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闻声，这位瘦弱书生轻轻一欠身，说道：
“西门兄请便。”
静静地目送着出身药材商人之家的西门庆，与其他几位公子哥有说有笑地消失在繁华街角。瘦弱书生的神色满是寂寥，他仰天长叹了一声，说道：
“想我宁宦十年寒窗，时运何以如此不济呀！”
寄予了无限期望，读书人在放榜后才发现自己名落孙山，这事真的不稀奇。科考历来是很考验人品的一件事，所以范进中举才成了语文课本里的名篇。在很早之前，在民间即有所谓一命二运三风水四积阴德五读书之说。由此可见，参与科举考试能否顺利过关，个人学识修养只是微不足道的因素，真正要一朝越过龙门，当真得要指望着自家的老祖坟风水奇佳。
这年头各地战乱频发，市面物价腾贵，各色货品几乎是一天三涨，可想而知，居洛阳大不易也！
身形瘦弱的宁宦宁采臣，家乡在江南东阳郡，千里迢迢赶来洛阳考试，等待发榜的这段日子开销当然小不了。现下他身上仅余的盘缠已经不够回东阳老家，只能设法在洛阳谋个差事，先赚点路费和饭钱再说吧！
一名文弱书生，肩不能担担，手不能提篮，可供选择的工作实在很有限。
宁采臣在繁华的洛阳市面上转悠了一圈，终于发现了一家商铺贴出的招人条幅符合自身条件。踌躇一下，他迈步走进这家门面颇为气派的店铺，怯生生地说道：
“掌柜的，请问您这里要招人吗？”
闻听此言，刚送走了一位客人，腰粗似水缸的胖掌柜走了过来，他斜眼打量着宁采臣，说道：
“对，你是读书人？”
“正是，小生姓宁名宦字采臣，乃是江南前来洛阳赶考的童生。”
天子脚下，消息灵通。随便拉来个本地人都晓得皇帝开了恩科，大批外地人一股脑涌入洛阳，弄得连住店都不好找地方了，洛阳人对这些操着各式各样奇怪口音的读书人已是见怪不怪。
掌柜的不以为意地摆了摆手，说道：
“哦，识文断字，那你去替我收一笔账吧！”
这年月兵荒马乱的，上门收账这份工作好像需要的武力值比较高吧？自问无拳无勇，中途撞见个把劫道的小蟊贼都可能有性命之忧，这时宁采臣迟疑了一下，说道：
“不知要到何处收账？”
闻声，胖掌柜费力地弯下腰，从柜台下摸出一本账册，手指沾了一下口水翻开内页，说道：
“喏，淮南庐江郡江家集。那边的酒家从去年到上个月，一共欠了本店八十贯酒钱，前面我派了几个人去讨债却都不见他们回来。如何，这活计你有兴趣吗？”
前任们的不测遭遇很是令宁采臣替自己的前途捏了一把冷汗，不过他摸了摸袍袖中干瘪的荷包，一股斩蛟屠虎的勇气油然而生。死不可怕，穷到死不起那才可怕呢！下定决心的宁采臣点头说道：
“有！有！敢问掌柜的，那小生的工钱……”
原本一张大圆脸上总是挂着和气生财的职业性笑容，掌柜的闻声变了一副生人勿近的凶恶表情，他粗声粗气地说道：
“工钱没有，若是你讨回了欠账，可以抽两成。小子，干不干？你要是不干，我就另外招人了。”
“好，在下愿意效劳。”
宁采臣的故乡远在江南东阳郡，淮南是他上洛赶考往返的必经之地，那边的路径算是比较熟悉。
位置过于偏西，靠近苍茫林海霍山的江家集，距离沟通南北交通大动脉的运河水系是太远了点。若非需要专程前往的话，一般过路客不会自讨苦吃，放着舒服安全的水路航船不坐，非要从霍山那边走山路赶赴洛阳。起初宁采臣的犹豫也正在于此，奈何赶上了这民不聊生的乱世年经，找一份谋生的差事也着实不易，他的挑拣余地也几乎等于零，所以宁采臣很快便点头应承下来。
胖掌柜取出笔墨填好了薄子，让宁采臣将年庚籍贯等资料填写完毕，随后又按了手印，这才领到了微薄的三十文半两钱。
别看几十文钱不算多，也是宁采臣苦苦哀求了半天，甚至拿出在洛阳赴考的学籍凭证留下作为抵押品，才从掌柜指头缝里勉强抠出来的。实在是没辙，这人穷志短，马瘦毛长啊！
贴身收好了账簿，宁采臣在洛阳的市集上采买备齐了干粮饮水等一应行旅所需物品，在运河码头搭上一艘从洛阳南下前往丹阳运粮的运河货船，开始了南下讨债的旅途。
八十贯的债务，这数目搁在那些看着导演胡编乱造的古装电视剧长大，习惯了主角一桌饭吃掉几百两银子，装大爷时一抖手就甩出千两银票的小白们眼中，简直是不值一哂的数目。很可惜的是，八十贯搁在这年月千真万确不是个小数目。
在大秦帝国境内流通，符合法律规制的官铸半两钱，一枚铜钱的净重为十二铢。二十四铢的重量折合为一两，所以这种青铜钱又被称为半两钱。
秦制的半两约合现代度量衡八克重，如果说这个数据太抽象了，那么可以用常见的一元硬币来作为参照物类比一下。这种人们日常中每天都能接触到的硬币，重量是六克多一点。据此推算可知，一贯半两钱也就是足额的一千枚半两钱。不考虑参杂了私铸伪币和短陌等人为因素的话，那么一贯半两钱的标准重量，应当是在八千克以上。
八十贯的总重量是要用八千克再乘以八十，其计算结果是六百公斤，而且重量只多不少，这就意味着八十贯半两钱是重达半吨以上的一堆铜锡合金。
014 宿命
搬动重达六百多公斤的铜钱，这是一个绝对称不上轻巧的份量，漫说是手无缚鸡之力的文弱书生宁采臣，哪怕叫来年轻几十岁，只有满身腱子肉，还没长出小肚腩的州长大人他也照样玩不转。
在太平年月，类似这种大额商业交易，商家还能通过类似异地汇兑制度的飞钱等方式，规避交易中的往来支付问题。可惜到了如今这种兵荒马乱的混乱环境之下，大家也只能信得过真金白银了。在宁采臣临上船之前，商行掌柜特意派人来叮嘱他，务必留意还款时的银子成色如何。倘若这中间出了什么岔子的话，对不起，只好从他的两成分账里面扣除了。
于是乎，怀着一颗惴惴不安而又迷茫的心，宁采臣踏上了本次淮南讨债之旅。
如果这回完不成收账任务，宁采臣怕是连回洛阳的盘缠都凑不齐了，至于回老家那边就更不用提了。截止到此时此刻，出身于贫寒人家的穷书生宁采臣，他的整个人生经历就是一出不折不扣的悲剧。
正所谓，在家千日好，出门事事难。由洛阳前往淮南江家集，没有直通的船只，宁采臣只得在距离江家集最近的一处码头下了船，后面他还有一段几十里路必须步行。
为了节省可怜巴巴的那点路费，宁采臣拒绝了雇佣马车和跟着镖行同行的建议，独自一人踏上了前往江家集的泥泞道路。
天有不测风云，宁采臣走着走着，恰逢天气突变，他很不走运地碰上了一场午后急雨。不消说，某人被淋得跟落汤鸡一样，连内裤都湿了。豕突狼奔地在雨中狂奔了一阵子，气喘如牛的宁采臣在一人多高的荒草缝隙间，窥见了土路旁一座年久失修的草棚。当即，他兴高采烈地跑了进去避雨，正在拧干湿透的衣裳之时，外面一阵杂乱的脚步声忽地由远及近。
隐约间，宁采臣听到一伙人气喘吁吁地大喊大叫说道：
“弟兄们，来不及了，大家回头跟他拼了。”
“呛啷！噗！呜！啊！噗通——”
事发突然，没等宁采臣弄明白究竟外头发生了什么状况，只是在一片清脆的金属撞击声中，夹杂着或长或短的惨叫。随之，他有幸地目睹了砍得七零八落的残肢断体满天飞，在堪称犀利的剑气所过之处，一片片血光相继飞溅而起，直如风卷残云一般利落爽快。从未在近距离看过这种劲爆刺激的场面，宁采臣吓得浑身颤抖如筛糠，他瑟瑟发抖窝在路边的草棚里一动也不敢动，就连漏下的雨水浸湿了身后的行囊也是浑然不觉。
一眨眼的功夫，被追杀的一伙人都变成了不止八块的死尸，可谓死得很难看。
这时，一名身材高大的黑衣男子收剑入鞘，嘴里骂骂咧咧地走了过来，他一边往前走，一边自言自语说道：
“老子的东西也敢偷，你们当我是死人哪！那小子，你在看什么？”
正躲在草棚中的宁采臣被凶神恶煞似的黑衣男子指着自家鼻子，当即他吓得面无人色，两条腿软得跟面条一样，想跑都迈不动步。
宁采臣心中暗自叫苦不迭，这位一看就知道是寻常人惹不起的大爷，他该不是杀人杀得兴起，所以打算连过路人也顺道一起宰了吧？
大概是感觉到这个瘦弱书生连只鸡都不敢杀，自己对他太过恶形恶状，反倒显得没气度。随即，这名黑衣男子若有所思地停顿了一下，跟着他从怀里掏出一个馒头丢给了宁采臣，说道：
“喂，小子，接着。”
面如土色的宁采臣双手颤抖着努力吞咽馒头，等那边的黑衣男子刚一转身走开，他立刻呕吐起来，直到肚子里什么东西都吐不出才勉强停下。
宁采臣之所以表现得如此不堪，倒不是在故意浪费粮食，这年头白面馒头对于寻常百姓家来说，已是非常上等的伙食了，不是逢年过节的时候都吃不上。他更不是在彰显不食周粟的崇高气节，实在是肠胃不由自主地反应结果。
适才那一幕人头满地滚，血肉横飞半天高的画面还浮现在脑海中。当然，这也确实够猎奇也够噱头，完美符合了暴力美学的追求。只是……不妨套用一本小说中著名龙套李大肥猪的话来说，难道这种血腥场面你看了以后会觉得很下饭吗？没错，任何一个正常人也不会有这种变态的感觉吧！
纯粹本能地一阵呕吐过后，自己肚子里也实在吐不出什么东西了，宁采臣掏出水葫芦喝了口水，勉强压下恶心的感觉。
宁采臣庆幸着自己没有被卷入一场血腥杀戮中，可惜他仍不免被这场滂沱大雨浇了个透心凉。稍后，踏着这条泥泞崎岖的道路继续前行，他很快看到了路旁竖起的一块被荒草埋没大半的石碑，上面赫然刻着三个大字“江家集”。
所谓人逢喜事精神爽，眼看着距离完成讨债的目标已是触手可及，宁采臣全身仿佛一下子又充满了气力，他即刻迈开大步朝着江家集走去。
一踏入江家集镇内，此地的兴盛繁华便已大大超出了宁采臣的想象。他心中暗道，怨不得这里的酒店能拖欠洛阳商家八十贯货款，江家集的市面确实够热闹的。在狭窄街道的两旁，随处可见各色生意买卖，其中尤其是以铁匠铺的数量最多，几乎每隔十几步的距离，街边就有一家铁匠铺开门招揽生意，似乎这数量多得有点不太正常了。
“来呀！这位小哥，看一看我的刀吧！正宗包钢手艺，敷土烧刃，您瞧这波纹如松涛。那是削铁如泥，吹毛断发，一等一的防身利器，一把刀只要两贯钱哪！”
这名下身围着一条脏兮兮的皮围裙，赤膊上身的壮汉瞪起大眼珠子，大声吆喝着向路过家门前的宁采臣推销产品。
身为书生的宁采臣哪会对刀剑这种杀人凶器有兴趣，急忙摆手说道：
“抱歉，我路过，是路过的……”
听了这话，宁采臣跟前的这名壮汉立时换了一副嘴脸，他用力挥舞着粗壮比得上常人大腿的胳膊，像是在赶苍蝇般斥骂说道：
“啊！你不买货，那还站在我的铺子门口干吗？穷�