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“贵官尊姓？”两名官员中，矮小的一个踏上来问。
“敝姓胡。浙江巡按御史。”
“我是锦衣卫的千户，潘恩。”
“潘千户，请坐！”胡宗宪问：“请问，传旨以外，还有什么差使？我好预备。”
这意思是说，要逮捕谁，不妨关照，好先拿待捕的人看管起来。潘恩懂他的意思，笑笑答道：“不用费心。只等张总督来接旨就行了。”
这就很明白了！要逮捕的正是张经。胡宗宪心想，这话不能先说给张经听，却要尽快通知赵文华。主意一定，便顾不得张经的委托，道声：“请宽坐！张总督在换朝服，马上就来接旨。”说完，掉头而去，想找个什么靠得住的熟人，好叫他送信到松江。
等找来亲信随从，匆匆交代了几句话，胡宗宪又回身入厅，只见香案已经齐备，张经朝服北向而跪，胡宗宪及所有在场的官员吏役，无不各就适当的位置跪下，齐听锦衣卫千户潘恩开读诏书。
潘恩朝南站在香案后面，开拆黄封，大声念道：“奉天承运皇帝诏曰：右都御史兼兵部右侍郎，总督江南、江北、浙江、山东、福建、湖广军务张经，自受任以来，选请广征两广、湖广等地狼土兵听用；乃兵到不进，糜饷殖民。察其所为，无非畏贼，以致屡失戎机；东南倭患，猖獗如旧。似此大负委任，何以解朕之忧，而纾东南之祸。张经著由锦衣卫北镇抚司，亟遣缇骑，星夜拿问来京，以凭治罪。所管军务，著由工部侍郎赵文华暂行摄理；闽浙苏松等地巡抚巡按，并应各就职守，和衷共济，俾得荡平倭寇，克竟全功。钦此饮遵！”
诏旨念完，随潘恩同来的校尉，已经拥到张经身边，摘下了他头上的乌纱帽，成为罪官了。
这时除了胡宗宪以外，满厅的大小官吏，无不相顾惊愕；张经更是面色如死，唯独一对眼睛发红，像饿极了的野狼，将要扑人而噬似地。
不过，他的镇静功夫也还相当到家，想起应该“谢恩”，便将仰起的身子复又俯伏，从容不起地行完了三跪九叩的大礼，起身又向潘恩致谢。
在这三跪九叩首的过程中，他已经想通了，被捕未见得就会问罪，尤其是捷报一传，事实具在，所谓“糜饷殃民、畏贼失机”等等诬陷，不攻而自奇。既然如此，就得保持大臣的风度，固而很平静地向潘恩拱拱手说，“辛苦了！‘君命召，不俟驾而行’，请问，我们什么时候走？”
“不忙，不忙！”胡宗宪赶紧挺身出来，“使者远来，亦须稍洗征尘，请先休息。从容商议。”
“胡巡按，你总也听到诏旨了！”潘恩答说：“上头是立下程限的，按驿站走，迟一刻都不行——”
“是，是，我知道。”胡宗宪抢过他的话来说：“各位先遣到齐馆休息，张总督交给我，准定明天一早，备齐车马，送大家上路。”
潘恩沉吟了一会说道：“张总督可以交给你，只怕你担不起这副千斤重担！”
这意思是倘或张经自杀或者潜逃，胡宗宪的责任不轻；那是杞忧，但话不能这么交代。而胡宗宪又别有意会，连连拍胸答说：“都在我，都在我！请放心，我明白！”
这时李天宠已经得到消息赶来。不过，他不来还好些，因为他的胆子小，看张经忽然获罪，知道是谁搞的把戏。自问对赵文华亦不见得尊敬，那就说不定会步张经的后尘，因而张皇失措，尽说些不得体的话，对张经不但毫无安慰的作用，反而徒乱人意。
因此，张经虽明知胡宗宪与赵文华是一党，却仍不能不跟他商量一切，托词正在进兵，不能没有人坐镇，将李天宠遣走以后，请胡宗宪到私室密谈。
“汝贞，”他说，“我现在都要靠你了！”
“言重，言重！”胡宗宪答说，“皇上明鉴万里，自有权衡，大人不过暂时委屈，只怕一到京就会官复原职。”
“我倒不敢这么想。只望捷报先我到京，浮言自然可息，能放我归田，就心满意足了。”张经略停一下又说，“汝贞，我家眷都在原籍，这里倒没有什么牵累。不过此去正逢炎夏，我的身体不好，只怕未沾君恩，先归黄泉。”说着，脸色便颇黯了。
“大人请放心！”胡宗宪急忙答说，“我也想到了，自有安排，包管大人一路上不会吃苦。”
“喔，你是怎么个办法呢？”
“我去凑这个数。”他伸一指低声说道：“一半送来人，一半让大人随身带去，上下打点，哪里还会吃苦？”
“你说这个数是一千还是一万？”
“当然是一万。”
“这，”张经感激地说，“这太费你的心了。”
“患难相扶，理所当然。总之，大人请放心，等明天气程以后，我还要派人进京去照顾。松雪这方面，我也要打听一下，倘或是他跟大人过不去，我也要找机会劝劝他，勿为已甚！”
“松雪”是赵孟覜的别号，当然是指赵文华。张经听他说得这样子恳切，感动异常，握着他的手，好半天说不出话来。“事不宜迟，我得赶紧先去安抚他们。这里请大人料理料理私事，回头我再来。”
说完，胡宗宪告辞而去。走到厅上，只见总督衙门的属僚和幕友都在等候。胡宗宪忽然想到，赵文华未来，李天宠有事，在这里便数自己的权位最高；不但义不容辞要抚慰大家，而且也正是建立自己的地位的好机会。
因此，他站定了脚说：“事起不测，是谁都想不到的。总督虽是被诬，不过现在是待罪之身，不便出面，公私一切，暂时都交给我了。”说到这里，他喊一声：“中军！”
“中军在。”
“锦衣卫卖我的面子，拿总督交了给我，此刻我交给了你，须尽力保护。总督刚正不阿，或者有人怀怨在心，有不逞的企图，所以，你要格外当心。除了总督的贴身随从以外，任何人都不准接近。”胡宗宪又加重语气问道：“你懂我的意思不懂？”
当然懂，名为保护，实是监视。中军响亮地答一声：“懂！”
这样发号施令，将总督缺位必须安排妥当的一切措施，有条不紊地交代妥当，胡宗宪还有两件大事，需要悄悄处理，一件是赵文华奉旨暂时摄理张经所掌的军务，应该尽速通知本人。不过，这件事说起来应该李天宠出面去办，自己越俎代疱，党援的形迹就太明显了。
另一件更要瞒着人做，那就是他已许了张经的，设法为他去找一笔钱。一万银子不是小数目，得要及早筹措，而且不便假手于人。
因此，他在匆匆写下一封报告张经被逮经过，请赵文华立刻赶来嘉兴的信，交由亲信随从骑快马赶递松江以后，随即派人到嘉兴最大的一家当铺“同和典”，将那里的朝奉请来议事。
这个朝奉姓江，胡宗宪与他素昧平生，甚至姓江的也还是等他来了问起才知道的。不过，江朝奉知道他是巡按御史，也知道他是徽州同乡，光凭这两点，就无事不可商量了。
胡宗宪很客气，称江朝奉为“乡兄”，他说：“有个胡元规，乡兄可知道这个人？”
“知道，知道！怎么不知道？他是我们这一行的‘龙头’。我也听元规说过，他比大人晚两辈。”
“对了！他是我族中侄孙。既然你知道，话就好说了。”
“是，是！请大人吩咐。”
“是啊！”江朝奉皱着眉说：“外面有人在传，说张总督坏事了，又说是京里派人来抓的，还有人看见过白靴校尉，就不知道消息真假。”
“一点不假。”胡宗宪问道：“你们觉得张总督为人如何？”江朝奉想了一会答说：“人家坏事了，我们也不能昧着良心说话。凭心而论，张总督还不错。”
“那好！如今要请你们帮忙了。张总督两袖清风，这一路去，哪里不要使银子。家眷在福建原籍，也还要接济。你们能不能凑笔钱出来帮帮他？”
“是！”江朝奉问道：“大人看，帮多少？”
“最少也得一万银子。”
“这——”江朝奉面有难色，不敢轻易承诺。
“现在是要一万银子用，也不完全要你们承担，请你们先想法子凑出来，作为我向你们暂借。随后大家再分摊，应该找回多少，归我负责。”
“不是这个意思。”江朝奉说，“是怕一时凑不起这么多现银。”
“这样，先凑五千两，换成金叶子。另外五千两，明天一早送来，最好也换成金叶子。”
“是！我尽力去办，尽快来跟大人复命。”
“承情，承情，我替张总督代为致谢。”胡宗宪已经拱手送客了，忽然灵机一动，改口说道：“还有件事想跟你谈，你可知道张总督的职司，归谁来接？”
“倒不知道。”
“是赵侍郎。”
“是他？”江朝奉又接一句：“也应该是他。”
胡宗宪知道赵文华的口碑不佳，不过话还是得说：“保障大家安居乐业，以后都要靠赵侍郎了，乡兄，我的意思是，最好先拿面子拘住他，让他不能不尽心，不忍不尽心。那就是地方之福了！”
“是。”江朝奉心想，开口无非要钱，便率直问道：“应该如何替赵侍郎做面子，请你老主持，该用多少钱，我们大家去凑。”
“面子也不是替赵传郎一个人做。箪食壶浆，以劳王师，也是百姓该尽的本分。现在大兵已经出发剿倭去了，得胜归来，地方上应该慰劳慰劳弟兄们。我想请你为头发起，凑个数目备份全帖，送到赵侍郎那里，请他转发。这样，不是大家面子上都好看吗？”
话说得很冠冕堂皇，江朝奉诺诺连声，答应照办。
赵文华是傍晚到的。胡宗宪可真是替他大大做了一回面子，关照县官，转饬乡绅地保，挨家挨户去劝，出动男丁欢迎。从东门城外里把路就开始，排队夹道相迎；灯笼火把，一直照到府前街的清虚观——嘉兴最大的一个道观，颇饶花木之胜；是胡宗宪指定，赵文华的行馆。
地方文武官员，当然也在欢迎之列：为头的是李天宠，神色是恭敬中带着些惴惴之感。他已经想到了，张经如此下场，必出于赵文华的排挤，领教了他的手段，自己识趣，再也不敢得罪赵文华了。
赵文华却不大理他，比起对待胡宗宪的亲热，令人越觉难堪，勉强跟到清虚观，看赵文华并没有留他坐一会的意思，便悄悄溜了。巡抚一走，大家跟着散去，只有胡宗宪未走。
“汝贞！”赵文华志得意满地，“你看我的手段如何？”
“不胜佩服。”胡宗宪答说，“圣眷优隆，又有严阁老的倚重，我看华公真除的旨意也就快到了。”
“不会，不会！我也不想外放，还是做京官舒服些。前几天我就有信给东楼，请他转禀严阁老，相机奏请皇上，召我还朝。”
“还朝可也不能空手回去，办贼总得办个结果出来，但望俞大猷他们这次能好好打一仗，站稳脚步，诸事就好办了。”
“对！我也是这么想。等我还朝的时候，希望是你接我的手。不过，由巡按一下子跳到总督，还没有这样的先例，要一步一步来！”说到这里，赵文华突然问道：“汝贞，你看李天宠如何？”
“华公吩咐考查他的劣迹，这件事还没有来得及办。照我的看法，人倒还不错，就是贪杯不好，误了好多事。”
“嗜酒误事就够了。等我来参掉他。”
正谈到这里，只听擂门如鼓，递来紧急军报，是俞大猷报捷：王江泾与倭寇遭遇，展开激战，三路合围，永顺、保靖土兵，更见得力，一攻其前，一蹑其后，倭寇海盗，大败而遁，斩