次。陛下亲口吩咐小人们千万拦住郑公子车辇……”
袁尹檀微微一哂：“你们敢？”
一句话说的李灏奇张口结舌立在当场，袁尹檀又向郑渊道：“还不快走。”
那一刻他卸去了魏国平乱王的尊贵同傲气，重新成为郑渊所熟识的袁尹檀。郑渊明白了些什么，转身上车，令车夫催马而行。那一小队豹腾军士果然乖乖让在一旁，不敢再吭一声。袁尹檀也策马跟在车后，一路送郑渊来到郑国边关。
郑渊下车来向他道谢，他求袁尹檀向魏离查证豹腾军士一事。无论如何，他不想离误会他的心思。
袁尹檀沉默片刻，低声道：“不是误会——陛下，需要一个起兵讨郑的理由。”
郑渊身形剧震，脸色青白一片，凝望着袁尹檀想要理解他刚才话语的含义。渐渐的他只见周遭凄迷一片。璘霄城内瑶月湖上，水色波光里的烟花朵朵浮现湮灭；湖岸一团殷红的柳娘漫声吟唱，歌声渐行渐远。
他主动放他回国，又诬赖他背信私逃，盛怒之下起兵伐郑。是何等天衣无缝的借口。不管郑渊能不能被带回璘霄，都已经落人口实，成为引魏灭郑千古罪人。
更有甚者，魏离恐怕早已料到袁尹檀会出面放他回郑。他正好借此打压袁家声望，让百姓心中只臣服崇敬他瑾鑫帝一人，顺便又能彰显出一代明君的赏罚分明。
好一计一箭三雕。
难怪那日他说，“你会恨朕的”，说的这般肯定。他料到魏齐兵燹若起，郑国必然选择投靠齐国。不如先下手为强，抢占郑国要道。
八载璘霄，一枕繁华，却生生，皆作若梦浮尘。
郑渊只觉得头痛欲裂，闭紧了眼睛。待他重新睁开双眼，目光已变得清定明澈。那样陌生淡然的目光令袁尹檀心痛入骨。他问袁尹檀：“你明明都知道，为什么还要来。”
袁尹檀飞快地微笑了：“君是君，臣是臣，本就丝毫僭越不得。陛下对我袁家已是极尽荣宠，日后无论怎样，尹檀都毫无怨言。”他翻身上马，低头向郑渊告别：“陛下心意已定，我再帮不了你什么——只是你身在郑国，总比在魏国来好些。”
郑渊目送他绝尘而去，转身之际，印入眼帘的是阔别多年的镶蓝伏虎旗，飘扬在郑国城头摇摇欲坠。
魏瑾鑫二年，郑质子渊在离开八年之后，重新踏入了郑国的都城璃歆。关于他逃亡的原因及其过程，史学家们众说纷纭，莫衷一是。唯一得到他们所一致认同的是，如果一定要例举出一个足以颠覆六国历史的单幅事件，那便是郑渊由魏返郑。
二
在二王子渊回国的同时，郑国东面也传来了魏瑾鑫帝震怒的消息。郑渊的父亲宁武帝尚未及知天命之年，却已经过早的呈现出只属于老年人的疲态和腐烂气息。长年在魏齐两国之间斡旋使他耗尽了心力，好像暴风雨中折枝断叶的老树，再经不起一点摧残。在郑宫碧元殿上，他浑浊充血的眼睛仔细打量着跪称儿臣的郑渊，努力想在他身上寻找出一点，他曾经最宠爱的黛妃的痕迹。
“你回来做什么”，他用颤抖含混的声音说：“黛妃早已归天，你还回来做什么。”他的虎头金杖用力敲击着地面，每一下都像锤在郑渊心上。
“儿臣不及孝顺母妃，更应在父皇身边侍奉。”
“胡说，胡说！”宁武帝更频繁的举起金杖，他喘息着，仿佛在同看不见的猛兽搏斗：“你的长兄，幼弟，都在朕的身边。朕不需要你来侍奉！”
“皇兄、皇弟有孝心，儿臣也有孝心。”
宁武帝站起来，烦躁的踱来踱去。郑渊悲哀的发现，八年不见，父皇的背脊已经伛偻，脚步已经蹒跚。
“是谁教你的？”宁武帝忽然声色俱厉地问道：“是谁教你的？……你害了自己，害了朕，害了整个郑国！”
有一瞬间郑渊几乎以为父皇的声音有一丝哽咽，完全丧失了帝王应有的威仪。他低垂着眼睫，轻声为自己辩解：“儿臣是经魏帝恩准重返郑国的——只恨儿臣一时疏忽，未曾向魏帝要得手谕。是魏帝出尔反尔，诬陷儿臣背信私逃。”说完这些话，郑渊有一时间的恍惚。他不曾料到，自己竟能以如此平淡的语调谈论被狠狠利用欺骗的经过。不是不爱了，那个无梁殿上，十二垂旒遮面的男人，只是，他已经不明白应当如何继续去爱。
宁武帝完全沉浸在自己的思绪里，对郑渊的辩解置若罔闻。他颓然坐倒，眼睛浑浊的更像蒙了陈年壁土。“郑国的劫难就要来临了，郑国的劫难就要来临了……”
郑国的百姓们同宁武帝一样，在惴惴不安中等待魏国的宣战。齐魏早有间隙，两国间每一次细小的试探冲突都会最终撩拨起郑国的烽火。饱受离乱之苦的百姓们已成惊弓之鸟，绝望而无助的等待镶蓝伏虎旗的最终陨落。
令宁武王喜忧参半的是，先于瑾鑫帝讨郑檄文到来的，是齐国桓王监国奉宣明帝旨意，出使郑国的消息。齐使的到来没有丝毫前兆，宁武帝得到消息着手准备迎接的时候，桓王一行已在璃歆城内。
在后世的记述里，桓王齐桓延的名字每每同齐国的空前鼎盛联系在一起。齐桓延是昭和帝的七弟，他的母亲来自民间，直到病死也没能获得应有的封号。据齐史记载，这位庶出的王子比昭和帝年幼许多，从小就因为某种机缘得到昭和帝的特别关照维护。昭和帝对七弟桓延的疼爱在齐宫中尽人皆知。在他继位之初，齐桓延年纪尚幼，并没有机会介入朝中是非决策。而在昭和帝在位的最后几年当中，齐桓延受封桓王，开始频繁出现于齐国朝臣以及他国诸侯的视线里，宛若一柄几经磨砺龙吟出鞘的宝剑，闪现出令人不可逼视的光芒。
昭和帝在位十二年，丰功无数，最终将齐国同他十岁的儿子齐显扬一起，交到了桓王的手上。史学家们一致认为，昭和皇帝在位之时虽然竭力扩张了齐国的版图，却未能收拢被占领城池的民心。真正巩固了昭和帝战果，使齐国正式称霸西方并拥有同魏国抗衡力量的人，则无疑是当时的监国齐桓延。
然而当宁武帝蹒跚的迈向碧元殿，准备面见齐桓延的时候，他心中所想，并不仅仅是这些。魏国借口挑起对郑的战争，实则意在齐国。瑾鑫帝似乎已经下定决心，魏齐一战只怕势所难免。郑国所面临的只有两个选择，一是投降魏国，允许魏国借道攻齐；二则是联齐抗魏。魏国民富力强，齐国日益壮大，无论哪一种选择，都会将郑国推向不可预知的未来。
齐主宣明帝今年只得十四岁，朝政仍由桓王一手把持。宁武帝能够猜到齐桓延来郑的原因，却不确定自己应当作出怎样的答复。按理说，宁武帝当在早朝议政的云仪殿正式接见外国使臣。他却破例为齐桓延选择了郑国君王起居办公的碧元殿正殿。他想向齐国表示一种亲近，同时也显示出他对齐桓延这次秘密出使理由的心照不宣。
宁武帝抬眼看到昏黄的天色，不住想要大声叹气。他已经老了，膝下三子，却没有一个可堪托付重任。他迟迟不立太子，无非是想把祖宗基业，传给一个能让郑国再苟延残喘十数年的新帝。
这样的希望，不知还有没有实现的一天。
宁武帝终于跨入碧元殿的时候，只见到一个白衣人负手临窗而立，自在的仿佛他才是此间主人。
齐、郑、魏三国之中，齐人的是马上江山，魏国的则是兵戈天下。此二国皆是民风强悍，历代以来，南征北战开疆扩土。唯有郑人重文轻武，遍读礼乐春秋，依靠祖宗基业风雨飘摇百余年。然而齐国装束却与郑国更为接近，都是修肩窄腰，开襟大袖。只是郑人阔袖收口，深衣衣领较高，严谨守礼。齐服则更有飘然洒脱之态。
那个人修长的身形浸融在忽沉忽浮的夕阳余晖之中，背影看起来相当年轻。若非他身着阔袖齐服，腰间系有明黄组带，宁武帝根本不敢相认。
宁武帝正待开口，那人却悠然转过身来。宁武帝这才看清他腰间垂绶所系，乃是赤晶为睛的白玉凤符，正是齐国监国的身份象征。他抬眼看向那人，惊鸿一瞥间，其风雅气度便足以让人心折。
齐桓延转身见是宁武帝，淡然一笑道：“陛下这里好景致——如画江山，若是拱手让人，岂不可惜？”
宁武帝大惊，他千种盘算，却不料齐桓延竟会如此开门见山。他不能装傻，当下放下帝王作派，轻声苦笑道：“敝国地小民稀，即便以举国之力同魏抗衡，仍无异于以卵击石。魏帝此番意不在郑，若朕顺了他的心，兴许还能保得住郑国国号。朕若得保大好河山，俯首称臣也胜过玉石俱焚。”
齐桓延的声音仍是不急不缓：“当年晋献公假道虞国，出师伐虢。灭虢后，又回师灭虞。魏若侵齐，回师必经郑国。陛下又如何得保郑国国号？”
他说话时候一派从容，毫无威慑，波澜不惊的语调却直让宁武帝觉得所想一切皆已被他看穿。宁武帝索性抛去了委婉客套，将心中所想和盘托出：“朕岂不知灭虢取虞的典故。朕也想联齐拒魏，只是魏郑两国之间尚有山峦屏障，齐郑两国之间却皆是坦荡通途，往来殊无阻碍。齐人久谋郑国土地，只因有魏国掣肘不能妄动。朕只怕联齐拒魏犹如披麻救火，自取灭亡。退魏之后，齐国再无顾忌。到时挥旌东进，郑国弹丸之地安得守焉。”
齐桓延笑道：“陛下单知联齐据魏犹如披麻救火，又岂不知事魏伐齐更如抱火卧薪，危亟异常。陛下也说，郑魏之间尚有山峦阻隔，郑齐之间却无可屏障。陛下若联齐据魏，得占天险，多有胜算。若转而事魏，则齐郑边境恐无宁日矣——此乃不得已之举，齐郑两国世代交好，还望陛下三思。”
宁武王只听的冷汗涔涔而下，拄着虎头金杖的手也不住颤抖。他不是没有想过，一旦投降魏国，齐军必然先行犯郑，阻断魏军通道。而正如桓王所说，单从地理而言，郑国抗齐，比起抗击魏国来更无胜算。他只能寄希望于到时向魏国借兵抗齐，却也知道这对于需要大量兵力深入齐国腹地的魏国来说，是几乎不可能被应允的条件。
现在的情况就是如此。联齐，或者降魏，而这两个国家都极有可能在达成目的之后彻底吞掉郑国。宁武帝现在所需要的，是一个不可破坏的联盟保障。倘若齐国能提供这一保障，那么联齐无疑是比降魏更好的选择。
想到这里，宁武帝心意已定：“王爷此来敝邦，犹如宣明帝亲临，敝邦荣耀之至。齐郑两国素为友邦，若能守望相助，乃是郑国福祉。只是，郑国虽小，国体为大。结盟一事口说无凭，朕无他想，只怕不能安抚朝臣百姓。”
齐桓延仿佛早就等着宁武帝这一句话。他略微颔首，正色道：“若如此，我朝陛下愿遣胞兄——敬亲王前来贵国示好。”
宁武帝心中暗笑。互派质子是最常用的结盟凭据，却很少能够奏效。所遣质子虽为王孙，在本国多不受宠，是必要时候可以丢弃的小卒。齐国敬亲王显思虽是宣明帝一母同胞的兄弟，名义上地位尊贵，却是当年皇位竞争中的惨败者，宣明帝的眼中钉。宁武帝并不相信在齐国已经威望全无的敬亲