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“哎，大家都来看哪！新出锅的炊饼！香喷喷的脂麻火烧！”
“哎，走过路过的客官您请上眼哪！本店是百年老号，童叟无欺。”
“俺们这花布是染色结实经洗耐用不掉色，你老不买不打紧，停步瞧一瞧哇！”
在直通河滨码头的街道两侧，贩售各色货品的商铺鳞次栉比，匾额一字排开，别提路边那些高耸的招牌幌子已然占据了行人头顶上的大半个天空，人们抬头时几乎看不到蓝天。在各家店铺的门口，伙计们卖力地大声吆喝，节奏感颇强的叫卖声此起彼伏，不遗余力地宣扬着自家的特色货品，在这条街上往来穿梭如织的稠密人流，挤得行人们只能加快步伐。
说不得，九峰镇上市井繁华人声鼎沸的热闹场面，不仅令兴汉军这帮可算是从乡下来的土包子看得傻了眼，曾经造访过洛阳和丹阳这种商业大都会的宁采臣亦是啧啧称奇。
倘若是换在天地大灾变之前，这等喧嚣繁华的都市在各地倒也还有不少，其实算不上太稀奇。然而，刚刚经历了那场席卷整个世界的浩劫之后，满目疮痍的中原大地上再想寻觅这般繁荣兴盛的市井民生景象，那当真不是一桩易事。
负责随行保护宁采臣安全的兴汉军步军奋勇营裨将杨毅，此时乐得咧着一张大嘴东张西望，他活像脸朝黄土背朝天的庄稼汉头一遭进城，口中止不住连声夸赞说道：
“宁参军，这地方果然是个花花世界，好东西真多呀！”
在最初的惊诧过后，宁采臣重又恢复了心如止水的超然姿态，他所关心的是陈凉交托的探察任务，逛街当然不包含在内。
打量一下随行人员溢于言表的那份兴奋劲头，宁采臣不得不提前敲打他们一番，免得惹出什么事端，随即板着脸叮嘱说道：
“告诉弟兄们，在此地务必要谨守规矩，切莫无端惹出是非。咱们是客人，来此不要失了礼数。”
“哎，瞧您说的，这事只管放心便是，在咱自家地头这帮兔崽子也不敢作什么太出格的事啊！到了外头还能由着他们的性子来吗？”
穿着一身裁剪得体绸布衣裳的杨毅，走起路来一副风风火火的样子，不管怎么看也不像个正经生意人，论及风度气质倒是跟那些穷人乍富的山大王们有一拼。
一行人之中，无论走到何处，杨毅总会抢在最前头，穿过了九峰镇的中心广场，一眼窥见山神庙伟岸的山门造型，他张大了嘴巴，惊叹地说道：
“我的乖乖，好家伙，这太阔气了。宁……帐房，这该不是皇帝佬住过的地方吧？”
闻声，宁采臣面带笑容，他用手中的折扇一指门口悬挂的匾额，说道：
“这是供奉霍山神的山神庙，你瞧这上头明明白白都写着呢！”
饶是皮糙肉厚的一张老脸，杨毅此时也禁不住泛起一阵微红，抓耳挠腮地说道：
“哎呀！宁帐房，您就别寒碜俺了，这字它认识我，可是老子不认得它呀！”
一听这话，宁采臣哈哈大笑起来，说道：
“杨兄，下次军中再开扫盲班的时候，我劝你一句还是别逃学了吧！”
“中，这回等俺回去就好好学两天。”
谈笑风生之中，宁采臣带领着一干人等迈步进了山神庙。在一个有真神存在的世界里，途经庙宇宫观门前过而不入，这会被视为对神明不敬的表现，他们左右没什么要紧事，这方面的礼数还是不要欠缺为好。
林旭成功汲取了地球上中国现存三大宫殿式建筑群的精华元素，这座九峰镇山神庙的规模之宏大威严，殿宇恢弘壮丽，几乎堪与大秦帝国古都咸阳的宫殿群相媲美。这里的一座座建筑无不是咄咄逼人，充满了唯我独尊的派头。如今，此地是留给信徒们供奉朝拜霍山神的仪式场所，正主林旭则一早就躲在天柱山下的旧山神庙安心享清福去了。
在九峰镇山神庙这边没什么正经事，日常事务打理和祭祀仪式主持都交给了一班凡人庙祝全权负责。
别看这些职业神棍的同行在地球那边玩得很嗨，忽悠大款和官员有着源源不断的香火钱还可以随便花销。在有真神存在的地方，他们比普通人还要晓得个中厉害，一个个都是夹着尾巴做人。漫说是到外面大肆招摇撞骗花天酒地，即便暗地里贪墨了一个铜板，恐怕都得有死后被清算到十八层地狱里反省的觉悟，所以借给他们一百个胆子，也不敢在林旭这只大老虎鼻子底下玩出什么花样来，压根用不着担心这些神棍假会借神祇之名为非作歹。论及明哲保身这门学问，神棍们才是真正的专业人士。
见了宁采臣和杨毅一行人等举止谈吐不俗，精气神也非比寻常，一位山神庙的庙祝主动迎上前来，稽首说道：
“几位看来甚是面生，莫不是初来九峰镇？不知诸位是要进香，还是前来还愿的呢？”
杨毅跃跃欲试地想要开口，被身旁的宁采臣一把拉住。及时阻止了杨毅肆意妄为，宁采臣转头笑着对庙祝说道：
“我等是受兴汉军陈大将军委派前来祭祀霍山府君，另外我等欲在山中活动些时日，还要请庙祝行个方便。”
虎踞两州之地的兴汉军名声大噪，只要不是聋子，肯定不会没听过陈凉的名头。这时，庙祝脸上的笑容马上又多了几分，他作势相请说道：
“噢，既然如此，几位贵客请里面用茶。”
这时，宁采臣也不客套，还礼说道：
“多谢，那我等便恭敬不如从命了。”
说一千，道一万。兴汉军跟林旭这位霍山的真正主宰者之间，双方迷雾重重的暧昧关系是瞒不过明眼人的。
长久以来，产自于九峰镇及其周边村镇的各类武器装备，以及火器等军需物资，海纳百川般输送到江陵供给兴汉军使用。反之，食品难以自给自足的霍山，必须依靠来自云梦大泽沿岸地区的粮食输入。在当今这个战火纷飞的年月，兵器铠甲和粮食同为战略物资，一般民间商人根本不敢妄想染指其中，谁都知道这些敏感物资的大宗交易，幕后必定隐藏着看不见的黑手。
明知双方存在着如此紧密地经济联系和经贸往来，偏说在台面之下没有什么勾勾搭搭，这种胡话说了出去连三岁孩子都不信。
神棍们是靠着一张伶牙俐齿的嘴皮子和好眼力跑江湖混饭吃，他们既要能说会道，又得知道什么话断然不能说出来，看人眉眼高低的本事更得分毫不差。既然如此，那些连普通人都能看出苗头的征兆，庙祝们又岂会心中无数？
安置宁采臣等人在偏殿休息奉茶，这位言行举止恰到好处，总是令人感觉如沐春风的庙祝欠身说道：
“诸位客人请稍候片刻，在下尚需向尊神请示，少陪了。”
“哦，客随主便，您无需如此客气。”
神棍们的办事效率还是很不错的，宁采臣等人杯中的茶汤还没冷掉，这位庙祝就已经折返回来。见到宁采臣的面，他满脸堆笑地双手递过一块黑漆漆的铸铁牌子，说道：
“这是通行腰牌，凡在这霍山之内，尊神所辖地域市镇乡村，诸位尽可来去自由。”
宁采臣起身双手接过腰牌，他从袍袖中掏出一只荷包，说道：
“谢过庙祝，这是一点香火钱，小小心意，万勿推辞。”
见状，庙祝笑呵呵地接过荷包，跟着只觉手狠狠往下一坠，明白荷包里定然是金银，他喜笑颜开地说道：
“呵呵呵呵，在下这就替几位客人在尊神金身前点一盏长明灯，祈求诸位一帆风顺心想事成。”
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074 踏访
“多谢！我等这便告辞了。”
得到了通行许可，也向地主进行了报备，此次前来山神庙的主要目的既已完成，宁采臣也不想继续浪费时间，他当即起身向庙祝道别。
出了金碧辉煌的九峰镇山神庙，宁采臣一行人遵照陈凉的再三吩咐，开始踏访霍山中的沟沟坎坎，不敢有半点轻忽懈怠。
在霍山这一亩三分地，棋差一着的虎妖霍山君已经成了历史名词，这位铁杆倒林旭派盟主狼狈逃窜百越之地，显赫一时的霍山妖盟就此作古。随着林旭声名日渐响亮，霍山的各路妖王也渐渐息了与之争雄的心思，自愿或是不自愿地当起了安分守己的良民。
平心而论，林旭这位山神爷对待妖怪们还不算太苛刻，除了不许妖怪们随便吃人之外，基本不插手妖怪们之间的恩怨纠葛。
话虽如此，某些时候林旭还是得把妖王们召集起来开会，要求呈报山中各处生态环境的保持情况，这一点实在是有些莫名其妙。妖王们大多觉得这位山神爷的要求太过另类，不过它们又没什么实际损失，浪费点口水能有什么大不了的？诸如什么哪一座山上的兔子多了几只，何处树木被风吹折之类，凡此种种鸡毛蒜皮的小事，只管一五一十地跟林旭讲了。久而久之，妖王们也都习惯了到林旭的山神庙定期汇报自家地盘上的情况变化。
籍由如此春风化雨般的温和手法，林旭在霍山中建立起了完备的统治体系，居民们也可以安居乐业了。
许多本来看似不太实际的浩大工程，在得到了技术支持和财政方面的物质刺激后，也在这块位于群山环抱之中的土地上萌芽成长起来。
这一日，听闻传言后，宁采臣一行人前往在距离九峰镇不过二十多里路之外的村子考察，当临近山边率先映入眼帘的奇观，正是远方那片整齐划一宛若台阶的梯田。说不得，那些泛着灰白色的石砌田埂，由山脚开始便逐级抬升一直延伸到了山顶位置。在那些业已蓄满了水的梯田里秧苗茁壮成长，远望过去颇有几分登天梯的架势，这一幕情景不由使人看得心旌神摇，直觉不似身在人间。
随同宁采臣前来的一名总督府书吏由衷地赞叹说道：
“玄妙啊！此地真乃鬼斧神工也！”
在农耕时代，总体社会生产力太低，农业所能养活的全脱产人口数量也是有限的。即便在一般被视为脱产者的读书人群体当中，想要找到几个分不清韭菜和麦苗的极品书呆子，这事也挺不容易的。无论怎么说，耕读传家也是华夏的一项优良传统嘛！
宁采臣等人朝着这片梯田出发，待得来到了近前，他们又有了新发现。旧时在家，每逢赶上了春季插秧，或是秋收夏忙之类的特殊时点，宁采臣这个书生也得跟着下地干农活，因此他对伺候庄稼的手艺并不陌生。此刻进入到田间地头，宁采臣迅速意识到了重大发现。在他手边这片梯田里种植的水稻，植株长势比起一般品种似乎要强出许多，稻子的秧苗粗壮挺实，分蘖也多了近一倍的数量。
哪怕此时还不到能准确估算出亩产多寡的时节，凭着自己的经验，宁采臣也敢拍着胸脯打包票，这种水稻的单产很是很惊人。
提高粮食单产是个什么概念？假设一亩地增产十斤，一万亩增产那就是十万斤。假设兴汉军治下的荆州和益州引种这些良种作物，不言而喻对于粮食产量增加具有何等意义，这样的革新无论怎样加以歌颂都不为过。意识到陈凉吩咐的事情可能有了眉目，宁采臣心潮澎湃，勉强压抑着那颗砰砰乱跳的心，派人找到了在附近田地里施肥的一名老农。
见了这位本地农夫的面，宁采臣马上客客气气地施礼说道：
“这位老人家，不好意思打搅您了。敢问老丈，这田里的稻种是从何而来？”
这名五十多岁年纪的老农夫赤膊着上身，他的下半身只穿一条牛鼻裈，头上戴着竹篾编成的斗笠，不显瘦弱的�