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柯山笑着说：“那么还得请吴先生多协助工作。”
“哪里哪里，敝人从来就拥护共产党。您问王书记，他晓得我的为人。四海之内皆朋友，我这个人最好交友，向以仁义待人，尚靠仁义之人以待。关于劝归工作，方才我还对王书记谈到这问题，周兴正在准备招安，就是他们的条件太过了，非我亲自出面不可。”他摆着脑壳，似乎在表示周兴太不应该。
小石气冲冲地站在门口，面色铁青，蹙眉瞪眼，怒视着吴显贵，又看看柯山，非常不满意的样子，扭头就走了。
吴显贵见状便知趣地告辞，满面堆笑地说：“闲暇时，烦请柯同志赏光到寒舍一叙。”
“到时一定去讨扰。”柯山一语双关地说道。
七、明争暗斗
那是个好太阳的日子，外面比屋里暖和。到处找小石也没有找到，柯山一个人沿着石板路向场上走去。寨中几处升起了炊烟，偶尔也有一两个还穿着破单褂的苗族农民，拱着肩头从场上走来。东头小土岗上耸立着县大队的碉堡，在日光照耀下，那花岗石叠成的枪眼就好像那警惕的眼睛，注视着山寨四周。几只母鸡张着翅膀在灰堆上晒太阳洗着澡，一只瘦狗跟在柯山后面。他俯下身去准备赶狗，发现在左边竹林里有一个人在向这边张望，忽又不见了。
柯山警惕地接近竹林，发现那人站在阴暗处，正向他招手。那人穿着一身破单褂子，五十多岁，多皱纹的脸异常紧张，稍许有些颤动，但是没有一点恶意。走到近前，那人蹲下去，又用手示意柯山也蹲下，低声说了几句话。见柯山对他的土语一脸茫然，便指指四周的山脊，又指着太阳到中午的位置，用两只手做了一个射击姿势。柯山只能体会出3个词——“山”“中午”“射击”。他知道这其中一定有什么重要的事，连忙也打手势叫那人在这里等一下，他先回去找人再来。但是那人无论如何不肯，跺跺脚，慌里慌张就消失在竹林的阴暗深处了。
在回区政府路上，柯山看见小石一个人坐在溪坎上，无精打采地低着头，一只脚向河里踢着石子。他悄悄地走到背后，强憋着笑猛喊了一声。小石一惊，回过头来，那乌黑的眼睛里闪着泪珠，又低下头去默默地把石子踢下水去。柯山并排坐下，按着他肩膀问道：“怎么啦，小石？”
“没怎么，头有点儿痛。”他扭过脸去说。
柯山摸小石的头，确实有点发烧，不过心里明白，虽然几天来的身体疲劳加上情绪上的波动会引发病痛，但他不会因为头疼而掉泪，便故意说道：“是着凉了，回去喝碗热茶睡一觉，发发汗就好了。”
此时，小石突然激动地呜咽起来，“一天总说消灭土匪，首恶者必办，打倒恶霸。可是恶霸就在眼前，可你又吴先生长吴先生短的……”
柯山觉得是该跟小石好好谈一谈的时候了，“小石，你说永绥有多少像吴显贵这样的坏人？在全中国有多少像吴显贵这样的坏人？他们又害了多少穷苦人？”不等对方回答，他又接着说，“眼时把吴显贵逮捕起来判罪或杀了他，也只报了你一家的仇恨。可是就会吓走了更多的坏人，那真是拣了芝麻漏了西瓜。我们要做的工作是放长线吊大鱼，更要一网打尽。懂了吗？”
小石擦一擦眼泪点点头，始终没有说话，新鲜的凉风爽快地吹着，对面山上两只山鸡“扑扑啦啦”飞起，割破了山上的沉静。
猛然间，“砰”地响了一枪。在同一时间，面前的水面好像有人抛了一块石子，溅起了尺把高的水花。柯山正准备寻找那枪声的来源，突然一只手抓住他的衣领把他拖倒在土坎下，接着又是一枪正打在他们刚才坐的地方。柯山翻过脸看到压在他身上的人，原来是小石。
四周山上响起了爆豆似的枪声，柯山和小石三步并作两步纵进一道围墙。
李区长和县大队的刘排长也正好带人赶到，他观察了一下说：“四面山上都有土匪。”
只见寸把高的人影在四面山顶上移动，有的顺着小径下到了山中腰，并且又响起了那出丧似的牛角声。敌人的轻机枪在水田上扫起一道道虚线，几个老乡扛着锄头没命地向家奔跑，只有那条瘦狗，懒洋洋地趴在石板路边，也许是司空见惯了。
一部分敌人进入了有效射程，土岗上的碉堡开火了，机枪“哒哒哒”地连续响起来，一个匪兵随着这三发五发点射滚下山来，其余的跑回了山顶。
战斗一直持续到日暮，匪兵才陆续退去，山寨又恢复了平静。李区长带县大队的同志上山搜索战场。柯山和小石到寨里察看情况。
寨子西尽头发生了惨事。一个女人头里脚外倒在门坎上，子弹从后面穿过胸部，一群绿头蝇围着那凝结的血迹旋转，她已用不着救助了。一个四五岁的孩子在那女人身旁哭叫着，偶尔抬起头抽搐地看看周围的人，又号啕起来。区干事告诉柯山，那女人从地里跑回来，牵着孩子刚要进门槛，就被对面山上的土匪一阵枪打死了。她男人早年被捉壮丁没有了音信，家里什么人也没有了。
小石走到孩子跟前，俯下身给他摸抹去眼泪，“别哭啦，哭什么，跟我玩去。”但是他自己的眼里也渗出了泪水。
柯山抱起孩子向区政府走去，孩子伏在他的肩头上还不住地抽泣。
上灯的时候，吴显贵拱着手又来了，他毕恭毕敬地问王书记：“您没有受惊吧？”
“这算得了什么。”老王冷笑了一下说。
“老百姓说这次来的土匪是周兴带队，看那样子有六七百人。唉！”吴显贵跺了跺脚说，“说招安又来这么一招，简直是和我们‘归劝委员会’作对。这些畜生死在眼前都不知道。”之后又补了一句，“听说，这两天他们又新添了两架机枪呢。”
李区长头上的青筋暴起好高，走到吴显贵眼前说道：“你不要动摇军心。两挺机枪总没有当初国民党的‘黑寡妇’厉害吧。明天你通知下去，不管他是什么人，通匪的就枪毙。今晚要戒严，你也早点回去吧。”
吴显贵唯唯诺诺地走了。李区长气愤地在屋内踱来踱去。王书记拍了一下他的肩膀说：“还是沉着点吧。如果吴显贵看到咱们沉不住气了，一定会偷偷高兴的。”
“明明是他搞的鬼，又偏要到这里装孙子。我真不愿再和这畜生缠下去了。不过今天打死了两个兔崽子，还算消消气。”
王书记把视线转移到柯山身上，问道：“老柯，你怎么看今天这场战斗。”
柯山沉了一下说：“从今天的战斗来看，并不太激烈，这应该是战略上的威胁战，幕后必定又有新的阴谋。再详细的我就不好说了。”
“我看也是这样，这恐怕是吴显贵前天到葛藤寨后的新阴谋。刚才已经将工作布置下去了，看看明天是否会有新的消息。”王书记说。
“还有一件事要研究一下。”柯山建议说，“现在急需把寨上的基本群众串联起来，给我们下一步的工作打基础。同时派人将吴显贵秘密监视起来，要借口把他拴住，使他离不开围城。”
“现在他挂着‘支前委员会’和‘归劝委员会’委员职务，他以这个名分要求下乡去工作，咱们也不好拦阻呀。”李区长为难地说。
“这样，”柯山想了想说道，“目前掌握的38名‘八乡苗联社’成员，基本上都在这两个委员会里担任着职务，咱们就每天安排这八乡中两个乡的委员和保甲长来围城汇报工作，并适时安排全体会议，由吴显贵负责召集。这样既可以拴住他，同时若上级下达任务，也可以尽可能地将他们一网打尽。”
“对！”李区长猛地一拍桌子，“今天周兴攻打了围城，恐怕也是想敲山震虎。这样一来，咱们召集这些人来开会就有了理由，又能让周兴以为他的阴谋得逞。”
王书记说道：“周兴势必会得意忘形，咱们因此更要加强情报搜集工作。”
大家随即进行了工作部署，分头走了出去。
小石病了，晚饭只喝了一口酸汤，此时正脸色发黄地躺在床上，还有点喘，看柯山进来睁了一下眼喊口渴。柯山伸手摸了一下，感到他的身上滚热烫手，随即倒了碗开水，又从挎包里取出那块鸦片，掰下一小块给小石服下。
服鸦片也是没有办法的事，由于战事紧张，后勤供应往往得不到保障，继而造成缺医少药的情况，因此大家私下里不得不采用这种土方子。不过，这对头痛脑热、肠胃病等小病小灾，有时还是有一定的疗效。
“柯干事，那个小孩呢？”
“送到他外婆家去了，怎么了？”
“唉，又多了一个像我这样的人。”小石的眼圈又红了。
夜深了，灯芯冒起火星，柯山又添了一次油，然后坐在床边守着已经熟睡的小石。墙洞的风把月份牌吹得“沙沙”地响。今天已是11日了，距敌人暴动的日期只剩下16天。
柯山的心情不由得有些焦急起来：目前，逮捕吴显贵等“苗联社”主要成员已基本不成问题。最大的问题是，怎样抓捕那两个特务和周兴。此地山高林密，不宜大规模清剿，又毗邻湘黔交界，一旦遇到紧急情况，他们便可跳进贵州躲避追剿……各式各样的事情挤满了柯山的脑袋，头好像铅一般地沉重。
月亮已隐入到山后，室内更暗了，柯山不知不觉地打起瞌睡，头枕着床沿睡着了。
清晨，小石退烧了，不过还有点头痛，四肢无力，嘴唇暴着一层干皮。柯山陪着他到外面透透空气。他们又坐在那溪坎上，小石臂肘拄在膝上，手掌支住下颚，凝视着缓缓流动的溪水。
“好点儿了吧，小石？”
“好多啦。”小石摆摆头，声音还是有些微弱。
忽然，从小溪转弯处的竹林中传来一声咳嗽。柯山转过头去，看到又是昨天那位农民。柯山扶着小石走了过去，那人不住地向四周探望，精神很紧张。小石上前和他谈起来，一面又给柯山做翻译。原来，老人叫石祖德，就住在葛藤寨的后山上。同时，老人报告了非常重要且令柯山吃惊的情报——敌情发生了变化。
中午，王书记、李区长匆匆回到区政府，介绍了刚刚获取的最新情报，基本上与老人吴祖德所报告的情况相同。
柯山还从李区长那里了解到：在前年，周兴抢走并害死了吴祖德的大孙女，他的儿子儿媳在去凤凰告官的路上，也不知了去向，估计是被周兴暗害了。显然，吴祖德想借大军之力报仇。
综合情况是：敌人改变了计划，决定提前在12月22日暴动；昨天周兴匪部袭击围城后，一部分匪徒开往永绥至围城的要镇麻栗场附近；另一部分匪徒连夜开往贵州边界的螺丝洞一带；而大部向东北方向窜去，目的不明；葛藤寨仅留下了周兴的十几个亲信——“行动班”；那两个特务的情况目前仍然不明。
至于那一老一少，从体貌特征来看，好像是曾在围城一带出现过的兽医。那个老头儿自称姓向，村民们就叫他们向老爹、向妹子。柯山这才知道，那个男装少年原来是个女孩子。
王书记低着头扳着手指盘算，“22日，今天是12日，还有10天。”他又习惯性地从口袋里掏出一只揉曲了的纸烟，问李区长：“老李，你看敌人这一天一夜的活动是怎么回事？”
“这应该是暴动前的序幕，说明敌人已怀疑我们的布局，所以他们改变了日期，打算先下手。昨天打了围城一下，是叫咱们老老实实地坐在寨子里，他们好进行调动部署。�