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等他结结巴巴说完，朱友仁一口唾沫吐在他脸上，跳脚大骂：“你看你干的好事！无用的东西，会上人家这样的当！现在人呢？”
“那还不带走了！是带到总督衙门。”
朱友仁一言不发，掉头就走；直奔赵忠寓所，细陈经过。“坏了！”赵忠顿足长叹，“晚了一步！我没有想到你如此无用，连藏个人都藏不住。”
受了责备的朱友仁，不敢辩解，只说：“总管，刀下留人，也许还来得及！”
这句话提醒了赵忠，立即吩咐准备快马，带着朱友仁和随从，一阵风似的卷到总督衙门，也不下马，一直闯进辕门，勒住缰绳，不及下马，便立即喊道：“有紧急公事见胡总督。”
卫士都认识赵忠，知道他是赵文华面前的红人，气焰极盛，所以不敢怠慢，即时为他通报。
走到花厅，只见总督正在审问吴四，厅内除了阿狗以外，其余的侍从，都被摒拒在外。见此光景，不敢冒昧，只在窗外探头探脑地张望着。
“进来！”胡宗宪发现以后，大声吩咐。
听完报告，他便待起身接见，阿狗不便拦阻，只说了一句：“紧急公事，莫非是京里来的圣旨？”
这下，胡宗宪被提醒了，“赵总管可曾提到，是圣旨还是什么？”他问。
“只说是紧急公事。”
若是圣旨，当然要说明白，不是圣旨，再紧急也可以暂时搁一搁。就这时候，只见阿狗向吴四呶一呶嘴，胡宗宪越发明白赵忠的来意了。
“好！”胡宗宪吩咐，“请总管在二堂中坐，我马上就来！”
接着，胡宗宪将阿狗唤到一边，商量应付之道；阿狗是早就想好了的，随即答道：“很明显的，赵忠是来要人；当然也有赵大人手谕，拒绝了要得罪人，犯不着，只有速速作个了断！”
胡宗宪心想，人头落地，赵忠无可奈何，而又不至于得罪赵文华，此计甚妙！随即喊一声：“多来几个人！”
一来来了六个卫士，胡宗宪下令：立斩吴四！同时吩咐，就在花厅外的马槽中处决，等着复命。
一听这话，吴四吓得瘫痪在地，不必上绑，倒省了好多事，卫士们横拖直拽，弄到马槽里，一刀斩迄。从受令到复命，胡宗宪的一杯茶还没有喝完。
赵忠却已等得不耐烦了，在二堂上不住打转；一见胡宗宪出现，立刻迎了上去，一面行礼，一面说道：“跟大人回话，有件紧急公文，请大人过目。”
胡宗宪接过来一看，是赵文华所统辖的一个营的呈文，说派出一名谍探吴四，立功甚伟，请予叙奖。
“原来吴四有这么一个身分，我倒不知道。”胡宗宪问，“如今怎么样呢？”
“敝上让我来跟大人说，要把吴四带回去，还有件以军法从事的手谕，亦要收回。”
“收回手谕，当然遵办。要人就不知道怎样了。”胡宗宪说，“你恐怕来晚了一步。”
“请大人明示。”
接着便喊人来问吴四的下落，回答是：“已经奉命正法了！”
“这可是无法挽救的事了！请你上复大人，说我已恪遵手谕，奉行完毕。”
面色如死的赵忠，好半天才能出声：“大大，事已如此，无话可说。那道手谕，大人答应过的，请让我带回去。”
胡宗宪心想，看赵忠的脸色，大有愤恨之意，说不定会出花样报复。为防万一，赵文华的亲笔要留着做个证据；但亦不便公然拒绝，只连声答说：“好，好！不过吴四既已正法，还要出告示以昭儆戒。那道手谕要引叙在本示之内，等我关照他们办好了公文，马上就可以将那道手谕奉缴。”
这一下，赵忠气上加气，脸色越发难看；霍地起身，草草一揖，头也不回地走了。
※ ※ ※
谁也没有料到，吴四的被杀，会被认为是一件异常严重的事。
赵文华、赵忠主仆，也是越细想，越觉得吴四的被杀，是一个极危险的信号。因为，吴四的生死，已成了赵文华的威望能否保持的一种考验。
从这一次镇兵南来，赵文华很成功地在东南军民的心目中，建立了一个印象：他，上马治军，下马管民；是有绝对的权威，高高在总督之上。由于有此权威，他才能假冒战功，苛扣军饷，就地搜括，假军需紧急的名义，征税、征粮、征伕子、征车船，为他将从朝廷、百姓，以及倭寇、海盗中巧取豪夺来的金银财宝，源源北运。除了自己发横财以外，还要进贡皇帝，献媚严家父子，并且分润那些操守不佳的，包括御史、给事中在内的京官。这样才可以在稳住禄位之余，进一步猎取高官厚爵。
如今，却由于胡宗宪的计谋，很巧妙地打击了他的威望。虽然整饬军纪，以及吴四伏诛，都在布告中引用了他的指示；但明眼人一望而知，这是胡宗宪的主张，不过奉他的名义以行而已。这也就是说，他已不能不屈从胡宗宪的主张；胡宗宪的实际权力，已凌驾而上了。
权威的建立很难，要摧毁却很容易。尤其是赵文华和赵忠都知道，他们主仆在东南的苛征暴敛，使得老百姓恨之切骨。军营中因为他种种苛扣，而且赏罚不明，亦早有不满的风声。在这样的情况下，必须巩固权力，方能镇压得住；权威一堕，岂仅不能再像过去那样予取予求，甚至会引起兵变民乱，连性命都不保。
当然，也还有情绪上的郁结。赵忠则更对阿狗恨入切骨；他自觉足智多谋，无人可及，谁知竟为一个“乳臭小儿”玩弄于股掌之上，真有所谓“是可忍，孰不可忍”之感。
因此，赵忠极力怂恿主人与胡宗宪为难，当然也要拔去阿狗这支眼中钉。他想了许多花样，有些是可以告诉赵文华的，有些是需要临事才提出的，而有些则是他可以做了再说的。
※ ※ ※
阿狗全然无此警觉。除掉吴四，是他一件深感得意的事，渴盼着能与人分享这份快慰。这样，自然而然就想到了王翠翘。
第二天，起个大早去探望，王翠翘刚做完早课，听说阿狗来了，自然高兴。但想到了出了家尘缘已断，怕心云老师太不准她会见，所以踌躇着不敢去陈告，以致于阿狗等了又等，竟有些不耐烦了。
幸好，王翠翘颇得人缘，便有人代她去央求，出乎意外地，心云师太与平常心肠极软的老太太无异，连声说道：“让他们相会，让他们相会！”而且吩咐，豁免了王翠翘这天的功课，又关照香积厨，留“李施主”在庵内吃斋。
真是“人逢喜事精神爽”，王翠翘既喜“兄弟”来会，又欣慰于心云的慈祥，所以容光焕发，一脸的喜气。加以虽落了发，却戴着僧帽，一件清绢面、白绣里的长袍，裁剪得十分合身，纤纤双手，持一串奇南音的佛珠，别具一种飘逸出尘的丰神，将阿狗看得呆住了。
“傻瓜，”王翠翘还是未出家以前，对阿狗特有的那种亲昵口吻，“莫非不认识我？”
“是有点不太认识！”阿狗稚气地说，“庵里吃素，会这样红光满面，实在奇怪。”
“有什么奇怪？境由心造；心静了，自然觉得处处安乐，气色就好了。”
“你倒在这里享清福了！我跟二爷，可是九死一生，差点不能跟你再见面！”
“怎么？”王翠翘急急说道，“兄弟，你细细讲给我听。”
“事情太多，不知道从何讲起？从你落发的那天，我一出这座庵就遇见怪事。以后一连串想不到的遭遇。这不多的几天，我真象过了几十年一样。”
“喔！”王翠翘不知道怎么说了，只用催促的眼色望着他。
“先说一个人，素芳死了！”
“她死了！”王翠翘大惊，“怎么死的？”
“为救我跟二爷！这件事说来话太长，也太惨！”阿狗换了个话题，“我再说一个人，吴四也死了！”
“那又是怎么回事？”
“长话短说，从打听到他躲藏的地方，一直到齐他露面，完全是我一手包办。这件事做得太痛快！”
看他笑容满面的样子，王翠翘不由得双手合什，喃喃说道：“罪过，罪过！兄弟，你杀了人应该忏悔宿业，不可这样子残忍。冤冤相报，世世不了！”
满怀得意的阿狗，本以为王翠翘亦会拊掌称快；谁知换来的是这样的反应，就象被泼了盆冰水似地，大为扫兴。不过在她面前，他一直顽惯了的，所以毫不考虑地反唇相讥：“照这样说，你该去替他念一卷‘倒头经’”！“
“不要瞎说！哪有比丘尼替男施主去念‘倒头经’的。”
看她微有不悦，阿狗不敢再说下去了，沉默了一会，王翠翘开口了。
“素芳怎么死的呢？”
这件事措词更要谨慎了，想了一下，他说，“翠翘姊——”
刚唤得一声，便为王翠翘打断：“兄弟，你叫我的法名‘悟真’，莫用俗家的称呼。”
阿狗又碰了个钉子，心里不免气闷，念头一转，又觉好笑，自觉真是所谓“现世报”，忍住笑说：“我不好用俗家的称呼叫你，你又怎么用俗家的称呼叫我‘兄弟’？”
王翠翘也笑了，笑停了说：“叫你的小名不雅，‘李爷’什么的，又显得生分了。看来只有叫兄弟最好。”她忽然叹口气：“唉！原来割断俗缘，也真不容易！”
“你也知道俗缘不容易割断！”阿狗略有警觉，“翠翘姊，你看素芳是怎么样一个人？”
“这很难说了！素芳不是寻常妇女，有须眉气，不过，女人到底是女人。”
“女人怎么样呢？”
“兄弟，”王翠翘摇摇头，“我是出家人，不便谈那些事。”
“这又奇了！”阿狗故意激她，“有什么不能说的？人都死了，莫非你还说她不好？”
“不是，不是！兄弟，我决没有那个心。”王翠翘中了激将之计，不由得说了实话，“我平时看她对明山很有意思。男女相悦，与生俱来，我说她‘女人到底是女人’，也就是指此而言。”
“那，”阿狗故意这样半真半假地说：“你倒不吃醋？”
“我吃什么醋？当时我就有意思替他们撮合，只是顾虑她性子恐怕太刚。女人总以温柔为主，所以搁了下来。不想从此再不能见面，也就不必再提我的心愿了！”
原来王翠翘竟有这样的心愿，倒是阿狗所想不到的；既然如此，就不必再有任何顾忌。即时有些激动地说：“翠翘姊，你说她性子刚，不知道她还烈；刚烈之外，还有侠义之心，真正是了不起的人！”
接着便谈素芳如何为情所驱，要求徐海，而又不肯辜负罗龙文对她家的恩德，竟舍身以两全。而谈素芳，又必得谈到他与徐海被围捕，以及罗龙文态度的转变，事情复杂，枝节繁多，一直谈到中午，方始告一段落。
王翠翘一直是带着泪光，静静倾听，那种全神贯注的神态，就足以说明她对素芳是如何关怀与感动。可是听完以后，她却什么话都没有说，匆匆起身而去。
这样的态度。颇令人不解，阿狗觉得无趣，不免自问，自己应该不应该谈这件事？
不多一会，王翠翘去而复回，后面跟着个老佛婆，一个人端一个托盘。阿狗一望之下，随即省悟，自己误会了她的态度，她是怕他饿了，急着去替他张罗午饭。
四样素菜一缶白饭之外，还有一把瓷酒壶，这就很出人意料了！
“怎么？”阿狗问道，“你们这里不禁酒？”
“酒是五荤之一，本来应该禁的。不过，心云老师太的想法不同；酒也有酒的好处，出家人未见得不能尝。款待施主