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菖蒲对此事似懂非懂，当她被带到远近闻名的美男子胜赖面前，垂下那双可爱清澈的眸子，不时眨着眼。
“减敬，我们不必避开她吧？”
“是。我带她来，就是为了让她听这些事。”
“那么，其他人呢？”
“哦。”减敬警惕地起身到隔壁房间转了一圈，“不需担心。”
“那么，德川氏是否有机可乘。”减敬微微笑了：“只有一处，那就是德川和夫人筑山不和。”
“哦？”
“是。夫人是故人今川义元公的外甥女，和家康矛盾重重。”
“那么……”
“德川夫人情绪低落，常处于忧郁之中，叫喊腰酸背疼。所以，小人苦思之后，得出一计……”
“你能接近她吗？”
“能。现有一人很得德川夫人的欢心。”
“难道冈崎内庭有乱？”
“是。有个叫大贺弥四郎的勘定……这个人，少主务必记住。”
“大贺弥四郎……我记住了。”
“这个人定会成为我们的人。明天出发之事，还要烦请少主通知德川夫人、家康和信康公子。”
胜赖重重地点点头：“那么，菖蒲呢？”
“她是插在织田、德川两家之间的一块楔子。”减敬面无表情地说，回头看了看菖蒲。减敬无疑要将这个小姑娘送到冈崎城去。但她能做些什么？胜赖不解。因为菖蒲还是一副天真稚气的模样。“楔子？我不明白。菖蒲能行吗？”
“没有问题。”减敬意味深长地笑了，“冈崎城的信康，今年正好也十四岁。”
“哦。”
“信康的正室织田夫人今年也是十四，她和信康非常和睦，如胶似漆。”
胜赖听到这里，微微皱起了眉头。他想起了妻子雪姬，雪姬也是从织田家嫁过来的。雪姬天生丽质，胜赖英俊风流，人皆称他们是天作之合。他们的第一个孩子出生时，就连父亲都开颜笑道：“他将成为我们家的宝贝。”他还特意为婴儿取名为竹王丸，这是武田家祖传的名字。
“你想将菖蒲放到那对如胶似漆的夫妻中间？”
“是。”
“……难道没有其他办法？”
“这不像是少主的话。”减敬故意表情严峻地抬起头，“武勇胜过主公的少主，决不能因小失大。这是冈崎城唯一的弱点，决不能放过。”
“你说家康的夫人嫉妒信康夫妇的和睦？”
减敬微笑着点了点头：“义元公当初被织田氏取了首级，故德川夫人从一开始就对这桩婚事十分不满。”
“哦。”
“与其说是策略，不如说是顺应自然。即使我们不送菖蒲过去，筑山夫人也会送其他女子到信康那里。”
胜赖又微微地皱起了眉头：“菖蒲。”
“在。”她吃惊地抬起头望着胜赖。
“你已经作好侍奉信康的心理准备了吗？”
“是……是。”
“哦……那就好。如果信康决定和他的母亲一起归顺我们，你就要一直好好侍奉他。”胜赖说这些话，其实是为了安慰自己。
菖蒲表情认真，跪伏在地上道：“奴婢被家门所不容。一定会按照减敬先生的吩咐去做。”这个被嫡母驱赶出家门的少女，声音低得如同午后的虫鸣，婉转忧伤。
胜赖移开视线。正像减敬所言，现在不是为一个女子的悲惨命运扼腕痛惜之时……虽说如此，一想到要派这个女子去破坏那对年轻夫妇，想到之后会搅起的风浪，胜赖还是感到十分寒心。“你已经不能待在自己家中。”胜赖一边自言自语，一边转身对减敬道，“父亲想让家康让开一条路，兵不血刃通过三河、远江地区……”
减敬轻轻摇了摇头。他的想法好像和胜赖是一致的。
“但我认为，德川岂能轻易借道？但既已出发，就不能在途中久留。纵使留下一部分军队和家康周旋，也要迅速进京。听好了吗？”
“在下牢记在心。”
“只有得到冈崎城的内应，才能实现父亲的夙愿。你务必小心谨慎，以确保万无一失。”
“在下明白！”
“菖蒲，你要好好听减敬的话。”
“是。”
二人出去后，胜赖又叫过派往小田原的人，此人是个盲乐师。武田氏和小田原北条氏乃是盟友，此次行动中向小田原借了两千兵力。胜赖派去密探，是为了刺探北条氏是否真心帮助武田家。
“他没有异心。”
盲乐师道，“他们认为，武田此次进京定能成功，故真心支持我们。”
就在胜赖向盲乐师打听进京途中各处小藩的人心向背时，侍童迹部左藤太过来了。“加贺的密使到了。”
“加贺密使？”胜赖双眼一亮。他迅速结束谈话，到了客室。加贺密使将来汇报父亲一直苦苦等待的一向宗暴动的消息。父亲如何决断，在很大程度上取决于这次汇报。胜赖不禁热血沸腾。
“左藤太，你先退下。”胜赖想先和使者谈谈，再让其去见父亲。拉开绘有猛虎的隔扇，他进了客室：“辛苦了。北陆地区快要下雪了吧？我是胜赖。越中、加贺有何动向？”
“您是胜赖公子？”密使瞥了他一眼。一眼就能看出此人是个僧侣，却故意留着长发，打扮成医士模样。他相貌骇人，左手捻着标志信仰的佛珠。“小人是本愿寺住持派来的密使，请让我先去见信玄公。”言毕，他无视胜赖的存存，傲然将视线转向庭院。
胜赖顿时愕然。显然，本愿寺并不喜欢与诹访一脉相承的胜赖。但此人既已知道了他是谁，却不通报姓名，实是欺人太甚！胜赖拼命地控制住怒气，笑道：“既有要事，我即刻就去通报。请问大师法号？”
“您已经看到了，我并非佛门之人。”
“的确，你身上穿的不是法衣，而是俗服。那么，你的名讳……”
“即使报上名字，您可能也不知道。但既然问到，不妨告诉您。我是加贺安宅家的医师藤野胜乐。阿弥陀佛。”
“藤野胜乐？你等着。”胜赖眉棱颤动，气冲冲地出了门。
信州武将支持的人，一定不讨京城方面的欢心；讨京城欢心的人，肯定不受领民和武将们的欢迎。胜赖忽然想到父亲身后之事。父亲死后，本愿寺的僧侣们大概也不会莽撞行事。那么，为了武田家的未来，现在还是忍住怒气……
信玄依然面对要害山，安然而坐。
“父亲，加贺的密使到了。”
信玄微微张开眼：“是谁？”
“他自称藤野胜乐。”
“藤野……那么是富橙一族了。”信玄若有所思地重重点点头，“知道了，让他等一等。”
胜赖感到局促不安。他本以为信玄听说使者到来，会一跃而起，“让他等着？”
“他既然来了，那么事情必然已有定论。我想考虑一会儿。”
“这种时候了，您还要考虑？这不像是您的作风……”信玄猛地睁开双眼：“我们赢了！”
“您是说——”
“密使既然到来，就说明越中、加贺的一向宗僧徒在这个冬季为我阻挡住了越后的进攻。”
“所以，您应该快……”
“不，我现在要考虑以后的事情，胜赖……人世间大概还有战争以外的争斗吧。”
“战争以外的争斗？”
“我是说，每个人的一生都有命数。胜利之后，我还能活几年呢？”
“这……这个……”
“你不知，我也不知。在死之前，要不停地战斗。即使战死，也无怨无侮，我现在考虑的，正是此事。甲斐注定出兵。所以，你让我好好考虑一会儿。告诉密使，让他先用饭。”
说完，信玄又轻轻闭上了眼。秋阳西斜，红叶染红了傍晚布满云霞的天空。
第八章 人生歧路
甲斐将要刮起飓风之时，远江和三河地区迎来了冬前的萧瑟枯败。
已进入巅峰的五十二岁的武田晴信人道信玄，俨然乱世枭雄。这个枭雄判定，目下正是实现进京夙愿的大好机会，终于按捺不住，要采取行动了。
家康驻留冈崎城时，每日都会去菅生川游泳强身，通常坚持到深秋；但移居滨松城后，他将游泳改为狩猎。
元龟三年九月末。这天，三十一岁的家康出城后，从犀崖左转右拐，一直来到三方原上，在空旷的平原上追逐着猎物。他表面装作狩猎，内心实在苦苦思索如何对付甲斐那只即将采取行动的猛兽。将捕获到的野兔递给井伊万千代后，他来到马进川的支流小溪边，望着天空的乌云，猛地停下了脚步：“叫平八来。”
“是。”
“让猎鹰歇息片刻，我也要在此歇息歇息。”
万千代离开后，家康在枯草丛中坐下。接下来的一战，将是命运的转折点。这让家康烦躁不安。忧虑和害怕只能带来悲惨的结局。他记得少年时在骏府，经常听到雪斋禅师训诫：临事不可慌乱。
紧要关头，应该睁大眼睛看着天空。那样一来，理性和冲动、顺境和逆境，就会自然明了。如果严冬来临，多么威猛的勇士都无法抵挡，多么高明的谋士都无法逃脱。如果说有抵抗和逃脱的可能性，完全是当事者心像扭曲所致。那种扭曲的心像是迷惑的根源，迷惑必然带来失败……家康自以为雪斋禅师的训诫已经沉淀在身体里，不想面对甲斐的飓风，他仍然无法抑制内心的动摇。
是战，还是让道？究竟哪种选择更有利？如果让道，信玄可能挥兵而过，不会攻打滨松城；但那并不能解决问题，他家康也会理所当然成为武田氏的附庸。但他又不能让将士和家族徒作无谓的牺牲。就在他紧紧盯着天上的乌云苦苦思索之际，忽然从身边的茅草丛中传来窃笑声。
“什么人？”家康猛地转过头去。本多平八郎忠胜意气风发地提着一只血淋淋的野兔走过来，道：“主公，您脸色不太好？”
现在，家臣们一般不再称呼家康为“主公”而改为“大人”只有平八郎、作左和元忠几个人仍像以前那样称他为主公。“锅之助，有什么好笑的！”家康故意责备道。
平八郎又放声笑了：“主公的表情像这兔子一般机警。”
“哼！”家康看了看平八郎手中提着的兔子，“你是说我害怕信玄？”
“哈哈哈，无畏的人从不会消瘦。”已经二十五岁的本多平八郎忠胜成长得更加威猛而勇敢，“主公，您许诺过要纳西乡阿爱为妾，但迄今，却没有履行诺言。”
“不要在旷野上谈论女人和孩子，坐下。”
“我自会坐下。但那个寄居在叔父家的女子却仍然没有出嫁，一想到她身心憔悴的样子，在下就心痛不已。”平八郎语带讽刺地说完后，一屁股坐了下来，“主公不会害怕甲斐的小矮子吧。”
“你是指山县兰郎兵卫？”家康冷哼一声。武田家的名将山县兰郎兵卫昌景，是个身长不足四尺的小个男子，穿上铠甲后，益发显得矮小。“你以为我会害怕昌景吗？”家康瞥了一眼平八郎，将视线转往联结着甲斐、信州和远江边境的山脉。
山那边的武田氏无疑正在为进京作各种准备。只要信玄一出甲府，不过数日，这里便将迎来三万大军。
家康现在的领地不过五十六万石，加上守卫吉田、冈崎一线的军队，能够正面迎敌的军队最多五六千人。当然，他会向信长求援。但四面楚歌的信长又能分出多少兵力来支援他呢？
“经验果然让人畏惧。”平八郎又说道，“狐狸年深月久会化为精，人类好像也一样。主公已变成另一个人了。”
“平八！你有绝对的自信击溃甲斐信州大军吗？”
“自信？主公，平八没有那种东西。无畏的人不需要所谓的自信。您担心的是信玄的经验，�